«Ты прекрасно выглядишь, Ирен». Роуз ласково говорит с нежной улыбкой на лице, глядя на Ирэн, великолепно одетую в белое свадебное платье: «Правда, Тенсей?»
Я нервно киваю в ответ, стараясь не провоцировать Роуз без необходимости. Возможно, Роуз сейчас выглядит счастливой, но я уже много лет живу с ней под одной крышей и могу сказать, когда она притворяется. Улыбка на лице Роуз не достигает ее глаз, а ее руки время от времени ерзают, беспокойно играя с пуговицами пиджака. Роуз всегда источала сдержанный вид, но сегодня она вывела его на другой уровень. Одетый в строгий черный брючный костюм, который, тем не менее, подчеркивает ее фигуру в сочетании с вежливой, но пластичной манерой поведения, я почти чувствую мороз, исходящий от тела Роуз. Сопровождающие нас дворецкие дяди незаметно отворачиваются, не желая вмешиваться.
Выражение, представляющее собой комбинацию неудобной гримасы и горькой улыбки, мелькает на лице Ирен, прежде чем ей удается сгладить выражение. Организатор свадьбы, ничем не примечательная женщина средних лет в очках, молча хлопает в ладоши, восхищаясь тем, как хорошо Ирен держит свадебное платье.
«Молодой господин фон Амстерг, — поздравляет свадебный организатор, — вы очень удачливый человек».
Брови Роуз потемнели, и она спросила свадебного организатора: «Что ты имеешь в виду?»
Черт, у Роуз вспыльчивый характер, и она, вероятно, рвется в бой. Я поспешно сигнализирую организатору свадьбы, чтобы тот уклонился от вопроса, чтобы не рассердить Роуз еще больше, но не обращающая внимания женщина несется дальше, не обращая внимания на поджидающую катастрофу.
«Твой брат берет в жены такую красивую женщину». организатор свадьбы восклицает: «К тому же талантливый. Разве это не счастье?»
Улыбка Роуз наконец дрожит, и она выглядит так, словно проглотила целый кувшин сока лайма без сахара. Я быстро сжимаю руку Роуз, пытаясь ее успокоить, но она с удивительной силой отталкивает меня, ее глаза ядовито смотрят на Ирэн.
«Да, настолько талантливая, что «жене» моего брата пришлось искать убежища в нашей семье после того, как ее выгнали с работы». Роуз усмехается с такой сосредоточенной насмешкой, что я чувствую, как разбрасываются образные воздушные кавычки.
«И я благодарен Его Светлости за поддержку». Ирен отвечает прямо, без каких-либо интонаций в голосе, но я замечаю, что сжатый кулак дрожит от ярости.
«И красивая. Конечно, она красивая». Роуз продолжает, как будто не слышала Ирен: «Легко быть красивой, когда кто-то другой заплатил ателье за то, чтобы сшить свадебное платье на заказ специально для тебя. Кстати, под всем этим кружевом есть корсет?»
Ирен краснеет и умоляюще смотрит на меня, ища поддержки. Но прежде чем я успеваю произнести хоть слово, Роуз бросает на меня суровый взгляд, вонзающий кинжал прямо мне в сердце. Роуз — моя семья, а Ирен станет моей женой. Почему мы все не можем ужиться? Почему я должен быть вынужден выбирать чью-то сторону?
Дядя вызвал меня, как только меня выписали из больницы. Следующее, что я узнаю, это то, что я женюсь на Ирен. Не то чтобы я этого не хотел, Селеста убедила меня, что это правильно. Но дело движется слишком быстро. Что мне делать с Сэрой и Кирой? За Сэрой охотится ОРПО, а ее отец мертв. Карьера Киры как айдола закончилась с тех пор, как таблоиды опубликовали то, что произошло между нами. Им обоим некуда идти. Так что, я должен просто оставить Серу и Киру в особняке? Полагаю, я мог бы это сделать, дядя дал понять, что ему все равно, так или иначе, но это не отвечает на настоящий вопрос, который меня мучил.
Что мне делать с Роуз? Я чувствую, что между нами что-то изменилось, что в наших отношениях есть какое-то незавершенное дело, о котором мне нужно позаботиться. Но женитьба, Ирина, дядя, вообще все меня сметает. Ситуация выходит из-под контроля. Я просто плыву по течению, хотя знаю, что из-за этого я упускаю из виду то, что важно.
И не забудь дуэль с Николаем. Смогу ли я обеспечить Ирэн, Серу и Киру, зависит от того, выиграю ли я дуэль. Стресс, ответственность – это слишком много. Я просто наслаждался мирными днями в Академии, а потом меня охватило приключение. Как приключение превратилось в нечто подобное?
Я больше не могу это терпеть. Я сейчас едва могу держать голову над пресловутой водой, не говоря уже о поддержке Ирэн. Я закрываю глаза, низко опускаю голову и слышу только разочарованный вздох Ирэн. Я бы хотел, чтобы Селеста была здесь. Никто не ссорится, когда Селеста тусуется с нами. Все были счастливы.
