«У Юнити-колледжа наверняка есть щедрые спонсоры». Я комментирую это, идя к входу в отель «Метро». Заведение больше напоминало дворец, чем настоящий отель: стеклянные двери главного входа окружены четырьмя каменными колоннами, каждая из которых увенчана статуей несовершеннолетнего нудиста.
Если Колледж раскошелился на проведение сбора средств в таком шикарном заведении, губернаторы должны были быть уверены, что смогут вернуть деньги. Не то чтобы мы с «Голосом» собирались пожертвовать хоть один цент. Причина, по которой мы зашли, заключалась в том, что Хобо Берд — почетный гость этой вечеринки, и мы хотели пригласить его с нами для откровенного и дружеского обмена идеями.
«Голос» припарковал такси недалеко от территории отеля, которая была отделена от главной дороги массивной декоративной каменной аркой, ведущей во двор, где расположен главный вход. Двор богато украшен зеленью, скорее всего, магически усиленной, учитывая тот факт, что ни одно из растений не погибло в середине зимы. Двор также был превращен в специальную парковку, где небрежно разбросаны роскошные спортивные автомобили и огромные лимузины, за которыми присматривают камердинеры отеля.
«Черт, одна из этих машин вернет мне годовую зарплату домой». — бормочу я, экспериментально сгибая правую руку. Его сила далеко не полная, но, по крайней мере, он больше не становится мертвым грузом.
«Голос» хрипит: «Метро» — это эксклюзивное заведение, ориентированное на очень взыскательную клиентуру. Впрочем, то же самое можно сказать и о большинстве курортов в округе Чарли-Маунтин».
«Они фактически вырезали горный хребет и прикрепили его к Городу». Я замечаю, взглянув на упомянутый горный массив, давший название району, возвышающийся за отелем: «До сих пор не могу смириться с тем фактом, что люди здесь прошли через все трудности, чтобы сделать все это».
«Горный хребет служит психологическим барьером, не позволяющим толпе проникнуть в район». Голос грохотает: «Здесь приветствуются только люди со вкусом и богатством».
«Однако район по-прежнему связан с городом в целом шоссе и магнитной железной дорогой». Я отмечаю: «Если вы спросите меня, это не такой уж большой барьер».
«Людям, которые здесь работают, нужен способ действительно прийти на работу». Голос говорит: «В любом случае, их не особо ждут».
Я присоединяюсь к толпе экстравагантно одетых мужчин и женщин, проходящих через главные двери метро, чувствуя себя чрезвычайно убогим. По сравнению с их нарядами, мой наряд сексуального преступника заставляет меня выглядеть совершенно сомнительно, возможно, даже на грани преступника. Но кроме некоторых взглядов отвращения и отведенных взглядов, никто не оспаривает мое присутствие здесь. Охрана тоже очень хорошая, я не вижу никакой охраны у входа, кроме нескольких сотрудников отеля.
Что бы вам ни нравилось в плаще для преступников на сексуальной почве, он заставит людей отвести взгляд. Единственная реальная проблема заключалась в том, что мне пришлось ограничиться тем снаряжением, которое можно было спрятать под плащом. Это означало, что гранатомет вышел из строя. Нам нужен был живой Найберг, чтобы допросить его о процессе извлечения души, а это означало отсутствие револьвера. Единственное оружие, которое я взял с собой, — это только что появившаяся электрошоковая дубинка и электрошокер.
Да, и еще несколько игл для подкожных инъекций с одним из препаратов, найденных в больничной палате. Проанализировав найденные мной наркотики, «Голос» пришел к выводу, что одним из препаратов было производное фентанила, имеющее сильное успокаивающее действие. Вероятно, именно этим веществом вырубили Фрик Шоу и его друзей в больнице. Второе лекарство было стимулятором, чтобы в случае необходимости быстро вывести их из ступора. Поскольку успокоительное показалось мне хорошим дополнением к моему арсеналу для этой миссии, «Голос» тут же раздобыл для меня несколько игл для подкожных инъекций.
В лучшем случае я проткну Бороду-бродягу одной из этих игл и потащу его в такси, как только он впадет в ступор. Аккуратный и чистый. Хотя я сомневаюсь, что все будет так просто, исходя из прошлого опыта.
Я шаркаю вместе с толпой к бальным залам, где проводится сбор средств, и показываю пригласительный билет, который Голос породил для меня еще в укрытии консьержа, стоящего у двойных дверей бального зала. Консьерж лишь хмурится, увидев мою одежду, и пропускает меня. Все идет нормально.
