Глава 1
Офис директора
Всю семью Таймов вызвали в кабинет директора. Причина, по которой их вызвали; была главная причина, по которой их всегда вызывали в такое место. Как только двое родителей прибыли, они нашли Люка в его баскетбольной форме, ожидающего в вестибюле.
«Сегодня игровой день или просто тренировка?» — спросила Джуди Тайм своего сына.
«Упражняться. Тренер уже там с ней». Лука, — ответил сын.
«Как она?» — спросил отец Джима Тимьяна.
Ему не нужно было уточнять, все знали, о ком он говорил, о проблемном ребенке. Ну, проблемный ребенок — не совсем то слово. Проблемный ребенок подразумевал бы, что ребенок ходит и активно ищет конфронтации. Их дочь, сестра-близнец Люка, этого бы не сделала. Фактически, по всем параметрам его близнец Алекса был воплощением совершенства. Ученик, который всегда выигрывал классные почести, а теперь был пятикратным спортсменом.
Нет, проблема возникла не из-за Алексы как таковой, а из-за того, как на нее смотрел мир. Она была умной, целеустремленной, и у нее, как и у многих, были свои недостатки. В случае с Алексой у нее был только один серьезный недостаток. Остальные ее проблемы, казалось, вытекали из этой единственной проблемы и из-за того, как она беззастенчиво приняла этот недостаток. Казалось, она даже выставляла напоказ этот недостаток. Опять же, это была не ее проблема, не то, ради чего она пыталась. Просто было что-то такое.
После секундного раздумья ответил Люк. «Она красивая. Однако у Мэтью Кортленда, звездного квотербека, вывихнута метательная рука и сломаны три ребра».
«Что? Мне сказали, что это все из-за того, что какой-то мальчик пытался пригласить ее на свидание? — спросила Джуди, но вскоре ее оборвали, так как директор заметил, что пришли оба родителя и их подозвали.
Увидев призыв, все трое одновременно встали и вошли. Они проделывали это действие так много раз за эти годы, что ритуал входа к настоящему времени стал почти рутиной. Папа вскочил, схватился за дверь и пропустил сначала жену, потом Люка. Только когда они оба оказались внутри, он тоже присоединился к, казалось бы, тесному кабинету директора.
В кабинете был директор, который сидел за своим столом из красного дерева, который выглядел на удивление чистым от беспорядка. На его столе лежало всего несколько аккуратных папок, одна из которых была довольно большой, и родители знали, что она связана с их дочерью. Второй меньший пакет, вероятно, принадлежал мальчику в комнате. Мальчик с правой рукой на перевязи, синяк под глазом и мужчина в хорошо сшитом деловом костюме, защищающий его.
«Мистер. и миссис Тайм, я хотел бы представить вам мистера Кортленда, его сына Мэтью Кортленда и футбольного тренера мистера Виккерса, — начал директор.
С этими словами он указал на футбольного тренера, сидевшего в конце комнаты, вероятно, как вторую пару глаз. Затем ему также пришлось указать на хорошо одетого мужчину в хорошо сшитом костюме-тройке. Один взгляд на человека в костюме позволяет понять, что он знаменит. Его лицо было на половине рекламных щитов вдоль главной улицы в центре города.
Конечно, футбольная звезда тоже должна была быть сыном лучшего юриста в городе. Кортленд и Саттон были ведущими юристами, зарегистрированными в трех штатах. Если дело дойдет до суда, Тимы знали, что это, скорее всего, плохо кончится.
Тем не менее, несмотря на это, их дочь, как всегда, сидела с каменным лицом. Конечно, это было частью ее проклятия, хотя в данном случае это было также и ее благословением, поскольку ее лицо не выражало ни единой эмоции. Не то, чтобы у нее могло быть что-то с самого начала, в конце концов, это была ее проблема: алекситимия, общий термин, но он идеально подходил к их дочери.
Алекситимия была главной причиной того, что пакет их дочери был таким большим, и той самой причиной, по которой их всех сегодня позвали сюда. Люди не знали, как принять свою дочь, а их дочь, если бы ее спросили, назвали бы кактусово-хлюпающей. Издалека она выглядит как человек, с которым все хотели бы быть и обниматься, пока иголки кактуса не пронзят любого, кто подойдет слишком близко.
Конечно, тот факт, что она стала умнее благодаря своей постоянной тяжелой работе и стремлению каждый год быть лучшей в своем классе, только усилил разрыв между ней и другими. Она была умна, вероятно, слишком умна для начала, но если вы добавите тот факт, что она начала читать и изучать, как взаимодействовать в обществе, это превратило ее в кошмар. Особенно учитывая, что она пошла по пути сарказма, как своего способа лучше взаимодействовать с обществом. Она объяснила это тем, что ее естественное выражение лица и отсутствие эмоций упрощали невозмутимые комментарии с комедийной элегантностью.
— Итак, в чем проблема? Джим поймал себя на том, что спрашивает.
«Проблема в том, что ваша дочь — чудовище, напавшее на моего сына». Адвокат мистер Кортленд начал.
