Ангел-хранитель Z357 в очередной раз нарушил директивы Мировой Системы.
[В процессе: (0/1) Ритуал остановлен!]
Перед ним мелькнула синяя коробка — цель, данная ему для выполнения. Он уставился на него, затем посмотрел на разворачивающийся перед ним ритуал. Гигантский заклинательный круг имел радиус более тысячи футов и доходил до неба, образуя полупрозрачный купол. В самом центре купола находилась темная туманность.
Облака сущности Пустоты окутывали скелетную фигуру внутри. Его кости были хрупкими и тонкими. Глазницы были пусты, лишены жизни. Но с каждым мгновением скелет рос. В его глазах начали образовываться искры мерцающего пламени. И вскоре Ар’елит, Первый Король-Лич, снова будет жить.
Но ангела это не волновало. Он был более могущественным, чем любое существо на Планете 16B, поэтому возвращение простого ходячего скелета не имело для него значения. Нет, его гораздо больше заботило то, что еще
повлечет за собой возрождение Ар’элита.
Я всегда вернусь. Пока у меня есть судно…
Голос Фал-Деуса эхом отозвался в разуме Ангела-Хранителя Z357. Это была короткая конфронтация — он достаточно быстро рассеял разногласия. Но тем не менее, эти слова все еще горели в его голове. Из-за того, что подразумевалось.
Фал-Деуса можно было бы остановить, если бы ему дали сосуд.
И идеальное судно для своих возможностей строилось прямо перед Ангелом-Хранителем Z357.
Вот почему он отверг его директивы. Вот почему он смотрел. Именно поэтому он не позволил трем вакианцам прервать ритуал.
Чтобы Фал-Деусы забрали себе сосуд Первого Короля-Лича.
И чтобы он мог раз и навсегда остановить вторжение Бездны с Планетой 16B.
—-
Ноэль этого не понимала. Она этого не поняла. Ангелы должны были быть защитниками Вакуоса — стражами Мировой Системы. Именно они давным-давно изгнали Великое Зло в Пустоту.
И все же здесь был ангел, сражавшийся за защиту Пустоты. Но это был не просто ангел — это был сам Ангел-хранитель Z357.
Он был временным официантом. Бармен по совместительству. Однако, что еще более важно, именно он сказал, что пришел сюда, чтобы спасти мир. И все же, переправив трех искателей приключений на Перевал Арелиота, он исчез.
Он просил
следовать за ними, чтобы очистить Пустоту. Но после возвращения он… защищал Бездну?
Для Благородного Заклинателя это не имело смысла. И дело было не только в ней. Ее спутники были так же ошеломлены, как и она. Сарос и Гаррон смотрели высоко в небо — на Ангела-Хранителя Z357, зависшего над куполом.
Одиннадцать из двенадцати его глаз были устремлены на троих искателей приключений, а один глаз смотрел в сторону от них, глядя на клубящийся пурпурный туман. Его копье было поднято, направленное прямо на Ноэль, пока он передал свои мысли.
Не вмешивайся,
— повторил он. Ритуал необходимо довести до конца.
Ноэль моргнула, запоминая его слова, прежде чем выйти из ступора. Она сделала шаг назад и взглянула на сломанную антимагическую бомбу. Это была их единственная надежда остановить ритуал. И Ангел-Хранитель Z357 уничтожил его.
«Что ты делаешь?» — крикнула она, снова взглянув на летящую фигуру. «Зачем ты это сделал? Почему ты защищаешь ритуал?»
Это не твоя забота,
он ответил просто. А теперь пошли.
— Ты должен нам помочь! — воскликнул Сарос, обвиняюще указывая на него. «Разве ты не знаешь, как тяжело мне было добыть эти артефакты? Тебе лучше что-нибудь сделать с…
Но Ангел-Хранитель Z357 прервал гнома простым взглядом. Сарос побледнел и попятился, опустив руку.
Я сказал: не вмешивайся,
ангел предупредил.
— Я… — Сарос колебался, но не смог ответить.
Ноэль переводила взгляд с гнома на ангела. Она стиснула зубы и покачала головой.
«Нет, мы прекратим этот ритуал», — сказала она, подняв два клинка к Ангелу-Хранителю Z357. «Я не знаю, что с тобой случилось, пока тебя не было, но ты сейчас не мыслишь ясно. Мы не можем позволить Ар’элит вернуться.
Его двенадцать глаз сверкнули, сосредоточившись на блондинке. Но она не вздрогнула, даже когда его взгляд устремился на нее. Она не боялась. Не тогда, когда она раньше видела Амелию в драке.
Итак, Ноэль повернулась к своим двум спутникам. И Гаррон, и Сарос осторожно пятились от ангела. Но пока последний даже не заметил ее взгляда, первый остановился. Стальной Танк выпрямился и выдержал ее взгляд.
