Глава 4
Типичное свидание (1)
Алекса шла по городу. К тому времени большинство парней из Централа знали, что даже пытаться сравняться с ней в остроумии не стоит. К несчастью для Алексы, она оказалась на территории Норта. Почему она была здесь? Возможно, это было для того, чтобы выиграть еще одно спортивное мероприятие? Такое событие могло произойти, но ее следующий матч против Норт будет на территории Сентрала.
Нет, причина, по которой она была здесь сейчас, заключалась в том, что ее брат оказал ей большую помощь. Когда она попросила его найти человека, желающего пойти на свидание в подземелье, он нашел довольно много желающих.
Дата, на которой была Алекса. Или, как ей нравилось думать, как встреча с самым щедрым в финансовом отношении человеком, желающим позволить себе ее консультационные услуги. Мало того, что они были готовы заплатить плату за вход в подземелье уровня посвящения или в подземелье, которое было сертифицировано правительством как безопасное для входа без пробуждения. Это была ментальная темница, а это означало, что не нужно было никакого оружия или смертельных боев. Вместо этого это будет подземелье, в котором ментальные Атрибуты посетителей будут противопоставлены планировке подземелья.
Тот факт, что все подземелья имели хотя бы базовый уровень разума, был хорошо известен и задокументирован. Подземелья получали много энергии не только от поглощения участников, которые были убиты в своих камерах, но и от внешней маны, которая просачивалась входящими людьми.
Хитрость подземелья заключалась в том, чтобы удерживать участника в подземелье достаточно долго, чтобы энергия, потерянная на кристалле аугментации, была незначительной. Вот почему самой популярной формой подземелья была ментальная темница или подземелье-ловушка. Хотя у многих были смертельные ловушки, которые заманили бы невнимательного спелеолога на смерть, это не было главной целью подземелья. Истинная цель подземелья заключалась в том, чтобы обмануть спелеолога, чтобы он оставался там достаточно долго, чтобы он высвободил всю свою пассивную ману, которую естественным образом привлекали его тела. Затем эта мана будет медленно вытекать из разных комнат подземелья таким образом, что это никогда не причинит боли исследователю подземелья.
Вот почему почти все ментальные подземелья получили оценку «Е» для всех. Это был общий рейтинг, который означал, что до тех пор, пока вы платите местные и государственные налоги, связанные с входом в такое подземелье, ваши трофеи из подземелья никогда не должны быть зарегистрированы или записаны.
Единственный раз, когда регистрация действительно происходила, были в подземельях более высокого уровня, где появлялись монстры. Они часто производили мощное оружие и навыки, которыми могли владеть недобросовестные люди. Из-за неотъемлемого характера оружия и навыков, связанных с оружием, правительство решило отслеживать все силы, исходящие из таких подземелий.
Для таких нижних подземелий люди могли обменять один кристалл на первоначальный взнос за вход. Для людей, которые преуспели и преуспели в своих забегах, получение двух или более кристаллов усиления не было чем-то необычным, поэтому обмен одного из этих кристаллов на их первоначальный вступительный взнос часто считался справедливой ценой. Это позволяло искателю вернуться обратно после перезарядки. В то же время это также дало местности новый кристалл, который можно было использовать либо для академических целей, либо для объединения. Именно здесь большинство людей обменивали свои кристаллы Восприятия на вступительный взнос. Опять же, немногие полностью осознали важность Восприятия. Или, может быть, большинству людей не приходилось преодолевать те же трудности, что и людям вроде Алексы. В любом случае,
Что касается Алексы, она не собиралась продавать имеющиеся у нее кристаллы. Хотя она считала себя наркоманкой, у нее все еще был запас кристаллов. Она обнаружила, что иметь в наличии по одному кристаллу каждого типа было самым простым способом обменять его на дополнительные кристаллы. По ее мнению, каждый раз, когда она могла получить два кристалла по цене одного, это была выгодная сделка. Так что, если ей пришлось пожертвовать потреблением одного кристалла сейчас, чтобы потенциально обменять его на два позже, ожидание того стоило. Она также знала, что может потреблять кристаллы в любое время, и планировала сделать это перед церемонией пробуждения.
