Вся местность выглядела так, словно была покрыта черным дымом, который клубился и кружился. Илей, Дмитрий и Мозия чувствовали ледяную зябкость душ, когда то и дело пересекались. Поскольку они не могли убить Теней, они выбрали новую стратегию — преследовать их к духам.
Бьянка и ее конь Изар с легкостью разъезжали, рубя и убивая каждую Тень, которая попадалась ей на пути. Ее конь скакал, но не по земле, а по воздуху. Поле битвы наполнилось какофонией душераздирающих визгов и завывания. Им потребовалась целая ночь, чтобы выследить Теней и убить их.
Когда Бьянка встретилась с Тенями прямо перед царством оборотней, когда она летела с Илеусом, глаза Теней светились. А глазами Теней Седора наблюдала за каждым движением в Знаниях. Ее взгляд упал на внучку, и она издала глухой смех. «Наконец-то ты приходишь ко мне, Бьянка. Я убью тебя и заберу твою силу». Ее руки были на хрустальном шаре, в котором она их видела. «Я так счастлив!» она усмехнулась. «Твоя сила неиспользована, и я могу формировать ее так, как захочу!» Чтобы помешать ей отправиться в Страну Гайры, она послала за ней большой отряд Теней. Однако она не знала, что девушка вернется королевой душ. Это поставило перед ней новую задачу. Теперь ей нужно было отправиться в Страну Гайры и забрать свое тело.
Разобравшись с последними Тенями в этом районе, они повернулись к Вилире. В этом регионе было большое количество Теней.
Оторванная от мира из-за расположения в котловине гор, покрытых снегом и толстым слоем льда вокруг, периферия Вилиры сегодня предстала в новом облике. Его белоснежная земля была усеяна малиновой кровью и плотью, а запах такой гнили, что он отталкивал.
Он видел, как Тени нападают на его людей, а затем пытаются проникнуть в его королевство. Они прятались повсюду, как саранча, полчищами. Гнилой запах доносился, когда он скакал по периферии. Он никогда не видел свое королевство под таким нападением, под таким кровопролитием. Он охранял своих людей. Он позаботился о том, чтобы они оставались в безопасности, даже когда его не было рядом, даже когда его жена служила Седоре, и теперь… Он посмотрел на небо, и раздался рев. «Я убью вас всех!» он крикнул.
Лазарь обнаружил, что полчища их борются друг с другом, чтобы съесть одного из его кровных вассалов. Несмотря на то, что он не был в своей телесной форме, несмотря на то, что он видел ужасные вещи в своей жизни вампира, вид Теней, питающихся его кровным вассалом, заставил его отшатнуться. Он был так разъярен и потрясен тем, как они его ели, что бросился на них со своим мечом, сделанным из молнии. Его лошадь была среди Теней в течение секунды, и его меч рассекал их, сжигая их. Какофонические крики были слышны от Теней и душ, чьи тела были сожжены.
Тени были сбиты с толку атакой. В своем безумии съесть вассала они подбросили его тело в воздух и разорвали на части. Это было больно.
Время остановилось для Лазаря. Как сумасшедший, он размахивал мечом на каждую Тень, которая встречалась ему на пути. Его глаза налились кровью от мести. Он посмотрел вперед и увидел резню, которая произошла. Многие из его людей подверглись нападению и заражению Тенями. С задушенным горлом ему пришлось убить их, потому что иначе они превратились бы в Теней. Ярость, отвращение и чистая месть заполнили его грудь. Как только он покончил с Тенями на границе, он помчался внутрь королевства.
Калеб и Дарин вошли в Вилиру, чтобы посмотреть, не проник ли кто-нибудь из Теней за пределы. К своему облегчению, Лазарус обнаружил, что Калеб и Дарин убили всех Теней. Не многие смогли пересечься. У Вилиры была сильная защита.
Когда они убили их всех и убедились, что никого не осталось, Бьянка подняла свой меч, вспышку молнии, и закричала: «В Иксовию!» Ее конь взмахнул копытом в воздухе над землей и пустился в галоп.
Духи последовали за своей королевой в королевство Иксовия. То, что заняло бы у их лошадей неделю, заняло у них всего несколько часов. На протяжении всего пути они находили полчища Теней и убивали их. К тому времени, как они добрались до Иксовии, было замечено первое инакомыслие в духах. Дух человека не выдержал пребывания в этом царстве после его тела — Тень была сожжена. Он сильно чувствовал призыв к загробной жизни.
«Отпусти меня, королева душ!» — крикнул он Бьянке. «Мучительно оставаться здесь. Моя душа нуждается в покое. Это были изнурительные десять лет с тех пор, как я умер, и теперь — теперь я хочу покоиться с миром. Я хочу пойти туда, где мое тело в последний раз, и оставить это место. Освободи меня… — он стоял на коленях перед королевой.
— У тебя есть долг! — сказала она сердитым голосом. «Если я отпущу тебя, почему я не должен отпустить остальных?» Ее голос повысился. «Я не позволю тебе уйти, пока это задание не будет выполнено, пока я не выиграю битву!»
— Что, если ты не выиграешь битву? он сетовал. «Неужели я навсегда застряну в этом царстве?»
«Если я не выиграю эту битву, я тоже останусь в ловушке в этом царстве, в этой форме!» — прохрипела она.
Прежде чем она успела что-то сказать, к ней подошел Дарин. «Кадвалы здесь».
Бьянка покинула дух и последовала за отцом. Она редко была резкой, но этот инцидент заставил ее чувствовать себя плохо внутри. Однако ей нужно было показать, что если она станет мягкой, больше из них захотят уйти. И прямо сейчас она нуждалась во всех них.
Она была удивлена, увидев, что к ее услугам большая группа кадвалов.
— Мы пришли присоединиться к вам, ваше высочество, — сказал их лидер.
Она узнала его голос. Он сопровождал Шамана, чтобы встретить ее в Ацтеке.
«Я отпущу ваши души только тогда, когда выиграю эту битву!» она немедленно выдвинула свое условие.
— Мы согласны, — серьезным тоном сказал Кадваль.
Кадвалы следовали за Бьянкой по периметру Иксовии. Она видела, что Калеб уже намного опередил их. Дарин был рядом с ней на своем скакуне. Когда их лошади бежали вместе на ветру, Дарин сказал: «Вы должны попросить кадвалов передать Брантли и Илеусу сообщение о том, что мы достигли Иксовии».
«Да, я также хочу знать, как продвигается Нусгрот», — ответила она. Она вызвала лидера кадвалов и проинструктировала его соответствующим образом. «Возьмите половину своих людей и оставьте их на окраинах Зоргана. Скажите Нусгроту, что он должен найти туннель где-то рядом с комнатой Седоры. Ваши люди должны оставаться там, пока мы не придем».
Громкий визг отвлек их. Большое количество Теней окружило их со всех сторон. Духи сжались и начали сливаться к центру.
«Почему они боятся?» — прошептала Бьянка, наблюдая, как Тени идут к ним с горящими раскаленными глазами.
Внезапно глаза Тени вспыхнули ярко-красным. Луч вырвался из него и попал в духа.
