Перевал Арелиота.
Это был огромный проход, пересекавший как каньон Ашти, так и горный хребет Бреве. Это выглядело почти так, будто это было искусственное образование — как будто оно было вырезано из земли магией или каким-то гигантским клинком. И с ее нынешней точки обзора с воздуха Ноэль могла понять, почему это было так постулировано.
Огромный шрам прорезал ландшафт. Глубокая яма длиной более тысячи миль, уходящая в землю на сотни футов. Поверхность почвы и камней со временем явно выровнялась из-за эрозии, но блондинка не удивилась бы, если бы тысячи лет назад земля представляла собой обугленный беспорядок. Что… предположительно так оно и было.
Говорили, что Проход Арелиота раньше охраняли Пять Великих Призраков. Это была могущественная нежить, которая скрывалась в проходе на протяжении тысячелетий, пока не была побеждена Первым Королем-личом Ар’элитом — до того, как он стал либо личем, либо королем. Затем он использовал магию этих пяти нежити, чтобы стать легендарным монстром, которым он известен сегодня.
…монстр, которого Амелия убила одним ударом.
Ноэль покачала головой. Ей было трудно воспринимать Ар’элита как угрозу всерьез, учитывая, как легко он был побежден наставником блондинки.
Ну, она не была там, чтобы сама увидеть, как разворачивается это событие. Но она слышала о случившемся от Амелии, и это не создавало благоприятного образа для Первого Короля-лича. Поэтому, хотя Ноэль и боялась разрушений, которые он мог причинить… она не волновалась так, как Гаррон или Сарос.
Они спустились ко входу в Перевал Арелиота, которого нес Ангел-Хранитель Z357. За все время путешествия он не произнес ни единого слова. Он просто слушал, следуя указаниям Сароса, что было довольно сложной задачей, учитывая, как сильно кричал гном.
Ноэль хотела судить, но не могла. Она вспомнила, как ей было страшно во время ее первой поездки с Амелией. Конечно, Ангел-Хранитель Z357 двигался значительно медленнее, чем наставник блондинки. Но то, что один опыт был менее плохим, чем другой, не означало, что оба опыта не были абсолютно травматичными.
— Я-я… никогда… не делаю… этого… снова… — задыхаясь, Сарос прислонился к ближайшему камню.
Гаррон споткнулся вперед, но, что удивительно, он преуспел лучше, чем гном-изобретатель. Может быть, это было из-за особенностей его класса, а может быть, потому, что он уже испытал, что такое путешествие с Амелией. В любом случае, ему удалось взять себя в руки и откашляться.
«Итак… где этот [Некромант]?» — спросил он, обводя взглядом Перевал Арелиота.
«Мы не знаем», — сказала Ноэль, выходя вперед. Она вытащила оба клинка, кивнув в ответ шатающемуся Саросу. «Мы просто знаем, что Тристан Девон направлялся к Перевалу Арелиота в поисках филактерии».
Стальной Танк нахмурил брови. «Филактерия? Разве не здесь хранится душа Короля-лича?
— Лорды-личи тоже, — наконец сказал Сарос, отряхиваясь. — Хотя я понятия не имею, где это. Не просите меня найти все — я так же заблудился, как и вы.
Ноэль нахмурилась. Это будет сложно. Перевал Арелиота не был маленьким местом. Если где-то здесь зарыта филактерия, они никогда не смогут ее найти. У них было больше шансов найти следы Тристана Девона.
«Эй, э-э, Ангел-Хранитель Z357», — сухо сказала блондинка, взглянув на ангела. — Как ты думаешь, ты сможешь… — она замолчала.
Она моргнула, глядя на него. Его крылья были широко расправлены, и он завис на фут в воздухе. Его двенадцать глаз быстро метались во всех направлениях, прежде чем снова сфокусироваться на входе в Перевал Арелиота.
«Что-то не так?» – с опаской спросила Ноэль.
И Сарос, и Гаррон обменялись обеспокоенными взглядами. Но Guardan Angel Z357 не дал немедленного ответа. Он медленно спустился на землю, мысленно передавая свои мысли.
Это место… Я бывал здесь раньше.
Блондинка моргнула. «У вас есть?»
Это было место первой битвы,
— сказал он, опустив голову. Когда открылся первый разлом и излил поток своей сущности в мир.
