Каллистус Кэл почувствовал прилив сущности Бездны и снова воспользовался этой возможностью, чтобы практиковать свои вновь обретенные силы. Он следил за перемещениями ангела уже несколько недель. Поэтому он знал, что он будет преследовать только самый сильный источник Пустоты.
Он оставался осторожным при использовании своих способностей, благословленных Бездной. Он следил за тем, чтобы его тренировки всегда были скрыты гораздо более мощной вспышкой сущности Бездны. Хотя [Король-Герой] предпочитал действовать неосторожно, у него не было другого выбора. Он знал, что Ангел-Хранитель Z357 сможет легко победить его.
Вот почему Каллист скрывался последние несколько недель. Даже несмотря на то, что его страна нуждалась в нем, даже несмотря на то, что его армии нуждались в его помощи, чтобы победить Королевство Астрад. Он не был уверен, как долго ему понадобится действовать тайно. Прямо сейчас он все еще наблюдал, но знал, что скоро снова начнет строить планы.
Однако все изменилось, когда он почувствовал извержение сущности Бездны на расстоянии. Это было ошеломляюще. Было такое ощущение, будто [Король-Герой] стоял перед разломом и слышал слова Бездны, нашептывающие ему в уши.
Каллистус Кэл отшатнулся и опустил руку. Пудлинг, которого он призывал, исчез, и комната, казалось, содрогнулась.
Он почувствовал сильное давление на спину, когда упал на одно колено, и попытался удержаться на ногах.
«Это…?» — прошептал [Король-Герой] между трудными вздохами.
Он поднял глаза, глядя на источник этой ужасной силы. Он услышал эхо Пустоты, поднимаясь на ноги.
— …эриш… риш… эш…
Каллистус почувствовал, как сущность Бездны пронизывает комнату вокруг него, льясь издалека. Это было больше, чем все, что он когда-либо мог себе представить. Даже больше, чем он надеялся.
И он знал, что это было то, что он искал все это время.
—-
Ноэль вздрогнула и открыла глаза. Она тяжело выдохнула, прежде чем сделать глубокий вдох. Она обвела взглядом окрестности, глядя на травянистый пейзаж широко раскрытыми глазами. Ее сердце колотилось. В ушах у нее звенело. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.
И когда она это сделала, она остановилась, чтобы посмотреть на себя. Благородный Волшебный Меч взглянул на ее порезанное и ушибленное тело, прежде чем поднять руку.
«Я жив?» заметила она, совершенно озадаченная. «Но что случилось?»
Она не задавала этот вопрос никому конкретно. Она даже не знала, где находится. Похоже, она больше не была в Перевале Арелиота. Сидя на траве в окружении зарослей деревьев без каких-либо воронок, было совершенно очевидно, что она теперь где-то в безопасности.
— Но Король-лич… — начала Ноэль, поднявшись на ноги.
И она остановилась, услышав стон, доносившийся со стороны. Она посмотрела на фигуру, лежавшую лицом на земле. Ее глаза расширились, когда она увидела его. Ноэль поспешно бросилась к нему, крича.
«Гаррон!»
Она перевернула его, когда он сел, потирая виски. Крепкий мужчина покачал головой и поморщился.
«Где я?» он спросил.
А Ноэль могла только поджать губы. — Я… я не знаю.
Она подняла глаза, осматривая окрестности. Блондинка не нашла ему ответа. Она была так же растеряна, как и он.
Гаррон открыл рот и взглянул на нее. «Я-«
И его прервала вспышка света. Они оба оглянулись и моргнули, глядя на горный хребет вдалеке. Небо сияло ярким светом — словно гигантский пурпурный столб спускался с небес, а над головой собирались темные тучи.
Оно было так далеко, и тем не менее двое искателей приключений все еще видели его. Весь горный массив был залит фиолетовым светом, освещенным даже глубокой ночью. И они даже могли чувствовать силу, исходящую от Перевала Арелиота.
Это было ужасно.
«…что случилось?» — спросила Ноэль, поднимаясь на ноги.
Она смотрела на молнии, потрескивающие в соболиных облаках. Ей показалось, что она увидела лицо черепа высоко в небе. Дрожь пробежала по ее спине, когда она сделала шаг назад, и ей ответил голос.
«Мы были спасены».
