— Дон, во сколько начинается церемония? — спросил Коул, поправляя галстук-бабочку и глядя в зеркало. Он был слишком взволнован, чтобы пойти на выпускную церемонию своей сестры. Пятнадцатилетняя девочка пришла в ее комнату только для того, чтобы подбодрить ее. Он был уже такого же роста, как Дон, и некоторые черты их лица были похожи. В своей новой школе он стал довольно популярен, в основном на романтическом фронте. И не потому, что он был блестящим ребенком. От него ожидали, что он останется на вершине. Учеба не была проблемой, но его отношения сбивали с толку. Ясно, что он не был обычным ребенком.
«В 11 утра», — ответила она грустным тоном. Уход из университета, частью которого она была последние пять лет, был немного обескураживающим. Она с болью в глазах смотрела на свое бледно-зеленое платье, подходящее к цвету ее глаз, и на черные туфли на шпильке, которые успела купить со скидкой.
Куда теперь приведет жизнь? Она хотела вернуться в свой город — Бейнсбург. Она должна вернуть своего брата на место. Было так много планов, которые она имела в виду. Она думала о завершении своего годичного пребывания здесь, а затем поискать работу в своей стране. Но пока ей нужно было присутствовать на церемонии вручения дипломов. Она должна была присоединиться к своей новой работе в течение недели.
Коул совместил черный галстук-бабочку с воротником. Он подошел к ней и сказал: «Почему, черт возьми, ты такая грустная? Не будь смешной, Дон. Ты должна быть счастлива, что закончила учебу с честью!» Затем он посмотрел на ее платье и пошутил: «В этом платье ты будешь похожа на зеленый листовой овощ». Он просто не мог удержаться, дразня ее при каждом удобном случае.
Дон стиснула зубы. «Теряться!»
Коул залился смехом. «Собирайся быстро. Я хочу, чтобы ты выглядела лучше всех. И, пожалуйста, перестань размышлять». Он посмотрел на свои часы. «Уже 9. Если мы не начнем еще через полчаса, я не смогу найти хорошее место, чтобы посмотреть, как ты выходишь на сцену». Он подстрекал ее.
— Хорошо, — ответила она, глубоко вздохнув и опустив плечи.
Коул ушел, а рассвет поднялся, чтобы подготовиться. Приготовившись, она в последний раз посмотрела на себя в зеркало перед уходом. Ее взгляд переместился на фотографию, стоявшую на ее столе за последние пять лет. «Мама, мне кажется, я очень похожа на тебя», — усмехнулась она. «Извини, папа, единственное, что я получил от тебя, это твои волнистые волосы». Она открыла свои волосы и хорошо их почистила. Каждая прядь падала шелковой нитью на ее плечи, пытаясь вырваться из естественного завитка, который они должны были образовывать. Ее рука легла на кулон с зеленым изумрудом, подаренный ее матерью. «Я бы хотел, чтобы люди были здесь», — прошептала она. Она глубоко вздохнула, чтобы остановить слезы, и вышла.
Коул ждал ее. Он задохнулся. «Сестричка, ты выглядишь презентабельно!» Он просто не мог сказать, что она выглядела прекрасно. Что ж, кто-то должен был держать ее на земле.
«Хм! Я выгляжу очень красиво», — ответила она, махнув рукой и повернув голову в сторону в гордом заявлении.
«Торопиться!» Коул щелкнул ее по лбу. «Я не хочу опоздать на выпускной моей сестры».
—
Зал, где должна была состояться церемония, был переполнен родителями и учениками. Это была аудитория под открытым небом. Коул нашел место ближе к концу и с ухмылкой сел туда. Больше, чем Дон, он сиял от счастья. Вскоре к нему потянулись молодые девушки, и они слетались, как пчелы.
Рассвет подошел к месту, где должны были сидеть студенты. Она встретила Элиз и Шину, которые возбужденно разговаривали друг с другом.