«Что случилось?» — нерешительно спросила Ноэль. Она не была уверена, хочет ли вообще услышать ответ на этот вопрос. Но все равно она слушала, даже покусывая нижнюю губу.
Я активировал одну из своих Техник,
Ангел-хранитель Z357 ответил просто. И я все это уничтожил.
С этими словами он полетел вперед, к Перевалу Арелиота. Трое авантюристов смотрели круглыми глазами, когда осознание пришло. Этот шрам, который навсегда обозначил землю — тот, который распространился на тысячу миль — он был создан ангелом.
Ноэль глубоко вздохнула, собираясь с духом.
«Что ж, будем надеяться, что ему не придется снова прибегать к этому, пока мы еще здесь. Давай, давайте остановим этого [Некроманта]».
Она кивнула Гаррону и Сарросу и двинулась вперед, следуя за ангелом.
—-
Ангел-хранитель Z357 узнал это место. Это был источник первой вспышки Бездны более десяти тысяч лет назад. Тогда этот пейзаж был совсем другим. Там был небольшой горный хребет, граничащий с каньоном, без обширного прохода, пересекающего обе местности. Но не в этом было главное различие между тем, что он видел в прошлом, и тем, что он видел сейчас. Он это запомнил. Он вспомнил…
Разрушение. Смерть и отчаяние распространились по развратному владению.
Место, пораженное прикосновением Бездны. Воидлинги прочесали местность повсюду. Десятки тысяч их ходили по земле, заражая своей развращенностью все, к чему прикасались. Будь то человек, монстр или животное — никто не был застрахован от Пустоты.
Эта сцена навсегда запечатлелась в памяти Ангела-Хранителя Z357. Это был первый раз, когда он спустился на Планету 16В. Хотя Мировая Система разместила его здесь задолго до того, как Фал-Деус попытались возродиться обратно в Вакуос, ангел ни разу не покинул Луну. Вместо этого он оставался в спячке, ожидая того дня, когда он понадобится.
Другие ангелы могли бы поступить иначе. Он знал, что существуют Ангелы-Хранители, которые в определенной степени активно вмешиваются в события на планете. Но он был не похож на них. Его разбудили только тогда, когда он был нужен, что случалось уже дважды.
И когда он впервые прибыл, чтобы очистить Пустоту, он подумал, что это достаточно простая задача. Он увидел разлом и уничтожил его одной Техникой. Мощная Техника. Этим взрывом он уничтожил всех войдлингов. Но, к сожалению, на этом вторжение Фал-Деусов не закончилось.
Всякий раз, когда Ангел-Хранитель Z357 очищал разлом, открывался другой. В конце концов он понял, что существует точка привязки, которую необходимо уничтожить, и именно тогда он наконец смог отразить Пустоту от Планеты 16B.
На этот раз все было по-другому. Он был совершенно растерян — он не знал, что ему делать. Он нашел лишь несколько разломов, и они даже не извергли войдлингов, которых он мог бы уничтожить. Каждая директива, данная ему Мировой Системой, ни к чему не приводила, и теперь он самостоятельно бродил по планете в поисках чего-либо.
чтобы направлять его.
Что заставило его принять помощь жителей Планеты 16Б. Его двенадцать глаз мерцали, оглядываясь на трех искателей приключений, следующих за ним. Они беседовали без него — обсуждали план своих действий. Но они, казалось, были такими же потерянными, как и ангел.
«Возможно, нам следует исследовать руины замка Филы», — предложила Ноэль. «Мы могли бы найти там некоторые подсказки».
«Разве это Подземелье не пусто?» — сказал Сарос, нахмурившись. «Его давно зачистили — теперь туда ходят только [Мусорщики] и [Учёные]…»
Гаррон покачал головой. «Нам нужно с чего-то начинать. Вполне возможно, что этот [Некромант], которого мы ищем, мог основать там оперативную базу — в конце концов, Фила была Королем-личом».
«Или, может быть, мы могли бы даже найти там закопанную филактерию Ар’элит», — сказала Ноэль, пожав плечами.
— Это смешно, — вздохнул гном. «Разве ты не можешь спросить ангела, заметил ли он что-нибудь?»
— Почему бы тебе самому не спросить его об этом?