Поскольку это было свидание, на котором она должна была отправиться в подземелье, Алекса оделась по этому случаю. Несмотря на то, что это было классифицировано как типичное подземелье с ловушкой или головоломкой, Алекса носила свою обычную форму исследователя. Он состоял из спортивного бюстгальтера, который был покрыт облегающим костюмом для всего тела, который позволял легко двигаться, а также защищал от мелких царапин и ссадин. У нее также были туфли с цепким носком, которые позволяли ей больше двигаться на пальцах ног. Не всегда, но иногда подземелья-ловушки предлагали скрытые призы, которые требовали либо повышенного физического мастерства, либо двойного или тройного возврата, чтобы разблокировать различные разделы. Опять же, эти подземелья, хотя большинство людей впервые взаимодействуют с подземельем, по какой-то причине считались поглотителями времени. Тем не менее, Алекса хотела сделать это, и насколько она была способна, она была благодарна. По крайней мере, она знала, что будет благодарна, как только ей удастся получить кристалл усиления, и она получит кристалл усиления.
Была, конечно, только одна проблема с тем, как она была одета. Ну, проблема была не в ней, а в людях, которые наблюдали за ней по пути к месту свидания. Для удобства оба решили встретиться у входа в подземелье. Это, конечно, означало, что Алексе пришлось пройти большую часть города в одиночку. У ее брата, ее попутчика, тоже было свидание на Севере, но его свидание собиралось встретиться на противоположной стороне города, недалеко от района развлечений. Хотя в городе нередко было одно или два подземелья, большинство развлекательных районов были построены далеко от подземелий. Часто были также службы экстренного реагирования и другие станции пробудившихся добровольцев, которые были созданы, чтобы отделить подземелья от развлекательных районов. Обоснование было ясным, если вы тратите деньги, последнее, о чем вам хотелось бы беспокоиться, так это о возможном проникновении в подземелье. Таким образом, для целей зонирования между подземельем и деловыми районами должна быть установлена по крайней мере одна станция быстрого реагирования.
Все это говорит о том, что Алексе пришлось пройти две мили от места, где припарковался ее брат, до входа в подземелье. За это время ее облегающая одежда и естественный вид привлекли внимание многих мужчин и женщин.
В то время как женщины только сердито смотрели, Алекса более чем смирилась с этим, по сравнению с некоторыми из более наглых мужчин, которые пытались разыграть своих сверстников.
— Эй, детка, тебе было больно? Мужчина кричит Алексе, поскольку она четко указывает, что не смотрит ему в глаза. Тем не менее, звонок настолько громкий и встречен таким количеством аплодисментов со стороны людей, которые окружают лидера, который говорил, что Алекса знает, что она должна быстро разрядить ситуацию. Ну, деэскалация единственным способом, который знает Алекса. Не сбиваясь с шага, она поворачивает голову, встречается взглядом с говорящим, тот отвечает.
«Нет, удаление твоих губ из моей задницы — это процедура, с которой я, к сожалению, уже хорошо знаком». Она останавливается на секунду, останавливая свой полный ход, и смотрит на самца. Она знает, что если бы она продолжила идти, самец, скорее всего, воспринял бы это как признак слабости или притворной силы. На самом деле, это было потому, что она пыталась уложиться в отведенное ей время для свидания. Тем не менее, он этого не знал, и, вероятно, даже не заботился бы, если бы знал. Итак, в этот момент Алекса стояла неподвижно, ожидая, пока мальчик сделает свой ход.
К счастью, его отряд отреагировал за него.
— Черт, она тебя хорошо достала. Они вызывают.
При этом лидер первым разрывает зрительный контакт. Этого достаточно для Алексы, как она продолжает. Хотя за ее взглядом не было настоящих эмоций, она обнаружила, что ее отсутствие эмоционального признания часто пугало, что часто окупается тем, что ее избегают. У нее не было лица отдыхающей стервы, вместо этого ее лицо было скорее напряженным воином, готовым вступить в бой в один момент.
Когда с этой задержкой разобрались, Алекса уходит. Затем, оказавшись за углом, она решает начать легкую пробежку, чтобы наверстать упущенное. В ее нынешнем платье нетрудно поверить, что она отправится на обычную пробежку. Нет, желая показаться взлохмаченной или потной, Алекса держит свой темп медленным, неторопливым. По крайней мере, неспешный для нее шаг. Темп, который она устанавливает, большинство непробужденных людей сочли бы спринтом; однако именно здесь ее безумная трудовая этика с кристаллами аугментации окупилась.
