У меня нет времени возиться с шоу «Найберг и друзья». Кодекс находится прямо передо мной, и все, что нужно, чтобы спастись, — это один удар сингунто. Также существует проблема с тем, что Герой полностью теряет сознание в стеклянной камере. Кулаки Героя стучат по стеклу, и я вижу, как в результате этого натиска начинают появляться небольшие трещины. Как только ему удастся вырваться, это почти гарантия того, что его программа заставит Героя неистовствовать, чтобы спасти Идола. Это еще одна сложность, с которой я не собираюсь задерживаться.
Пока Кастиэль бессильно стонет на полу из-за сломанной ноги, я бросаюсь к шкафу с высоко поднятым мечом. Расчлененная рука Найберга одновременно подпрыгивает в воздух, вырисовывая пальцами загадочные узоры. Волна магии вырывается из руки и возводит барьер, окружающий камеру содержания и шкаф, выглядящий как хитроумное изобретение. Мой меч безвредно скользит по барьеру, а осколок духа, оживляющий руку, полностью распадается. Блуждающая конечность с мокрым стуком падает на землю и начинает таять, превращаясь в вонючую лужу.
«К чему спешка, мистер Галлант?» — заботливо спрашивает Найберг, толкая инвалидное кресло с окаменелостью к центру комнаты. — Я ведь только что добрался до вечеринки. Составь мне компанию, ладно?
Кастиэль ядовито смотрит на Найберга и хватает свою саблю, брошенную неподалеку. Найберг лишь невесело посмеивается над этим зрелищем и тычет кончиком ступни в сломанную ногу окаменелости, вызывая у Кастиэля новый приступ боли.
Я пинаю барьер еще раз, больше от разочарования, чем от чего-либо еще, прежде чем повернуться лицом к Найбергу. Я угрожающе направляю на него сингунто, но он выглядит так же неторопливо, как и всегда, как будто никто из нас не представляет для него реальной угрозы.
«Если вы думаете, что ваш трюк с множеством жизней, которые можно потратить, здесь сработает, подумайте еще раз». Я предупреждаю Найберга: «Рядом с воротами этого места стоит армия, и ее более чем достаточно, чтобы убить вас столько раз, сколько потребуется».
Вместо ответа Найберг с шорохом прикладывает указательный палец к губам и указывает на экран, висящий на стене. Мы с Кастиэлем обращаем внимание на экран, по которому прокручивается техноболтовня. Я до сих пор понятия не имею, что означают эти данные, но Кастиэль сразу же паникует от увиденного.
«Разрушитель душ оказывает слишком сильное давление на Спасение». Кастиэль шипит: «Даже если тебе удастся открыть его таким образом, Найберг, хранящиеся в нем знания будут утеряны».
Найберг пренебрежительно фыркает: «Кого это волнует? Знания в «Спасении» — это всего лишь приманка, которая вводит в заблуждение мелкие умы, заставляя их думать, что они нашли золото. Настоящее сокровище погребено под ним».
«Нет.» Кастиэль в отчаянии стонет: «Ты переступишь порог Найберга! Знай свое место!»
«Что происходит?» Я шепчу Голосу.
«Понятия не имею», — звучит фирменный скрежет, — «но будьте бдительны, Трансмигратор. Вы быстро приближаетесь к точке расхождения».
Пока я веду личный разговор с Голосом, малиновая петля на шее Кастиэля ослабевает, и Воплощенный выдыхает со вздохом облегчения. Больше не нуждаясь в сопротивлении влиянию Судьбы, Кастиэль разжигает свое ядро и заставляет себя подняться на ноги со сломанной ногой и всем остальным, одновременно поднимая саблю. Однако Найберг явно не впечатлен происходящим. Ноготь его указательного пальца удлиняется и заостряется, превращаясь в зловещую клешню.
И одним плавным движением Найберг перерезает горло ископаемому, как раз в тот момент, когда Кастиэль бросается вперед, чтобы атаковать.
Кастиэль тяжело падает на землю, бессвязно булькая, и его руки сжимают его шею. Красная сетка яростно потрескивает, как будто Судьба пытается вернуть Воплощенного в действие, но все, что ей удается сделать, это заставить Кастиэля принять позу эмбриона, когда агония от ран окаменелости начинает одолевать его.
«Укорененные в трех мирах, открываются девять врат вознесения». Найберг величественно заявляет: «В этом и есть истинная функция Спасения, не так ли, Майк? Это была причина, по которой богиня отправилась на север, не так ли?»
«Я не знаю, о чем ты говоришь». Кастиэль хрипит.
«Лжец!» Найберг ревет и бьет кулаком по голове окаменелости. Кастиэль сворачивается в клубок и беспомощно съеживается перед архимагом.
