Дарин снова уткнулся лицом в изгиб ее шеи. «Что мне сделать, чтобы остановить этот жалкий конкурс? Он убивает меня изнутри».
Она ласково гладила его по волосам. «Мы должны набраться терпения и посмотреть, есть ли у Седоры какие-либо слабости, которые можно использовать против нее».
— Я буду следить… — ответил он и укусил ее за шею.
После очередной порции страстного секса они заснули. Дарин позаботился о том, чтобы она спала, потому что они не знали, что Седора сделает на следующий день. Незадолго до того, как первые лучи солнца осветили землю, Илеус вернулся. Рассвет ждала его в коридоре, слишком боялась подойти к двери из страха, что ее увидят крылатые демоны. Как только Илеус взял ее за руку, он превратился в туман и отвел ее обратно в шатер. Дон стряхнула с себя это головокружительное чувство того, что ее партонят.
«Во сколько начинается конкурс?» она спросила.
«Я не знаю. Стражники придут, чтобы забрать тебя с собой. Просто будь готов как можно скорее», — сказал Илеус. «Я буду сидеть в первых рядах вместе с Брантли. Вы должны меня видеть. Какой бы магией я ни остался, я попытаюсь разрушить заклинания и помочь вам».
«Спасибо», сказала она, задаваясь вопросом, как он сможет разрушить чары, созданные Седорой. Она кивнула, и Илеус ушел.
Через час Доун был готов. На ней были черные бретели и длинная серая туника до бедер, а на низкой талии свисал черный пояс. Ее подобрали пятеро охранников с дротиками, у которых на концах был огонь. Как только она вышла, они окружили ее и повели идти к стадиону. Проходя через толстые железные ворота, которые с громким лязгом открывались на стадион, она чувствовала себя жертвой, которую вот-вот бросят в огонь Ульфрика. Однако больше, чем она, благополучие Дэрин занимало ее мысли. Только если бы он мог использовать свою магию и разрушить иллюзии ее матери…
Она заметила, что иксовцы массово наводнили стадион. Турнир был для них большим событием. Все они были одеты экзотически, в основном в золото. Многие женщины не носили ничего, кроме платьев, состоящих из золотых цепочек, замысловато сплетенных вокруг их тел. Доун с удивлением посмотрела на дисплей. Она никогда в жизни не видела столько золота, и все в одном месте. Неудивительно, что поблизости был золотой рудник.
Она добралась до ринга, где должен был состояться поединок. Он был размером почти с футбольный стадион. Кольцо имело форму большой птичьей клетки, стержни которой были отлиты из золота. Но это было хорошо, потому что температура плавления золота была низкой, и их можно было расплавить одним волшебным трюком. Она улыбнулась своему наблюдению. Вокруг арены были белые мраморные лестницы, на которых сидели иксовцы. Солнечный свет осветил все место, и арена заблестела. На мгновение Доун возненавидела его за то, как он сиял в ее глазах. В дальнем конце ринга находился подиум, задрапированный фиолетовым и белым шелком. Там было три золотых трона. Седора сидела посередине, Гейл справа от нее, а Дарин слева от нее. Как обычно, Дарин выглядел ошеломленным, но его кулаки были крепко сжаты, как будто он пытался бороться с наркотиком, который ему вколола мать.
В черных кожаных штанах, белой рубашке с золотым воротником и золотыми запонками. Он был похож на прекрасного принца, и девушки на стадионе падали от него в обморок. Доун почувствовала… гордость.
Когда Доун подошла и встала прямо в центре клетки в окружении пяти охранников, толпа замолчала. Все взгляды были прикованы к ней. Она глубоко вздохнула и огляделась в поисках Илеуса и Брантли. Илеуса там не было, зато был Брантли. Он ободряюще улыбнулся ей, и Дон почувствовала себя хорошо.
По громкой связи объявила Седора. «Смотрите, иксовианцы, вот и первая участница турнира — Дон Вятт. Она… неотид».
Толпа разразилась смехом. Они издевались над ней, но Дон не могла позволить Седоре увидеть ее страдания, поэтому не сводила взгляда с Седоры, которая явно наслаждалась этим.
«Добро пожаловать на конкурс», — сказала Седора медовым голосом, как бы сообщая гостям, что Рассвет пришла по собственной воле.
Доун не вздрогнула и не показала никаких эмоций на лице, к большому раздражению Седоры.
Спустя несколько мгновений вход снова открылся, и вошел еще один участник. Доун обернулась, чтобы посмотреть на нового участника, и обнаружила высокую, спортивную, гибкую женщину в синих бриджах и желтой длинной тунике, похожую на Дон, идущую по рингу. Она посмотрела на Дон и усмехнулась. Затем она посмотрела на Седору. Ее взгляд переместился на Дарина, и в ее глазах появился блеск.
Ревность вспыхнула в груди Дон, но она стиснула зубы.
И снова Седора объявила по громкой связи: «Наша вторая участница турнира — Долгра, дочь короля Зорганов — крылатых демонов». На этот раз в ее голосе звучало уважение. Долгра поклонился ей.
Дон дернула головой, чтобы снова увидеть ее. Значит, это ее люди, о которых, по словам Илеуса, кружили вокруг замка Норхолл и башен. Была ли это взятка с ее стороны? У Долгры была самодовольная улыбка на лице, когда толпа приветствовала ее. Возможно, у Седоры был с ними какой-то договор…
Охранники привели третьего участника.
«Наш третий соперник на сегодня — Эрдааз, дочь царя змей».
Эрдааз поклонился Седоре.
Рассвет посмотрела на красивую девушку в зеленых бриджах и зеленой длинной тунике с блестящими чешуйками. Рассвет была ошеломлена, когда Эрдааз посмотрел на нее. Ее губы были синими, и она метнула в свою сторону раздвоенный язык длиной почти в фут. Страх пробежал по ее позвоночнику, когда она поняла, что у этой девушки может быть яд на ее длинном языке.
Ворота снова открылись, и на этот раз на арену вышла женщина с серой кожей, чьи острые уши дернулись. Ее кожа местами сморщилась, на ней были серые бриджи и белая длинная туника.
«Наша четвертая участница — Волара, дочь темных эльфов, живущих в пещерах, под горами», — объявила Седора. «Она бросила вызов солнечному свету и пришла как участница».
Волара поклонилась, и толпа снова разразилась аплодисментами.
Доун подумала, не сморщилась ли ее кожа из-за того, что на нее падал весь солнечный свет.
Пока Доун продолжала смотреть на Волару, ворота снова открылись, и еще до того, как участница оказалась в центре, Седора объявила: «Приветствуем нашу пятую участницу, принцессу Лике из клана красной луны, Пию Сильвер».
Рот Дон упал на пол. Она дернула головой, чтобы оглянуться, и там, во всей красе, улыбаясь до ушей, шла Пия.
Когда толпа приветствовала ее, Пиа помахала им и одарила Седору одной из самых очаровательных улыбок. Она подошла, встала и поклонилась Седоре, которая подарила ей воздушный поцелуй.
Если Доун была ошеломлена, увидев других участниц, ее разум просто застыл, увидев Пию. Как получилось, что она оказалась там? Теперь, когда Калеб снял с нее метку, она соперничает за Дарина? Она была сумасшедшей? Прежде чем Доун смогла прийти в себя, ворота снова открылись.
— А шестой участник турнира — не кто иной, как доктор Лика, Бренда! пришло пугающее объявление Седоры.
