«Ни в коем случае. Абсолютно ни в коем случае». Я протестую против громких заявлений Эрнандеса: «Мацуи-младший не может быть свидетелем, опознавшим меня».
Эрнандес усмехнулся моему ответу, обгоняя машину на шоссе, слегка удивленный моей реакцией: «Почему это невозможно? Не держи меня в неведении, умник, это должно быть хорошо».
«Потому что Кен Мацуи умственно отсталый». Я заявляю: «Он едва может глотать твердую пищу, не говоря уже о том, чтобы быть свидетелем в полиции».
Эрнандес моргает, услышав это объяснение: «Угу. Отсталый. Не выглядел таким, когда Кен Мацуи был в участке. Он был очень точен в том, чтобы опознать тебя, умницу».
«Послушай, я серьезно говорю». Я протестую, надеясь развеять предубеждения Эрнандеса: «Мацуи-младший был госпитализирован из-за припадка в Академии. У него задохнулся мозг или что-то в этом роде».
«Поэтому оставив его умственно отсталым?» — недоверчиво спрашивает Эрнандес.
«Это верно.» Подтверждаю: «Отсталый».
Эрнандес вздыхает, играя со своими экстравагантными усами: «Вы просто говорите, что Кен отсталый, потому что вы на него расстроены?»
«Я видел, как скорая помощь увезла находящуюся в коме задницу Кена, ясно?» Я настаиваю на недоверчивом Эрнандесе: «Множество других людей тоже так делали. Это не я говорю с трудом. Речь идет о дебиле, который трогает меня пальцем, когда он даже не может перестать пускать слюни в свои помои».
«Хотя он не выглядел умственно отсталым». Командир немного размышляет: «Но если вы говорите правду о машине скорой помощи, я смогу провести проверку. Больницы будут вести учет машин скорой помощи, которые они отправляют».
«Отлично. Тогда это уладит дело, верно?» Я спрашиваю: «Отслеживание машины скорой помощи приведет к больнице, которая проводила медицинское обследование Кена».
Эрнандес приподнимает бровь и кратко смотрит на меня: «Если бы Кена Мацуи (я должен подчеркнуть это «если») признали бы умственно отсталым, то это поставило бы под сомнение все его показания. Умственная некомпетентность и все такое. Я бы иметь возможность временно отстранить вас как лицо, представляющее интерес от расследования».
«Даже несмотря на то, что Густав поднимает вонь?» Я спрашиваю.
Командир пожимает плечами: «Да. Так называемый Принц будет одиноким голосом, кричащим в темноте. Поскольку некому подтвердить обвинения Густава, для меня было бы безопасно игнорировать его».
Я с облегчением опускаюсь на сиденье машины: «Отлично. Это здорово. Лучшие новости, которые я слышал за весь день».
«Тогда приготовься, умник». Эрнандес рычит: «У меня чертовски тонна вопросов, которые я хочу тебе задать. И тебе лучше иметь ответы».
Я киваю, ожидая этого от командующего. Весь мир этого человека перевернулся с ног на голову, и он, без сомнения, чувствует себя растерянным и напряженным. Если я дам ему несколько ответов, это, вероятно, принесет мне некоторую доброжелательность.
«Волны промывания мозгов». Эрнандес спрашивает: «Расскажите мне все, что вы о них знаете. Я имею в виду все».
Я задумчиво потираю подбородок: «У Тенсея есть одноклассница, Селеста Алахахони, она же Селеста Чанеллор, ты что-нибудь о ней знаешь?»
«Понятия не имею.» Эрнандес ворчит: «Какое отношение к чему-либо имеет девочка-подросток?» Таким образом, Селеста никогда не ходила лично встречаться с Эрнандесом, а это означает, что она, вероятно, никогда физически не появлялась в штаб-квартире ORPO. Тогда она промыла Густаву мозги и отправила его в путь. Тогда чем же сейчас занимается Селеста? Никаких подсказок пока нет, но мои деньги ни на что хорошее, это точно.