«Я изучил легенды». Найберг огрызается: «Я даже сам был на севере. То, что богине потребовалось по три спутника из каждого из трех миров, неслучайно. Три спутника, преданные богине телом, разумом и душой. Три на три — вот число, которое будет откройте девять врат вознесения!»
Голос угрожающе рычит мне в ухо: «Я никогда этого не допущу. Никогда».
Вот в чем суть точки расхождения. Найберг хочет переродиться новым богом. И нестабильность, которую вызвали «Голос» и я, дала ему возможность предпринять попытку.
Я поднимаю руку, чтобы привлечь внимание Найберга, и мужчина смотрит на меня с удивительно приятным выражением лица.
— Да, вопросы, мистер Галлант? — дружелюбно спрашивает Найберг.
«У твоей богини было три куколда». Я отмечаю: «И из того, что я вижу, у вас нет эквивалента. Врата вознесения останутся закрытыми, что бы вы ни делали».
Найберг удовлетворенно мычит и отвечает: «Ну, вот здесь Майк, стендист из страны света. Иудекская милиция имеет свои корни, берущие начало из вечной бездны тьмы. И вот ты, родом из мира людей, физически в любой Осмелюсь предположить, что все ингредиенты доступны для начала работы».
«Я не собираюсь быть твоим куколдом». Я отвечаю категорично.
«И я не открою тебе врата, предатель». Кастиэль хрипит с пола: «Миледи накажет тебя за это предательство. Запомни мои слова».
«О, вот здесь вы оба ошибаетесь». Найберг возражает: «В легендах говорится, что богиня владела телами, сердцами и душами своих спутников. Там никогда ничего не говорилось о том, что это было добровольно».
«Конечно, мы все согласны», — протестует Кастиэль, но прежде чем он успевает закончить то, что говорит, Найберг переходит к действию. Барьер, защищающий сокрушитель душ, падает, и Найберг сильно толкает инвалидную коляску, отправляя ископаемое катиться в сторону устройства. Инвалидная коляска с оглушительным грохотом врезается в шкаф, стеклянные панели разбиваются, позволяя струям черного пламени вырваться из салона машины.
Окаменелость, обнажённая пламенем, вспыхивает, словно куча сухого трута, и начинает весело гореть в центре комнаты. Кастиэль визжит, как раненое животное, поскольку его духовное тело тоже окутано пламенем. Он судорожно катается по полу, яростно бьет кулаками по огню, пытаясь его потушить. Красная нить отчаянно извивается, тщетно пытаясь противостоять нанесенному ущербу. Однако все это бесполезно, поскольку пламя пожирает духовное тело Кастиэля, заставляя его взрываться на золотые осколки, которые в конечном итоге уносятся ветром.
«Живая жертва». Найберг удовлетворенно вздыхает: «Лучшая жертва».
Когда ископаемое рассыпается в кучу пепла, я слышу щелкающий звук, доносящийся из шкафа. Кодекс начинает вращаться на своем месте, его круглая гладкая поверхность начинает раскрываться, как бутон цветка. Из глубин кодекса я чувствую прилив энергии, гораздо более мощный, чем все, что я испытывал раньше. Найберг выжидающе ухмыляется, его глаза-бусинки прикованы к кодексу, слюни капают с его подбородка. На заднем плане Герой продолжает колотить по стенам своей камеры, совершенно всеми забытый.
«Событие искусственной синхронности». Голос выдыхает: «Так вот как Судьбе удалось возвыситься до божественности».
Теперь я понимаю. Мой приз за то, что я сорвал путь смерти, — это не только моя безопасность в этом мире, но и возможность вернуться домой. И теперь Найберг хочет украсть его у меня. Моя хватка крепче сжимает сингунто. Только один из нас выйдет отсюда живым.
Щелчки в кодексе прекращаются, и Найберг выжидающе смотрит на меня. «Трое из девяти врат открылись». он говорит: «Пришло время вам внести свой вклад, мистер Галлант».
«У меня есть свои планы насчет этой штуки». Я бросаю вызов мечу: «И эти планы наверняка не связаны с причудливым нудистом».
«Так вот, это совсем не годится». Найберг усмехается, когда его одежда рвется на части от силы множества рук, торчащих из его туловища: «Как невнимательно с твоей стороны».
Я слышу приближающиеся звуки боя: волки-ножницы, должно быть, почти прорвались через баррикаду. Мы с Найбергом молча смотрим друг на друга, мышцы напрягаются в ожидании того, что должно произойти.
Черное пламя начинает распространяться по лаборатории, и техники в панике кричат.
«Трансмигратор…» – хрипит Голос, но я его оборвал.
«Я знаю.» Я шепчу: «Я понял».
И в последний раз мы с Найбергом бросаемся друг на друга, судьба двух богов находится в наших руках.
