У меня кружится голова, когда я с трудом поднимаюсь на ноги, осторожно прикрывая полностью ослепший глаз. Я передвигаю ноги, восстанавливая равновесие после внезапной потери восприятия глубины, и спотыкаюсь в узкий переулок, подальше от любопытной толпы зевак, которая начала собираться вокруг меня. Черт, Голос раньше сказал, что мой глаз исправлен и работает совершенно нормально, так что же это дает?
Прислонившись к стене из красного кирпича, я ощупываю пальцем пораженный глаз, осторожно тыкая его. Никакого кровотечения, никаких кровавых ран, открывающихся вновь. С глазом все в порядке. Я просто ничего не вижу из этого. Но еще больше беспокоит то, что в моей голове раздается тихое жужжание, похожее на то, что я чувствую, когда Галлант оспаривает мой контроль над своим телом. Однако на этот раз это ощущение сочетается с навязчивым желанием что-то сделать, принять срочные меры. Но с какой целью я понятия не имею.
Мое сердце замирает, когда я вспоминаю психическую атаку, которой меня подвергло шоу уродов Селесты. Чувство было то же самое: принуждение в сочетании с непреодолимым желанием подчиниться. За исключением этого раза, похоже, команды исходят не из ближайшего источника. Вместо этого как будто невидимая волна проходит надо мной, словно прилив и отлив, пропитывая меня психической энергией в обоих направлениях. Масштабы атаки в несколько раз превышают то, что Селеста смогла нанести в нашей последней схватке.
Это плохо, и это еще мягко сказано. Я никогда не ожидал, что Селеста так быстро наберет силу. Если я сейчас чувствую последствия психической атаки, значит ли это, что моя новая броня уже неэффективна? Время для эксперимента.
Направляясь глубже в темноту переулка, я мысленно приказываю искусственному ядру активироваться, крепко скрестив пальцы. К моему удивлению, ядро без проблем подключается к сети, и тихое нытье в затылке сразу прекращается. Значит, броня еще работает. Хорошо, это единственная проблема, о которой мне не стоит беспокоиться. К сожалению, мой глаз по-прежнему слеп, и я не приблизился к выяснению причины.
Сейчас я ничего не могу сделать на уровне улицы, растяжки Селесты приковали меня к одному району. Поскольку ядро все еще работает, можно было бы занять выгодную позицию и выработать какую-нибудь стратегию. Стоя прямо перед стеной из красного кирпича, я напрягаюсь и поднимаю ноги вверх, хватаюсь за подоконник и продолжаю паркурить путь к крыше здания. Я боялся, что ядро внезапно отключится на полпути прыжка, но все было напрасно. Моя увеличенная сила и рефлексы позволяют мне легко справляться с задачей, и я с легкостью перепрыгиваю через край здания, надежно приземляясь на обе ноги.
Ядро работает нормально. У меня не должно возникнуть никаких проблем, если дело дойдет до драки. Я отключаю энергию, и странное принуждение немедленно возвращается, как будто оно никогда не прекращалось. Раздраженно цокая языком, я беспокойно хожу по крыше, пытаясь разгадать перед собой эту тайну. Я не могу просто спросить «Голос», что происходит. Пока я остаюсь наверху, мы будем отрезаны друг от друга. По крайней мере, до тех пор, пока Элли не вернет Яму в онлайн.
Положительным моментом является то, что если эта атака похожа на ту, которую я испытал в Королевстве Любви, независимо от того, насколько она сильна, я должен быть фактически неуязвим. Моя душа просто не может понять директив, которыми ее бомбардируют. Вся эта история станет наглядным уроком раздражения, но на самом деле мне ничего не угрожает. По крайней мере, я на это надеюсь. Но как все это связано с моим ослепленным глазом? То, что мне одновременно выбили глаз, — это, конечно, не совпадение.
Подняв глаза, я вижу метафизическую красную нить, раскинувшуюся по небу, светящуюся тихой угрозой. Сияние заливает весь Город, не оставляя нетронутым ни одного места на поверхности. Повернувшись к двери лестницы, ведущей на крышу, я использую момент, чтобы сломать замок своими силами и укрыться на лестничной клетке, прежде чем снова отключить ядро. Ничего страшного, у меня до сих пор в голове это неприятное ощущение. Свечение красной нити должно действовать как радиация: пребывание внутри здания не защитит вас от него.
Ну, это не совсем так. Саркофаг достаточно безопасен от влияния Селесты, но он также похоронен под землей и защищен слоем ядерной брони. Окончательное последнее убежище. Саркофаг, конечно, оправдывает свое название, но сейчас это мне ни к чему. Если Голос прав, ожидание событий под землей будет играть прямо на руку Судьбе. Мне нужно разобраться в том, что именно здесь происходит.