«Есть ли другой способ остановить этот ритуал?» — спросила она, указывая на окрестности.
Гаррон скользнул взглядом мимо нее, глядя на Тристана Девона у своих ног. [Некромант] все еще был без сознания. Но даже без его магии круг заклинаний продолжал разворачиваться вокруг руин замка Фихлы.
— Мы можем уничтожить филактерию, — наконец сказал Гаррон. — Но это… будет нелегко.
«Неважно, сложно ли это. Мы не можем отступить только потому, что это непросто. Мы должны остановить ритуал, несмотря ни на что. Ноэль подняла голову.
Стальной Танк кивнул. «Тогда нам придется выровнять весь ландшафт — филактерия — это не просто один объект. Это весь Замок Филы.
«Это…»
Блондинка на мгновение опешила, но быстро вернула себе самообладание.
— Хорошо, — сказала она тихим голосом. «Давай сделаем это.»
Сарос моргнул, переводя взгляд с двух людей, пока пара принимала решение. Он наблюдал, как Стальной Танк атаковал ближайший столб и опрокинул его. Ноэль подняла руку, когда ее [Великое Пламя] слилось в ладони. Она выпустила поток золотого пламени в ближайшую башню, и большой взрыв потряс местность.
Но Благородный Заклинательный Меч на этом не остановился. Она метнулась конусом своего [Великого Пламени], сжигая все, что видела. Сарос покачал головой и крикнул.
«Что вы, идиоты, делаете? Разве ты не слышал ангела? Мы не можем вмешиваться!»
Ноэль отпрыгнула от разрушающейся стены и продолжила атаковать бывшее Подземелье. Она оглянулась на гнома, прежде чем посмотреть на Ангела-хранителя Z357.
— Но мы должны…
И она остановилась. Ноэль моргнула, когда ангел исчез прямо у нее на глазах. Секундой ранее он завис высоко в небе над куполом. Но теперь его больше нет.
«Что…?» Она смотрела на сверкающие звезды только для того, чтобы мельком увидеть перышко краем глаза.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть направленный в ее сторону наконечник копья. Даже с ее [острой боевой интуицией] она не смогла вовремя среагировать. Благородный Волшебный Меч вскрикнула от боли, когда Ангел-Хранитель Z357 ударил ее в живот.
Не смертельный удар. Но, тем не менее, это все равно отправило ее обратно в кучу обломков.
«Ноэль!» — воскликнул Гаррон, подбегая к ней.
Но ангел перехватил его прежде, чем он успел приблизиться. Это был легкий удар слева от Guardian Angel Z357. Но этого было более чем достаточно, чтобы Стальной Танк рухнул на землю.
Ноэль застонала, поднявшись на ноги. Ее глаза сузились, когда она увидела крепкого мужчину, лежащего на земле под Ангелом-хранителем Z357. Она выругалась и подняла свои двойные клинки, но ее зрение затуманилось, и ангел стоял прямо перед ней.
Он телепортировался к ней? Или он двигался так быстро, что она подумала, что он телепортируется?
Она не знала. Все, что она знала, это то, что он крепко сжимал ее правую руку, а она могла только смотреть на него в ответ. Он наклонился ближе и сказал угрожающе.
Не пытайтесь ответить дальше,
он предупредил. Или я буду вынужден предпринять крайние меры.
Ноэль стиснула зубы. Ее глаза блеснули, когда она посмотрела мимо ангела, глядя на Гаррона, все еще шатающегося на ноги среди каких-то обломков. А рядом с ним была фигура гораздо меньшего размера, способная продолжить разрушение бывшего Подземелья.
Два ее клинка сияли золотым светом.
«Сарос!» — крикнула она гному. «Теперь у тебя есть шанс!»
Он моргнул, глядя на себя. «Я-«
Ангел-хранитель Z357 вытянул шею, оглядываясь назад, когда его хватка на ее правой руке слегка ослабла. И когда он это сделал, аура, покрывающая клинок Ноэль, дико затрепетала. Она повторила то же самое, подняв левую руку, прежде чем наброситься на отвлеченного ангела.
«Великолепный и элегантный благородный удар!»
— закричала она, когда он посмотрел на нее.
И мощный золотой крест взорвался там, где стоял Ангел-Хранитель Z357. Это была самая сильная атака Ноэль. Она отпрыгнула назад и выпустила его со всем, что у нее было. Приземлившись, она задыхалась от изнеможения, чувствуя, как ее [Великое Ядро Маны] опустошается.
Сарос и Гаррон наблюдали, как мощный взрыв разорвал землю. Вспышка света медленно рассеялась, и золотая аура исчезла.
— Ты… поймал его? — спросил Стальной Танк, широко раскрыв глаза.
Но гном только покачал головой. «Этого было недостаточно, конечно, этого недостаточно!»