Ее родители даже платили ей, чтобы она выполняла несколько работ по дому в кристаллах аугментации. В какой-то момент она даже заставила своих родителей подписать контракт, предлагая ей один кристалл в месяц, чтобы она отлично посещала школу. Что касается ее пробужденных родителей, у них, конечно же, были десятки кристаллов восприятия, которые просто собирали пыль. По крайней мере, поначалу у них валялись десятки. Единственная проблема заключалась в том, что контракт был сформулирован таким образом, что даже когда школьные каникулы заканчивались летом, Алексе давали кристалл. Когда у ее родителей закончились кристаллы Восприятия, Алекса получила набор кристаллов. Кристаллы, которые пошли на ее улучшение и, самое главное, на то, чтобы она что-то почувствовала.
На следующий год родители снова отказались подписывать с ней такое соглашение. Но этой суммы было достаточно, чтобы дать ей фору, в которой она нуждалась. Она никогда не рассказывала своим родителям или семье, каково это — брать аугментационный кристалл. В каком-то смысле у нее была мысль, что ее родители или брат могут начать скрывать от нее кристаллы. Ну, больше, чем они уже сделали.
Задав новый темп, Алекса легко добралась до входа в подземелье задолго до назначенного времени встречи. К ее удивлению, ее спутник уже ждал ее там.
По беглому взгляду было видно, что он нервничает. Он расхаживал взад-вперед и делал странные нервные движения ногой. Тот, который напомнил Алексе о фламинго, отдыхающих перед тем, как поставить его.
Даже с расстояния в несколько сотен метров Восприятие Алексы уже усердно работало. Мужчина был подтянут и одет в приглушенный коричневый костюм. У него был букет цветов и какая-то коробка. Судя по форме, Алекса предположила, что это шоколад. Это может быть слишком много, но он, по крайней мере, пытается на эту дату. Алекса отметила, что ее разум уже готовит ответ на ее критику свиданий.
Увидев дату и не желая тревожить его, Алекса замедлила шаг, пока не перешла на быструю ходьбу. Даже в таком сдержанном темпе она была рядом со свиданием, прежде чем он даже заметил ее приближение.
«Здравствуйте, вы, должно быть, Джон-18924?» — спросила Алекса, протягивая руку для вступительного рукопожатия. В конце концов, это была деловая сделка, и нужно было соблюсти приличия.
При этом подросток, Джон, подскочил, так как ожидал, что она придет со стоянки. Неплохая оценка, но Алекса не водила. Не то чтобы она не могла, но ее родители сочли, что лучше позволить Люку водить машину. Честно говоря, Алексе было все равно, и, вероятно, именно поэтому они настаивали на том, чтобы он был ее водителем.
«О, привет.» — сказал Джон-18924, повернувшись к Алексе. Увидев ее, его глаза быстро скользнули вверх и вниз по ее телу. Это был обычный жест, который укоренился в мужском сознании. Алекса не сняла с этого баллы, хотя добавила бы баллы, если бы он мог получить контроль над своим сканированием до того, как его глаза расширились от очевидного влечения. К счастью, у него было достаточно средств, чтобы смутиться из-за того, насколько ему явно нравилось, как она выглядит. Прервав зрительный контакт, он слегка повернул голову влево, прервав зрительный контакт, но сделав это так, чтобы у него не возникло соблазна снова пялиться на ее тело. Опять же, это была небольшая доля очков в его пользу, но она обязательно это отметила.
Затем нерешительной рукой протянул букет и конфеты.
Это вполне устраивало Алексу, так как она все равно не особенно заботилась обо всем этом рукопожатии.
С конфетами и букетом в руках Алекса встретилась взглядом с «Джоном».
— Ну что ж, Джон-18924. Знаете ли вы основные правила и что это такое?» — спросила Алекса. Это было важно, так как на самом деле это было не свидание, а консультация по дате.
«Просто Джон, и я так думаю?» Просто Джон сказал.
