Брантли продолжал смотреть на нее, пока она держала Илеуса на его метле, пока она не исчезла в ночном небе. Она была похожа на метеор на фоне ослепительных звезд черной ночи. Она затмила луну. Эмоции застряли у него в горле, и он долго оставался там, прежде чем отправиться обратно во дворец. После их свадьбы это был первый раз, когда она разлучилась с ним, и он уже чувствовал дыру в своем сердце, тоска, глодавшая его в настоящее время. Направляясь в свою комнату через открытые двери, он заметил Дон, стоящую в зале заседаний. Она выглядела несчастной и вертела на пальцах обручальное кольцо. Они оба были в одинаковой ситуации, и все же он знал, что никто из них не будет говорить о том, что они чувствовали, когда их товарищи отправились на такую важную миссию. Они бы это выдержали…
Илеус пролетел над лесами, а Мозиас последовал за ним. Он продолжал лететь в медленном темпе, чтобы Бьянка привыкла к такому транспорту. Более того, он хотел, чтобы она просканировала землю и увидела разрушения, оставленные Тенями на их пути. Он не направился прямо к волшебному королевству. Вместо этого он сначала повернулся к Зор’гану, откуда были выпущены Тени. Оттуда он проследил их путь. Он держал метлу высоко в небе ровно настолько, чтобы все могли видеть кровавую бойню, и ровно настолько, чтобы держаться подальше от любой угрозы со стороны Теней. Они бездумно прятались в лесу, вынюхивая очередную добычу.
— Там так темно, — сказала Бьянка. «Как я увижу Тень?»
«Не спускайте глаз с земли. Вы узнаете».
Она сосредоточилась на земле, пока они летели над деревьями, над бескрайними лугами Дериза. Теплый воздух ударил ее. А вместе с ним и тяжелая вонь. Ей хотелось блевать. Жертвы Теней валялись на земле или в том, что от них осталось. Полусъеденные тела, разбросанные вокруг конечности и стервятники, питающиеся ими, несмотря на то, что ночью было так темно. Она с отвращением зажала рот рукой. Это было так ужасно, что она не могла себе представить, какое черное сердце должно было быть инициатором этого.
Илеус пошел по следу и направил свою метлу на Иксовию, теперь полностью избегая Зор’гана. В королевстве Иксовия было жутко тихо. Как будто люди спали.
— Не переходи границу, — громко сказал Калеб. «Иксовцы наложили тяжелые чары, и любой, кто войдет в границу, будет поджарен». Это была защита от Теней. Проблема была в том, что их было много, и Седора знала, где заклинание будет наименее эффективным. Некоторые Тени нарушили границу. Последнее, что он знал, это то, что об этом позаботились, но паника охватила его сердце.
И снова Бьянка увидела множество тел на тропе. «Клянусь Скади!» — пробормотал он, когда гнев нарастал в ее животе. Столько мясничества. «У Седоры запутанный ум! Кто еще может подумать о таком массовом убийстве?»
Илеус ничего не сказал. Он повернулся к лесам, в царство оборотней.
«Я не видела ни одной Тени», — сказала она, когда они летели над лесом. Ушли ли они далеко вперед, к человеческому царству? Что задумала Седора?
«Высматривать!» Внезапно сзади закричал Мозия. Что-то попало в метлу другого Мозия, и он был сброшен с метлы. Он начал падать на землю.
Бьянка была потрясена. «Мы должны спасти его!» — крикнула она.
Но Илеус только увеличил скорость в противоположном направлении. — Я просил их поддерживать определенный уровень, но эти Мозиа… — он стиснул зубы.
Метла Мозии мчалась быстрее него. Она прошла прямо под ним, усадила его на себя, как лошадь, и он крепко схватил ее, прежде чем она полетела вместе с ним к Илеусу.
Бьянка ахнула. Это было самое прекрасное спасение, которое она когда-либо видела.
«Кажется, Тени учуяли наш запах», — сообщил он Илеусу.
— Но где они? — раздраженно спросила Бьянка. Однако, как только слова покинули ее, она услышала шипящий звук снизу. Она посмотрела вниз, и ее глаза расширились. Ее тело застыло. Прямо под ними было стадо Теней, пожиравших лошадь, зажатую между двумя валунами. Половина его тела уже была съедена. В нескольких метрах от него лежало тело наездника — головы и конечностей не было. Их лица повернулись вверх, и их желтые кремневые глаза загорелись еще больше. Их взгляды следовали за группой, когда они мчались по воздуху.
Илеус пробормотал проклятие. Мысленно он сообщил своим Мозиям, чтобы они увеличили скорость. Порыв ветра ударил ее в лицо, и Бьянка поняла, что они ускорились. Она крепко держала его. Она задавалась вопросом, могут ли Тени летать. Но пока она думала об этом, она увидела, что несколько из них идут позади группы.
«Забрать ее!» — крикнул Дарин. «Я позабочусь об этом!» Он повернулся, чтобы бросить в них лучи смерти, когда Илеус сказал: «Не надо!» Дарин вовремя остановился.
«Темно, и мы привлечем больше внимания!»
«Тогда что мы делаем?»
«Пусть мой Мозиас разберется с ними», — сказал он. «Ты просто следуй за мной!»
Дарин заскрежетал, недовольный решением, но Илеус был прав. Если бы он использовал свое колдовство, они привлекли бы внимание. «Не отпускай своего Мозиаса», — сказал он. «У меня есть лучшее решение!» Он посмотрел на Калеба, и они оба махнули руками в сторону Теней, которые летели так же быстро, как и они, и находились всего в нескольких метрах от них. Внезапно небо позади них покрылось черным дымом, как будто чернила растеклись и росли. Были слышны визги, когда Тени врезались друг в друга из-за отсутствия обзора.
Воспользовавшись ситуацией, команда поспешила оттуда.
«Это было хорошо!» — прорычал Лазарус. «Хоть руки и чесались их выпотрошить!»
Следующие двадцать минут они летели молча. На этот раз Илеус поднялся выше в небо. Однако за несколько миль до царства оборотней они резко остановились. Стадо Теней парило в воздухе, ожидая их.
Вся группа остановилась. Вонь наполнила воздух.
«Как это возможно?» — тихо сказал Илеус. «Похоже, они ждут нас». В его голосе было опасение.
«Посмотрите на их глаза,» прошептала Бьянка. Она мысленно общалась с отцом и дядями.
Они светились оранжевым и желтым, как огонь, словно пытаясь впитать информацию.
Она чувствовала непреодолимое желание пойти к ним. Ей казалось, что кто-то зовет ее издалека. «Иди ко мне, детка…» — прошипел голос в ее голове. «Мне так одиноко…» Это был мягкий женский голос. Оно было мягким, но… бестелесным… бесчувственным… пугающим… Мурашки побежали по ее коже. Ей пришлось сопротивляться желанию общаться с ним. Ей пришлось выкинуть ее из головы. «Присоединяйся ко мне… Это твоя судьба…» Тьма в ней бурлила. Было так заманчиво поддаться этому. — Брантли… — пропела она его имя, словно поклоняясь.
«Я всегда с тобой, Биа…» его успокаивающий голос пронесся в ее голове, и тьма рассеялась.
Она слышала их шипение. Калеб и Дарин махали руками, а Лазарь рычал.
Ее задумчивость прервалась. Она закричала: «Сейчас нам нужно стать невидимыми!»
Тени немедленно атаковали их.
