Когда я был маленьким мальчиком, служанка, которую отец нанял, чтобы присматривать за мной и сестрой, каждую ночь рассказывала нам сказку на ночь, чтобы убаюкать нас. У меня был лишь праздный интерес к историям, которые рассказывала нам горничная, но сестра была одержима одной конкретной историей, требуя, чтобы наша горничная рассказывала нам ее снова и снова. В тех редких случаях, когда я возражал против выбора сестры, желая услышать что-то новое, сестра дулась, пока не добивалась своего. Таким образом я познакомился с ее любимой историей. Легенда о принцессе Анри.
Давным-давно мир был разделен на три больших континента, где правили великие и малые короли. Эти короли правили по воле Короля королей, Истинного Императора, который возвышался над ними всеми из своего темного замка на южном краю мира. Под мучительным игом Царя царей народы мира трудились без отдыха, строя великие города и осваивая землю.
Вскоре Истинный Император также потребовал кровавых жертвоприношений во имя его имени. Народы мира, возмущенные этим требованием, подняли огромные армии против Истинного Императора, восстав против такой тирании. Но Истинный Император был колдуном огромной силы, и по мановению его руки армии, наступавшие на его замок, были поглощены землетрясениями и утоплены в огромных потоках огня. Люди, запуганные такой демонстрацией силы, должным образом отдали свои жизни во славу своего Истинного Императора.
Так продолжалось годами, пока однажды слуги Истинного Императора не прибыли в теперь уже давно забытое королевство и не потребовали дани. Правитель этого маленького и незначительного королевства, такой же маленький и незначительный человек, предложил Истинному Императору жизнь своей дочери, принцессы Анри, в доказательство своей верности. Королевские рыцари утащили рыдающую принцессу, и она была заперта в конюшнях замка, ожидая того дня, когда ее заберут грозные слуги Истинного Императора.
Несколько дней и ночей принцесса Анри умоляла выставленную у конюшен охрану, умоляя позволить ей бежать. Все было напрасно, поскольку страх перед местью Истинного Императора тяжелым бременем лежал в их сердцах. Это была одна ночь, когда мальчик среднего происхождения, безымянный конюх, набрался смелости тайно вывезти принцессу Анри из замка, подальше от ее разгневанного отца.
Не имея безопасного места для них и людей короля, преследующих их, пара бежала далеко на запад, в страну вечного света, нарушив закон Истинного Императора, согласно которому никто не должен пересекать континенты без его разрешения. Там принцесса и конюх попытались наладить нормальную жизнь.
Однако на них напали слуги Истинного Императора, которым удалось выследить пару. Когда казалось, что все потеряно, их спасло своевременное прибытие сэра Кастиэля, местного рыцаря, который восхищался простым и прямолинейным характером этой пары. Когда остальные слуги Истинного Императора приблизились, группа, теперь превратившаяся в трио, снова бежала.
На этот раз они бежали на восток, в бездну наступающей тьмы, где троица попала в руки принца Энмы, безжалостного местного властителя. Принц Энма заслужил множество заслуг в глазах Истинного Императора, принеся в жертву своих придворных соперников из своей семьи. После захвата принцессы Анри Энма изначально планировал убить ее, чтобы доказать свою преданность Истинному Императору.
В тот день, когда принцессу Анри привели к нему на площадь казни, она отказалась молить о пощаде и посмотрела Энме в глаза, спрашивая его, сможет ли он жить с самим собой и со всей той несправедливостью, которую он совершил. Принц Энма, пристыженный храбростью девушки и испытывающий тяжкое бремя совести из-за смерти членов своей семьи, расплакался и освободил ее. Теперь разыскиваемый, Энма присоединился к группе Принцессы, и вместе они сбежали из пропасти.
Энма принес с собой секреты, которые он украл у Истинного Императора, и рассказал принцессе Анри, что далеко на севере лежит последнее завещание Всеотца, создателя этого мира. Всеотец, приближаясь к своей смерти, завещал этот мир его народам, своим детям, но это наследство было несправедливо захвачено Истинным Императором, используя свою темную магию. Всеотец, понимая, что его детям нужна сила, чтобы сражаться с Истинным Императором, оставил после себя последнее наследие для любого из своих детей, который сможет пройти испытания.
И поэтому Принцесса и ее последователи отправились на север, в пустыню, где горы, сделанные из выбеленных костей, соперничали по высоте с древними стеклянными колоннами. Там они нашли наследие Всеотца и прошли испытания, которые он устроил. Сэр Кастиэль, который защищал группу несмотря ни на что, его мужество никогда не колебалось, был вознагражден Бессмертным Духом, чтобы он мог бесстрашно защищать детей Всеотца в грядущие времена. Принцу Энме, который судил других и был осужден в ответ, был дарован Огонь Погибели, чтобы его суждения о врагах народа никогда не ошибались, а милосердие никогда не останавливало его руку. Устойчивая рука, смиренная и безымянная, но осмелившаяся любить то, что должно было быть вне его досягаемости, получила силу сердца, чтобы через него все познали нежные любящие объятия Всеотца.
Но величайший дар Всеотца был дан принцессе Анри, который она, в свою очередь, использовала, чтобы положить конец эпохе и создать легенду.
….
И вот легенда стала плотью. Фантазия теперь реальность. Раньше я никогда не верил этим сказкам, но не могу отрицать доказательства, находящиеся перед моими глазами. Мой противник — принц Энма. Я был осужден Огнем Погибели.
