Церемония коронации короля проходила через пятьсот лет в Иксивойе, и каждый подданный хотел присутствовать на ней, однако, учитывая обстоятельства, у Дарина был строгий приказ, чтобы на мероприятии присутствовало не более пятидесяти членов иерархии. И еще у него было условие — он стоял на пороге и связал их своими магическими заклинаниями таким образом, что никто из них не мог использовать свою собственную магию. Пока колдун морщился при этом, они не осмелились пойти против него.
Верховный жрец пел молитвы божествам, а все смотрели на них. Они прошли половину ритуала, и Калеб начал беспокоиться. Элиза не пришла в суд. Они попросили всех слуг уступить ей дорогу в любое время, когда она решит прийти. Несмотря на то, что он смотрел на священника, его сердце лежало в другом месте. Выражение его лица напряглось, и его раздражали две потребности: одна — увидеть свою пару, а другая — накормить ее. Он знал, что она может быть голодна. Лазарус уже предупредил его о ее голоде в первые дни трансформации.
—
Вернувшись в комнату, после долгого купания, вышла Элиза. Она избегала Калеба все время, пока он был там, чтобы наряжаться. Превращение в вампира было для нее настолько отталкивающим, что смириться с этим было невозможно. Она ненавидела растущую жажду крови. Она посмотрела на стаканы с кровью, которые стояли на прикроватной тумбочке, и поначалу сопротивлялась, как могла, не пойти и не взять их, но жажда выходила из-под контроля. Запах крови сводил ее с ума. Ей потребовались все силы, чтобы сопротивляться этому так долго, как она могла. Она посмотрела на очки и вдруг разрыдалась. Она стала монстром, которого ненавидела с тех самых пор, как вспомнила.
Элиза отвернулась от очков и посмотрела на свое отражение в зеркале. Ее кожа стала безупречной и мраморно-белой. Ее прежние впалые щеки наполнились, и, принимая ванну, она обнаружила, что ее грудь и бедра стали более круглыми и упругими. Но теперь она ненавидела себя больше, чем когда-либо, она ненавидела новый цвет своих глаз и ненавидела то, насколько голод делал ее раздражительной. Она взяла хрустальный флакон духов и швырнула его в зеркало, которое разбилось от удара. Она закрыла лицо руками, потому что также обнаружила, что ее сила неуправляема.
— Зачем ты это сделал, Калеб? — всхлипнула она. «Я убью этого Лазаря!» Раздражение из-за голода заставило ее забыть о последствиях, которые наступят, если она попытается убить окружающих ее людей. «Вы не только вторглись в мою личную жизнь, вы вторглись в мои убеждения. Если бы я знал эту вашу сторону, я бы не согласился поехать с вами из Йоркшира». Ее плечи вздрогнули, когда она всхлипнула.
Она вспомнила, что, когда проснулась, ее чувства многократно усилились. Рядом она почувствовала запах теплой крови, которая принадлежала Калебу. Проснувшись после недавнего поворота, она жаждала крови, и ей не терпелось выпить. Даже не подумав о последствиях, она схватилась за грудь Калеба и втянула первую кровь. Это было тревожно приятно и приятно. Что удивило больше, так это то, что Калеб был так взволнован, как и она, даже в своем ошеломленном состоянии. Она была убеждена, что стала настоящим монстром.
Ее глаза вернулись к очкам, а желудок сжался от голода. Не в силах больше сопротивляться и, вытирая слезы с глаз, она бросилась к тумбочке и взяла стакан. Она проглотила содержимое, но вскоре подавилась и выкашляла все изо рта. По сравнению с Калебом, это было похоже на грязевые сани. «Нет!» она покачала головой. «Этого не может быть!» Она отошла оттуда. Ее внутренний конфликт только усиливался. Она упала на колени на пол и схватилась за голову с обеих сторон. «Я должен уйти. Я не имею права жить!» Желание выпить сводило ее с ума.
Ей нужен был Калеб.
Ей нужно было уйти от Калеба.
Она умрет без него.
Она не будет жить с ним хорошо.
Он нарушил ее веру.
Элиза прижала руки к животу и, увидев на них бледно-красные полосы, пришла в ужас. Она не кровоточила, тогда откуда взялась эта кровь? Внезапно она посмотрела на капли крови на своих бедрах. Они падали из ее глаз. Теперь она производила кровавые слезы. «Неееет!» Она издала сдавленный всхлип.
—
Волнение Калеба росло, но ему приходилось сохранять торжественный вид перед своим двором. Как он мог показать свою слабость в этот момент, потому что, если бы он это сделал, велика вероятность, что Элиза столкнется с большим количеством атак, чем обычно. То, что она не пришла на его коронацию, на самом деле было признаком того, что они не были так уж близки. Это было хорошо, но это было плохо. Прошло уже два часа, и он хотел ее покормить. Он не знал, что так трансформируется в соответствии с ее изменяющимися потребностями.
Внезапно краем глаза он увидел, как она тихо входит и присоединяется к людям в последних рядах. В красивом темно-бордовом шелковом платье, которое ниспадало ей до самых ног, она выглядела сногсшибательно. Калеб сглотнул. Черт, его женщина была самой красивой. Его обычно напряженные плечи расслабились, и на губах появилась слабая улыбка. Он пообещал себе, что в тот момент, когда церемония закончится, он предложит себя своей паре, потому что знал, что она жаждет… его.
Священник был в последней части церемонии. В воздухе он создал символы перед Калебом, которые светились, как огонь, и отправились к Калебу. Они закружились вокруг него, а затем собрались вокруг его рук. Они кружились вокруг его пальцев, словно целуя их в знак почтения, а затем внезапно его кожа начала их поглощать. Калеб закрыл глаза, а рот Дарина широко открылся, когда он наблюдал за процессом.
«Это, мой сеньор, обещание каждого иксовианца, что они будут поддерживать вас в случае необходимости. Вы можете думать об этом как о подписанном контракте, и теперь подписи бегут по вашему телу. Иксовиян по твоей воле. Но они останутся в плену, пока ты жив», — сказал священник.
Калеб открыл глаза, чувствуя себя чрезвычайно сильным, чрезвычайно безопасным.
Священник взял корону у Дарина и высоко поднял ее, чтобы все видели. Золотая корона с шипами длиной в палец по краю была инкрустирована драгоценными рубинами, сапфирами и топазами. Он ярко светился. Все ахнули. Медленно священник поднес его к нему и возложил ему на голову. Он взял скипетр и отдал ему. Как только Калеб взял скипетр в руку, он засиял и испустил такое яркое сияние, что двор на несколько секунд покрылся ослепительным золотым сиянием. Когда свет померк, он услышал: «Да здравствует король!»
Его взгляд обратился к женщине, перед которой он хотел показать себя.
