Ар’элит уставилась на знакомую темноволосую женщину. Она стояла у подножия разрушенной горы — ее порванный плащ развевался на ветру, а ее ржавый меч торчал в сторону. На ее лице появилось скучающее выражение. Раздражающий взгляд, вызвавший его гнев.
Он узнал ее. Конечно, он помнил ее. Этот монотонный голос. Этот апатичный взгляд. Как он мог забыть это? Она была ответственной за его убийство. Именно она разрушила его мечты! Она была… она была…
«Амелия.»
Он тихо прошептал, медленно спускаясь с неба. Преобразившийся Король-лич не знал, откуда он узнал ее имя — он не помнил, чтобы Амелия когда-либо ему представлялась. Но каким-то образом ее имя всплыло в его памяти.
Это было странно. Как будто его разум теперь был… ясен. Мысли его как будто всегда были заранее окутаны странными, ненужными мыслями. Но теперь голос в его голове замолчал. Он полностью понимал себя, он действительно знал, чего он желал больше всего.
Он мог ясно мыслить. Не было никакого вмешательства других ненужных мыслей. Его больше не тяготили такие легкомысленные вещи, как логическое мышление, моральные принципы или амбиции. Он поддался своим инстинктам. Его двигало единственное, что имело значение.
Его желания.
И теперь больше всего на свете ему хотелось уничтожить наглого вредителя, стоящего под ним. Поэтому он проигнорировал сломанного ангела, лежащего в центре огромного кратера на вершине горы. Он уже решительно выиграл эту битву — его это не волновало, даже если бы он повернулся спиной к Амелии.
Он широко раскинул руки, когда темные облака, собравшиеся над головой, потрескивали электричеством. Вдалеке гремел гром — какофония взрывов, которая стала симфонией его мести. Говоря это, он усмехнулся, и его голос эхом отдавался шепотом.
«А, так ты наконец решил вступить в бой?»
— сказал преобразованный Король-лич, чувствуя силу Пустоты, протекающую через его тело. «Но вы уже опоздали — как видите, я стал существом, преодолевшим пределы Мир-Системы! Я вознесся во что-то
более.»
Амелия лишь подняла бровь, когда он сделал шаг вперед. Земля задрожала, и его шаги грохотали. Землетрясение потрясло близлежащий горный хребет, когда оползень обрушился посреди перевала Арелиота.
«Ты боишься? Ты боишься? Давай, скажи что-нибудь. Он приблизился, когда позади него ударила молния, и мир вспыхнул темным светом. Дыра в его груди расширилась, когда он почувствовал внезапный прилив сил, придающий ему еще больше сил. «Я чувствую твой страх. Я вижу твой ужас. Ты мог бы остановить меня до моего возрождения, но теперь ты можешь только трястись на месте, пока я вызываю твою гибель!»
Ар’елит ждал ее слов, но знал, что они никогда не прозвучат. В конце концов, она была слишком напугана тем, кем он стал. Даже ангелов Мир-Системы было недостаточно, чтобы остановить его сейчас. Благодаря этой трансформации он превзошел весь Вакуос. Он никогда не будет…
— … чувак, Бог Пустоты тебя действительно испачкал, да? — наконец сказала Амелия.
И он сделал паузу. Его горящие глаза на мгновение блеснули, когда она покачала головой. Она пренебрежительно указала на него, поскольку он мог только смотреть на нее.
— Я имею в виду, конечно, раньше ты был обычным на вид скелетом. Но сейчас ты выглядишь как уродливый монстр из фильма ужасов B-класса. Серьезно, поговорим о свечении.
Преображенный Король-лич уставился на него. Ему потребовалось время, чтобы обдумать ее слова. Мир погрузился в тишину — бушующая гроза над головой прекратилась. Его разум закружился. Излияние сущности Бездны прекратилось. Он разжал челюсти, собираясь впасть в ярость.
И он взял себя в руки.
Он усмехнулся, поднимая посох.
