Глава 100
Мы можем поговорить
Понедельник
«Мы можем поговорить?» Алекса из всех людей попросила Джули сразу после того, как класс вышел, пойти на обед. Конечно, сама Жюли все утро томилась в ожидании именно такого события. Хотя она была застигнута врасплох тем фактом, что Алекса подошла к ней. В конце концов, она наполовину ожидала, что попытается преследовать Алексу, чуть ли не встряхнуть ее и потребовать ответов, почему она пошла на еще одно Испытание Вознесения, когда она сказала всем, что не будет этого делать до Дня Благодарения.
— Да, я хотел бы поговорить. — ответила Джули, пытаясь вернуть себе гнев, который гнал ее на протяжении большей части урока этим утром.
На это Алекса кивнула, а затем пошла прочь от столовой и к углу здания, который был вне прямой видимости от остальной части школы. Хотя это мало что могло скрыть тот факт, что эти двое разговаривали со студентами, у которых в основном был сверхъестественно улучшенный слух, это действительно создавало иллюзию уединения.
Как только они обошли здание и скрылись из виду, первой заговорила Джули.
— Хорошо, о чем это?
— Я мог бы спросить тебя о том же. Алекса ответила холодным и расчетливым голосом.
«Что?» — спросила Джули.
— Ты был необычайно груб с Люком, на протяжении всего урока отпускал язвительные слова и огрызался на него без всякой причины. На него нацелилась опытная соблазнительница, от которой он легко отказался ради тебя. Тогда вместо того, чтобы аплодировать ему, вы смотрите на него. Он не разозлился, что мужчина пытался соблазнить тебя. — сказала Алекса.
— Я… — тут Джули замолчала.
«Итак, я спрошу. О чем это?» — спросила Алекса, повторяя первоначальный вопрос Джули прямо ей в ответ.
Джули на секунду замолчала, прежде чем сжать кулаки. «Ты в порядке. Это о вас. Вы обещали, что не пройдете Испытания Вознесения до Дня Благодарения, и вы солгали. Хуже того, Люк пытался притвориться, будто этого не было, и отрицал, что знает что-либо о том, что происходит».
На это Алекса кивнула.
«Я вижу, где произошло недопонимание». Алекса сказала: «Вы неправильно поняли сделанные комментарии. Я сказал, что не буду переходить к десятому этапу Испытаний Вознесения и не завершу его до Дня Благодарения. Ни Люк, ни я никоим образом не нарушили это соглашение».
Джулия замолчала, огонь, который горел в ней минуту назад, внезапно погас, когда она поняла, что было сказано.
— Но тогда зачем весь этот обман?
«Я хотел проверить вас и ваши новые аналитические способности. И вы, и Джина резко увеличили свои аналитические способности, и ваши занятия почти подтверждают это. Итак, мне было интересно, сможете ли вы вывести мои истинные действия и действия, даже если я введу вас в заблуждение. Вы были правы, что были на взводе, я целенаправленно пытался включить предупредительные звоночки в ваших умах. Тем не менее, это может быть ровная вещь или может быть фактором, к которому нужно привыкнуть, но нам нужно стать лучше».
«Чего ждать?» — смущенно спросила Джули.
«Нам нужно лучше использовать наши классы, всем нам. У меня уже есть несколько идей, как улучшить класс Люка, но с вами и Джиной мне, возможно, придется проявить творческий подход».
«Ты не можешь разыгрывать это так, как будто собирался, чтобы все это произошло». — сказала Джули, еще раз пытаясь призвать замешательство, охватившее ее разум, как способ подтолкнуть себя вперед.
«Я не балуюсь, когда дело доходит до тренировок. Вы двое были близки, вы ясно знали, что что-то должно произойти, но не могли предугадать, что». — сказала Алекса.
— Мы знали, что ты собираешься сделать что-то сомнительное, еще до того, как вышли из подземелья. — сказала Джули, указывая на центр кампуса, где находился выход из подземелья.
На это Алекса кивнула: «Хорошо, так что нам не придется слишком много тренироваться. У вас есть инстинкты, но вы не можете полностью сложить все воедино».
«Что, я мог и сделал. Я читаю тебя, как книгу».
— Тогда почему ты злишься на Люка и вымещаешь на нем свою злость?
«Я…» Тут Джули остановилась, поняв, что перегнула палку. «О, вау… я был… вау, мне нужно извиниться». Джули сказала, когда она повернулась, чтобы пойти и найти Люка прямо здесь и сейчас. Она отошла на полшага, когда снова повернулась к Алексе и сказала: «Не думай, что это означает, что я перестала злиться на тебя».
«Хорошо, гнев, по-видимому, хороший тренировочный инструмент. Тебе это понадобится.
