Когда Бьянка добралась до Энсмуара, она нашла взволнованного Кетца. Он завизжал и захлопал крыльями, когда бросился к ней. Его хвост зашуршал по земле, когда он подошел, чтобы прижаться к ней, как будто поздравляя ее. Внезапно ее голова вскинулась, когда звук крыльев другого дракона пронесся над ними в небе. Рирсир нырнул за ними и изящно приземлился на землю. Его блестящая зеленая чешуя блестела на вечернем солнце так же, как чешуя Кетца.
Бьянка встала перед драконом, чертовски загипнотизированная, выражение ее лица было серьезным, но в нем были радость и волнение. Она слышала, что у короля ацтеков был дракон, но никогда не предполагала, что он будет намного больше Кетца. Она стояла перед ним, и ее дыхание стало прерывистым. Она смотрела на него, а он смотрел на нее. — Ты прекрасен, — пробормотала она.
Рирсир величественно поклонился ей.
То, как они смотрели друг на друга, как будто между ними шла какая-то недоговоренная связь, как будто они давно знали друг друга, но встречались впервые.
Брантли познакомил ее с Рирсиром. «Это мой дракон, Рирсир».
— Он красивый, — выдохнула она. Зная, кто она такая, Рирсир наклонил голову, чтобы она прикоснулась к нему. Сначала она колебалась, но стоило ей коснуться его морды, как на мгновение отключилось электричество, и она почувствовала, как будто между ними возникла какая-то связь. Она ахнула, и ей стало любопытно узнать о нем больше.
Рирсир подошел ближе к ней и еще больше опустил голову в ее ладони. Она потерла его лоб, и он терпеливо стоял там.
— Она красивая, — сказал он Брантли. «Не могу дождаться, когда отвезу свою королеву на Ацтек».
Брантли усмехнулся. «Он тебя очень любит!»
На лице Бьянки появился предательский румянец. — Спасибо, — сказала она ему. «Для меня большая честь познакомиться с вами, Рирсир». Она положила руку на сердце и поклонилась.
— Как и я.
«А не ___ ли нам?» — спросил Брантли. Он указал на спину своего дракона.
Бьянка мягко кивнула. Рирсыр опустил шею и крыло. Бьянка держала шип, и Брантли воспользовался возможностью, чтобы схватить ее и поднять над драконом. Он оседлал его после нее, а затем Нил оседлал.
Кетц ждал вместе с Дон, Дариусом и Дэрином.
Портал открылся, и Рирсир попросил Кетца сначала войти в него. Когда он исчез, Рирсир взмыл в небо, а затем повернулся и нырнул прямо в портал. Брантли сжал Бьянку, чтобы она не упала.
Портал тут же закрылся за ними. А с другой стороны была пустыня… выжженная солнцем пустыня. Когда Рирсир летел над пустыней, Бьянка чувствовала, как горячий воздух дует ей на кожу. Через несколько минут ее кожа стала сухой.
Солнце уже садилось, и далеко вдали она увидела ярко пылающие жертвенные костры.
— Это столица ацтеков, Азелия, — сказал Брантли. «Мой народ делает подношения темным богам, чтобы положить конец этой засухе, этой мерзости…» — протянул он. «Вода стала крайне редкой, и нам приходится доставлять ее из других королевств. К счастью, из-за моих связей с Иксовией есть передышка, но все же это товар, который продается за золото».
Бьянка почувствовала прилив несчастья в сердце. Она сочувствовала людям. Она как будто ощутила это на себе.
«Наши запасы воды почти закончились, и у людей нет другого выбора, кроме как оставить ацтеков и отправиться жить в другое место. Однако найти убежище в других местах непросто. Некоторые из них стали кровными вассалами Вилиры». В его голосе звучали нотки сожаления и печали, от которых она чувствовала себя ужасно.
— Что вы имеете в виду под кровными вассалами? она спросила. Это звучало как жалкая аранжировка.
«Вилирой правят король вампиров Лазарь и его жена Эмма. Чтобы удержать свой народ от выхода в поисках крови, он ввел эту концепцию. Люди, ищущие убежище в его королевстве, должны платить, скармливая свою кровь вампиру. населения. Азелийцы бессмертны — одни из лучших кровных вассалов, которых Лазарь и его люди могут заполучить».
«Это отвратительно!» Бьянка заплакала. Люди были готовы пойти на такое отвратительное соглашение только для того, чтобы жить в лучших условиях. «Вы должны остановить их!»
«Я пытался остановить многих, но условия здесь слишком плохие. Они просто уходят».
Рирсир пересек окутанную пылью гору, когда небо приобрело оттенок бледно-оранжевого и барвинкового. Огромное пространство внизу было равнинным, с несколькими песчаными дюнами, лениво усеивающими поверхность. Бьянка и представить себе не могла, что когда-то это место было утопающим в зелени. «Как только это место будет восстановлено, мы должны посетить Вилиру и вернуть ваших людей».
Брантли запрокинул голову и рассмеялся невинному предложению Бьянки. «Если хотите, мы всегда можем попробовать, но я очень сомневаюсь, что они вернутся, потому что они хорошо обосновались там за тысячи лет».
Но Бьянка была не из тех, кто сдается. — Мы найдем способ, — пробормотала она. Она посмотрела вперед, на пылающие вдалеке костры, и спросила: «Они знают о нашей свадьбе?»
«Нет, но я уверен, что это будет для них шоком. Я объявлю об этом в своем дворце, а куртизанки сделают все остальное».
Рирсир немного нырнул вниз, и после того, как они пересекли еще одну пыльную бурю, Бьянка увидела дворец.
Втиснутый между двумя горами, лишенными всякой растительности, дворец занимал всю ширину проема перед горами и простирался дальше в долину, простиравшуюся бог знает сколько еще. Вокруг дворца светились тусклые огни, и он резко выделялся на фоне окружавшей его пустыни. Построенный из белого мрамора, он выглядел красиво сверху.
— Прямо за дворцом был водопад, который падал высоко с гор и был умопомрачительно красив. Там был… — он задохнулся. Его королевство действительно превратилось в коричнево-желтое пятно.
Бьянка инстинктивно погладила его предплечье, лежавшее у нее на животе.
Рирсир низко опустился. Он наклонился под углом и широко расправил крылья, чтобы парить в воздухе. Он завис над дворцом, а затем грациозно приземлился над крышей. Все это время Брантли крепко держал Бьянку. Он приказал Нилу крепко схватить его. Как только они приземлились, Рирсир расправил крылья, чтобы Бьянка перешагнула через них. С помощью Брантли она прыгнула и встала на его крыло. Рирсир осторожно опустил крыло на землю, чтобы его королева ступила на пол.
Она улыбнулась и сказала: «Спасибо, Рирсир».
Дракон поклонился своей королеве. Как только они спешились, он поднялся в воздух. Брантли попросил их отойти в сторону, чтобы Кетц приземлился.
Все были там в течение следующих нескольких минут, и когда она повернулась, чтобы идти во дворец, она была поражена, увидев, что там стояла батарея придворных и слуг, и все они изо всех сил старались не видеть ее прямо. Они поклонились своему королю, который ходил, переплетая с ней пальцы. Бьянка сглотнула.
Когда они дошли до конца очереди, ее внимание привлек мужчина с богатой коричневой кожей и прямыми черными волосами, доходившими до плеч. Он был похож на генерала армии. Его черные глаза были подобны ночной тьме. К его бедру был прикреплен меч, и его движения были очень жесткими. К плечу его куртки были прикреплены пять шнурков, которые заканчивались у медалей на груди.
