Хотя он был в плохом настроении, этот неожиданный визит потряс его. «Я буду через полчаса», — сказал он, и Холли ушла. Он пошел в ванную, чтобы сначала позаботиться о своей жене.
Не через полчаса, а через час Брантли сидел в зале заседаний вместе с Илеусом и остальными людьми. Бьянке пришлось пойти к шеф-повару, чтобы заказать вечернее меню.
Окруженный своими кузенами с обеих сторон, Илеус выглядел напряженным. Он был не в лучшем настроении. В регионе между царством оборотней и ацтеками произошло новое нападение Теней. Слишком много тел было разбросано по лесам. Люди покидали свои города и заведения в поисках убежища в волшебном королевстве. Его иссиня-черные волосы прилипли ко лбу от пота, а одежда была грязной и вонючей.
«Это означает, что Седора развязала новую атаку!» — сказал Нусгрот, ерзая на стуле. Он закрыл глаза, и на его лбу появились морщины. «Бог знает, сколько Теней она создала. Жалко эти души…»
«Они почти везде. Города, леса, луга — все, что попадается им на пути, они просто едят. Это становится ужасным, кровавым с каждой минутой», — сказал Илеус. «Я прошел через множество городов-призраков, где не видно ни души. Либо люди умерли, либо сбежали. Некоторые люди, которые пытались бежать через реку, Тени преследовали их и там. Теперь реки усеяны плавающими недоеденными мертвые тела. Если мы не сделаем что-нибудь сейчас, такими темпами, все будет ужасно». Напряжение исходило от его тела. «Я надеюсь, что мы сдержим их как можно скорее, потому что Седора планирует отправить этих Теней и в человеческое царство!»
«Какая?» Дарин чуть не подпрыгнул со своего места. Он посмотрел на Дон, которая была так же взволнована. Если что-то случится в человеческом царстве, это будет их главная ответственность, потому что, в конце концов, Седора была матерью Дарина.
Дон никогда не видела Дарина таким взволнованным, таким паникующим. «Она планирует захватить мир своими темными силами?»
«Она!» — прохрипел Илеус.
Брантли сузил глаза. — Кто-нибудь из вас придумал план?
— У меня есть, — сказал Лазарус.
«Подробней», — сказал Брантли.
«Сегодня вечером я покидаю Ацтеков. Я буду охранять леса вместе со своим народом между царством оборотней и Вилирой».
«Тени вряд ли пойдут на эту сторону. Их главная цель — царство людей после того, как они уничтожат Знания», — сказал Илеус. «По моему мнению, вам лучше направить своих людей к югу от царства оборотней и к северу от ацтеков».
«Или, может быть, распределить их между этой группой», — сказал Дэрин.
Калеб возразил: «Но главная угроза исходит от Иксовии. Седора убьет каждого колдуна и волшебницу, потому что они представляют главную угрозу. К тому же мы не можем забывать, что в тот момент, когда Бьянка окажется вне ацтеков, вернее, вне этого дворца, кто знает, что Тени нападут на нее?»
Брэнтли содрогнулся при этой мысли. Он встал со своего места и подошел к окну, чтобы посмотреть в темную ночь. Сад перед окном был освещен тусклыми факелами. Начал моросить, и в нем качались огни факелов. Он сцепил руки за спиной и стоял, глядя в темноту. За его спиной начался спор. Никто не мог прийти к выводу. Никто не говорил о том, как остановить крылатых демонов. А время шло…
— У меня есть план, — сказал он, повернувшись к группе.
Все замолчали. Они смотрели на него выжидающими глазами.
Он подошел к карте, разложенной в центре стола. Указывая на Зор’гана, он сказал: «Это то место, которое мы должны атаковать в первую очередь». Он провел пальцами по периферии королевства Зор’ган. «Нусгрот, сформируйте группу из пяти человек и прокопайте туннели, чтобы проникнуть внутрь Зоргана как можно дальше». Красным маркером он отметил места, где он хотел, чтобы гномы проложили туннели. «Как только туннели будут созданы, вы должны отправить нам сообщение. Носите с собой боеприпасы». Черным маркером он нарисовал линии, куда должны были вести туннели. Все они вели во дворец — к основанию дворца Кар’ден.
«Лазарь, твои люди должны патрулировать леса вместе с некоторыми волшебниками, которых Илеус должен пощадить, как уже упоминалось группой. Используй свою способность партона, чтобы увернуться от Теней или убить их. Я не могу не подчеркнуть, что ты должен скажи своим людям — я имею в виду — не позволяй своим людям питаться Тенями. Мы хотим, чтобы их души вернулись в рай или в ад, а не как вампиры, и остались в этом мире». Сказав, что он взял оранжевый маркер и сделал кресты в том районе, где он хотел, чтобы его люди были размещены.
Лазарус кивнул. «Я так и сделаю. Кроме того, мои люди питаются кровью, а не мясом».
Его фраза заставила людей содрогнуться.
«Илеус, ты должен помешать им войти в человеческое царство. Каждая Тень, которая проходит мимо Лазаря, должна позаботиться о тебе и твоих людях. Если возможно, создайте временной пузырь, в котором они будут заперты до окончания войны. Когда все закончится, мы сможем их освободить. Но вы просто не можете позволить им перейти в человеческое царство!»
Илеус кивнул.
Брантли повернулся к Доун. «Тебе придется охранять побережье океана, где живут Змеи. Они союзники Седоры и Кар’дена. Ты должен пресечь любые попытки». Он отметил на карте направление к океану синим маркером.
«В этом мне понадобится помощь Адрианны», — сказала она, прищурившись.
«Нет, Адрианна будет сопровождать Бьянку, Дарина, Калеба и Лазаря к болотам Гайры».
«Да!’ — сказал Илеус. — Но мой отец Дмитрий будет с тобой. А что касается моего королевства, то Халдира более чем достаточно!» Халдир, эльф, долгое время был доверенным генералом волшебного королевства. Из-за кровных уз, образовавшихся между ним и его матерью, Халдир был привязан к Илеусу. таким образом, что он никогда не сможет покинуть это царство и вернуться в свое.— Но сначала я должен отвести вас всех в хижину!
«Большой!» Брантли выпрямил спину.
«Но сначала я отведу вас четверых в волшебное королевство, а оттуда мы сможем отправиться в Страну Гайры. Нам нужна моя мать и Исидор, чтобы создать портал в это место. Не то чтобы я не мог, но я думаю с этого момента будет лучше, если мы все будем двигаться вместе, — настойчиво сказал Илеус. «И мы должны быть там до восхода солнца. Вы должны подготовить Бьянку… Нам нужно выдвигаться как можно скорее…»
Сердцебиение Брантли усилилось. Он попытался успокоиться, но просто схватил стул и сел на него.
Снаружи стояла Бьянка и слушала разговор. Она прижала руку к созданному на дереве дракону. Дракон, казалось, извивался под ее прикосновением. «Ты должна подготовить Бьянку…» ее сердце колотилось о грудную клетку. Она сильнее надавила на дерево, чтобы удержаться, но вдруг почувствовала, что дерево проглотило ее руку. Каждая частица дерева отделилась, как вода, и через нее она вошла в комнату для совещаний. Широко раскрытые глаза, чертовски сбитая с толку, как только она вошла, дверь за ее спиной приняла прежнюю форму.