«Даже сейчас ты все еще продолжаешь притворяться. Но это неважно. Столкнувшись с моей силой, ты будешь вынужден сдаться. Я поставлю тебя на колени и заставлю молить о пощаде».
Поток силы Пустоты продолжал наполнять его, когда сгущающиеся облака над головой начали спускаться с небес, направляясь прямо на его посох. Его крылья широко расправились, прежде чем сбить его с ног и унести в небо.
«Не могу дождаться, чтобы услышать твой крик», — сказал Ар’елит, глядя на нее сверху вниз.
Она просто ответила на его взгляд, не двигаясь с того места, где стояла. Гроза молний обрушилась на землю внизу. Но ни один из них не ударил ее. Взрывы обрушились на ее окрестности, опустошив ландшафт.
Весь мир трясся. Это была не просто дрожь, прокатившаяся по земле. Сам воздух дрожал от силы давления здания. Само небо, казалось, рухнуло, когда трещина в трансформированной груди Короля-лича исказила и искривила само пространство.
Амелия окинула взглядом пейзаж: целые горы рассыпались в пыль, а гигантские расщелины прорывались сквозь землю. Но она не двинулась с места. Ее ноги замерзли. Она была слишком напугана, чтобы даже убежать.
Не то чтобы ей было куда сбежать.
Ар’элит дико кудахтал, поднимая свой посох, и небо засияло силой Пустоты.
«Теперь вот — сила бога! Сила существа, вознесшегося за пределы этого мира!»
Его глаза сверкнули, а дыра в груди начала кровоточить искореженной жидкостью.
«Сила моего гнева!»
И по всей планете головы повернулись в сторону источника этой огромной силы.
—-
Глаза Ноэль расширились, когда она увидела яркий свет, сияющий над горизонтом. Она упала на колени, глядя на горный хребет вдалеке. Даже с того места, где она стояла на коленях, она чувствовала, как земля дрожит под ней. Окружающие деревья дрожали, а их ветви покачивались на ветру.
Гаррон и Сарос отшатнулись, но не отреагировали так, как она. Они видели только видимые последствия того, что происходило на расстоянии.
— Какого черта она делает… — выругался гном.
«Как…?» — спросил здоровенный мужчина, прислонившись к дереву. «Даже с такого расстояния…»
Но Ноэль увидела то, чего не видели они. Возможно, это произошло из-за того, чему она научилась под опекой Амелии, или, может быть, это произошло из-за ее воздействия Бездны. Однако она увидела рябь силы, исходящую из центра горного хребта.
И она знала, что она не в безопасности. Никто в Лаксо не был в безопасности.
Не из-за гнева Короля-лича.
—-
— Это… — прошептал голос.
Эльф стоял у входа в пещеру. Он уставился на мигающий фиолетовый свет вдалеке. Должно быть, это было за тысячу миль отсюда, а может быть, даже дальше. И все же он сиял так же ярко, как солнце. Даже издалека он распознал мерзкую силу. Раньше он видел его только один раз, но мог узнать его где угодно.
«Сила Пустоты».
— сказал второй.
Джакс Отрекшийся лучник оглянулся на пещеру. Он наблюдал, как появилась огромная темно-красная фигура, тяжело дыша. Окровавленный и раненый, его товарищ захрипел и рухнул обратно на землю.
— Я никогда в жизни не видел такого обилия сущности Пустоты, — выговорил Грат-разун, едва держа глаза открытыми. «Здесь пахнет еще хуже, чем десять тысяч лет назад…»
Эльф покачал головой и посмотрел на горизонт.
— Ну, мы ничего не можем с этим поделать, — сказал Джекс, пожав плечами. — Хотя… если она
там…
может быть…»
Все, что он знал, это то, что ему просто нужно подождать и посмотреть.
—-
Каллистус Кэл тихо сидел на своем троне, наконец выйдя из своего укрытия. Его подданные шумели по поводу его возвращения. Его не допросили, даже не спросили, где он был. Они просто хвалили его за победы в войне с королевством Астрад и серьезно сообщали о его поражениях.
