Ночь снова опустилась на Город, и Голос припарковал внедорожник на обочине теперь пустынной главной улицы района Дриминг-Спирс. Окна внедорожника были настолько тонированы, а черные шторы задернуты, что никто и не догадался, что внутри автомобиля кто-то разбил лагерь. Этим человеком, конечно же, был я. Я сижу, скрестив ноги, на отведенном для меня заднем спальном месте, мои глаза прикованы к ноутбуку, а экран освещает салон внедорожника своим синтетическим сиянием.
«Пока часы отсчитывают время до свадьбы века, наш корреспондент…» — трепещет репортер в новостной ленте, транслируемой на ноутбуке.
На экране прокручиваются неподвижные фотографии жениха и невесты, дополненные панорамным снимком поместья фон Амстерг, демонстрирующего место, роскошно украшенное к свадьбе. Шелк и атлас – это дорого, правда? Что ж, дядя Героя определенно потратил немало денег. Репортер продолжает разговор об ожидаемых гостях, о том, кто есть кто из влиятельных лиц города, а также о нескольких знаменитостях, добавленных для гламура. В конце концов, недопустимо, чтобы репортеры фотографировали только морщинистых стариков и женщин. Но больше всего меня беспокоит дата свадьбы.
«Осталось всего несколько дней». Я шепчу: «У нас заканчивается время».
«Нет, мы не.» Голос отрицает: «Мои приготовления завершены. Наслаждайся покоем, пока можешь, Переселенец. Это затишье перед бурей».
«Ты выглядишь ужасно расслабленным по поводу всего этого». Я подчеркиваю: «Похищение Героя будет непростой задачей, даже с помощью Элли. Он будет сражаться с нами на каждом шагу».
«Тогда хорошо, что мы не будем похищать Героя». Голос хрипит: «Вы думали, что я действительно позволю вам раскрыть мой настоящий план невольному сообщнику в общественном месте?»
«Но я думал…» — начинаю я протестовать, но Голос меня перебивает.
«Позвольте мне быть более точным». Голос продолжает: «Мы похитим кого-нибудь на свадьбе, и Герой в свое время достанется нам».
Я скрещиваю руки и нахмуриваюсь: «Я не понимаю. Кого же мы тогда похищаем?»
«Голос» закрывает поток новостей и начинает отображать на экране ноутбука выдержки из серии таблоидов. Сами публикации могут быть разными, но содержание статей у всех одинаковое. Поговорим о романе Героя с Идолом, возможном романе с Волшебной Полицейской и его общей моральной низости. Есть даже пикантный комикс, изображающий Героя как мерзость с тройным членом, одновременно тренирующего Большие Сиськи, Волшебную Девушку-Полицейскую и Идола одновременно.
«Я понимаю. Наш человек — посмешище». Я говорю: «Смысл в том?»
Голос грохочет: «Смеющиеся акции не получают поддержки, чтобы стать принцем. Выходки Героя уже сильно разочаровали патриарха фон Амстерга. Как только станет известно, что его дочь тоже имела связь с Героем, это разочарование превратится в в ярость, уничтожая шансы Героя на унаследование территории фон Амстерг».
«Ждать!» Я подпрыгиваю от удивления: «И когда Герой сделал это с Броконом?»
«Когда Ирен Скотт примеряла свое свадебное платье» «Голос» поясняет: «Возвращаясь к рассматриваемому вопросу, открытое похищение Героя еще больше нанесет ущерб его и без того запятнанной репутации. У нас не будет возможности дать объяснение исчезновению Героя или нашему нападению на свадьбу, которое выдержало бы проверку. Любой мог бы сделать только один разумный вывод».
«Наш человек был безнадежно скомпрометирован». Я заключаю для «Голоса» следующее: «Отец Ники бросил бы Героя, как горячую картошку. Дуэль была бы спорным вопросом. Судьба побеждает. Конец. Какой игрок, однако. Трахать другую женщину, пока твоя жена готовится к свадьбе. «
«Верно. Именно по этой причине мы не будем похищать Героя». Голос говорит: «Скорее, мы дадим Герою шанс проявить себя».