«Она каким-то образом связана с волнами промывания мозгов. Место, где пропали ваши люди, — это ее место жительства». Я говорю Эрнандесу: «На самом деле я пытаюсь ее выследить».
Командир барабанит по рулю, обдумывая мои слова: «Вы говорите мне, что девочка-подросток ответственна за заговор, охвативший весь Город. Будьте честны. У вас есть доказательства?»
«Да, конечно». Я отвечаю, быстро думая: «Но не здесь. У нас в саркофаге есть оборудование для наблюдения. Вот откуда мы узнали о волнах промывания мозгов». Не вся правда, но достаточно близко для моих целей.
Эрнандес снова крякнет, но на этот раз промолчит, медленно перечитывая то, что я только что сказал. Я оставляю его наедине с мыслями и наслаждаюсь поездкой на машине, пока она длится.
«Вы прятались под землей последние несколько дней?» — наконец спрашивает Эрнандес.
«Вся база операций теперь там». Я говорю: «Броневая оболочка не пропускает волны промывки мозгов. Начальник тоже переехал в саркофаг. Поэтому от моих контактов вы ничего не слышали».
«Послушай, — начинает Эрнандес настойчивым тоном, — ты должен мне за то, что я помог тебе сбежать, верно?»
— Чего ты добиваешься, чувак? — спрашиваю я в ответ, сужая глаза.
«Я просто говорю, что ты мне должен». Эрнандес настаивает: «И в Саркофаге достаточно места. Я и моя семья переедем туда и переждем всю эту катастрофу, пока ты занимаешься своими делами секретного агента. По мне, это звучит справедливо».
Я хмурюсь от внезапного предложения Командующего. Если позволить Эрнандесу спрятаться под землей, он исчезнет с доски, а мне это будет стоить союзника. И это не учитывая, согласен ли «Голос» с таким курсом действий. Мне нужно заверить этого человека в его безопасности, прежде чем его холодные ноги возьмут верх.
«Вы командир ОРПО». Я указываю: «Из всех людей, живущих в Городе, у тебя меньше всего причин бояться. Кроме того, ты действительно собираешься бросить своих людей на произвол судьбы?»
«Ты сумасшедший?» Эрнандес фыркает: «Мои люди полностью потеряны под волнами промывания мозгов. Я видел, как один из них взбесился, когда вы его спровоцировали. Возвращаться в штаб означало бы броситься в вольер с живыми животными».
«Ты слишком драматизируешь». Я фыркаю.
«Нет, я не.» Эрнандес настаивает: «Все эти разговоры о «Тиране» в штаб-квартире относились к тому, на кого вы работаете, верно? В тот момент, когда мои люди поймут, что я помог вам сбежать, они разорвут меня на части. их, вы видели это сами».
«Вы были так уверены, что всего несколько минут назад мы были в безопасности». Я стреляю в ответ.
«Да, но меня внезапно посетила мысль». Командир продолжает: «Возможно, я не смогу сохранить секрет, как бы сильно мне этого ни хотелось».
«Ты мне угрожаешь?» — сердито огрызаюсь я, застигнутый врасплох поворотом разговора.
«Да и нет.» Эрнандес отвечает, совершенно не раскаиваясь: «Я не хочу раскрывать секрет, но у меня не будет выбора из-за волн промывания мозгов. Это только вопрос времени, когда я все расскажу».
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Я закатываю глаза на эту жалобу: «Мои брюки защищают тебя, верно? Последний раз, когда я проверял, твоя голова все еще функционирует совершенно нормально».
«Я не могу носить твои волшебные штаны вечно!» Эрнандес кричит, прежде чем смущенно подавить голос: «Что, если мне нужно пописать или сходить в туалет? Что, если мне нужно сходить в душ? Твои штаны — не решение моей проблемы!»
«Инвестировать в подгузники для взрослых?» Я смеюсь над забавностью дилеммы Эрнандеса.
