Гора примыкала к краю леса Энсмуар с северной стороны. По мере того, как он поднимался на высоту, воздух становился холоднее. Гигантская гора вздымалась в голубое небо, как скалистое серое лицо с прожилками покрытых снегом обветренных скал, словно прядь волос эльфа — чистых и сюрреалистичных. Солнце взошло позади них и осветило снег своим золотом. С нескольких вырезанных скалистых обнажений, лишенных растительности, взволнованно падали водопады, как будто добавляя энергии безмолвному окружению. Большая часть зелени остановилась на полпути к ее вершине, а выше ее извивались облака, словно вуаль.
«Это захватывает дух», — сказала Дон, глядя на пейзаж.
— Да, — ответил Кетц. Он заметил большое плоское обнажение прямо под пиком и плавно приземлился на него. Он поджал свои крылья, пока Дон не оказалась на земле, поскольку она продолжала держать одну из его чешуек, чтобы уравновесить себя. — Почему бы тебе не залезть мне на ногу? он предложил.
Она забралась на его мягкую ногу. Баланс стал намного лучше. — Что ты хочешь, чтобы я здесь делал, Кетц? она спросила.
«Я уже говорил тебе ранее, Доун, я понятия не имею, что ты должен делать. Просто я подумал, что ты должен прийти сюда, чтобы раскрыть следующий слой своей магии.
«Почему ты так стремишься к тому, чтобы моя магия росла так быстро?» — спросила она, осматривая склон. Прямо перед ней был спокойный водопад, а там, где он брал свое начало, росла небольшая поросль зеленых кустов.
‘Это важно. На самом деле ты опоздал. Мы давно должны были завершить раскрытие твоего магического умения.
‘Какая? Почему ты это сказал?’ — спросила она, сосредоточив взгляд на странном кусте вон там.
Он вздохнул. «Потому что я чувствую себя сдержанным. Только с твоим ростом я буду расти. Я чувствую, как будто мои силы задушили меня».
Доун посмотрела на него, а затем погладила его по шее. «Мне очень жаль, Кетц». Она чувствовала себя виноватой. «У меня так много обязательств, что становится трудно раскрыть их».
— Я понимаю, — ответил он. «Нет необходимости чувствовать себя виноватым».
«Почему мне кажется, что с кустом, который растет вон там, что-то не так?» она указала на единственную выступающую зелень.
Кетц наклонил голову. ‘Я не понимаю. Мне кажется, это нормально. Хочешь, я пойду проверю?
— Да, — сказала она и отошла от него. Каким-то образом ей пришло в голову, что куст что-то скрывает внутри. Когда Кетц улетела оттуда, ее глаза сосредоточились на горе и водопаде вокруг нее. Они казались темными и задумчивыми. Внезапно весь склон стал черным. «Кетц!» она позвонила ему. Но он не слушал ее. Он стремительно летел к ней.
Как только он достиг нароста, он начал визжать. Там были летучие мыши размером с кролика, висящие на склоне горы, которая стала обсидиановой, а водопад был красным от крови. Летучие мыши услышали его визг и изо всех сил набросились на него. Кетц завизжал от боли, когда летучие мыши, сотнями, собрались вокруг него и вцепились в него своими острыми когтями и впились в кожу. Их укусы были обжигающими. Он взмахнул крыльями, чтобы отогнать их, и попытался отвернуться. Это был… кошмар.
«Вернись, Кетц!» — крикнул Дон. «Вы должны бороться с этим!»
— Что происходит, Дон? — спросил он в полном замешательстве.
От черного склона начали подниматься тени. Они протянули к нему руки, чтобы поймать его и утащить под каменистую поверхность. Летучие мыши атаковали его живот, на котором не было чешуи, и поэтому он начал кровоточить. Боль была невыносимой. Зрение Кетца стало расплывчатым. Он взмахивал крыльями, чтобы убить как можно больше летучих мышей, и хватал их ртом или когтями, но их число продолжало расти.
— Кетц, вернись ко мне! Рассвет позвал его. ‘Борись с этим. Это твой кошмар. Дон понимал, что происходит. Все это было иллюзией. Каким-то образом ее разум соединился с одним из кошмаров Кетца, и ее магия спроецировала его для него, когда он летел к склону. Дон не знала, как контролировать иллюзию, как заставить ее вернуться в свой разум, потому что, если бы она этого не сделала, Кетц страдал бы от своего собственного кошмара, от своего собственного сна. И вот, чтобы оторвать его от этого вырвавшегося на волю плода воображения, она неоднократно звала его.
Кетц начал терять высоту и падать, отключившись от мира. Доун видела, как он исчез.
«Кетц!» Дон закричала, когда ее сердце резко упало. Он не слушал.
Когда ничего не получилось, она закрыла глаза и соединилась с Кетцем. Она подняла руки над собой и сомкнула ладони. Затем она сосредоточилась на образе солнца, которое ярко сияло, когда они поднимались на гору, и использовала его силу, чтобы разрушить кошмар. Она выбросила вперед руки, все еще с закрытыми глазами, и когда это произошло, кошмар разлетелся на тысячу осколков. Обсидиан вокруг Кетца взорвался, и чернота разошлась, когда золотые лучи солнца наполнили его разум. С резким вдохом он открыл глаза. Он падал с огромной скоростью, и, учитывая его вес, он знал, что пройдет несколько секунд, прежде чем он упадет в пропасть.
— Рассвет, — слабо позвал он ее.
— Вернись, Кетц, — позвала она его. — Куда я пойду без тебя? Ее звонок был таким болезненным. Со всей оставшейся в нем энергией он расправил крылья и взмахнул ими, чтобы набрать высоту. Вскоре он снова парил в голубом небе.
‘Я иду. Не бойся. Он потянулся к своему всаднику и сел на плато.
Доун тут же подбежала к нему и сомкнула руки на его шее. Ее сердце колотилось в груди. Это было так близко. — Прости, прости, — сказала она, уткнувшись лицом в его шею. — Это все моя вина. Я не буду делать это снова. Никогда…’
Кетц поднял свои крылья, чтобы полностью накрыть ее. Она встала ему на ногу. Она содрогнулась при мысли о том, что потеряет его. Эти последние несколько минут были ее кошмарами.
Когда им обоим стало спокойнее и теплее, Кетц спросил: — Что именно произошло? Его взгляд переместился на водопад, и, к его изумлению, он был таким же спокойным, каким они видели его впервые.
Дон поднял глаза и погладил его по подбородку. — Ты боишься летучих мышей?
Кетц замер. ‘Да…’
— Кровавая баня?
‘Да…’
— Вампиры?
Дракон стал смертельно неподвижным. — Да, — прохрипел он. Он вспомнил свой опыт с вампиром в джунглях Амазонки, который хотел заманить его в ловушку, а ему едва удалось сбежать.
«Не знаю как, но каким-то образом мне удалось заглянуть в один из ваших кошмаров и извлечь его. Я начала играть с ним, и вдруг все вышло из-под контроля, — заплакала Дон. «Мне очень жаль, Кетц, этого больше не повторится».
Кетц долго молчал.
— Почему ты боишься вампиров? она спросила.
— Вернемся в лес, — успел он ответить.
— Не сердись, пожалуйста, — умоляла она. «Я не знаю, как это вышло из-под контроля».
«Заберись на меня».
Используя его рог в качестве поддержки, Доун взобралась на него, и они вдвоем полетели обратно в Энсмуар.
