Глаза Доун расширились, когда она услышала, что только что сказал Тимир.
В этот момент позади Тимира вошел Лазарус.
В воздухе повисло напряжение. Лазарус посмотрел на Бьянку, а затем на Брантли. Его лицо было лишено всякого выражения, черты настолько холодны, что могли освободить ледники Арктики.
Что же касается Бьянки, то ее разум застыл. Ей потребовалось время, чтобы понять, что только что сказал Тимир. После того, как она тупо моргнула, она сказала: «Что ты только что сказал?»
Тимир избегал взгляда Бьянки. Он стоял в тени деревьев под покровом ночи, наблюдая за ними. Хотя он не следовал за ними, он был уверен, что, освободив Азуру и Джейсона и сообщив им о ее действиях, они легко ее убьют. Однако стол перевернулся, и он очень испугался, когда заметил, что пришла их мать Рассвет, и это тоже на ее драконе. Он не знал, что делать дальше, поэтому погнался за мыслями. Он побежал к охраннику, который видел, как он освобождал Азуру и Джейсона. Либо он мог убить его, либо он мог использовать его в качестве свидетеля. Он выбрал последнее. Его взятка охраннику была огромной.
— Это не я говорю. Это г… охранник. Он подозревал охрану. Его игра была проста: если король не поверит его рассказу, охранник будет наказан. Если король поверит его рассказу, королева будет наказана. План был блестящим. «Но я очень сомневаюсь в его истории», — добавил он. «Я думаю, что он говорит неправду. Я имею в виду, почему q-королева вообще сделала что-то настолько ужасное с Вашим Высочеством Лазарем, который принес так много помощи королевству во времена Самобиана?» Он звучал грустно, даже жалко. Он сделал такое лицо, как будто в мире было так много несчастья. Хотя косвенно он обвинял королеву во всех бедах и в то же время был на ее стороне. А Тимиру пришлось отвлечь их внимание от фиаско пропавших мешков с зерном.
Брантли посмотрел на Лазаруса, выражение лица которого не изменилось. Что касается Доун, то она смотрела на Тимира, как будто могла убить его прямо сейчас. Он очень устал, и было уже за полночь, но он не спеша подошел к диванам и сел там. Сев на свое место, он похлопал по пространству рядом с собой и позвал Бьянку сесть. Она кипела от гнева, но сдержала его и села рядом с ним. Брантли махнул рукой в сторону оставшихся диванов, чтобы остальные могли сесть. Что касается Тимира, то он остался стоять.
Елеазар и Заря сидели напротив царской четы. В этот неловкий момент не было произнесено ни слова. Напряжение возросло.
Брантли глубоко вздохнул и спросил Тимира: «Откуда ты знаешь, что охранник говорит неправду?»
Он заикался: «Я не знаю… Я имею в виду… я имею в виду, я предполагаю…» Значит ли это, что король попался на удочку?
Брантли слегка покачал головой. — Но ты — Королевская Экономка, Тимир. Зачем охраннику подземелья встречаться с тобой и что-то говорить? Скорее, почему он должен признаваться тебе, а не Арнику? Стражники в Ацтеках подчиняются Арнику, а не тебе.
Вопрос короля заставил его задуматься, но он быстро пришел в себя. «Охранник близко ко мне. Может быть, поэтому».
К тому времени подошел Арник и теперь стоял рядом с Тимиром.
Брантли обратил внимание на Арника и сказал: «Охранник докладывал тебе после того, как признался Таймиру?»
«Нет.»
«Тогда арестуйте охранника за то, что он слил такие важные новости кому-то, кроме вас. Приведите его сюда, и я выпорю его лично!» Голос Брантли был таким пламенным, что Тимира начало трясти.
— Н… но, ваше высочество, то, что охранник признался мне, а не Арнику, не означает, что вы должны его наказать. Более того, он трясся, когда говорил мне это. Поскольку меня не было на прошлой неделе, он был очень обрадовался, увидев меня, и, возможно, рассказал мне об этом в решающий момент».
— А кто ты такой, чтобы решать, что мне делать, а что не делать?
Тимир сглотнул. — Мне очень жаль, ваше высочество.
— прервала Бьянка. «Где вы были на прошлой неделе?»
Хотя он не хотел ей отвечать, он ответил тихим голосом: «Мне было нехорошо, поэтому я взял отпуск».
Она продолжила: «Арник сказал нам, что он не нашел в ваших запасах мешков с зерном — тех, которые Лазарус прислал нам для нас».
Он кивнул, когда пот струился по его спине. Он вернул тему обратно. «Ваше Высочество, — сказал он Брантли, — я считаю, что выпустить рабов — это государственная измена, и это определенно не принесет нам пользы».
Но Бьянка не собиралась покидать его. «Арник допросил охранников, и они сказали, что это ты попросил последнюю группу оставить запас у тебя, а не в королевском дворце».
«Нет!» он категорически отрицал. «Все произошло в спешке, потому что я собиралась уходить к сестре!»
Бьянка кивнула. — Ах да! Он упомянул, что груз прибыл с опозданием на день.
«Бред какой то!» — вмешался Лазарус. «Оно пришло в тот же день, что и я. Я не терплю таких легкомыслий».
И Бьянка получила ту реакцию, на которую надеялась. Она слабо улыбнулась Лазарю. Обратив свое внимание на Тимира, она сказала: «Вот это я называю изменой — лгать королю».
Колени Тимира подкосились. Девушка оказалась умнее, чем он ожидал. Она пыталась повернуться лицом к нему. Он пожал плечами. — Должно быть, это было в тот же день… — небрежно сказал он.
К тому времени Арник привел охрану. Охранника так сильно трясло, что он чуть не плакал. Тимир вздрогнул.
— Тогда куда он делся, Тимир? — спросил Брантли очень холодным голосом.
— Я сбит с толку, Ваше Высочество. Даже я не знаю, — сказал он, проводя пальцами по волосам.
Брантли перевел взгляд на охранника. Он встал на ноги и подошел к нему. Он поднял руку вверх и, когда с силой бросил ее вниз, в руке у него был хлыст. Охранник начал плакать.
— Ваше Высочество, пожалуйста, не делайте этого!
Арник повернулся спиной к Брантли.
Щелкнул хлыст, и охранник завопил.
Еще одна забастовка.
«Неееет!» Он попытался убежать, но не смог. Магия Брантли удержала его на месте.
«Я этого не делал!» — сказал он, умоляя короля.
Вмешался Тимир. «Ваше Высочество, он всего лишь пешка в игре. Он ничего не сделал».
Брантли свирепо посмотрел на него и снова ударил охранника. На этот раз крики охранника эхом разнеслись по дворцу.
В горле Тимира пересохло. А если бы охранник сломался?
— Это… королева освободила рабов! — сказал охранник, пользуясь случаем.
Еще два удара.
«Аааааа!» Охранник был в ужасном состоянии. Его кожа содралась при ударе. Когда Брантли снова поднял кнут, чтобы нанести удар, он сказал: «Ваше Высочество, нет! Я буду говорить правду».
«Нет, вы не будете говорить правду,» сказал Брантли с налитыми кровью глазами. «Тимир будет!»
Тимир задрожал, как сухой лист.
Бьянка подошла к Тимиру. Повернувшись к нему, она спросила: «Зачем мне освобождать рабов, чтобы они напали на меня?»
— Это было… это было шоу. Ты хотела, чтобы твоя мать убила их, — прохрипел он.
— Значит, хотя я и не знал, что моя мать приедет за Самобианом, ты знал, что она приехала?
