Слуги пришли, чтобы сопроводить королевскую чету в зал для заседания совета. Дон была одета в длинное бледно-желтое шелковое платье, которое было закреплено на плечах золотыми брошками и имело золотой пояс в центре, удерживающий ткань. Платье скатывалось у нее на щиколотке. Толстая полоса золотых блесток на подоле выглядела так, словно с каждым шагом Дон посылала волшебную пыльцу. Слуги вплели ей в волосы золотые нити и заставили носить много золотых украшений. Они даже настаивали на том, чтобы она носила золотую тушь и краску для ресниц, но она уже так блестела от всего золотого, что ей это казалось кричащим.
Что касается Дарина, то он должен был в обязательном порядке носить белые кожаные штаны с белой рубашкой с золотыми запонками. Слуги, которые его одевали, очень расстроились, когда увидели, что их будущий король не носит золотых серег. Поэтому они также нагрузили его как можно большим количеством золота.
К тому времени, когда пара вышла из своей комнаты, они выглядели так, как будто ограбили золотой магазин, и, поскольку они не могли ничего выбросить, им пришлось надеть украшения.
Слуги смотрели на них с таким трепетом и благоговением, словно поклонялись королю и королеве. Хотя этого нельзя было сказать о парочке — они чувствовали себя как… пираты Карибского моря.
Когда они дошли до зала заседаний, все присутствовавшие там иксовийцы встали и поклонились им. И снова было нетрудно не заметить благоговение в их глазах. Однако они также выглядели несколько… испуганными. Что же касается Брантли, Илеуса и Нила, то у них глаза на лоб полезли. Фамилия Дон и Дарин должна быть Голд. Дарин знал, почему они смотрят на него, и подмигнул им.
«Вы никогда не сможете всегда носить столько золота», — сказал он с ухмылкой. Он взял жену за руку, и они сели во главе стола.
Совет состоял из десяти министров.
«Добрый вечер, мой сеньор,» сказал Кантон с поклоном.
Дарин кивнул. Людям было неловко все время кланяться ему. Однако в последние несколько дней он пытался привыкнуть к этому.
Кантон представил его совету. «Мой господин, это настоящий совет. Не хватает только генерала армии, потому что он был убит драконом». Кантон взглянул на Дон со страхом в глазах. «Кроме того, все здесь. Если вы хотите изменений в совете, вы можете порекомендовать, и мы сделаем все необходимое».
Дарин поджал губы и посмотрел на Илеуса. Они мысленно общались.
Через несколько минут он сказал: «Я бы хотел, чтобы вы все продолжали в том же духе. Мои люди останутся здесь, пока не появится что-то постоянное».
На лицах членов совета появилось легкое облегчение.
Это было мгновенно.
Дарин добавил: «Но… я назначу пятерых ликаев из моей группы во главе с Брендой. Они будут занимать должности главного исполнительного директора, главного законодательного органа, главного казначея и главного советника. Бренда будет возглавлять их всех».
Соответствующие члены совета качнули головами. Они удерживали позицию так долго, что отказаться от нее было бы проблематично.
«Мои люди останутся главами, но те, кто уже на этой должности, будут им помогать».
В группе поднялся ропот. Кантон встал и сказал: «Как пожелаете, сеньор. Наша верность принадлежит вам и никому другому». Услышав его, участники замолчали. Кантон продолжил: «Завтра ты будешь коронован как король Иксовии, и после церемонии ты женишься на мисс Дон Вятт. Только тогда она получит титул королевы». Он махнул рукой. «Замок Норхолл выбрал вас своим правителем и уже принял вас двоих как своих короля и королеву, поэтому мы не можем этого отрицать».
Рассвет усмехнулся.
Дарин поднял бровь. — Вы имеете в виду, что Замок Норхолл — это живое существо? Он знал, что Лор был сумасшедшим местом, но он не знал, что даже люди здесь сумасшедшие. Смешно было думать, что у замка есть душа.
Кантон странно посмотрел на него с открытым ртом, но выражение его лица изменилось, и он похолодел. «Замку Норхолл более двух тысяч лет. Он видел многих правителей и был заклинанием снова и снова. Все умершие правители похоронены на территории замка, и говорят, что их духи бродят по замку и направлять нынешних правителей». Он остановился и опустил голову. «Тебя должна была вырастить здесь королева, и тогда ты бы познакомился с обычаями и традициями». Он прикусил губу. «Каждый правитель — колдун. Они проводили множество церемоний и жертвоприношений, чтобы угодить нашим древним духам. Эти обычаи отличают колдунов от Знаний. Как будто у этого замка есть душа». Подняв голову, он обнаружил, что Дэрин смотрит на него с прищуренными глазами. «Мой господин, ты чрезвычайно могущественный колдун, которого я не видел больше тысячи лет. Я верю, что ты сильнее своей матери. При правильной практике и тренировках вы можете добиться еще большего».
«Какова ваша позиция?» — спросил Дарин.
«Как только ты выйдешь замуж и наденешь корону, ты должен вернуться в Иксовию и оттачивать свои навыки».
Дарин откинулся на спинку кресла с подушками. Значит, Кантон знал, что Дэрин хочет уйти, или он догадался? Он глубоко вздохнул и сказал: «Теперь, когда вы уже знаете, я не останусь здесь. При этом у меня есть планы, которые предполагают сделать моего старшего брата Калеба королем Иксовии».
«Но замок Норхолл выбрал вас, и мы тоже единогласно выбираем вас».
«Зачем тебе это? Почему ты не позволяешь Калебу быть твоим правителем?» — спросил Дарин, слегка раздражаясь. В конце концов, Калеб был его старшим братом, и у него было больше прав быть правителем.
«Технически Калеб должен быть правителем, но его здесь нет. Мы даже не знаем, колдун ли он. Тот факт, что его здесь нет, является важным фактором в решении замка Норхолл. решения». Кантон был уверен, что Дарин был их королем.
«Его решение может быть неправильным и субъективным по отношению к тому, что оно воспринимает. Вот почему я буду ждать своего брата».
Внезапно мимо них пронесся холодный порыв ветра, и все они похолодели, как лед. У рассвета пошли мурашки. «Что это?» — спросила она, потирая руки.
Кантон поклонился ей. «Как я уже сказал, замок Норхолл жив. Он слушает нас, когда мы говорим, и верен своему правителю, своему владельцу».
Дрожь пробежала по Дэрину. Он не мог поверить, что это место на самом деле было живым. Он чувствовал себя разоблаченным.
«Мой господин, этот замок принадлежит колдунам, и не просто колдунам, он принадлежит сильнейшим из них. Мы люди с магией, с очень могущественной магией. Здесь все темнее, чем кажется на первый взгляд».
Дарин посмотрел на Кантона, а затем окинул взглядом членов совета. Все смотрели на него. И когда он сделал это, то почувствовал, какая сила кружилась вокруг них, в них самих. Воздух был насыщен магией. Все они выглядели так, будто могли убить друг друга, но все сидели с полным самообладанием. Он глубоко вздохнул. «Мое решение окончательное».
