Увидев кровь, Дон бросилась на него со всей скоростью. Дарин прижал ладонь к его руке, но кровь потекла.
— Я просила тебя не бежать, — отругала его Дон и остановилась. Ее сердце стало беспокойным. Вокруг не было ничего, что могло бы остановить кровь, поэтому она набрала горсть пыли и приложила к его ране.
«Не волнуйся так сильно, Дон. Рана скоро заживет». Было выпущено больше стрел, и Дарин притянул ее к себе. — Как мы их остановим?
Подумав, она подняла руки вверх и сказала вслух. «Мы здесь, чтобы встретиться с Шаманом». Она должна была очистить намерение цели. «Мы не имеем в виду никакого вреда».
В ущелье на мгновение стало тихо, а затем маленькие камни зашуршали и покатились вниз по склону, когда спустились тени. Когда они спускались, они, казалось, сливались с огнями сумерек. Их было не меньше десяти, которые постоянно сливались или шли сквозь друг друга, оставляя за собой дымные следы. Когда дымчатые, полупрозрачные, серые силуэты приблизились к ней, она почувствовала ледяной холодок по спине.
Доун быстро сглотнула и попятилась назад, пытаясь увеличить дистанцию между собой и тенями.
«Кавалеры. Это монстры, о которых я говорил, — мысленно передал Дарин. «Это были люди, которые сгорели в огне, но решили остаться и защитить Шамана, вместо того, чтобы уйти в свою небесную обитель».
Тени кружили и подталкивали их стрелами, чтобы они шли вперед. — Иди, — прошипел их предводитель призрачным голосом безликим черным ртом. Они парили над землей.
У обоих не было выбора, кроме как делать то, что вынуждали тени. Они подошли к основанию другого холма, и лидер прошел через него. Через несколько минут с рокочущим звуком рот открылся, открывая темную пещеру. Кадвалы толкнули их внутрь.
«Кто там?» Изнутри раздался скрипучий старый голос.
Внутри пещеры было темно, а крыша была низкой. Дэрину приходилось наклонять голову, чтобы идти. Камни и гравий под ними хрустели.
В дальнем углу пещеры стояла бледная фигура, на лицо которой падал тусклый свет ближайшего очага. Когда они приблизились к нему, его призрачные глаза на очень морщинистом лице расширились, как будто он ясно их увидел. «Что ты хочешь?» — спросил он хриплым и напряженным голосом.
Дарин поклонился Шаману в пояс. — Поклонись ему, — мысленно сообщил он Дон. Дон немедленно сделал, как было велено.
Доун решила прямо рассказать о своей проблеме. «Мы должны найти Камень Соляриса, но мы не знаем, где он».
Шаман уставился на нее. На его хмуром лице появилось подобие улыбки.
Она продолжила: «Кроме того, мы путешествуем с некоторыми ограничениями, и одно из них заключается в том, что мы можем перемещаться по заколдованным лесам».
Глаза Шамана блеснули интересом. — Камень Солярисс, — прошипел его голос. «Многие погибли в погоне за ним», — прошептал он. Он посмотрел на Дон и спросил: «Как тебя зовут, Укушенный?»
Как он узнал, что она была укушена? — Рассвет, — мягко ответила она.
«Я не знаю, где драгоценность. Если бы я знал, я бы уже принес ее сюда, — прохрипел он, — и воссоздал это место».
«Воссозданный?» — спросил Дарин, сомневаясь в его намерениях.
«Священный камень Чималы — один из самых могущественных драгоценностей, когда-либо существовавших на земле. Он обладал силой приносить плодородие даже бесплодным землям. Если бы я знал, где он находится, я бы установил его в Деризских степях и никогда не расставались». Жадность сочилась из каждого его слова.
Рассвет вздрогнул. Рассказывать этому старику о своих планах было плохой идеей.
Шаман набрал пепельно-серый порошок из небольшого сосуда и бросил его в очаг. Огонь поднялся выше. Он стал зеленовато-голубым и принял форму дерева. Поднявшееся пламя прошипело: «Пророчество Укушенных».
Потрескивающий огонь привел Зарю в восторг. Они пытались соблазнить ее стать с ним единым целым. Она чувствовала, как прыгающее пламя дерева проходит сквозь ее мысленный барьер. Наполнен яростью, яростью, жаром, похотью и злобой. Ей хотелось плакать. Она хотела быть с ними одним целым.
«Биттенн пришел». Дерево начало гореть. «Подойди ко мне, подойди ко мне».
Шаман хмыкнул.