Возвращаясь на крышу, я размышляю о том, что, наверное, хорошо, что я единственный, кто может видеть красную нить. В противном случае, вероятно, возникла бы общегородская паника по поводу вторжения инопланетян или чего-то в этом роде. Благодаря тому, что красный цвет проникает повсюду, все это место выглядит как набор для Z-рейта, созданный для телефильма. Столкновение на Новом Марсе. В главной роли Тенсей «Жеребец» фон Амстерг. Показ по запросу на канале 421.
Отбросив эти случайные мысли, я осматриваю местность теперь, когда у меня есть вид на улицы с высоты птичьего полета. И то, что я вижу, заставляет черное пятно раздражения, обитающее у меня на затылке, разрастаться еще больше. Паркур по крышам позволил бы мне обойти сковывающие меня растяжки, но Селеста также установила растяжки не только в этом районе, но, насколько я вижу, по всему округу. Каждый крупный перекресток обернут экранами из красной нити. Я вижу, что на перекрестке, соединяющем Район с шоссе, повсюду привязано всякое всякое всякое. Я также вижу близлежащую станцию магнитной железной дороги, украшенную праздничным сюрпризом Судьбы.
Все это подтверждает одно, избежать красной нити само по себе несложно. Это просто требует от меня сделать две вещи. Не пользуйтесь автомобилем. Не пользуйтесь общественным транспортом. Дерьмо. Селеста очень умно использовала свою силу, так сильно ограничивая мои движения. Другой способ — просто выдержать красные нити, въезжая в них и надеясь на лучшее. Хотя мне почему-то кажется, что это не очень разумный поступок. В любом случае, здесь я действительно забегаю вперед. Я до сих пор не понял, куда мне идти.
Это первый раз, когда меня бросили на миссию без каких-либо указаний или конкретной цели, просто туманное «остановить все, что планирует Селеста». Но где Селеста? Как мне ее найти? Все будет намного сложнее, если «Голос» не будет выполнять фоновую работу. Тем не менее, я могу придумать несколько областей для исследования, основываясь на том, что я знаю.
Во-первых, это, конечно, база Селесты, Королевство Любви. Это самый очевидный выбор, например, ее место жительства. Это также вариант, который с наименьшей вероятностью принесет какие-либо дивиденды, поскольку уже подвергся набегам. Так что вычеркните это из списка. Мне все еще нужно пойти посмотреть разрешение на время, но Королевство будет последним в списке приоритетов.
Что еще там? Оглядываясь назад, можно сказать, что у Селесты действительно есть своего рода образ действий. Слаба в прямом бою, действует через доверенных лиц. Это означает, что всегда будет кто-то, кто будет с ней в контакте, больше всего из-за необходимости для ее планов. Селеста слонялась вокруг Героя и героинь, чтобы манипулировать ими против Голоса. Я сомневаюсь, что она находится в контакте с Героем после того, как я его забрал, но она, возможно, все еще скрывается среди других его друзей. Множество «если» и предположений, но это лучше, чем лететь вслепую в этом расследовании.
Вздыхая в ужасе, я сажусь на край крыши, позволяя своим ногам свободно свисать. Оба направления расследования, которые я придумал, довольно слабы. И снова мне не хватает присутствия Голоса на заднем плане. Возможно, это был высокомерный и своенравный придурок, но он определенно знал, что делал. Продолжая размышлять над рассматриваемым вопросом, я понимаю, что существует более прямой способ добиться результатов, но с гораздо более высоким риском для меня.
Сент-Клер и Николай. План судьбы теперь вращался вокруг победы этих двоих над Героем и Броконом в дуэли. Общение с Сент-Клером и Николасом прекрасно справится с Судьбой, независимо от того, что Селеста планировала на заднем плане. Еще одним преимуществом является то, что местонахождение Сент-Клера не является секретом. Это гигантская яхта, стоящая на якоре недалеко от города. Я даже видел это несколько раз, когда бродил по прибрежному шоссе. Однако у этого подхода есть один большой недостаток. Сент-Клер мощный. Голос предупредил меня, что Лоли — одна из сильнейших магов на свете, обладающая вдобавок всеми преимуществами вампира. Сражаться с Сент-Клер на ее родной земле на скорости света было бы очень некрасиво.
Положив обе ладони на голову и сложив пальцы в импровизированную подушку, я ложусь на крышу, постоянно прослеживая глазами красные нити, прочерченные по небу. Отследить Селесту по красной нити было бы возможно, по крайней мере теоретически. Проблема в том, что сотканный ею гобелен был слишком велик, чтобы я мог сопоставить его исходную точку. Мне нужно было сначала сузить ее местоположение, прежде чем приступить к отслеживанию. Втянув воздух и поудобнее скрестив ноги, я ворчу про себя, осознавая масштабы задачи. Бродить в темноте, конечно, весело.