На ноутбуке теперь отображается кадр паба «Элли», в котором мы встретились. Хотя фотография сосредоточена на нас двоих, рядом парит знакомое лицо, которое я слишком хорошо помню.
«Это официант Ястреб». Я восклицаю: «Значит, он нас подслушивал».
«Тайный оперативник Легиона». «Голос» снова подхватывает тему: «Официант» ненадолго встретил Героя и Героиню Найберг, когда они спасались из сети ОРПО. Он уже сообщил об услышанном маршалу Сент-Клеру, а добрый маршал, в свою очередь, решил противостоять нам, хотя бы на земле, чтобы помешать моим планам от имени Судьбы».
«Вы с ума сошли!» Я выпаливаю: «Это вызовет дополнительную нагрузку на мою голову во время миссии! Как мне с этим справиться?»
«Вам это не понадобится». Голос самодовольно восклицает: «Герой с этим справится. Все, что вам нужно сделать, это подготовить для него все».
«Хорошо. Давайте обсудим, каким должен был быть план». Я устало вздыхаю: «После того, как я заберу Элли в черном такси, мы направимся прямо в поместье фон Амстерг. Ничего из этого не изменится, верно?»
«Правильный.» Голос подтверждает: «Вы будете полностью экипированы и готовы к действию. Все, что вам нужно сделать, это поехать туда и начать атаку на свадьбу».
«А тем временем Элли направится к внедорожнику, который будет припаркован возле поместья». Я продолжаю: «Она будет водителем на случай, если Селеста снова отрежет тебя от внедорожника».
«Судя по дальности действия силы слуги, — размышляет Голос, — я почти наверняка буду отрезан от вас обоих, как только начнется битва. Элли придется вести внедорожник, пока она не пересечет границу слепой зоны. Тогда я возьму на себя управление, если потребуется».
«Я схвачу Героя и отнесу его к внедорожнику». Я закрываю глаза, составляя план воедино. — Я сдержу охрану, пока Элли сбежит?
«Неправильный.» Голос хрипит: «Как я уже говорил, вы не будете похищать Героя».
«Кто тогда?» — спрашиваю я с искренним любопытством.
«Ирен Скотт». Голос весело хрипит: «Будущая прекрасная невеста. Позвольте мне объяснить настоящий план, Переселенец».
Пожалуйста, сделай. Мой мозг начинает болеть от всей этой истории с плащами и кинжалами.
«В общих чертах план остается прежним. И вы, и миссис Элли прибудете на свадьбу, она обеспечит транспортное средство для побега, а вы будете вести себя как обычно». Голос начинается.
«Привет!» Я протестую: «Знаете, для меня это тоже необычная ситуация».
Голос смеется, прежде чем продолжить брифинг: «Для выполнения вашей миссии я модифицировал светошумовые гранаты, чтобы они доставляли коктейль с транквилизатором, который архимаг Найберг использовал на Перфекте. Вы введете транквилизаторы всем на свадьбе, а затем похитите Ирен. Скотт. Можете ли вы догадаться, что будет дальше?
Думаю я, задумчиво пожевывая губу. Транквилизаторы. Это значит, что его не следует убивать. По крайней мере, не напрямую. «Голос» намеренно раздает несмертоносные боеприпасы, и уж точно не из заботы о гостях на свадьбе. Здесь есть что-то еще.
«Транквилизаторы действуют и на Героя?» Я исследую.
«Я повысил потенцию». Голос отвечает: «Герой выйдет, как ребенок».
Тогда почему бы просто не схватить Героя напрямую? Потом я вспоминаю кое-что, что видел на ноутбуке. Кто-то другой ранее похитил Героя, не так ли?
«Я стреляю в Героя из револьвера». Рискну предположить.