Эрнандес бьет меня рукой по плечу и хмурится: «Смейся, умник, но это реальная проблема. В конце дня штаны снимут, и что мы будем тогда делать?»
«Хорошо.» Я признаю: «Я понимаю. У нас реальная проблема. Твоей силы воли хватит только до следующего раза, когда ты пойдешь в туалет».
Если отбросить шутки, Эрнандес поднял вполне обоснованный вопрос. Мне нужно найти долгосрочное решение проблемы Эрнандеса, прежде чем я смогу рассчитывать на него как на союзника. Ответ, конечно, заключался бы в том, чтобы поставить Эрнандесу те же имплантаты, которые «Голос» предоставил Элли. К сожалению, у меня сейчас нет возможности скоординироваться с «Голосом». Мне просто придется бросить кости и надеяться, что «Голос» уловит намеки, которые я даю.
«Тебе нужно поговорить об этом с боссом». Я говорю командиру: «Все это намного выше моей зарплаты».
«Ваш босс, этот Тиран». Эрнандес задумчиво бормочет про себя: «Хорошо, я могу это сделать. Я могу организовать встречу с твоим загадочным работодателем. Ты собираешься позвонить или что-нибудь еще?»
«Неа.» Я качаю головой: «Если босс хочет с тобой встретиться, он тебя встретит. Хотя я скажу тебе, куда тебе нужно идти».
…..
Согласно инструкциям, Эрнандес отвозит нас обоих обратно в район Дремлющих Шпилей, где его люди задержали меня несколько часов назад. Как только мы въезжаем в район, я веду Эрнандеса к Инклинатору и говорю ему остановить машину прямо перед ставнями.
«Что теперь?» — спрашивает Командир, нервно ёрзая.
«Оставаться внутри.» — говорю я и выхожу из машины. Затем я машу камере наблюдения, установленной над ставнями, в надежде, что «Голос» настроен на сотрудничество. Раздается стон заведенного мотора, и ставни начинают подниматься, открывая зияющую тьму, которая манит полицейскую машину войти.
«Отлично. Босс говорит да». Я радуюсь, прежде чем поговорить с Эрнандесом: «Проезжайте прямо. Инклинатор доставит вас туда, где ждет босс».
— Что, ты не пойдешь со мной? Эрнандес выпаливает: «Разве вам не нужно знакомиться и все такое?»
«Расслабься. Босс знает, кто ты». Я успокаиваю командующего: «На самом деле он знает о вас все, что можно знать».
«Угрожать моей семье тогда было идеей твоего босса, не так ли?» Эрнандес к несчастью заключает: «Имя «Тиран» начинает обретать смысл».
— Ты отступаешь? Я бросаю вызов.
Эрнандес качает головой и берет себя в руки: «Нет. Нет, я сейчас слишком глубоко для этого. Ладно, поговорим с тобой позже, умник».
С этими словами Эрнандес, не говоря больше ни слова, въезжает на полицейской машине в Инклинатор, и ставни захлопываются, поглощая машину целиком. Отлично, это одна, нет, две проблемы решены. Поскольку «Голос» занят развлечением Эрнандеса, его внимание, надеюсь, будет слишком разделено, чтобы обращать внимание на то, что я делаю наверху. Я возвращаюсь к припаркованному внедорожнику и устраиваюсь внутри.
Я завожу двигатель внедорожника, и приборная панель оживает. Получив доступ к встроенной карте, я пытаюсь вспомнить, где находилась лаборатория Бродяги Берда. Голос отвез меня туда в прошлый раз, поэтому я понятия не имею о точном месте, но с помощью электронной карты начинаю сужать примерное местоположение. Надеюсь, моя память не слишком далека от реальности, было бы ужасно потеряться после всего, что уже произошло сегодня.
Убедившись, что мои приготовления завершены, я выключаю тормоза внедорожника и вливаюсь в поток транспорта, дрейфуя в сторону неизвестной перспективы.
И еще более неопределенное будущее.