И был доступен последний вариант. Тот, который не совсем связан с моими поисками, но мне все равно стоит его иметь в виду. Голос был моим основным источником информации об этом мире. Теперь, когда «Голос» не знает, что происходит в Городе, я мог бы начать разбираться в деталях. Настоящая, актуальная, неотредактированная информация о том, что происходит. «Голос» был достаточно осторожен, чтобы кормить меня с ложечки тщательно подобранными фактами, но я давно осознавал, что предоставленная мне информация не была всей правдой. Сейчас самое подходящее время исправить такое положение дел.
К сожалению, заглянуть в «Голос» означало исследовать тайную правду этого мира. Это не то, что я могу сделать, просто зайдя в библиотеку. Я мог бы читать ВН и смотреть аниме, которые ходили вокруг, но это было испорчено влиянием Судьбы. Это было бы столь же бесполезно и предвзято, как и слушать исключительно версию событий «Голоса». Мне нужен был объективный источник, с которым можно было бы проконсультироваться. И я имею в виду только один.
Бродяга Борода. Враг и Голоса, и Судьбы. Однако смерть самого человека представляет собой проблему. Если я не смогу проконсультироваться с этим человеком, мне придется сделать следующее: проверить его работы. Опять же, здесь у меня есть несколько вариантов.
Очевидным выбором было бы посетить Башню Вознесения, последнее место, где был активен Бродяга Борода. Жаль, что это место сгорело дотла из-за неистовства Тенсея. Остаётся вариант номер два. Лаборатория, которую Сиобан устроила для Бродяги Бирда, места, где мы с Ченсом провели нашу первую дуэль. Еще одно крушение, но Ченс поджег только переднюю часть лаборатории, прежде чем Голос обрушил на нее крышу. Возможно, что-то осталось. Может быть. Возможно.
Я уже принял близко к сердцу предупреждение своего сна, поэтому меньшее, что я могу сделать, — это проявить должную осмотрительность в отношении «Голоса». Но время продолжает идти вперед. Мой обходной путь съел бы драгоценное время, которое в противном случае я бы использовал, чтобы помешать Селесте. У меня внутри такое чувство, что такой образ действий будет мне чего-то стоить, но это цена, которую придется заплатить.
Пока я продолжаю обдумывать идеи, над головой проносится вертолет и зависает прямо надо мной, на его боку нарисован знак ОРПО. Рев реактивных самолетов прерывает мои мысли, когда несколько механических ракет ОРПО поднимаются вверх от подножия здания. и тяжело приземлился на крышу, окружая меня. Меха сомкнули ряды, образовав стальную стену, и направили на меня свои топоры, готовые к действию.
— Многовато для того, кто вздремнул, не так ли? — спрашиваю я, приподняв бровь. Топоры по-прежнему направлены на меня, но мех не собирается атаковать. Наступает напряженная тишина, нарушаемая лишь жужжанием сервомеханизмов и стуком лопастей вертолета.
«Дэфид Галлант». из вертолета доносится усиленный голос: «Вы арестованы по подозрению в совершении террористических актов и убийстве. Сдавайтесь».
«Эй, черт возьми, командир». Я резко показываю вертолет пальцем: «Я думал, что мы друзья и все такое». Никакого ответа от Эрнандеса, конечно, не было, он никак не мог услышать мои протесты там, в небе.
Стоит ли мне драться? Плоскостопие ОРПО не может мне навредить. Нет, забудь об этом, они могут завалить меня солдатами и механизмами, пока мое тело не взорвется от стресса. Если Эрнандес готов утопить меня в крови своих людей, я не смогу этого преодолеть даже с искусственным ядром. Скорее всего, ОРПО, укомплектованное примитивными, попало под влияние Селесты. Подтверждением моих подозрений является вид еще одной стаи мехов, летящей к крыше, где я нахожусь.
Я ставлю деньги на то, что борьба сейчас приведет к плохому концу. Но разве капитуляция лучше? Полагаю, нет, но это, по крайней мере, выиграет мне немного времени. И если до этого дойдет, я всегда могу попытаться найти выход. Шансы могут быть столь же плохими, но тем временем может открыться возможность изменить ситуацию.
Хорошего выбора нет, поэтому мне придется выбрать наименее дрянной вариант. Я встаю на ноги и отряхиваюсь с одежды, а затем поворачиваюсь к окружающим меня мехам ОРПО, их пилоты натянуты, как пружины. Я поднимаю руки с, надеюсь, утешительной улыбкой.
«Отведите меня к своему лидеру».