Ноэль повернулась и увидела маленькую фигурку, сидящую на камне. Она узнала его в одно мгновение. Он был Саросом-изобретателем. И он даже не посмотрел на нее, пока говорил.
«Вот что произошло», — фыркнул он, покачав головой. «Нам удалось спасти наши задницы».
Гаррону удалось заставить себя встать на ноги, прежде чем прищуриться. Он посмотрел на спину гнома и нахмурил брови.
«Спасены? Кем?» — спросил здоровенный мужчина.
Ноэль наблюдала, как Сарос повернулся и посмотрел на них. Он лишь закатил глаза и пренебрежительно махнул рукой.
«Ты знаешь
кто, — просто сказал он.
И Ноэль, и Гаррон переглянулись. Они мгновенно поняли, что имел в виду гном-изобретатель. Они оба издали звук понимания.
«Ой.»
—-
Ангел-хранитель Z357 был охвачен взрывом фиолетовой молнии. Оно поглотило его — оно сожгло перья на его крыльях, а его металлическое тело треснуло. Его двенадцать глаз метались в разные стороны, пока электричество продолжало течь через него.
Молния исчезла, оставив после себя огромный кратер, где он лежал. Он трясся от сильной боли, парализованный и горящий. И не похоже, что он собирался освободиться от паралича в ближайшее время. Он бы лежал там вечно — до тех пор, пока его тело не рухнуло бы от шокового повреждения, нанесенного атакой.
Но его разум сосредоточился. Все его тело на мгновение напряглось. И, наконец, он призвал одну из своих Техник.
Единственный выход из его агонии.
Без следа.
Он постепенно вышел из своей телесной формы, и электричество тут же рассеялось. Он погрузился в землю, цепляясь за свое копье, которое было взято с собой. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем выстрелить из земли и прекратить действие своей Техники.
Он приземлился в дюжине футов позади Сосуда Неоперившегося Бога и поднял копье. Он был готов к еще одному внезапному нападению. Но оно не пришло.
«Удивительно…» — произнес голос.
Ангел-хранитель Z357 поднял голову назад и сузил двенадцать глаз. Голос не был искажен — более того, он звучал почти совершенно нормально. По крайней мере, для того, кто это сказал. В нем все еще был неземной тон, который не мог бы передать обычный мужчина или женщина.
Но это потому, что это сказал Ар’элит, Первый Король-Лич. Он поднял руки вверх и тихо шептал, глядя на пурпурное небо.
«Эта сила… почему я так долго отвергал ее? Мне следовало с самого начала прислушаться к зову Бездны. Я чувствую себя невероятно. Я чувствую себя… непобедимым
…»
Ангел-хранитель Z357 услышал трепетный голос, доносившийся из последнего слова. Но все было не так, как раньше. Было спокойно. Это контролировалось. Раньше казалось, что слова изо всех сил пытались сформироваться в этом мире. Но теперь Ар’елит говорил от имени Фал-Деуса так, как будто он говорил от своего имени.
Он стал сосудом Пустоты. Молодой сосуд Бога. И хотя он все еще сохранял какое-то подобие собственного сознания, оно вскоре исчезло.
Ангел-хранитель Z357 покачал головой. Он быстро оценил ситуацию в этот краткий момент передышки. Сосуд Неоперившегося Бога почти уничтожил его одной атакой. Крылья ангела были разорваны и изодраны — кусочки перьев обгорели, обнажая металлический каркас под ними.
Куски его металлического тела были отломаны, а куски проволоки торчали и потрескивали от электричества. Это был не эффект молнии, а просто его внутренности. Будучи искусственным существом, он не имел органов. У него были только детали машин.
Основываясь на этом очень коротком столкновении между ним и Сосудом молодого бога, Ангел-хранитель Z357 понял, что у него нет шансов на победу в этой битве. Этого следовало ожидать. В конце концов, он столкнулся с угрозой уровня полубога.
Возможно, Архангел больше подойдет для решения этой проблемы. Но здесь, на Планете 16B, присутствовал только Ангел-Хранитель Z357. Так что ему предстояло выполнить свою задачу и победить Фал-Деуса.
И он знал, что ему не нужно уничтожать противника, стоящего перед ним, чтобы победить. Ему просто нужно было ослабить Сосуд Неоперившегося Бога, рассеять излияющую сущность Бездны, а затем запечатать трещину на груди трансформированного Короля-Лича. Это был трехэтапный процесс, и каждый шаг был необходим в определенном порядке.