«Боже мой!» — воскликнула Элиза. «Мы закончили!» она прижала руки ко рту.
Доун рассмеялась. Она обняла ее и Шину. Элиза получила руководящую должность в спортивной компании. Шина присоединилась к бизнесу своего отца.
«Вы знаете, кто тот парень, который присуждает нам ученые степени?» — сказала Шина мелодичным тоном.
— Нет, — покачала головой Дон, поджимая губы.
«Азура Фрейзерс. Он один из видных промышленников в Америке. В этом году он дал огромный грант нашему университету, поэтому его позвали в качестве главного гостя», — сказала Шина, словно влюблённая. «Он такой красивый, что половина здешних девчонок напевает над ней. Видишь ли», — указала Шина на сцену.
Доун последовала за ее рукой. Она увидела мужчину с золотыми волосами, в темных очках и в черном костюме. У него была сильная челюсть. С остальным лицом, которое было видно, он казался очень красивым. Он наклонился вправо и разговаривал с деканом с приятной улыбкой на лице.
Доун уставилась на него не потому, что нашла его привлекательным, а потому, что он испускал знакомый ей запах — запах оборотня. Ее обостренное обоняние уловило запах почти сразу. Ее сердцебиение участилось, а глаза округлились от шока. Как это могло быть?
«Он подобен греческому богу!» — воскликнула Шина.
Дон попыталась робко улыбнуться ей, не следя ни за одним словом, которое она болтала. Ее глаза были прикованы к Азуре. Он тоже был оборотнем? Внезапно Азура повернулась, чтобы посмотреть на нее, и она вздрогнула. Казалось, он смотрел в ее сторону, и Дон чувствовала, как его взгляд просверливает в ней дырку сквозь темные очки. Да, он был оборотнем. Мысль была тревожной.
«Иисус!» Шина взвизгнула от восторга. «Он смотрит на нас!»
Нет. Дон приоткрыла губы, но не могла выдохнуть, застряв в горле. Она облизала губы.
«Я собираюсь спрятать свой номер в его руке», — бесстыдно сказала Шина. Элиза рассмеялась.
Ведущий объявил: «Пожалуйста, займите свои места. Мероприятие начнется через пять минут».
— Мне нужно идти, — извинилась Дон. Она должна была найти свое место, которое было не так уж сложно определить. Студенты-менеджеры должны были сидеть в третьем и четвертом рядах. Она сидела в середине третьего ряда.
Пока она шла к своему дому, она чувствовала, как эти глаза следят за ней.
Дон опустила голову и села тихо.
Вскоре публика погрузилась в полную тишину. Ведущий, который был младшим студентом, вызвал важных сановников для выступления. Когда декан начал свою речь, Доун наблюдала, как Азура снимает очки, открывая свои светло-голубые глаза. Он стоически посмотрел на нее, и она снова опустила взгляд.
После того, как декан представил его, он поднялся на подиум и обратился к толпе с уверенностью, источаемой каждой порой его тела.
Когда его речь закончилась, ведущий позвал его, чтобы вручить степени.
Рассвет позвонили через полчаса. Пока она шла к подиуму, Азура наблюдала за ней. Запах, исходящий от него, стал сильнее. Она затаила дыхание, когда подошла к шестифутовому мускулистому мужчине и встала, чтобы принять диплом. «Поздравляю, мисс Дон Уайатт, — сказал он, пожимая ей руки.
— Спасибо, — ответила она с натянутой улыбкой.
Азура наклонилась к ней ближе и сказала: «Я знаю, что ты оборотень. Давай встретимся».
Разум Доун стал онемевшим. Ее колени дрожали. Это было либо очень плохо, либо очень хорошо.
— Пожалуйста, не уходи после церемонии, — приказал он, сжимая ее руку.
Она напряглась. Покачав головой, она быстро вышла и вернулась на свое место. Она заметила, что Азура время от времени смотрела на нее, словно проверяя ее. Дон была крайне беспокойна и напряжена. Она хотела уйти.