К сожалению, о предоставлении мне места на ужине по сбору средств не могло быть и речи. Колледж немедленно заметит изменение в списке гостей, и мое присутствие будет немедленно обнаружено. Похоже, сегодня у меня не будет ужина. Тем не менее, доступ в бальный зал был важным преимуществом, хотя бы для того, чтобы проверить, действительно ли здесь присутствует Бродяга Борода.
И вот он, развалившись в кресле за VIP-столом, с выражением полной скуки на лице. Время от времени я вижу, как он слегка ухмыляется по поводу чего-то конкретного, но в остальном Бродяга Борода, кажется, ничего особенного не делает. Единственное, что действительно представляет интерес, это пара офицеров СОПО, одетых в свои полные регалии, которые висят вокруг стола Бродяги Берда. Телохранители, наверное. Быстрая проверка их духовных ядер подтверждает, что эти парни не были улучшены. Бродяга Борода не настолько важен, чтобы получить улучшенную мускулатуру SOPO?
Я незаметно направляюсь в угол бального зала и достаю из карманов плаща шпионскую камеру. Убедившись, что это место обеспечивает максимальный охват камеры, я быстро прикрепляю шпионскую камеру к стене.
«Я наблюдаю за Архимагом». Голос подтверждает.
С этими словами я тихо выскользнул из бального зала, и никто об этом не узнал.
….
Я устроился поудобнее на диване рядом со стойкой регистрации отеля и якобы читал вечернюю газету. Судя по тому, что мне рассказал «Голос», Бродяга Бирд только что сидел в бальном зале, набивая лицо едой и отдыхая от скуки. Пока очень спокойная миссия. Мой лучший шанс выполнить рывок — это когда Хобо Берд уйдет, возможно, когда он окажется рядом со своей машиной. Бросьте Бродягу Борода и воткните в него иглу, затем уничтожьте телохранителей. Или, может быть, мне стоит сделать свой ход, пока его толкают в толпе?
Голос внезапно объявляет: «Трансмигрант, что-то произошло в больнице. Пациентов в отделении, которое мы исследовали, загружают в четыре вагона».
— Что делает Бродяга Бирд? Рискну предположить.
«Вероятно.» Голос хрипит: «Я только что заметил, как он отправлял сообщение со своего мобильного телефона. К сожалению, я не смог отследить номер, который он использовал или на который отправлял сообщения, в доступное время, что сделало невозможным перехват сообщения».
«Зачищает следы». Я говорю: «Наверное, избавляюсь от улик. У вас есть дроны, которые все это записывают?»
«Конечно.» Голос фыркает: «Архимаг Найберг ошибается, если думает, что сможет так легко ускользнуть от моего внимания».
Ночь продолжает проходить мирно, пока я делаю вид, что читаю газету. Пока «Голос» не делает еще одно внезапное наблюдение.
«Архимаг Найберг покинул свое место и покидает бальный зал вместе со своими телохранителями». Голос грохотает: «Что-то происходит».
Я откладываю газету и иду обратно в бальный зал. Подойдя, я вижу, как Бродяга Борода исчезает за углом коридора, направляясь в туалет, поднося мобильный телефон к уху. Тогда конфиденциальный звонок. Телохранители занимают позиции на перекрестке коридоров, давая Бродяге Бирду возможность уединиться.
Замечательный. Я могу схватить Бродягу Борода прямо сейчас. Никакой суеты и суеты. Я достаю пару шприцев из плаща, держа по одному в каждой руке. Я едва слышу отрывки разговора со стороны Бродяги Берда. Что-то просветляющее? Что бы ни.
Когда при виде меня выражение лиц телохранителей искажается в отвращении, я активирую искусственное ядро и бросаюсь вперед, вонзая им в шеи иглы. Прежде чем телохранители успевают отреагировать, игла погружается в их кожу, накачивая их успокаивающим средством. Лица телохранителей становятся вялыми и вялыми, прежде чем они падают на землю, как куча мокрой лапши.
Я достаю новую иголку для Бродяги Бороды и осторожно открываю дверь мужчинам. Хотя я не вижу его внутри. Бродяга Бирд, должно быть, из тех парней, которые любят посрать после звонка. Ну, я бы предпочел не ловить Бродягу Борода со спущенными штанами, но если это то, что нужно, то это то, что нужно.
Я открываю дверь в первую кабинку. Там никого. Второй. Тоже никто. Потом третий и четвертый.
Никто. Абсолютно никто.
Бродяга Бирд исчез.