Но он решил, что этого процесса достаточно, чтобы сдерживать Фал-Деус еще как минимум десять тысяч лет. В конце концов, это было похоже на то, что он сделал в прошлый раз, когда его активировали, и это был единственный известный ему метод, способный остановить немедленное возвращение. Хотя… судна тогда не было.
К сожалению, все остальные попытки остановить Фал-Деус приносили лишь временные результаты. Вот что знал Ангел-Хранитель Z357.
И он действовал, чтобы осуществить это.
Дублирование Ланса.
Он поднял правую руку, создав над головой десятки копий своего копья. Они бросились вперед, проносясь по воздуху. Они неслись с такой огромной скоростью, что мгновенно достигли Сосуда Неоперившегося Бога.
Но Ар’элит даже не отреагировала. Он просто поднял свой посох, создав ледяную стену. Залп летящих копий врезался в барьер, когда близлежащая земля была разорвана на части. Однако атаки не прорвались — они так и не достигли цели.
«Ты не можешь убить меня», — сказал преобразованный Король-лич, шагнув вперед.
Ангел-хранитель Z357 полетел обратно, нацелив свое копье на Сосуд молодого бога. Взрывной луч Солнца.
И вылетела вспышка золотого света. Массивный луч, который мгновенно расширился на сотни футов в ширину от своего источника. Он разорвал землю, открыв еще одну новую долину в Перевале Арелиота. Это уничтожило бы все на сотни миль. Но когда он достиг Ар’элита, он просто поднял свой посох.
«У меня…» — прошептал он, когда прямо над ним образовалось ледяное копье. «Вознесся».
Снаряд устремился вперед. Он прорвался сквозь луч золотого света и быстро полетел прямо к Ангелу-Хранителю Z357. Его глаза расширились, поскольку его собственная атака была легко отражена. Он попытался выйти из боя — он попытался уйти с пути ледяного копья.
Но оно свернуло
после него. Оно двигалось быстрее, чем он. И он был вынужден защищаться.
Он выставил копье вперед и создал барьер. Поле изоляции.
Над ним упал переливающийся купол. Это была его величайшая защитная техника. Это должно было защитить его даже от самых сильных атак. Но когда ледяное копье столкнулось с барьером, он понял, что этого недостаточно.
Его Поле Изоляции треснуло, когда он поднял копье. И ледяное копье пронзило барьер, прежде чем столкнуться с его копьем.
Был импульс света. Ангел-хранитель Z357 отлетел назад от ударной волны, едва парировав снаряд. Он врезался в ближайшую гору, разрушив вершину горы от удара своего падения.
Он попытался подняться, но из его правой руки посыпались искры. Он рухнул обратно на землю и вытянул шею, чтобы посмотреть на приближающуюся крылатую фигуру. Когда к нему пришло осознание, «Сосуд молодого бога» подплыл к нему.
Он допустил просчет. Здесь ему не удастся победить Фал-Деуса.
Единственная причина, по которой ему в прошлый раз удалось запечатать Пустоту, заключалась в том, что ему помогли Старшие Драконы. Но теперь он был один. И он был полностью превзойден.
Чувство страха грозило охватить машину. Его тяготил страх, что он будет уничтожен в этой битве. Но прежде чем его смогли омрачить эти эмоции, он быстро очистил свои чувства и проанализировал ситуацию.
Переоценка…
Ангел-хранитель Z357 знал, что он не достигнет здесь своих целей. Поэтому он изменил свои приоритеты. Вместо того, чтобы пытаться одержать громкую победу, ему пришлось просто временно запечатать Фал-Деусов.
Он знал, что это ничем не отличается от закрытия разлома. Фал-Деус вернется достаточно скоро — возможно, через день или около того. Но это был единственный способ победить Сосуд Неоперившегося Бога.
Подготовка печати… должна отложить Ар’элит до тех пор.
Он поднял копье левой рукой. Нова Огня.
Он указал, и кольцо алого пламени быстро приблизилось к преображенному Королю-личу. Но в ответ Ар’елит поднял свой посох, окутав свое тело ледяной броней. Когда кольцо малинового пламени коснулось его, произошел мощный взрыв. Взрыв, который полностью поглотил его. Но в остальном не причинил ему вреда.