При этом Алекса понимающе кивнула. «Что ж, позвольте мне убедиться, что основные правила действуют, прежде чем произойдет что-то неловкое. Это не настоящее свидание, а свидание-консультация. Я предлагаю свои услуги, чтобы помочь вам узнать свои сильные и слабые стороны на свидании, а также пути, которые вы можете улучшить. При этом есть три основных основных правила. Во-первых, нельзя прикасаться или держать за руку. Во-вторых, нет КПК, а в-третьих, и, наконец, знайте, что если вы попытаетесь накачать меня наркотиками или иным образом воспользоваться мной, я выследю вас и убью». — сказала Алекса, а в конце позаботилась о том, чтобы улыбнуться так, будто оскалила зубы.
— Угу. Просто Джон заставил себя рассмеяться, но было ясно, что он был напуган этим жестом. Это было хорошо, так как это означало, что слова Алексы возымели ожидаемое воздействие. — Ты говоришь почти так, как будто ты имел в виду последнюю часть.
— Будем надеяться, что нам не придется это выяснять. Алекса продолжила, затем опустила фальшивую улыбку, зная, что предполагаемое впечатление осталось. «Итак, знайте, что это особое свидание, так как мы отправимся в лабиринт или подземелье-ловушку. Знаете ли вы, что это значит?» — спросила Алекса.
«Вроде, как бы, что-то вроде. Мы будем ходить вокруг, пытаясь разгадывать головоломки, а потом в конце концов уйдем, верно?
Алекса просканировала его лицо и поняла, что этот человек понятия не имеет, во что ввязывается. — Ты никогда раньше не был в подземелье, не так ли?
Джон выглядел так, будто хотел возразить на мгновение, но затем остановился и ответил правдиво. «Нет у меня нет.»
На этом Алекса остановилась, склонив голову набок, чтобы посмотреть на подростка перед ней. Глядя на него, он был примерно ее возраста, но у него явно было мало аугментаций, если они вообще были.
С таким честным ответом Алекса должна была спросить. «Зачем, собственно, ты все это сделал? Иди сюда, одетый вот так, зная, что понятия не имеешь, во что ввязываешься?
Джон на секунду напрягся. Было ясно, что он борется с собой, по тому, как его мышцы быстро напрягались и сокращались. Кроме того, Алекса заметила, что вены на его шее начали быстро пульсировать, что является признаком нервозности. Все признаки сначала указывали на то, что он лжет, но потом, в последнюю секунду, он расслабился и, казалось, ответил правдиво.
— Я действительно хотел пойти на свидание с тобой.
«Я хотел бы еще раз напомнить вам, что это не настоящее свидание, а консультация по свиданию».
«Хорошо. Мне все равно, как вы это называете. Но вы мне подскажете, как в следующий раз сделать лучше? Тогда в следующий раз, верно? Он спросил.
— Вы имеете в виду нашу программу для рецидивистов? Каждый раз наблюдается заметный рост цен». отметила Алекса.
— Но каждый раз ты будешь подсказывать мне, как быть для тебя лучшим свиданием, верно?
Услышав это, Алекса остановилась. Был ли это просто способ встречаться со мной лучше? — спросила она себя. Она построила свою предпосылку и модель оценки на том, как все будут встречаться, но была ли она недальновидной в том, как она это выставляла? Она делала это только для своих личных идеалов? Это были хорошие вопросы, и ей нужно было принять их во внимание. Но на данный момент у нее была большая забота, он.
— Я думаю, у тебя неправильное представление. Не знаю, знаете ли вы, но у меня…
«Алекситимия. Я знаю. Я знаю, что у тебя нет эмоций, но, несмотря на все это, у тебя есть нездоровое влечение к кристаллам аугментации. Я знаю, что вам все равно, что говорят о вас другие, но вы все равно осознаете, что говорят о вас. Я знаю, что ты разработал несколько фальшивых социальных галочек, чтобы соответствовать. Я, наверное, слишком много о тебе знаю… — Он замолчал.
Был короткий напряженный момент молчания, когда Алекса пыталась понять все, что сказал этот мальчик Джон. Она видела его в школе, ее память и восприятие сделали так, что она запечатлела каждую деталь. Но сделал ли он то же самое с ней? Ну, видимо, у него было. Судя по уровню его проницательности, он был близок к тонкой грани между одержимостью и сталкером. При этом Алекса постаралась тщательно подобрать следующие слова.
— Да, наверное.