При этом комментарии лицо Джулии поникло, так как она внезапно увидела все различные тренировочные сценарии, через которые Алекса проведет ее в ближайшие дни. Несмотря на то, что у нее был аналитический класс, она не могла не чувствовать, что Алекса переиграла ее на каком-то глубоком фундаментальном уровне. Джули на секунду подняла палец, словно протестуя, но затем быстро опустила палец, развернулась на каблуках и ушла, чтобы найти Люка.
Люк, со своей стороны, был прямо за углом, в окружении других членов стаи второкурсников. Раньше это было далеко за пределами его максимального слышимого расстояния, но с его недавним сосредоточением на поглощении кристаллов Восприятия и повышением его класса он мог легко следить за всем разговором, который произошел на стене здания.
Когда она вышла, ее глаза расширились при виде Люка, стоящего там из всех людей, но она быстро восстановила самообладание.
Увидев Люка, человека, на которого она непреднамеренно направила свое разочарование, она глубоко вздохнула и извинилась.
«Извини.»
«Что это было?» — спросил Люк, делая вид, будто его превосходящий слух не слышит ее комментария.
— Я сказал, что сожалею.
— Хорошо, но для чего? — спросил Люк, снова притворяясь, будто он не только что провел последние несколько минут, подслушивая их разговор.
«За то, что вылил на тебя мое разочарование из-за того, что Алекса ввела меня в заблуждение».
«Ой.» — сказал Люк, глубокомысленно кивая в ответ на комментарий. «Извините, я мог пропустить это, когда это было?»
Грр.
«В классе, когда я был неуверен в себе из-за того, что девочка-ветка напала на тебя. Я был одновременно и разочарован, и слегка напуган тем, что вы действительно можете попасться на этот поступок, и я попытался раздавить его как можно раньше, прежде чем он мог куда-то пойти». Джули сказала, что чем больше она говорила, тем больше понимала, что ее собственная неуверенность привела к той сцене, которую Люк явно не заслуживал.
При этом признании Люк сделал паузу, а затем кое-что понял. — Подожди, ты завидовал эльфу?
«Ну да, у нее, вероятно, есть превосходные способности соблазнения, и я не думал, что смогу с ней соревноваться».
«Тот факт, что между вами никогда не было соперничества, бесспорен, но не по той причине, которую вы описываете». Люк сказал, пока он говорил, Джули подняла голову и встретилась с ним взглядом, после чего он продолжил. «Ты просто лучше и удивительнее, чем мог бы быть какой-нибудь самодовольный эльфийский дипломат».
Услышав это, Джули ярко улыбнулась и подбежала, чтобы обнять Люка. — Знаешь, иногда ты можешь быть довольно обаятельным, когда захочешь.
«Я всегда…»
— Стой, не порти мне это. — сказала Джули, подняв палец перед губами Люка и установив с ним зрительный контакт.
«Верно.» — сказал Люк, кивая в знак согласия.
Была секунда, когда она смотрела ему в глаза, но затем смягчилась и положила голову на его широкое плечо. «Только пообещай мне, что больше не поставишь меня в подобную ситуацию».
«Слушай, ты можешь сколько угодно спорить с Алексой. На самом деле, если вы выиграете, дайте мне знать, как, я буду делать заметки. Но я не могу с уверенностью сказать, что смогу возразить против планов Алексы».
На что Джули только кивнула головой в знак согласия. Затем, наконец, она сделала паузу и заговорила. «Вы знаете, чем больше я понимаю Алексу, тем больше я понимаю, что она находится на другом уровне планирования. Вы думаете, она доставила подарки Джины в ваш дом с намерением использовать их как правдоподобный план отрицания? Или она просто придумала предлог, чтобы использовать их там на месте, чтобы убрать с дороги еще одно подземелье?»
Услышав это, глаза Люка расширились. «О, суннува…» Он вскрикнул, когда выражение боли отразилось на его лице.
«Что?» — спросила Джули, на ее лице отразилась тревога.
— Я забыл пакеты. — сказал Люк. «Теперь мне нужно ехать туда и обратно». — сказал Люк.
— Ты можешь просто прыгнуть через подземелье. — сказала Алекса, вскакивая в разговор, пока шла по стене здания.
«Ты что, шутишь, подземелье примерно в двух милях от нашего дома».
«И?»
«И и. Это значит, что мне придется вернуться домой. Пройди две мили до нашего дома, а потом вернись на две мили с кучей пакетов. — сказал Люк.
«Куча?» — спросила Джули.
— Их три, но все они могут поместиться в рюкзак, если вынуть их из коробок.
«И совершить мошенничество с почтой, нет, спасибо». — сказал Люк.
— Хорошо, тогда ты можешь отправить меня и подождать, пока я вернусь. — сказала Алекса.
При этом Люк заметно расслабился, явно радуясь этой идее гораздо больше, чем необходимости самому проходить через портал.
— Хорошо, когда ты хочешь это сделать?
«Вторник после занятий». — сказала Алекса.
— Значит, завтра? — спрашивает Люк.
Алекса кивает.
«Хорошо, да, конечно. Это не должно быть проблемой».
Бульк.
