Бьянка повернулась к тронам и вздохнула. Троны были одними из самых красивых, какие она когда-либо видела, а видела она их несколько. На возвышении рядом друг с другом стояли два королевских кресла. Вырезанные из красного дерева троны были украшены многочисленными драгоценными камнями в форме овала вокруг красного мягкого шелка спинки. Подлокотники были широкими и имели форму корней спереди с пазами внутри.
К удивлению Бьянки, верховный жрец уже присутствовал там и стоял прямо перед тронами. Брантли прошел с ней к тронам и встал прямо перед первосвященником. Рядом с ними стоял молодой человек, который держал две короны на подносе с шелковой подушкой.
Священник поклонился так низко, что его седые волосы упали на него. Он встал и сказал: «Твоя корона ждет тебя, мой король».
Когда Бьянка посмотрела на короны, у нее перехватило дыхание. Изготовленное из изумрудов, рубинов, сапфиров и топазов золото имело форму венков из роз и других цветов.
Брантли сел перед священником, и тот возложил ему на голову большую корону. Он пошел, чтобы сесть на свой трон.
Бьянка опустилась на колени и опустила глаза перед священником. Он подобрал ее корону и возложил ей на голову.
Все охранники топнули ногами и выпрямились, положив руки на сердце.
Когда она собиралась сесть на свой трон, Брантли остановил ее. Она посмотрела на него большими глазами, и кровь прилила к ее щекам. Какого черта он остановил ее? Он посмотрел на священника и сошел с помоста. Внезапно их окружили толстыми деревянными стенами, которые стащили и поставили вокруг них сзади.
«Что здесь происходит?» она спросила. Ее палец случайно коснулся трона, и она почувствовала, как сквозь нее пронеслось электричество. Потрясенная, она убрала оттуда руку.
Когда деревянные стены полностью окружили их и никто не мог их видеть, Брантли подошла к своему трону и села. Он потянул ее и сказал: «Садись ко мне на колени».
Она покачала головой. «Я не понимаю. Зачем мы это делаем?» Хотя она начала бояться, в глубине души она знала, что это необходимо сделать. Она не знала, что было впереди, но чувствовала притяжение… бог знает чего.
«Мы должны сделать это вместе, Биа», — сказал он и притянул ее ближе.
Она повернулась и села к нему на колени. На этот раз она почувствовала покалывание кожи от тепла его бедер. Он защищал ее? От чего?
Он засунул руки в пазы подлокотников ладонями вверх. «Теперь положите свои руки и сомкните мои пальцы», — сказал он.
Она кивнула и переплела с ним пальцы. В тот момент, когда ее руки сплелись с его, она услышала скрип. Ее глаза метнулись к источнику шума, и прежде чем она успела понять, корни подлокотника начали скрипеть и расти вокруг их рук. Она крепко сжала его руки. «Что случилось?» она спросила.
«Я не знаю Бию. Для меня это тоже впервые, но останься со мной и не теряй меня. Всегда оставайся со мной на связи. Ищи меня».
«Я боюсь Брэнтли», — сказала она, когда корешки приблизились к ее корсажу.
«Не будь Биа. Я с тобой, и вместе мы сможем это сделать».
Магия победила их. Ей казалось, что корни собираются поймать ее в ловушку, запереть в клетке. Они растянулись на их ногах, корсаже, плечах и, в конце концов, сползли на шею и голову. Они полностью посадили в клетку короля и королеву ацтеков. Не в силах сдвинуться ни на дюйм, она сидела у него на коленях, запертая в клетке. Они были окружены зеленым мерцающим светом.
Ее зрение затуманилось. Вместо того, чтобы видеть снаружи, она видела внутри клетки, внутри трона. Она увидела корни трона, на котором сидела. Они углубились в землю, и зеленый магический свет путешествовал вместе с ними.
Чувствуя себя в ловушке и совершенно беспомощной, она попыталась позвонить Брантли, но не смогла даже пошевелить языком. Она продолжала смотреть, как корни распространяются вместе с танцующим вокруг светом. Она чувствовала мертвые корни других деревьев и бесплодную почву на их вершинах — царство ацтеков. Она чувствовала, каким жалким стало это место. Растительности не было, и все они плакали за жизнь. Больше корней присоединяются и покрываются светом. Единственное, что не давало ей покоя в настоящем, была рука Брантли, которой он крепко сжал ее, не давая ей ускользнуть.
Природа хотела от нее жизни. Они требовали, они исследовали и вцепились в нее, вцепились в ее жизнь.
Корни проникли внутрь нее, и свет раскололся вокруг нее. Корни хотели высосать ее жизнь, в то время как зеленый свет пытался исцелить ее. Она чувствовала, как они упивались ее жизнью.
Она была élan vital их воодушевления.
Бьянка почувствовала вкус собственных слез. Мягкий голос откуда-то сказал ей: «Я здесь, Биа…» В ней было так много боли, как будто она изо всех сил пыталась пережить испытание.
Беспомощная, она смотрела, как корни забирают его у нее. Она не хотела, чтобы они перестали забирать ее у нее, потому что в этот момент она поняла, зачем родилась на этой земле. Она была нужна ацтекам, их людям, их выживанию. Она была нужна для процветания ацтеков, и ей не хотелось думать о том, как трудно Брэнтли было управлять своим королевством… которое медленно превращалось в пустыню.
Она открыла себя земле ацтеков. Она никогда не перестанет давать его. Она терпела боль и слезы катились.
Внезапно она услышала громкий рев, и корни треснули. Зеленые волшебные огни раскололись и исчезли вокруг нее, как пыль. Ее вернуло в настоящее. Корявые корни трона сжались, и она освободилась из его когтей. Мир стал размытым. Она не знала, что происходит дальше. Поэтому она позволила этому случиться.
Когда она открыла глаза в следующий раз, то увидела, что было темно. Лунный свет падал на пол и отражался в потолке. Ее разум снова был в волнении. Ее тело горело.
Кошмар.
Корни ползли вокруг нее.
«Бьянка… Вернись…» — мольба.
Она снова распахнула глаза с большим усилием. Но ее тело сильно дрожало. Ей показалось, что кто-то крепко прижал ее к своей груди и крепко обнял. Возможно, ее качало. «Биа». Он прошептал. Это было не ее имя, это было обращение, умоляющая просьба. «Вернись.» Но Бьянка в очередной раз потеряла сознание и провалилась в темноту.
Когда она в следующий раз приоткрыла глаза, то услышала шум плещущейся и журчащей воды позади. Казалось, будто она падает с высоты и ныряет в глубины бассейна, а она сидит над журчащей водой. Воздух был прохладнее.
Она повернула голову и оказалась в своей спальне. Белые занавески из паутины мягко развевались на легком ветру. Она попыталась встать, подперев локти.
«Бьянка!» Знакомый голос тут же пришел ей на помощь и схватил ее в свои сильные руки. Ее тут же подняли и положили ему на колени.
