Грудь Дарина набухла от гордости за хорошо выполненную работу, чувствуя, что она ценит его усилия. Он заказал это платье для ее длинной спины.
«Спасибо, Дарин, это красиво», — ответила она с блеском в глазах. «Когда вы его заказали? Я уверен, что это должно было занять много времени, и как вы узнали размер?» она усмехнулась.
— Я заказал его, когда впервые танцевал с тобой, — мягко ответил он, глядя ей в глаза.
— Ты имеешь в виду, во время твоей помолвки с Майей? — недоверчиво спросила она. — Но мы даже не… Ее тело ощутило покалывание. Она положила платье обратно в коробку и подползла к нему на кровать. Она стояла на коленях, и он поднял колени. Она обхватила его щеки, и после этого он не смог устоять перед ней. Он страстно поцеловал ее. — Спасибо, — прохрипела она, когда он ушел от нее. Больше слов не осталось.
— Не за что, — выдохнул он.
Рассвет был готов через час.
Она выглядела как Луна в традиционном наряде. Ожерелье из красных и синих бусин, которое спускалось до пупка, завершало ее образ.
Дарин был одет в свою традиционную одежду – юбку из оленьей шкуры и перевязь с ножами. Они вышли рука об руку. Люди останавливались, чтобы посмотреть на них с признательностью, благоговением и честью в глазах.
Когда она приблизилась к месту проведения празднеств, она услышала издалека низкий барабанный бой. На травянистых холмах горели десятки костров. Они пошли на музыку, поддавшись барабанному бою, поднялись на первый холм. В воздухе висел густой дым. Доун изумленно смотрела на интенсивность празднеств, разворачивающихся перед ней. Место кишело толпами оборотней, пришедших навестить Ульфрика. Она уставилась на них. Все они были в традиционных костюмах. Это было видение дыма, теней, цветов и огня.
Погружаясь глубже в празднество, она крепко сжала его руку. Они прошли сквозь толпу музыкантов, сидевших у первого костра, и подошли к следующему холму. Там было большое кольцо, обвитое толстыми веревками. Вокруг него были уложены деревянные и каменные скамейки. Дэрин провел ее среди толпы, которая уже была заряжена возбуждением, к скамейке, где могли поместиться только двое.
— Здесь происходит так называемый «танец соблазнения»? она спросила.
Он усмехнулся и сказал: «Да».
«Так как же это работает?» она скрестила ноги, обнажая бедро.
«Один из оборотней бросит вызов тому, на кого он или она нацелился. Эти двое сойдутся в спарринге, и тот, кто победит, бросит новый вызов».
«Но как же победить? Или показать, что этот человек тебе интересен?»
«Вы бросаете вызов этому человеку и должны победить его или ее. Однако, если вы не можете победить, это означает, что вы хорошо подходите друг другу. Это самый распространенный способ найти своего спутника жизни среди чистокровных, если они не могут найти друзья. Калеб нашел Пию вот такой… — его голос затих.
«Это напомнило мне — где они?»
Он пожал плечами. Он стиснул зубы и сказал: «Я не знаю».
Голос сзади сказал: «Не выходи на ринг, если кто-то бросит тебе вызов». Дон резко обернулась и увидела, что Нил был там. Он улыбнулся. Гейл сидел рядом с ним.
«Нил!» — сказала она с придыханием. Она была счастлива его видеть. «Здравствуй, Гейл».
— Рассвет, — признала Гейл. Он сказал: «Не принимайте никаких вызовов. Это того не стоит».
«Если я не приму вызов, не будет ли это означать, что я принял поражение? Так что я…»
«Нет!» — прошипел Дэрин.
«Я уверен, что Андреа бросит ей вызов», — сказал Нил.
«Тогда просто откажись», — повторил он. «Я приму его от вашего имени».
Нил не мог сдержать смех.
Внезапно в толпе раздались аплодисменты. На ринг выскочил оборотень, и по бокам зажглись большие костры. Он крикнул: «Пусть начнется демонстрация силы!»
Барабанная дробь поднялась.
«Кто выйдет на ринг первым?»
Молодой оборотень встал и вызвался. Серия возгласов наполнила воздух. Он кружил по рингу, глядя на каждую женщину с сильным желанием. Из дальнего угла поднялась женщина. Бледная, как привидение, она была высокой, гибкой и спортивной.
Лицо Дэрин напряглось.
Она прыгнула на ринг. На ней были белые кожаные штаны и черный топ с завязками. Толпа была заряжена энергией.
Нил рассмеялся еще больше и сказал: «Это Андреа».
Молодой мужчина-оборотень и Андреа кружили вокруг другого, и вскоре Андреа обрушила на него шквал ударов. Мальчик упал через две минуты с небольшим кровотечением из носа. А потом она посмотрела на Дон и склонила голову. Дэрин издала низкое рычание.
Приветствия поднялись еще раз. Когда они немного пошатнулись, чистокровные начали стучать по столу, подбадривая Андреа.
«Кто она?» — спросил Дон.
— Андреа, — с интересом сказал Нил, как будто ожидая, когда же развернутся события. «Она безумно любит Дарина».
Андреа начала приближаться к ней. Она оперлась на веревку кольца и уставилась на Дон.
Тело Дон дрожало. Любовник. Святая мольба! Ее лицо побледнело. Она не могла сравниться с чистокровными, и если она не выступит против Андреа, ей придется отказаться от Дарина, потому что тогда Андреа снова предъявит свои претензии.
— Это искажение, — сказала она хриплым голосом.
«Отойди, Андреа», — прорычал Дэрин.
Тем не менее, Андреа жестом указала Дон, чтобы она вышла и присоединилась к ней на ринге. Она выглядела такой свирепой, что Дон вздрогнула.
Внезапно сзади раздался резкий гнусавый голос: «Я вызываю тебя, Андреа».
Это была Майя.
Дарин, Доун, Нил и Гейл — они были потрясены до глубины души. Как она сюда попала? Разве Брэд не остановил ее? Это усложнялось с каждой минутой.
— Майя… — произнес ее имя тихий голос. Брантли подошел и сел рядом с Доун после того, как оборотень подошел, чтобы освободить для него место. Он полуулыбнулся.
Майя смотрела на Дон красными глазами, как будто хотела ее съесть. Она даже не взглянула на Дарина. Это было не о нем. Она была там, чтобы убить Доун, и это тоже перед всеми чистокровными, чтобы показать свое превосходство чистокровных над неотидами.
Андреа повернулась, чтобы увидеть своего противника. Она усмехнулась. «Пусть начнется шоу», — сказала она и бросилась на Майю.
Она высоко подпрыгнула и ударила прямо по плечу. Майя тут же упала и закашлялась. Андреа рассмеялась, кружась вокруг нее. «Вот и все?»
Пока это происходило, Брантли наклонился к Доун и прошептал: «Я думаю, что у тебя есть кое-что, что принадлежит мне».
Разум Доун уже оцепенел от происходящего на ринге. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее глаза расширились от страха. Ее дракон? По коже побежали мурашки.
Брантли улыбнулся и перевел взгляд на кольцо. Рассвет был ошеломлен.
Майя вскочила и ударила Андреа по ногам, повалив ее на землю вместе с собой. Она оседлала ее и боксировала везде, где только могла. В ней было столько ненависти. Вскоре несколько волков бросились спасать Андреа. Когда они забрали Майю у нее, Майя выглядела сумасшедшей. Она смотрела прямо вперед, в сторону Доун.
