«Ты грязная маленькая крыса!» гигантский демон с козлиной головой кричит и сжигает свое духовное ядро, заставляя его кожу покраснеть. Мощным взмахом обеих рук демон посылает в мою сторону массивную железную дубину. Я быстро пригибаюсь и перекатываюсь, едва успев уклониться от атаки и вызвать свой духовный меч, как меня учила Ирен.
Я концентрирую свою силу и наношу удар по противнику, который поднимает клюшку для блокирования. От столкновения вылетают искры, и от оружия демона откалывается большой железный кусок. Демона отбрасывает назад, и он врезается в стену, тяжело дыша. Я ободряюще киваю Селесте, которая сидит, привязанная к стулу в углу комнаты, и из ее глаз текут слезы.
Когда Сэра рассказала мне, что Селесту похитили по дороге домой из Академии и что это, скорее всего, совершил Легион, у меня замерло сердце от осознания того, что в этом инциденте, вероятно, виновата только я. Селеста не сделала ничего, чтобы спровоцировать Легион, поэтому единственной причиной ее похищения была ее связь со мной. Я предполагал, что Легион намеревался использовать Селесту, чтобы заставить меня проиграть дуэль с Николасом. Однако я не мог этого сделать, поскольку будущее Роуз лежало на моих плечах.
Когда SOPO вернулся к Сере с несколькими возможными местами в Дремлющих шпилях и Шести деревьях, где могли прятаться похитители, я настоял на том, чтобы сопровождать команды, отправленные на спасение Селесты. Роуз потребовала пойти с ней, так как чувствовала, что бросить Селесту после неприятностей, в которые мы ее втянули, было бы совершенно бессовестно.
Инспектор Хартли, офицер СОПО, ведущий расследование, неохотно согласился на нашу эгоистичную просьбу и позволил нам сопровождать пару спасательных групп СОПО. Ирен и Роуз будут вместе с командой Dreaming Spiers, а мы с Сэрой отправимся вместе с остальными. Поскольку команда, в которой мы с Сэрой состояли, должна была отвечать за поиск мест в Шести Деревах, я также попросил Кена пойти с нами, поскольку он знал местность.
После инцидента на стройке Кен отдалился от своего отца, и семья перестала его слушать. Он ухватился за мою просьбу сопровождать нас, вероятно, чтобы отвлечься от собственных проблем. Хотя отец Кена по-прежнему выплачивает ему содержание, ясно, что Кен в значительной степени отрезан от семьи в целом. Некогда гарантированное будущее, которое он имел как наследник клана, находится под большим сомнением. Это еще одна причина, по которой я не могу отказаться от борьбы за свое наследство. Кен попал в эту передрягу из-за меня, и получение моего наследства — единственный способ позаботиться о нем и все исправить.
Я не брошу Кена, как не брошу Селесту. Или Роуз.
Путешествие через Шесть Деревьев было очень нервным. У SOPO там не было власти, и люди это знали. Куда бы мы ни пошли, чтобы провести расследование, первым ответом, который мы получили, были насмешки. И только потому, что Кен был с нами, люди наконец начали разговаривать, и след начал проявляться. Тропа, ведущая к ветхому многоквартирному дому, который изначально предназначался для сноса в соответствии с планом жилищного строительства Хозяина.
И это то, где мы находимся прямо сейчас. Войска Легиона бросились на нас, как только прибыла спасательная команда. Сэре, Кену и мне удалось прорваться сквозь защитников и добраться до квартиры, где держали Селесту. Теперь нам осталось разобраться со сделкой с комитетом по приему.
…
Я сосредотачиваю свой дух, и мой дух меча яростно пылает. Козел качает головой и снова бросается на меня, высоко подняв железную дубинку. Закрывая глаза, я вспоминаю уроки, которые преподала мне Ирэн. Инстинкт берет верх, и плоскость меча перехватывает дубину демона, выпуская ударную волну энергии и блокируя атаку. Ударная волна отбрасывает руки демона в сторону от удара. Мои глаза резко открываются и я вижу демона, широко открытого для моей контратаки. Недолго думая, моя рука качнулась вниз, посылая духовный меч пронзать тело моего противника.