«Ваш сын напал на меня после многочисленных, но безуспешных сексуальных домогательств по отношению ко мне. Несмотря на мои предупреждения и постоянные отказы, он напал на меня. В этот момент я защищался, поскольку это мое право». — вмешалась Алекса, ее голос был холодным и безжалостным.
Услышав ее слова, в комнате образовался лед. Внезапно в слишком переполненной комнате вдруг стало слишком холодно.
«Вы говорите, что мой сын пытался изнасиловать вас?» — с яростью в голосе спросил адвокат.
«Для человека, которому платят за то, чтобы выслушивать подробности, у вас это получается на удивление плохо». Алекса начала, но затем продолжила прежде, чем кто-либо успел ее остановить. «Хотя это правильный вывод, и, вероятно, тот, к которому придут присяжные. До этого не дошло. Кроме того, я хотел бы отметить, что я никогда не подразумевал и не заявлял, что нападение носило сексуальный характер. Только то, что это было сделано после того, как он совершил многочисленные сексуальные домогательства по отношению ко мне».
Тишина.
При этих словах мистер Кортленд был в ярости, но не мог думать. Вот она, шестнадцатилетняя вундеркинд, которая только что обучила его, юриста. Не просто какой-нибудь юрист, а лучший юрист в трех штатах.
Затем, прежде чем кто-либо успел сказать что-либо еще.
«Ну, я хотел подождать, чтобы воспроизвести видео того, что произошло, пока обе пары родителей не прибудут сюда. Теперь, когда Тиманы здесь, почему бы нам не включить видео. К счастью, ссора произошла в столовой, — начал директор Саммерс.
«Кафетерий? Думаешь, он стал бы делать что-то сексуальное в столовой? Мистер Кортленд пошутил.
«Если вы посмотрите его прямой эфир, то увидите, что именно там он переспал со многими чирлидершами». Алекса выстрелила в ответ.
Тут отец повернулся к сыну. Его сын, со своей стороны, мог только выглядеть слегка смущенным комментарием.
«Никого не было, это было после уроков». Он ответил на невысказанный вопрос.
Кашель.
— Верно, если ты посмотришь сюда. Мистер Викерс впервые вмешался, без сомнения, пытаясь удержать своего звездного спортсмена от разглашения чего-либо еще, что могло бы разрушить его репутацию. Либо он пытался скрыть свою небрежность в надлежащем наблюдении за учениками во время внеклассных занятий.
С этого началась видеотрансляция.
На видео Алекса тихо сидит одна в дальнем конце столовой. Затем вторая камера показала движения Мэтью Кортленда, которого, по общему мнению, можно назвать светской бабочкой. Он порхал между разными группами, приветствуя и хлопая кулаками разных людей, пока пробирался через столовую.
Затем он остановился и краем глаза, казалось, уловил тот факт, что Алекса сидела в одиночестве. С этими словами он поставил свой поднос, а затем сел напротив нее на скамью в ряду.
Есть четкий диалог, когда Мэтью начинает говорить и дико жестикулировать руками. Алекса, со своей стороны, кажется спокойной и сердечной на протяжении всего процесса. Она просто сидит там, в то время как Мэтью внезапно оживляется, выпрыгивая из сиденья и обвиняя Алексу пальцем.
Алекса остается спокойной, не то, чтобы она могла сделать что-то другое. Ее спокойный характер, казалось, только еще больше разозлил Мэтью.
К этому времени другие посетители столовой уже смотрели. Было замечено, что некоторые делают жесты в сторону стола.
Мэтью, казалось, знал о других реакциях, когда сначала огляделся. Затем вернемся к Алексе, где он еще раз сердито указал на нее.
Наконец, в этот момент Алекса, покончив с едой, вытерла губы салфеткой. Затем встала с подносом в руке.
Все было хорошо, поскольку Алекса явно пыталась разрядить ситуацию. По крайней мере, так можно было интерпретировать все, что они видели.
Мэтью что-то сказал, на что Алекса, все еще отходя и демонстративно не глядя на Мэтью, ответила. В этот момент Мэтью заметно разозлился и рванулся вперед, зайдя так далеко, что положил руку на руку Алексы, явно пытаясь заставить ее повернуться.
Именно здесь видеопоток пришлось замедлить, поскольку то, что происходило дальше, было слишком быстрым, чтобы его можно было заснять с обычной скоростью школьных камер. То, что произошло дальше, было кадр за кадром, которое выглядело почти как старый школьный флип-мульт, где Алекса сначала двигалась, чтобы вырвать руку из ее руки. После чего она с силой отдернула его, а затем начала скручивать тело Мэтью вокруг его плеча. Затем, в то же время, правой рукой, которая все еще держала поднос, теперь свободной, она двигала и этой рукой. Резким движением она подбросила поднос в воздух. Затем она использовала обе руки, чтобы схватить и начать перебрасывать гораздо более крупного Мэтью вперед, в явном приеме боевого искусства.
Увидев это движение, и Джуди, и Джим скривились, так как они видели, как их дочь выиграла множество турниров по боевым искусствам, используя одни и те же приемы.