«Достаточно близко.» Голос поздравляет: «Транквилизаторы отключат сознание Героя, и ваша атака на него заставит сработать его защитный протокол. Поскольку навык пробуждения Героя кастрирован благодаря протоколу уничтожения, вы сможете противостоять любому возмездию с его стороны. и отбей его, прежде чем отправиться в Аллею».
«Это при условии, что новая броня будет работать так, как рекламируется, и я действительно смогу активировать ядро, как только Селеста начнет действовать». Я ворчу.
«Так и будет. Имейте немного веры». «Голос» заверяет: «Элли сбежит с Ирен Скотт, и его неизбежно перехватят войска, посланные маршалом Сент-Клером».
«И Герой, оправившись от моей пощечины, сразу же бросится вперед». Я дергаю за нитку: «Но он не пойдет за мной, верно? Герой будет в том странном режиме автопилота, который я видел после боя с Перфектой. И с тех пор, как Селеста установила этот приказ, чтобы он женился на Больших Сиськах …»
«Герой будет преследовать миссис Элли, а не вступать с вами в бой. Очень проницательный трансмигрант». Голос снова возобновляет брифинг: «Наш человек часа чудесным образом появится как раз вовремя, чтобы сразиться со злодеями, посланными маршалом Сен-Клером, чтобы похитить его драгоценную жену».
«Конечно, на виду у публики». Я ворчу: «Да, я понимаю. Но сможет ли он на самом деле справиться с этой штукой с активным завершением?»
«Да.» Голос подтверждает: «Силы Героя, возможно, и ухудшаются, но он все еще достаточно силен, чтобы справиться с солдатами Легиона, даже с элитными отрядами спецназа, которые есть у маршала Сент-Клера. Тем более, что свадьба состоится в течение дня».
— Это значит, что вампир Лоли не сможет приехать на помощь. Я киваю: «А как насчет Элли? Она не сможет сдержать Героя в одиночку, когда с солдатами Легиона будет покончено».
«Опять же, ей это не понадобится». Голос говорит: «Герой инстинктивно распознает внедорожник как продолжение меня самого. Его тело будет самосаботировать любые попытки повредить его. Внедорожник приведет Героя к уклонителю в районе Дремлющих Шпилей, где я запру его. за взрывной дверью».
«Это тот, который ведет к твоему месту силы в саркофаге, верно?» Я задаюсь вопросом, видя, к чему это идет.
«Действительно.» Голос заключает: «Как только он будет заперт, я лично подчиню Героя и сделаю все необходимое. Он появится снова через несколько дней, немного потрепанный, но победивший в своем стремлении спасти свою жену из когтей Легион».
«А брак?» Я спрашиваю.
«Герой в духе самопожертвования поймет, что его присутствие только подвергнет опасности женщину, которую он любит». Голос ухмыляется в наушник: «С тяжелым сердцем он будет настаивать на расторжении брака, заметьте, не для собственного удобства, а для благополучия Ирен Скотт».
«И при этом попасть в объятия его гарема?» Я подавляю смех над тем, насколько драматичен сценарий «Голоса».
«Конечно, нет.» «Голос» возражает: «Имидж Героя в конце концов нужно поддерживать. В любом случае, все героини уже беременны. Дальнейшие половые сношения с ними были бы излишними и контрпродуктивными».
«Настоящий герой». Я начинаю смеяться над весельем всего этого: «Постановка с Тенсеем фон Амстергом в главной роли».
«Тем не менее, мне нужно напомнить тебе, что ты играешь важную роль в этой мешанине». Голос хрипит: «Я буду активно манипулировать событиями на заднем плане. Тебе нужно сосредоточить внимание слуги на себе, чтобы меня не оторвали в неподходящий момент».
«Где бы был режиссер без своего личного помощника?» Я похлопываю себя по груди: «Предоставьте это мне. Пока вы можете заплатить, я доставлю».
«Очень хорошо. Тогда давайте устроим шоу, которое запомнит весь мир».
