Когда я мчусь навстречу Судьбе, копье страха пронзает мое сердце. Я до сих пор не нашел способа прорваться через поле Судьбы Мэри Сью, и у меня нет оружия, которое могло бы уравнять шансы. Еще одна волна обрушивается на «Наранчу», заставляя авианосец наклониться в сторону, прежде чем он уравновесится. Судьба спокойно ждет на своем конце трапа, уверенная в своей способности справиться со мной. Но сейчас я полон решимости. Судьбу надо победить, иначе ни у меня, ни у «Голоса» не будет будущего.
«ГАЛАНТ!» яростный рев, доносившийся сверху, заставляет меня сбавлять шаг и в тревоге поднимаю глаза. Одно из окон башни авианосца распахнулось, осыпав палубу осколками стекла. И из разбитого окна вырывается огромная обезьяноподобная фигура, без каких-либо колебаний набрасывающаяся на меня с нескольких этажей выше. Я быстро перекатываюсь в сторону, избегая того, чтобы меня растоптал миниатюрный гигант, который врезался в палубу, как пушечное ядро.
Вставая на ноги, я вижу искривленную, раздутую фигуру, бегущую ко мне. Сейчас этот мужчина физически в несколько раз крупнее по сравнению с тем, когда я видел его в последний раз, с твердыми мускулами, покрытыми варикозным расширением вен, покрывают каждый дюйм его тела, но я все еще узнаю это лицо, покрытое морщинами, вызванными возрастом и беспокойством.
Крестный отец Мацуи.
Крестный отец выпрямляется во весь свой новый рост, почти равный трем взрослым мужчинам, стоящим на плечах друг друга, и бьет себя в грудь, улюлюкая от ярости. Темя его головы полностью разорвалось, обнажив несколько пульсирующих опухолей, растущих из его черепа и выходящих наружу из-за своего размера. Я гримасничаю, глядя на Человека-Обезьяну Марка 2, раздраженная мелкой сошкой, посланной Судьбой, чтобы задержать мое приближение. Разжигая ядро, я высвобождаю свое неподдельное присутствие в Мацуи, пытаясь одним ударом разрушить то, что осталось от его разума.
Мацуи выглядит так, словно увидел привидение, и тут же отшатывается от меня с пеной у рта. Но затем я слышу громкий бессвязный крик в затылке, когда Судьба властно указывает на человека-обезьяну. Опухоли в голове Мацуи начинают пульсировать с большей интенсивностью, когда страх в его глазах проясняется. Мацуи восстанавливает самообладание и смахивает пену изо рта волосатой рукой, напоминающей ствол дерева, прежде чем снова противостоять мне.
«Верните мне моего сына!» Мацуи рычит во всю глотку и молниеносно бросается на меня. Прежде чем я успеваю среагировать, его кулак бьет меня прямо в голову, как кувалда.
И я ничего не чувствую, делая выстрел так, будто меня ударили подушкой.
Когда «Голос» сказал мне, что тело Галланта имеет большее сходство с его силой, чем раньше, я не осознавал, какую разницу это будет иметь. Но теперь я знаю. Обычно удар Мацуи отбросил бы меня назад, но с возросшей способностью тела передавать более высокие уровни энергии из искусственного ядра моя устойчивость также значительно возросла. Возможно, раньше Мацуи и считался надоедливой мелкой сошкой, но теперь он ничто по сравнению со мной.
«Я пришлю тебя присоединиться к нему!» Я рычу на Мацуи и со свистом направляю кулак ему в живот. Мой удар попадает в цель, и я чувствую, как внутренние органы человека-обезьяны начинают лопаться от удара. Мацуи отлетает назад в кучу, прежде чем остановиться у ног Судьбы. Мацуи тщетно пытается вернуться в бой, прежде чем резко опуститься на колени и выблевать все раздробленные органы в грязную лужу.
И с этими словами крестный отец клана Мацуи умирает, задохнувшись кусками своих ребер и желудка.
«Кто-нибудь еще?» Я спрашиваю Судьбу: «Или мы можем добраться до главного события?»
Раздается лязг открывающихся дверей вагона, и под топот ног из салона на палубу выбегают люди. Разношерстная группа моряков, солдат Легиона и силовиков Мацуи торопливо окружила меня, размахивая пистолетами, ножами, дубинками и любым самодельным оружием, которое они могли достать. Обрывки этого флота. Им, наверное, повезло, что они избежали массового самоубийства благодаря моему внезапному появлению. А во главе их стоит Густав с темными кругами под глазами, его дорогой костюм промок и испортился от дождя.
«Отвали.» Я прямо говорю Густаву: «Ты тратишь мое время».
Густав смахивает дождь с глаз и кричит: «Атакуйте! За богиню!»
Кольцо уцелевших устремилось вперед, стремясь нанести мне удар со всех сторон. Но в тот момент, когда я вспыхиваю свое ядро, вся волна в страхе отшатывается и в безумной панике откатывается назад. Некоторые из мужчин падают на пол в приступах приступов, в то время как остальные закрывают глаза или отводят взгляд, пытаясь заблокировать мое присутствие.