Когда окровавленный труп с мокрым шумом падает на землю, я пользуюсь возможностью, чтобы посмотреть, как поживают мои друзья. Сера изящно танцует вокруг своего противника, человека-гиены, вооруженного двумя кинжалами. Кинжалы человека-гиены угрожающе сверкают, когда они направлены на Серу, но она легко уклоняется от атак и ответных ударов своей саблей, открывая несколько маленьких кровоточащих ран по всему телу демона. Когда человек-гиена останавливается, чтобы сделать болезненный вздох, фигура Сэры размывается в его задней части, и сабля аккуратно разрезает сухожилия ног ее противника. С пронзительным воплем боли демон падает на землю, как сгнившее дерево, вся сила борьбы покинула его.
Кен сердито рычит, когда когти человека-ястреба царапают его лицо. Он набрасывается на него кулаками, но демон-ястреб покачивается и уклоняется от атаки. Когти снова вылетают наружу, разрывая ужасную рану в животе Кена. Когда Кен сгибается пополам от боли, человек-ястреб с силой ударяет Кена ногой по голове, швыряя Кена на пол.
Нет. Никто из вас сегодня не причинит вреда моим друзьям.
Хорошо отработанным движением я посылаю заряд энергии, разрывающий человека-ястреба из моего духовного меча. Человек-Ястреб в тревоге оборачивается и сосредотачивает свой дух, поднимая обе руки в блоке. Волна разрушения обрушивается на магически укрепленные руки демона, оставляя тонкую струйку крови, стекающую по рукавам человека-ястреба. В этот момент Кен летит по воздуху, и его кулак врезается в лицо человека-ястреба с силой товарного поезда. Глаза демона становятся стеклянными, и Кен добивает его апперкотом.
Все кончено. Мы сделали это.
Я подбегаю к Селесте и отвязываю ее от стула. Ослабленная стрессом и усталостью, Селеста падает мне на руки и рыдает.
….
«Чёрные операции Легиона». Сэра говорит, таща по коридору и ястреба в наручниках, и демонов-гиен: «Нам нужно отвезти их обратно в штаб-квартиру SOPO для допроса».
Я киваю: «Звуки боя снаружи прекратились, и никто не пришел, чтобы подкрепить ребят в квартире. Надеюсь, у вас будет больше людей, которых вы сможете допросить». Я поддерживаю Кена плечом, пока кровь капает из раны, которую он получил, а другая рука крепко держит Селесту.
Когда мы собираемся выйти из здания, меня поражает полная тишина снаружи. Сера замирает как вкопанная, из-за чего я чуть не врезался в нее. Что дает? Разве бой не окончен? Наша маленькая процессия останавливается, и я укрываюсь за разбитым окном и осторожно смотрю на то, что происходит снаружи. Сера наблюдает за нашими друзьями, угрожая пленникам своей саблей.
Бой окончен. Но не так, как я ожидал. И офицеры СОПО, и команда секретных операций Легиона сбились в рыхлую массу и молчат. А перед ними — шеренга сотрудников ОРПО, полностью экипированных и с винтовками. Офицеры ОРПО тоже хранят полное молчание, их смысл понятен, когда винтовки равномерно направлены на толпу. Над линией стрелков возвышаются несколько квадратных на вид механических костюмов, окрашенных в ослепительно-белый цвет и украшенных гербом ОРПО. Я слышу вой серводвигателей, когда пилоты в меховых костюмах угрожающе занимают позиции с массивными топорами своих машин.