Он продолжал плыть к падшему ангелу, когда куски его ледяной брони откололись.
Ангел-хранитель Z357, шатаясь, поднялся на ноги и взмахнул копьем, выпуская Технику за Техникой в приближающегося Ар’элита.
Оковы Домама. Небесный метеоритный дождь. Трехточечный лазер—
Но это не имело значения. Сосуд Неоперившегося Бога вырвался из эфирных оков. Он парировал падающие звезды залпом снарядов. И он отразил поток красного света.
Он достиг ангела и протянул ему руку.
Рассеять разврат.
Ангел-хранитель Z357 выдвинул вперед свое копье.
Произошла вспышка фиолетового света. Разлом — глазное яблоко — на груди Сосуда Неоперившегося Бога на короткое мгновение замерцал. И он просто поймал копье правой рукой. Он отбросил оружие, поскольку Техника не смогла его замедлить.
И он прижал Ангела-Хранителя Z357 к земле.
«Ты не можешь вычислить мою силу, не так ли?»
— спросил Ар’елит, когда его глаза ярко вспыхнули фиолетовым пламенем. «Я превзошёл то, что способен обработать твой слабый машинный разум. Я стал
бог.»
Ангел-хранитель Z357 на мгновение уставился на преобразившегося Короля-лича. Он лежал на земле, когда металл на его лице согнулся.
от раздавливания о каменную землю. И он ответил просто.
Еще нет,
— сказал он, подняв правую руку, и на кончиках его пальцев образовался круг заклинаний. Печать Системы.
Произошла вспышка радужного света. Магия ярко сияла в руке Ангела-Хранителя Z357, когда он замахнулся на грудь трансформированного Короля-лича. Пылающие глаза Ар’элит на мгновение потускнели…
И фигура его была окутана фиолетовым светом. Ангел-хранитель Z357 моргнул, когда его цель телепортировалась.
прочь в одно мгновение. Его рука взметнулась в воздухе, и печать растворилась в ничто.
Он смотрел круглыми глазами, как «Сосуд молодого бога» снова появился в воздухе на высоте ста футов, глядя вниз на кратер.
«Это было…» Ар’елит на секунду недоверчиво уставилась на него. Затем он усмехнулся искаженным голосом. «Ты почти поймал меня. Но неужели ты думал, что такие мелкие уловки на мне подействуют?
Ангел-хранитель Z357 взял свое копье и оперся на него. Он поднял руку к правому плечу, когда засияло зеленое сияние, и полученные им повреждения начали восстанавливаться. Но медленно, слишком медленно.
Преобразившийся Король-лич широко раскинул руки, когда пурпурная аура начала пропитывать воздух вокруг него. Сущность Бездны в этом районе сгустилась, небо потемнело, а облака потрескивали темными молниями. Тонкий слой мокрого снега начал покрывать ландшафт. Сотня миль, медленно замерзающих от одного только его присутствия.
Он дико кудахтал, глядя на раненого ангела.
«Мне даже не нужно приближаться к тебе, чтобы убить тебя!»
— проревел Сосуд Неоперившегося Бога, когда вихревые облака начали ярко светиться. Он направил свой посох на кратер. «Теперь умри…»
Его голос прогремел, когда Ангел-Хранитель Z357 вздрогнул. Но Ар’элит не смогла закончить. Когда он уже собирался броситься вниз со своим посохом, его прервал голос.
«Достаточно.»
Преобразованный Король-лич замер. Ангел-хранитель Z357 поднял голову. Это был знакомый голос. Женский голос. Но они оба узнали бы этот голос где угодно. Точнее, они бы узнали тон голоса.
Ведь было скучно
голос.
Они посмотрели вниз на подножие горы, где под лунным светом стояла молодая женщина. У нее были каштановые волосы. Она несла ржавый меч. Ее черно-синий плащ был разорван и изорван, но, даже когда его развевал ветер, он не разваливался.
Она посмотрела на поврежденное тело ангела, а затем на искривленную фигуру трансформированного Короля-лича. Она не отреагировала заметно. Она просто стояла и ждала.
«Вы…»
Ар’елит опустил свой посох, и его пылающие глаза сверкнули узнаванием. С жаждой мести. Его взгляд устремился на нее, и он заговорил со спокойной яростью, вспоминая ее имя.
«Амелия.»
