На следующей неделе Бьянка занялась магазинами во дворце. Тимир взял ее на осмотр, и она увидела, что запасы зерна только уменьшаются. Очевидно, она не могла ожидать, что люди будут платить налоги так скоро. Урожай не просто вырастет в течение недели после свадьбы.
«Во времена Самобии народ ацтеков всегда обслуживался во дворце. Так что нам нужно принять меры», — сказал Тимир. Он ухмыльнулся за ее спиной за попытку совать нос в дворцовые работы. Девушка приехала всего неделю назад и думала, что сможет организовать такой большой фестиваль. Самобиан праздновали спустя более тысячи лет, и он не позволил бы ей разрушить его планы. Он хотел угостить всех.
«Да, нам нужно сделать серьезные приготовления», — сказала Бьянка, подходя ко второму магазину.
Тимир поморщился. То, как она говорила, как будто знала, что делать. Ему не нравилось, что восемнадцатилетняя девушка берет на себя работу, за которую он должен был следить. «По моему мнению, Ваше Высочество, вы должны позволить мне присмотреть за ним. Я вполне с ним справлюсь!» — нетерпеливо предложил он. Он хотел, чтобы она ушла как можно скорее.
«Конечно, Тимир, ты можешь справиться с этим хорошо, но я хотел осмотреть и посмотреть на истинное состояние нашего поголовья. Я не хочу, чтобы люди Ацтека потом жаловались. В то же время я вижу, что мы очень низко на зерне. Судя по тому, как это происходит, — она указала на мешки, — у нас скоро кончатся запасы. Тогда что же будет, когда самобийский кончится?
«Ваше Высочество, даже после праздника у нас будет продовольственное зерно!» — сказал он с раздражением. Во дворце для нас будет по крайней мере месячный запас. После этого посыплются налоги. Люди начнут платить, и наши запасы снова увеличатся!» Он потер переносицу. Эта девушка была абсолютной дурой.
Бьянка повернулась и посмотрела на него. «Вы хотите сказать, что урожай в ацтеках растет волшебным образом?»
Он откинул голову назад, и в его глазах был шок. «Нет! Я имею в виду, что король собирается обложить народ высокими налогами, и мы вернем их обратно».
— А откуда ты знаешь, что король собирается это сделать?
«Ну, к концу праздника я представлю ему отчет о запасах зерна, и по нему он примет меры».
«Ах!» Бьянка была совершенно потрясена тем, что Брантли так сильно зависел от своего персонала. Но это было нормально. Как он будет вести учет своих дворцовых запасов? У него были и другие обязанности, кроме этой. И в этом случае Тимир был важным лицом в этой цепочке. Поэтому для нее стало еще важнее просматривать магазины. «Отведи меня в каждый магазин, который есть во дворце. Дай мне бумагу и ручку, чтобы я отчитался. Я буду все записывать. Как только это будет сделано, ты будешь сидеть со мной вместе с шеф-поваром и обсуждать еда, которую мы будем подавать людям, которые придут сюда на фестиваль».
Тимир замялся. «Ваше Высочество, это моя работа. Вы должны оставить ее мне. Я могу об этом позаботиться. Почему бы вам не пойти и не заказать себе какие-нибудь экзотические украшения? Это больше соответствовало бы вашему положению». Он имел в виду, что Бьянка унижалась и делала что-то, что устраивало слуг.
На ее лбу появились морщинки. «Как хозяйка празднеств и хозяйка дворца, я считаю своим долгом следить за всем, что есть в запасах дворца. Так что, пожалуйста, возьмите меня», — сказала она непреклонно, к смущению Тимира.
Между ними повисла тишина.
Он стиснул зубы и махнул рукой в сторону следующего магазина. — Будь моим гостем, — сказал он и сузил глаза. Он собирался хорошенько наказать девушку за вмешательство в его дела.
Ей потребовался целый день, чтобы просмотреть все магазины, и к его концу она была готова со всеми своими заметками. Когда она вернулась в свою спальню к вечеру, она была очень усталой. Она приняла ванну, надела ночную рубашку и вернулась к подсчету запасов. И по ее расчетам…
— А что моя девочка делает? — спросил Брантли, целуя ее в макушку. Он только что вернулся после осмотра южной части своего королевства.
Бьянка сидела, поджав ноги, на столе и делала записи. Она пожевала деревце карандаша и сказала: «У нас довольно мало запасов, Брантли. По моему мнению, самобийский язык в это время отбросит нас всех на несколько лет назад. Если мы устроим праздник людям, которые, как я полагаю, чтобы прибыть в тысячах, мы собираемся закончить с нашим зерном очень скоро. Это означает, что вы обложите их большими налогами в ближайшие месяцы. У нас не прошло больше недели весной, и, очевидно, урожай не готов, поэтому быстро. Как, черт возьми, мы собираемся с этим справиться?» Она бы попросила дядю Калеба, но это было бы слишком. Он уже послал большое количество мешков с зерном для ее свадьбы и сохранил их. Спросить еще раз было бы довольно неловко.
Он вздохнул и подошел к кровати. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. «Это вопрос, о котором я думал в ту минуту, когда Арник сообщил мне. Я отправил сообщение Лазарусу, чтобы он помог нам. С сообщением я пригласил его на Самобиан».
Глаза Бьянки широко распахнулись. «Вампир?» Ее мать часто упоминала о Лазаре и его невесте Эмме, но никогда не встречалась с ним. Мать сказала, что он приезжал навестить ее и Дариуса, когда они были маленькими детьми, чего Бьянка никогда не помнила.
— Да, вампир! — прохрипел Брантли. «Он союзник».
Бьянка беспокойно заерзала на стуле. «Эмм… а как насчет его еды?» — нерешительно спросила она.
Он уставился на нее и через мгновение сказал: «Насколько я знаю, Лазарь приносит с собой еду. Помнишь, я говорил тебе о кровных вассалах?»
Она с любопытством кивнула.
«Они путешествуют с ним религиозно, куда бы он ни пошел».
«Боже мой!» — сказала Бьянка хриплым голосом. Она моргнула, когда ее сердцебиение увеличилось. — В таком с… случае, — пробормотала она, — мы должны найти для него комнату, где нет солнечного света?
— Да, — сказал Брантли и склонил голову. Он поманил ее пальцем. Она оставила ручку и блокнот на столе и подошла к нему. Он притянул ее к себе на колени и поцеловал в губы. Выглядя расслабленным, он сказал: «Ты боишься?»
— Нет, — покачала она головой. — Я просто… заинтригован.
Он усмехнулся. «Это естественно».
— Но у меня есть предложение бороться с этой ситуацией своими силами.
— Расскажи мне об этом, — ответил он, щипая ее за подбородок и поглаживая ее нижнюю губу большим пальцем. — А потом я скажу тебе, что делать.
—
Бьянка сжала платье в кулаках, костяшки пальцев хрустнули, когда она посмотрела на главный рабочий стол на кухне. После долгого планирования она попросила повара приготовить образцы каждого блюда, которое было в списке меню. Там же стоял Тимир, гримасничая и злясь.