Помню, я раньше читал об этих роботах в каком-то журнале. P5 разработали их, чтобы позволить примитивным сражаться с магами в открытом бою. Насколько я могу судить, мехи практически не имеют никаких магических улучшений, полагаясь исключительно на композитную броню для защиты и свои сервоприводы для прочности. А вот топоры — совсем другое дело: они светятся грубыми чарами, предназначенными для усиления ударной силы. Все признаки указывают на модели раннего поколения. Это оборудование, должно быть, было подарком ORPO, когда P5 решил появиться.
Усиленный лай исходит от одного из мехов, вероятно, от лидера подразделения ОРПО: «Оперативная группа ОРПО, вы вызвали беспорядки в Шести Древах и превысили свои полномочия. Объяснитесь».
Случайный офицер SOPO выходит вперед и обращается к руководителю ORPO: «Мы проводим спасательную операцию. Похитили девушку, и мы полагаем, что ее держат в этом здании».
Руководитель ОРПО рявкает в ответ: «Вы действуете вне своей юрисдикции, и все находящиеся здесь должны быть задержаны до дальнейшего допроса. Обыск здания будет проведен нами».
По жесту командира несколько офицеров ОРПО выходят вперед с наручниками наготове. Оперативная группа СОПО ощетинилась и выглядит готовой дать отпор, но получает сигнал, когда винтовки снова поднимаются на огневую позицию. И СОПО, и демоны без дальнейших задержек встают на колени, положив руки на головы, как было приказано. Мехи остаются, чтобы следить за своими пленниками, в то время как большая группа офицеров ОРПО отрывается от контингента и направляется к зданию.
Сэра ругается себе под нос: «ОРПО делает это, чтобы показать, кто здесь главный. Тенсей, мы не можем позволить им найти себя. Кто знает, сколько времени мы проведем в тюрьме».
Как мы собираемся выбраться из этого? Селесте и Кену нужна медицинская помощь. У нас нет времени играть в игры с ОРПО. Мне хочется рвать на себе волосы от разочарования.
Демон-ястреб выбирает этот момент, чтобы заговорить: «Секретный проход обратно в квартиру. Именно так мы тайно пронесли твоего друга, не заметив ОРПО. Я тебе это покажу, но ты должен пообещать помочь мне сбежать. Договорились?»
Я смотрю на истекающего кровью Кена. Времени пользоваться секретным проходом нет, сейчас ему нужна помощь. Если я сдамся, смогу ли я убедить ОРПО отправить Кена в больницу?
Демон-ястреб, догадавшись, что у меня на уме, быстро говорит: «Друг — мальчик Мацуи, верно? Отец сотрудничает с ОРПО, они не причинят ему вреда. Его можно смело оставить. А теперь поспеши!»
Сэра указывает на демона-гиену и спрашивает ястреба: «А что насчет него? Он не может ходить».
Ястреб закатывает глаза и настойчиво шипит: «Ему тоже нужна больница. Могу попробовать пойти с мальчиком Мацуи. Знали о рисках, когда записывались. Профессионалы».
Гиена молча кивает на это заявление. Кен стонет от боли и добавляет свои два цента: «Я позабочусь о Селесте. Она все равно не сможет далеко убежать в том состоянии, в котором находится».
Я смотрю на Серу, ее тело плотно сжато, как пружина. Если ОРПО ее поймает, у нее будут большие неприятности. Возможность сдаться ей не предоставлена. И ее единственный способ сбежать — это тот, кого мы только что арестовали. Оставлять ее наедине с демоном-ястребом — чистая глупость.
Хорошо, тогда решено, я буду сопровождать Сэру в ее попытке побега. Селеста крепче сжимает меня и отказывается отпускать, умоляя взять ее с собой. Но это и к лучшему, взяв ее с собой, я только подвергну ее еще большей опасности. Я нежно похлопываю Селесту по голове и отрываю ее от себя.
Я крепко сжимаю руку Кена. Мы все скоро снова увидимся. Я в этом уверен.
Я поворачиваюсь к ястребу и приказываю: «Веди».