Я был счастлив.
«Платье подходит», — Ирен угрюмо говорит свадебному организатору: «Помогите мне снять его, чтобы мы могли перейти к следующему предмету».
Организатор свадьбы приходит в себя и отвечает: «Конечно. Следующим в списке идет примерка костюма молодого мастера».
«Дворецкие с этим разберутся». Роуз заявляет: «Ты поможешь Ирэн со свадебным платьем».
Я чувствую, как дворецкие подталкивают меня в сторону, и молча позволяю провести меня в примерочную, как заключенного, которого ведут в камеру хранения.
…..
Я рассматриваю свое отражение в зеркале в полный рост. Костюм выглядит хорошо. Как и платье Ирен, оно было сшито на заказ специально для этого случая. Я ощущаю текстуру тонкого дорогого шелка и поражаюсь тому, как одежда легко облегает мою фигуру, не чувствуя при этом удушья. Пока я готовлюсь надеть запонки с гербом фон Амстерга, стук в дверь примерочной нарушает мою концентрацию.
«Войдите.» Я говорю уклончиво, мое внимание полностью сосредоточено на надевании запонок. Кто знал, что эти мелочи могут быть такими неудобными?
Дверь открывается, и, к моему удивлению, в примерочную входит Роуз. Она критически смотрит на меня, прежде чем наконец издать одобрительный звук.
«По крайней мере, костюм выглядит нормально». — бормочет Роуз со сложным выражением лица.
«Это все благодаря тебе». Я быстро хвалю, чтобы не ввязываться в очередную драку: «Ты отлично справился с организацией всей свадьбы».
Роуз складывает руки на груди и хмуро смотрит на меня: «Не то чтобы у меня был большой выбор, верно? Отец сказал мне это сделать, поэтому я делаю это».
Это не работает, у Роуз явно есть претензии ко мне. Мне придется стиснуть зубы, иначе мы никогда не доберемся до настоящей проблемы.
«Что-то не так?» — нервно спрашиваю я.
«Нет, как что-то может быть не так?» Роуз отвечает с явно фальшивой улыбкой на лице: «В конце концов, Тенсей собирается жениться. Какой счастливый день».
Прежде чем я успеваю что-либо сказать, Роуз продолжает напевным голосом, полным сарказма: «И у Тенсея еще и две любовницы в придачу. Что в этом плохого? Тенсей думает, что что-то не так?»
«Дядя сказал…» Я рыдаю, прежде чем Роуз дает мне сильную пощечину.
«Не вините в этом отца». она рявкает: «Это все на тебе». Я просто опускаю голову после обвинения Роуз.
«Но это нормально». Роуз говорит: «Я приняла решение. Я собираюсь сделать то, что нужно было сделать уже давно».
Одним рывком Роуз с силой швыряет меня на землю и оседлает меня, пока я падаю плашмя на спину.
«Что ты делаешь?» Я кричу: «Ирен, дворецкие, они только снаружи!»
«Я послал их выбрать торт и украшения». Роуз усмехается: «А даже если и так, ну и что? Люди всегда мешают, когда я хочу провести с тобой время наедине. Я уже устала заботиться о внешности».
«Селеста!» Я выпаливаю в спешке: «Селеста может вернуться в любой момент, она сказала, что вернется, прежде чем уйти, помнишь?»
«Этот паршивый назойливый человек». Роуз ворчит, когда ее тонкие пальцы возятся с моим ремнем: «В любом случае, ее сейчас здесь нет, и это все, что имеет значение».
— Роуз, пожалуйста, не делай этого. Я умоляю: «Мы семья, помнишь?»
Роуз наносит еще одну резкую пощечину мне по лицу и шепчет мне на ухо: «Твои губы такие нечестные, Тенсей. Как я могу поверить слову, которое исходит из них?»
Покалывание тепла распространяется, когда язык Роуз исследует мою мочку уха. Я стону от сдерживаемого экстаза. Это, очевидно, неправильно, но тогда почему это кажется таким правильным?
Роуз издает низкий гортанный смех: «Твое тело, по крайней мере, честное. Это то, во что я могу поверить».
«Но, но, Ирен, Сэра и Кира!» Я рыдаю, смахивая слезы с глаз. Последняя попытка вернуть некую форму контроля Роуз.
«Я разберусь с ними в свое время». Роуз рычит: «Так что не волнуйся об этом. А пока, просто как в ответ, и прими это как мужчина».
Мое тело трельит от слов Роуз и буквально начинает дрожать в предвкушении. Нет, прекрати! Все, что происходит сейчас, не является правильным. Как это возможно, что мое тело предает меня?
Как могла моя собственная семья предать меня?
«Нет, стоп, я не хочу этого». — бормочу я, отворачивая голову, когда мой голос затихает.
Роуз удовлетворенно крякнула, когда ей наконец удалось стянуть с меня штаны: «Ну, кого волнует, чего ты хочешь, Тенсей? Тебя никогда не волновало, когда туфля была на другой ноге».
«Теперь начнем».