Мускулы Дэрин напряглись. Какое пророчество? Он посмотрел на Дон, которая, казалось, была в трансе.
Огонь потух за несколько секунд.
Тело Дон расслабилось. Весь опыт оставил ее истощенной. — Что это… — она указала на очаг, — что это значит?
Шаман проигнорировал ее слова и сказал: «Я укажу вам человека, который поможет вам получить его, но вы должны пообещать мне что-то взамен».
Она отчаянно хотела получить какие-то указания, но условие, которое он собирался высказать, заставило ее нервничать. Учитывая их ограниченность, ей пришлось действовать хитро. — Пожалуйста, дайте нам знать, — прошептала она. У него определенно была информация.
«Когда вы получите драгоценный камень, вы должны отдать его мне сроком на один год».
Доун посмотрела на хитрую шаманку.
«Это невозможно!» – прохрипел Дарин. Брантли ясно сказал, что они не смогут вернуться в те же самые заколдованные земли, как только посетят их. Если они когда-нибудь найдут его, как они вернут его?
— А почему это невозможно? — спросил Шаман.
Доун чувствовала его нерешительность, когда он делился информацией. «Молчи, Дарин», — сказала она через их ментальную связь. Обстоятельства сложились не в их пользу, и необходимость часа была изменением планов. Она глубоко вздохнула и сказала: «Это не невозможно. Как только мы найдем рубин, мы прибудем в Деризские Степи».
— Но мы не можем войти в одни и те же земли! Дарин отругал ее. — Почему ты говоришь ему неправду?
— Хочешь рассказать ему об этом? Тогда с какой целью вы пришли сюда? Мне просто нужна информация, — ответила она, когда в ее голове вспыхнул гнев. «На данный момент мне очень жаль, но мне нужно обойти протокол».
— Если он узнает об этом, он не позволит нам покинуть это место.
Шаман с опаской прищурил глаза, чтобы посмотреть на Рассвет, которая выглядела взволнованной. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
Тени вокруг них скользили и проходили между ними. Ледяной холод пробежал по их телам. Один из них стоял в нескольких дюймах от лица Доун.
«Кадвалы хотят осмотреть вас и собираются превратить вас в ходячие мертвецы, если они почувствуют, что вы лжете».
У Дон пересохло в горле. Она сглотнула слюну, но осталась на месте, замерев на месте. Она позволила теням исследовать ее. Ее сердце колотилось, как у колибри. Нужно было успокоиться и отвлечься, поэтому она на мгновение закрыла глаза, когда вокруг нее кружилась тень. Это было похоже на ледяной душ. Она подумала о том времени, когда Дарин поцеловал ее в первый раз. Прекрасное воспоминание медленно омыло ее тело спокойствием. Когда она открыла глаза, тени уже не было. У нее перехватило дыхание, и она посмотрела на Шамана, ожидая его анализа.
Шаман взял в руки еще немного порошка и бросил его обратно в сосуд. «Ты знаешь, что это?»
Она покачала головой.
«Это прах оборотней, погибших в великом пожаре».
Разум Доун заикался.
После минутного молчания шаман сказал: «Вы должны отправиться в храм Анубалиса, где вы можете найти ключ».
Дэрин внутренне гордился собой. Доун успешно извлекла из него информацию. Он был легендой и его так боялись, что никто не осмеливался к нему приблизиться.
«Рассвет, Укушенный, чтобы вернуться к Ульфрику, ты должен пройти сквозь небеса Деризских Степей, и когда ты это сделаешь, мои Кадвалы будут ждать тебя. Ни портал, ни лес, ни пещера в этом мире не преодолеют сможет спрятать тебя, — холодным, мертвым голосом предупредил Шаман.
— О… хорошо, — пробормотала она.
«Отпустите их», — сказал он, и тени проскользнули мимо них, побуждая их выйти из пещеры.
Они повернулись, чтобы уйти, и, приблизившись к входу в пещеру, услышали, как потрескивание огня становится все громче. Он прошипел: «Пророчество Укушенных».
Рассвету казалось, что пламя прыгает к ней, пытаясь поглотить ее. Температура воздуха поднялась. Она начала сильно потеть и хватать ртом воздух. Огонь прошептал: «Биттеннн, вернись…» Он хотел, чтобы она сгорела вместе с ним. «Всадник дракона…»
Скалы скользнули мимо, и Дон выбежала наружу. Дарин последовал за ней. Вход был закрыт, и они были одни. Снаружи наступила ночь. Без огней голые скалы ущелья походили на высокие колонны. Воющие ветры взметали тонкий песок.
Рассвет хватал ртом воздух.