«Атака! Атака!» Густав разглагольствует, как заевшая пластинка: «Не отступайте, трусы!» Я усмехаюсь над ними и поднимаю руку, перемещая энергию ядра, как научила меня память Галланта.
«Горящий куст!» Я кричу и применяю заклинание.
Все кольцо людей вспыхивает пламенем, повергая и без того паникующую орду в полное бегство. Группа быстро расходится, топча друг друга в безумном стремлении прыгнуть за борт, чтобы потушить пламя. Густава поглощает толпа, и я слышу его все более жалобные крики, когда он пытается поддерживать порядок, и никто не хочет его слушать. В мгновение ока маленькая армия, которую собрал Густав, растаяла, оставив его окровавленное тело лежать в одиночестве на палубе. Избитый и раздавленный во время давки, Густав близок к смерти, но все еще пытается говорить.
«Я боролся за безопасность этого мира, — хрипит Густав, слепо глядя вверх, — чтобы помочь всем вам процветать, но вы все еще поддерживаете Тирана против меня?»
Мой разум пустеет в замешательстве. О чём болтает Густав? То, что он засунул туда свое дерьмо, должно быть, свело этого человека с ума.
«Ты предаешь меня, убиваешь моих детей, позволяешь монстру, которого призвал Тиран, использовать твое тело». Густав хрипит: «Я никогда этого не прощу».
Это не Густав говорит. Это судьба. Она просто использует Густава, чтобы поговорить со мной, потому что я не понимаю, что она говорит.
«Я никогда не прощу тебя!» Густав визжит, как банши, чистая ненависть пропитана каждым слогом.
Чувство материи предупреждает меня, и я отпрыгиваю в сторону, едва избежав пронзения флагштоком, которым вооружилась Судьба. Быстро отступая назад и стараясь не войти в поле Мэри Сью, которое она воздвигла, я легко уклоняюсь от последующих атак Судьбы и выстраиваю между нами приличную дистанцию.
По мере того как эта игра в кошки-мышки продолжается, Судьба давит на меня, пока я уклоняюсь, я постепенно начинаю лучше понимать, как работают силы Судьбы. У Судьбы есть сила и скорость среднестатистической бессильной женщины. Это позволяет легко увернуться от нее. Пока меня не поймают на поле Мэри Сью.
Флагшток судьбы устремляется вперед, к моей голове, а поле жадно расширяется. Я подпрыгиваю, хватаюсь за удобный выступ и начинаю взбираться на башню авианосца, успевая уклониться от удара, от которого флагшток прорывает корпус «Наранчи». Такая сила была бы невозможна при таком уровне силы Судьбы. Но не при активном поле Мэри Сью. Я понятия не имею, как работает поле Мэри Сью, но могу предположить, что оно на самом деле делает. Судьба не может потерпеть неудачу ни в чем, что бы она ни предпринимала, пока это делается в поле. Недостаточно силен, чтобы нанести какой-либо ущерб? Нет проблем, Судьба все равно наносит ущерб, потому что так говорит поле Мэри Сью. Недостаточно быстр, чтобы уклоняться от пуль? Кого это волнует, все знают, что Мэри Сьюс может увернуться, просто неловко передвигаясь.
Мэри Сью — это своего рода ОП-способность, которую получит герой или героиня. Реальность постарается изо всех сил, чтобы Судьба надрала мне задницу, пока поле активно. Единственное утешение состоит в том, что существует предел тому, как далеко может простираться поле. Жалкие базовые характеристики Судьбы означают, что за пределами зоны Мэри Сью у нее нет реальных шансов причинить мне вред. Я прыгаю с башни «Наранчи» и приземляюсь на противоположном от Судьбы конце взлетно-посадочной полосы авианосца. Мне нужно максимально доступное пространство, чтобы продолжать маневрировать вокруг нее. Но есть еще одна проблема. Чтобы навредить Судьбе, мне нужно приблизиться. Атаки дальнего боя тоже не сработают, миниганы Голоса в центре доказали это. Все, чего я сейчас добиваюсь, — это выигрываю время.
Чтобы выйти из этого тупика, мне нужно сыграть.
Судьба снова бросается на меня с флагштоком, зажатым, как копье. Я высоко поднимаю кулак и призываю силу ядра.
«Дамаванд!» — кричу я, сильно обрушивая кулак на палубу «Наранчи».
Сила, способная подчинить дракона, вырывается наружу, разрушая кабину экипажа, когда Судьба несется ко мне. Когда земля рассыпается под ее ногами, она падает в ангар «Наранчи». Не теряя времени, я бросаюсь сразу за ней, поворачивая свое тело так, чтобы оно приземлилось прямо на Судьбу.
Мэри Сью всегда побеждает, потому что она — центр своей реальности. Но в отличие от Галланта, я не являюсь частью этого мира.