Я отказываюсь принять это суждение так же, как я отказываюсь принять место, которое моя семья предназначила для меня. Точно так же, как я отказываюсь снова стать ничем. Решение Энмы ничто перед силой жеребца. Теперь у меня есть сила творить свою судьбу, и я воспользуюсь ею в полной мере. Я выполню задание, которое поручил мне жеребец.
Я останусь значимым не только для себя, но и для окончательной судьбы этого мира.
Мой вытянутый указательный палец со взрывом силы врезается в принца Энму, заставляя его отшатнуться назад. Изумрудное пламя вспыхивает выше, отбрасывая вокруг нас мрачные тени, а Энма встает на ноги и с удивлением смотрит на меня. Боль от огня в моем теле быстро становится невыносимой, поэтому я снимаю горящий шлем и позволяю ему с грохотом упасть на землю. Одним движением я срываю пылающую броню со своего туловища и отбрасываю ее в сторону. С обнаженной грудью я противостою Энме, знаку Жеребца, высеченному на моей плоти.
Моя магия струится сквозь шрамы на моем теле, подавляя пламя, окружающее нас обоих. Я слышу, как кто-то кричит на меня, как будто прямо мне в ухо, но я не могу понять, что говорят. Неважно. Победа над Энмой — это все, что имеет значение.
Энма ошеломленно смотрит на меня, прежде чем снова броситься на меня с вытянутыми когтями. Я обрушиваю на него грубую силу жеребца, и он останавливается как вкопанный, подавленный грубой силой волны магии, страх написан на его лице. Я еще раз наношу палец горы прямо в грудь Энмы, и он отлетает назад, извергая кровь. Жидкое тепло течет сквозь трещины моих шрамов. Крики в моем ухе становятся громче и настойчивее, но остаются такими же бессвязными. Я пытаюсь сосредоточиться на том, что он пытается сказать, но не могу понять из этого смысла.
Земля начинает трястись, когда я иду к стонущей фигуре Энмы. С внезапным приростом скорости Энма бросился ко мне по земле, его когти были направлены прямо мне в промежность. Я слишком медлителен, чтобы ответить, и рука Энмы сжимает мои интимные места, прежде чем сжать их. Но я ничего не чувствую. Нет боли. Ни малейшего дискомфорта. Защита жеребца держится крепко, а рука Энмы не делает никаких шагов, причиняя мне какой-либо вред. На его лице отражается крайнее отчаяние.
Он понимает это сейчас. Разница между нами.
Я сжимаю руку на голове Энмы и начинаю концентрировать свою магию. Энма чувствует опасность и пытается сопротивляться, но я крепко держу его. С отцом я изучал только основы, но с силой жеребца теперь я могу пойти гораздо дальше. Наконец-то я могу выйти за пределы тени Отца. Посмотри на меня сейчас, Отец! Не так ли я слаб, сестра?
«Почувствуйте не только Палец Горы, но и тяжесть всего мира». Я произношу, как будто совершаю последний обряд Энмы. Магия вскипает внутри меня и неудержимой волной вливается в голову Энмы. Энма кричит, когда у него начинает идти кровь из глаз, ушей и носа. Сотрясение земли становится еще более сильным, и вся комната теперь неравномерно раскачивается взад и вперед. Неразборчивый крик в моем ухе теперь наполнен отчаянием.
Но Энма сопротивляется. Даже когда его нужно убить на месте, ему каким-то образом удается собрать в себе силы, чтобы блокировать мое заклинание. Моя волна магии обрушивается на гору защиты Энмы. Пытаясь прорваться и закончить бой, я чувствую, что Энма каким-то образом становится сильнее, метафорическая гора дрожит от силы сдерживаемого вулкана. Трещины начинают распространяться по полу, пока мы двое ведём друг против друга частную войну.
Невозможный. Энма не сможет противостоять силе жеребца. Нет ничего, что могло бы преодолеть силу бога.
Пока не …
Другой бог решил вмешаться.
Когда меня охватывает просветление, гора, которая является духовным ядром Энмы, распадается на части, высвобождая поток сырой, расплавленной магии. Энма кричит от агонии, но остается в сознании, какую бы силу он ни направлял, она не дает его ядру полностью разрушиться. Я чувствую, как чудовищная сила, которую высвободила Энма, отбрасывает мое заклинание, а острая боль от магической реакции разрушает мое тело. Я глубже вырываюсь из силы жеребца и отталкиваюсь от этого внезапного сопротивления.
Две равные силы, сражающиеся друг против друга. Сила струится по моим венам, давление нарастает. Огонь погибели выходит из-под контроля, безжалостно поглощая все вокруг нас. И за это время тряска достигла нового уровня: трещины распространились на крышу здания, а каменная кладка упала на землю.
Скоро все закончится. Должно быть, это скоро закончится. Не думаю, что смогу продержаться долго.
Это похоже на прорыв плотины где-то в моем теле. Горячая красная жидкость брызжет из моих шрамов, пропитывая Энму до костей, на его лице отражается ужас. Меня охватывает чувство облегчения, как будто узел напряжения внезапно развязался. Мое тело кажется свободным, гибким. Это потрясающе. Багровый цвет накапливается внутри моих глаз, постепенно ослепляя меня. Когда мое зрение тускнеет, я вижу, как обрушивается крыша, и чувствую, как пол проваливается под моими ногами.
Затем я падаю вперед, в бесконечную вечность.
Конец первой арки