В животе Джули громко заурчало.
— Ладно, пойдем поедим, я голоден. — сказала Джули.
«Верно.» — сказал Люк, жестом приглашая Джули следовать за ним в столовую. Джули сделала шаг, чтобы последовать за ним, а Алекса осталась на месте.
— Ты не собираешься следовать за нами? — спросил Люк.
«Нет, спасибо, я воспользуюсь последними минутами, чтобы расслабиться». Алекса сказала: «Кроме того, вам двоим может понадобиться некоторое время наедине».
«Верно.» — сказал Люк, поскольку он мог ясно видеть, что Алекса что-то замышляет, но не мог понять, что именно.
Обхватив руками Люка, Джули начала тянуть Люка вперед, подальше от его сестры.
— Что… эй. — сказал Люк.
«Да ладно, я проголодался, а они перестают подавать еду в пять часов». Джули призналась, ее слова заставили Люка двигаться вперед быстрее.
«Верно.»
Двое неловко двигались рука об руку на мгновение, прежде чем разойтись, чтобы мчаться друг с другом в столовую.
Им удалось достать несколько последних тарелок с горячей едой, и они сели как раз вовремя, чтобы начать есть. Пока они сидели, Люк не мог не думать о чем-то странном.
— Думаешь, Алекса что-то замышляет? — спросил Люк.
«Это Алекса, когда она что-то замышляет». Джули выстрелила в ответ.
— Я знаю, но не могу не думать, что что-то не так. Я имею в виду, почему вторник, чтобы получить пакеты. Если это так короткое путешествие, как она говорит, то почему бы не поехать сегодня днем. Я знаю, что четыре мили — это легкая разминка для нее».
Услышав это, Джули лишь ухмыльнулась.
«Что?» Люк запротестовал, увидев, как на него смотрит Джули.
«Вы не понимаете. Ну, я не виню тебя. Я почти пропустил это, и она только что предупредила меня об этом». Джули начала.
«Чего ждать?»
«Она сказала, что нам нужно начать использовать наши новые аналитические навыки более критично. Затем, в следующий раз, когда она заговорит с нами, она расскажет нам этот запутанный план о получении подарков, зная, что вы скорее проведете несколько минут, ожидая ее у входа в подземелье, чем проедете тридцать минут до дома и обратно. Джули начала.
«Ну да, если не считать цены на бензин, гораздо проще потратить тридцать минут на выполнение задачи, чем час. Это просто здравый смысл». — сказал Люк.
На что Джули только покачала головой. — Нет, это только половина дела.
— Половину?
«Да, разве ты не видишь. Она собирается пройти свой седьмой этап во вторник, после того, как появится, а затем вернется». — сказала Джули, убедившись, что говорит приглушенным шепотом в конце, чтобы ее выдача роли Алексы в роли Ару’ки не была для всех накладной.
Тут Люк сделал паузу, и его разум наполнился частичным моментом понимания. «Хорошо, я не упускаю этого, потому что это большая часть ее. Но откуда ты знаешь, что она пойдет на пробный запуск?
На что Джули только покачала головой. «Речь идет о предиктивном анализе. Знание человека и его основных мотивов и предсказание наиболее вероятного результата».
«Разве это не должна делать Джина?» — спросил Люк.
На что Джули только покачала головой. «Это то, что мы все должны сделать, и, честно говоря, я думаю, что это хороший момент. Теперь у всех нас есть возможность проводить прогнозный анализ, но если мы не будем работать над его использованием, мы не сможем думать наперед. Чтобы подготовиться к тому, что грядет».
Услышав, что Люк кивнул, «так подождите, все это было ее испытанием?»
— Ну и забрать пакеты, которые ты оставил. Ты сделал это нарочно?»
Люк собирался возразить, но затем сделал паузу и ответил: «Да, то, что я забыл пакеты, было частью ее плана».
Джули секунду смотрела на Люка, а потом покачала головой. «Ты ужасный лжец. Хотя я согласен с тем, что ты забыл о коробках, вероятно, был частью ее плана, я не верю, что она сказала бы тебе об этом. С этими словами Джули сделала паузу, откинулась на спинку стула и явно начала думать. «Нет, я думаю, наиболее вероятной цепью событий было то, что вы пришли в дом, нашли пакеты на крыльце. Взяли пакеты, но так устали, что вздремнули там, где проспали, и рано утром помчались обратно в кампус, забыв пакеты на выходе».
При этом Люк просто смотрел на Джули, выражение беспокойства заполнило его лицо.
— Знаешь, я боюсь того, во что она тебя превратит, когда закончит. — сказал Люк, глядя на Джули и представляя, как она будет выглядеть, когда все это закончится. Алекса 2.0? Немного уменьшенная и менее страшная версия Alexa? Он не знал, но уже видел там лепнину, ожидающую заполнения. Придя к такому выводу, он задал себе самый важный вопрос, какой только мог. Я встречаюсь с разбавленной версией моей сестры?