«Это-«
Ангел-хранитель Z357 поднял голову, игнорируя остальную часть их обсуждения. Особых эмоций он не испытывал, но начал слегка раздражаться. И трое искателей приключений были виноваты лишь частично.
Ему не следовало приходить сюда. Нет, дело было не только в этом. Ему не следовало отклоняться от указаний Мир-Системы. До сих пор он ничему не научился. Каждая крупица информации, которую он усвоил, была совершенно бесполезна для остановки Фал-Деусов.
Но я делаю это для достижения этой цели,
ангел продолжал говорить себе. Однако ему было трудно поверить в эти слова. Он подумывал просто улететь прямо здесь и сейчас, но решил остаться еще на некоторое время.
Вместо того, чтобы уйти, он полетел выше в небо, молча выполнив предыдущую просьбу гнома. Трое авантюристов моргнули, прерывая дискуссию, наблюдая, как ангел широко расправил крылья. Он окинул взглядом окрестности, а его двенадцать глаз танцевали на его лице.
Ангел-хранитель Z357 на мгновение осмотрел местность. И он заметил кое-что особенно странное. Что было-
Проход Арелиота был совершенно пуст.
Дорога была лишена жизни. На мертвой каменистой поверхности не было никакой густой листвы. Он не увидел никакой фауны, гнездящейся где-либо в этом ландшафте. Он заметил животных и монстров, бродящих по краям Перевала Арелиота, но никто не осмеливался ступить на эту исцарапанную землю.
Поначалу это казалось странным. Но затем ангел начал улавливать следы искажённой сущности. Знакомая суть. Оно было настолько слабым, что он даже не заметил этого, пока не сосредоточился. Его двенадцать глаз мерцали, как глаза смотрящего.
активирован. И с помощью этой Техники он увидел…
Нити Пустоты — пылинки и ленты ее сущности, разлетающиеся по ландшафту.
Это было такое ничтожное количество сущности Бездны. Ангел-хранитель Z357 был уверен, что никогда бы не заметил этого, если бы никогда не ступил сюда, в Перевал Арелиота. Была ли это всего лишь остаточная энергия от разлома более десяти тысяч лет назад? Или это было что-то другое?
Он не знал. Но он искал места, где сущность Бездны была наиболее сильной. Он напряженно повернулся, когда его двенадцать глаз сузились. И трое искателей приключений, должно быть, наконец заметили, что что-то не так.
— Э, что-то не так? — позвала Ноэль.
Но Ангел-Хранитель Z357 проигнорировал ее. Вместо этого он один раз взмахнул крыльями за спиной, улетая вдаль.
Цель найдена,
— сказал он, заметив вдалеке пятно — невидимое невооруженным глазом, но очень ясно видимое его Глазами смотрящего.
прямо сейчас. Возможно, его решение отклониться от указаний Мир-Системы в конце концов было правильным решением.
И с этой мыслью он оставил троих авантюристов позади.
—-
— Подожди, куда ты идешь? Ноэль крикнула, но ангел не ответил.
Она просто смотрела, как он оставил их позади и улетел глубже в Перевал Арелиота. Он отошел от главного прохода. По какой-то причине он, казалось, летел к одной из боковых расщелин, уходивших в близлежащие горы.
И он был быстр. Трое искателей приключений не смогут угнаться за ним, даже если бы они умели летать.
Сарос застонал, покачав головой. «Отлично, просто великолепно. Что же нам теперь делать?»
«Куда идет ангел?» – спросил Гаррон, но никто не нашел ему ответа.
Ноэль опустила голову, переводя взгляд с двух своих спутников, а затем на себя. Она поджала губы, прежде чем открыть рот.
— Я… — начала она.
Но ее прервал громкий визг. Моргнув, блондинка подняла глаза и увидела группу фигур, собравшихся прямо впереди. Ее глаза сузились, когда она увидела их тонкие конечности цвета слоновой кости. Скелеты — десятки, вооруженные оружием. А возглавлял группу, стоя в самом начале, был могучий гуль.
«Это… нежить?» Ноэль нахмурилась. Она собралась с духом и вытащила клинок. — Это значит, что мы на правильном пути — готовьтесь!
Нежить атаковала, и трое искателей приключений подняли оружие. Они продолжали сражаться, хотя Ангел-Хранитель Z357 оставил их позади, улетев ради чего-то другого.
на расстоянии.