Я не часть реальности Судьбы.
Когда тело падает, я отключаю ядро, из-за чего мои силы иссякают. Судьба приземлилась тяжело, но без травм, и она быстро перенаправила флагшток вверх, пытаясь пронзить меня копьем, как рыбу. Не имея возможности увернуться, я могу только наблюдать, как край флагштока постепенно приближается.
Пока он не пронзит меня аккуратно в грудь, прямо в сердце.
Но это не имеет значения. Ставка окупилась.
В тот момент, когда мое тело соприкоснулось с полем, красные нити тут же начали рваться и разрываться, как на Перекрестке. Как сказал «Голос», душа Галланта больше не является смягчающим фактором моего присутствия. Теперь мое инопланетное присутствие буквально давит на этот мир, куда бы я ни пошел. И для чужака в этом мире статус Судьбы как Мэри Сью ничего не значит.
Я чувствую, как онемение распространяется по всему телу, когда оно снова начинает отказывать, сила ядра больше не оживляет его. Из последних сил я сильно бью Фейт головой, заставляя ее от удивления отшатнуться назад. Когда она отпускает хватку на флагштоке, я снова запускаю ядро, и слабость исчезает. Схватив импровизированное оружие за древко, я вытаскиваю его из груди, в то время как Судьба отчаянно пытается собрать заново свое поле Мэри Сью.
Но не успела она сделать и половины пути, как я швыряю флагшток, словно копье, пронзая ей плечо.
«Мертвым людям не нужны органы, глупо». Я издеваюсь, идя к раненой богине. Судьба уходит, красная нить больше не активирует поле. Вместо этого она перенаправила нить к ране, которую я нанес. Флагшток начинает выталкиваться из ее тела, поскольку нити быстро запечатывают зияющую дыру. Мощным взмахом крыльев Фейт вылетает из ангара «Наранчи» обратно в сторону относительной безопасности палубы. Поле закрыто, но Судьба еще далека от завершения. Ее быстрая регенерация станет проблемой. Сосредоточив силу ядра, я начинаю произносить заклинания, как узнал из воспоминаний Галланта. Сделан единственный шаг –
— и все мое тело как в тумане устремляется вперед, перехватывая Судьбу в воздухе.
Ее реакция замедлилась до мирского уровня, Судьба не может вовремя отреагировать на то, что я схватил одно из ее крыльев. От рывка моей оставшейся руки крыло отрывается ливнем крови, и она тяжело падает обратно на палубу корабля. Когда Фейт, шатаясь, поднимается на ноги, красная нить уже воздействует на испорченное крыло, останавливая кровотечение и уже отращивая его обратно. Рана на ее плече полностью зажила, флагшток с грохотом выскальзывает из исчезающей раны.
Не теряя времени, я бросаюсь вперед и наношу удар ногой в промежность уже полностью сбитой с толку богини. Все тело Фэйт поднимается вверх, и она падает на землю в спазмах боли.
«Бессмысленно». Хриплый голос Густава доносится до меня из дальнего конца палубы: «Мое тело заживет, прежде чем ты сможешь нанести смертельный удар».
«Я уже это придумал». Я ухмыляюсь: «Вот и последний удар».
Залезая в плащ, я стягиваю петлю палача, входящую в комплект доспехов Голоса, приготовленный для меня. Когда Фейт перекатывается на живот и начинает уползать, я обвиваю петлю на ее шее и затягиваю ее.
«Это дерьмо блокирует твои силы. Чувствуешь?» Я издеваюсь над тем, как красная нить бессильно потрескивает, разрываясь всякий раз, когда касается петли: «Как ты думаешь, как долго ты протянешь со сломанной шеей?»
«Не надо. Пожалуйста». Голос Густава умоляет: «Вы отдадите этот мир Тирану. Вы обречете все живое на бесконечную тьму».
Я поднимаю Фэйт на ноги и веду ее к краю пандуса Наранчи, крепко удерживая конец петли.
«Всем всеравно.» — заявляю я, прежде чем сбросить тело Фейта с Наранчи и резко дернуть за веревку. Я чувствую внезапное сопротивление.
Тогда ничего. Ни звука от Густава. Ничего, кроме мертвого груза, покачивающегося из петли.
Я смотрю вниз и вижу, как кодекс выпадает из складок вечернего платья Судьбы. Она все это время прятала эту штуку за пазухой, как насчет этого? Кодекс быстро поглощается морем, когда штормы утихают и вихрь исчезает. Вокруг меня красные нити, блокировавшие присутствие Голоса, распадаются, прежде чем их унесет морской бриз. Я позволил покачивающемуся трупу богини упасть в море, где он тонул, как камень.
«Молодец, Трансмигратор». Голос хрипит в наушнике: «Миссия выполнена».
«Это конец?» — спрашиваю я, с облегчением прижимаясь к корпусу «Наранчи».
«Да.» Голос подтверждает: «Все кончено. Вы сделали это. Вы спасли мир».
Конец четвертой арки