Вероятно, там была проверка бедра, но движение было слишком быстрым, чтобы его можно было правильно заснять на камеру. В фильме действительно удалось показать небольшое смещение ее веса в сторону Мэтью, но этого недостаточно, чтобы обозначить насильственную силу, приложенную к его руке.
Мэтью приземлился на землю, после чего на него наступил резкий удар ногой по ребрам. Тренер предположил, что это, вероятно, было причиной перелома ребер. Затем, чтобы добавить оскорбление к травме, полсекунды спустя поднос, который несла Алекса, был вырван из воздуха ловким взмахом руки Алексы. В этот момент она отпустила протянутую руку Мэтью и ушла, как ни в чем не бывало.
Все смотрели в ошеломленном молчании на мгновение, даже студенты, которые все повернулись, чтобы стать свидетелями этого события, были потрясены.
Единственным движением была Алекса, которая переворачивала свой поднос. Затем все еще распластавшийся Мэтью, который только сейчас схватился здоровой левой рукой за грудь и за руку.
На этом видео закончилось, и все в комнате на мгновение замолчали. Затем, наконец, мистер Кортленд начал гневно заявлять.
«На моего сына напал пробужденный в вашей школе. Эти движения, это не то, с чем может справиться непробудившийся. — заявил он, сердито указывая на экран.
Услышав это, директор вздохнул. К сожалению, он уже привык к такого рода обвинениям, особенно когда такой яд был направлен на Алексу.
«Мистер. Кортленд, Алексе Тайм только что исполнилось шестнадцать. Она второкурсница; в то время как ваш сын старший. Это означает, что скорость как личного, так и академического роста, свидетелем которой стала мисс Тимьян, — это то, что ваш сын должен был повторить. Тот факт, что г-же Тимьян удалось принять участие во всех командных видах спорта и академических конференциях, которые мы предлагаем, является свидетельством ее тяжелой работы и самоотверженности». – начал Директор.
«При чем тут победы в спортивных командах и академические достижения?» — спросил мистер Кортленд, хотя по выражению его лица было ясно, что он, вероятно, мог предполагать больше, чем то, что было сказано.
«Я хочу сказать, что физическое мастерство, которое вы только что наблюдали, не более чем студент, который воспользовался каждой спортивной возможностью, которую мы предоставили здесь. Она даже может похвастаться несколькими достижениями, которые можно получить только благодаря внеклассным программам, таким как занятия кендо и боевыми искусствами. Вещи, которые все колледжи и университеты ищут в перспективном молодом студенте-спортсмене. Эти внеклассные занятия также предполагают, что в случае победы команды или отдельного человека они получат кристаллы физического или умственного улучшения. После этого момента, при достаточном количестве, любой мог достичь почти пробужденного мастерства, которое наблюдалось, — ответил директор.
Он, конечно же, имел в виду аугментационные кристаллы. Кристаллы, которые государство предоставило многообещающим командам или отдельным лицам, которые продвинулись дальше, чем любые другие студенты. Это, конечно, стало самоисполняющимся пророчеством, поскольку чем больше человек стремился выиграть в начале, тем легче было продолжать выигрывать позже.
Шестеренки щелкали в голове мистера Кортленда все быстрее и быстрее, пока он, наконец, не повернулся к своему сыну. — Это та гениальная девочка, о которой ты говорил? Тот, с которым ты ходил на свидание? Тот самый, за который тебе нужно было получить аванс? Он спросил.
На этот вопрос и Матфей, и Лука скривились по совершенно разным причинам. Мэтью скривился, потому что именно поэтому он столкнулся с ней в первую очередь.
«Она дала мне ужасный отзыв. Сказал, что я 2.2 на свидании. Все начинают с 3. Знаешь, как чертовски это для кого-то здесь? Один только этот отзыв сделал меня посмешищем. Я должен был что-то сделать». — взмолился Мэтью.
Услышав это, мистер Кортленд повернулся, чтобы оглядеть комнату. В этот момент он увидел Люка; брат-близнец выглядел таким же виновным, как подозреваемый в убийстве в правильном составе. В то время как у Алексы могло быть естественное непроницаемое выражение лица, лицо ее брата-близнеца говорило о многом, не нуждаясь в словах.
— Ты, что ты знаешь об этом? — спросил мистер Кортленд у Люка.
Люк огляделся, затем со вздохом начал обсуждать бизнес-план.
«Послушай, это система для парней, которые идут на официально санкционированное свидание с моей… с Алексой. Это была программа, которую она возглавляла, чтобы у парней не возникало постоянного желания пригласить ее на свидание. На это они покупают свидание. В это время им предоставляется двухчасовое окно моей сестры… времени Алексы. Затем они оцениваются по множеству социальных и экологических сигналов. Оценивается все, начиная от тем и заканчивая местами и действиями. Затем она оценивает всех по пятибалльной шкале, где пять — лучшее свидание, которое можно назначить». — сказал Люк.
Услышав это, мистер Кортленд уставился на Люка, пытаясь понять, не лжет ли он. Затем он повернулся к Алексе, а затем снова к своему сыну. В этот момент он задал единственный вопрос, который, вероятно, был у всех на уме.
«Ты заплатил ей за свидание, а потом что? Ты потерпел неудачу?