Ноэль сморщилась, наблюдая, как дым рассеивается. А Ангел-Хранитель Z357 стоял совершенно невредимый.
Несмотря на то, что это была ее самая сильная атака, даже несмотря на то, что она забрала все, что у нее осталось, ей не удалось даже поцарапать
ему. Он медленно оглянулся на нее, и его двенадцать глаз замерцали. И он поднял копье.
Над головой послышался раскат грома. С неба упала фиолетовая молния, врезавшись в ближайший склон скалы. Но Ангел-Хранитель Z357 даже не оглянулся. Его взгляд устремился на Ноэль, когда он направил на нее свое оружие.
Это ваше последнее предупреждение,
он сказал. Сложите оружие или столкнитесь с последствиями.
Ноэль колебалась. Она посмотрела мимо него в сторону Сароса и Гаррона. Они колебались, но она говорила просто, занимая оборонительную позицию.
«Уничтожьте филактерию — я задержу ангела».
Два искателя приключений переглянулись. Гаррон немедленно кивнул и удалился. Но гному-изобретателю потребовалось еще мгновение, чтобы обдумать свое решение — он раздраженно закусил нижнюю губу, прежде чем наконец согласился.
«Отлично!» — сказал Сарос, залезая в свою сумку с запасами. «Все равно мы все умрем. С тем же успехом я могу умереть в бою.
Несмотря на то, что он боялся ангела, он все равно начал бросать свои цветущие гранаты вокруг руин замка Фихлы. Увидев это, Ноэль кивнула сама себе, прежде чем сосредоточиться на своем противнике.
Ангел-хранитель Z357 даже не оглянулся на них. Он принял позу Благородного Заклинателя и кивнул.
Очень хорошо,
— сказал он, опуская копье. У вас осталось ноль предупреждений.
«Я знаю», — ответила Ноэле. «Но мне все равно».
Вероятно, он мог бы зарезать ее одним взмахом копья. И все же она выступила против него. Потому что ей пришлось… потому что у нее не было другого выбора. Он сделал шаг вперед, пока она собиралась с духом.
Тогда я буду вынужден…
Ангел-хранитель Z357 запустился.
И был прерван, когда над головой снова послышался раскат грома. Но на этот раз молния не упала с неба. Вместо этого ритуальный круг ярко засиял, а купол начал исчезать в пурпурном тумане.
«Это…?» Ноэль моргнула.
И вырвался импульс фиолетовой энергии, рассеяв туман и ритуальный круг. Блондинку чуть не сбило с ног ударной волной. Она подняла голову и уставилась на скелетную фигуру, плывущую над головой.
Ее глаза расширились, когда она на мгновение увидела, как само пространство колеблется. Но искажение мгновенно исчезло, и скелетная фигура начала опускаться, ее кости побелели. Завеса фиолетового тумана окутала его тело, а пустые глаза наполнились светом.
Пара блестящих, похожих на пламя глаз.
Сначала они горели красным. Но они медленно заражались синим светом. И затем они загорелись пурпурным огнем.
Знаки прикосновения Бездны — благословения Бездны. Или, может быть, даже что-то еще.
«Тропеть. Становиться на колени. Очень прошу,»
— раздался неземной голос, а Ноэль могла только смотреть в шоке. «Но пощады не будет. Ни одна жизнь не будет сохранена».
Скелетная фигура продолжала медленно спускаться с неба с громким голосом. Эти слова привлекли внимание всех присутствующих. Это даже разбудило Тристана Девона, и он слабо рассмеялся.
— П-хвала… — собрался [Некромант].
Гаррон остановился прямо перед полуразрушенной стеной. Он крепко сжал кулак, глядя на падающую фигуру.
Сарос упал на колени, слабо шепча. «Нет… мы потерпели неудачу…»
Ноэль почувствовала, как ее руки немеют перед лицом этой подавляющей силы. Она могла это чувствовать — она сражалась с достаточным количеством существ, поддавшихся Бездне, теперь она могла смутно различать ее сущность. И она могла сказать, что это не было похоже ни на что, с чем она когда-либо сталкивалась раньше.
Это… пугало ее.
Даже Ангел-Хранитель Z357, казалось, на мгновение заколебался, осторожно повернувшись лицом к скелету.
«Все пострадают. Все познают смерть».
Ар’элит Первый Король-Лич заговорил, когда его костлявые ноги наконец коснулись земли. Вспышка фиолетовой молнии пронеслась позади него, когда он обратился к небольшой толпе, наблюдавшей за ним с трепетом и ужасом.
«Ибо у меня есть…»
Он начал, затем остановился. На мгновение его горящие фиолетовые глаза блеснули. Он медленно поднял голову, широко раскинув руки, прежде чем продолжить искаженным голосом.
— …ВЕРНУЛСЯ.
И было ясно, что он стал чем-то еще большим.