Но пока они стояли вокруг него, ничего не зная, он сосредоточился на разрушениях, которые происходили в центре континента. В самом сердце Лаксо сама Пустота проявляла свою истинную силу.
И его состав он изучал с того места, где сидел.
—-
Но не только континент Лаксо ощутил на себе волновое воздействие силы Неоперившегося Божественного Сосуда.
На острове Схолус, лежащем между Лаксо и Алиусом, архимаг и король поднялся на ноги с широко раскрытыми глазами. Он услышал зов Бездны.
И ему оставалось только упасть на колени, простираясь ниц в сторону этой силы.
«Хвала Пустоте»
— сказал Леонард, архимаг, король Схолуса.
—-
В Алиусе глубоко под землей проснулась дремлющая фигура. Потребовалось время, чтобы прийти в себя, ревя от гнева и сотрясая страну, лежащую над ним. Но когда он почувствовал подавляющую силу Пустоты…
Владыка Земли побледнел и задрожал от страха.
—-
В Дразиле под кроватью спряталась молодая эльфийская девушка. Ее позвали смотрители — они пытались ее выпроводить. Но она отказалась переезжать.
Она должна была стать преемницей Великого Мудреца леса Имбель. Ее народ нуждался в ней. Они проигрывали войну с Маре. И все же она здесь, прячась в страхе.
Ее опекуны думали, что это потому, что она боялась своих обязанностей. Они считали, что статус лидера эльфов был для нее слишком подавляющим. Но на самом деле это произошло потому, что она могла чувствовать Пустоту.
Она чувствовала каждый раз, когда призывалась сила Пустоты, на всех четырех континентах. Это пугало ее. Всякий раз, когда она чувствовала вспышку из разлома в пространстве, она бежала обратно в свою комнату.
А сегодня она сбежала с Фестиваля листьев, когда почувствовала разрушения, происходящие в Лаксо. Это было так ошеломляюще. Это было страшнее всего, что она когда-либо чувствовала раньше.
Именно поэтому она отказалась переезжать. Вот почему она молилась Престолам, чтобы они спасли их всех.
—-
А в Маре Императрица Мерфолков моргнула. Она подняла ее лицом к поверхности океана — она могла видеть блестящие лучи солнца, проникающие в ее глубину. Но более того, она чувствовала силу Пустоты, пронизывающую мир. Какое-то время она с благоговением смотрела в ту сторону, откуда он пришел.
Но затем она покачала головой. Она снова сосредоточилась на поставленной задаче и поплыла глубже в самые глубокие глубины океана в поисках кракена.
—-
В Лаксо была еще ночь. А Ангел-Хранитель Z357 наблюдал с вершины разрушенной горы, как Сосуд Неоперившегося Бога смотрел вниз на Амелию. Каждую минуту с неба падали тысячи молний, и ландшафт превратился в долину кратеров и обломков.
Но даже когда Мировая Система требовала от него вмешаться, ангел ничего не мог сделать, кроме как смотреть. Потому что сила, демонстрируемая перед ним, была далеко за пределами его возможностей. Он опустил взгляд и посмотрел на свою левую руку.
На кончиках его пальцев начал формироваться круг заклинаний. Печать Системы. Это была единственная известная Техника Ангела-Хранителя Z357, которая была способна остановить трансформированного Короля-Лича, и это произошло потому, что она черпала силу из Мир-Системы.
Но на кастинг потребуется время. И он знал…
Он посмотрел вверх, когда яркий фиолетовый свет засиял в небе, и над головой открылась трещина. Потрескивание молний прекратилось, когда Сосуд Неоперившегося Бога поднял свой посох.
Ангел-хранитель Z357 знал, что через несколько мгновений вся Планета 16B будет уничтожена.
—-
Ар’елит засмеялся, окинув взглядом разрушающийся ландшафт. Все это собиралось уничтожить. Все — от Алиуса до Маре — все погибнут от одного решающего удара, и он наконец отомстит!
Его глаза сверкнули. На мгновение он задумался, почему он вообще хотел уничтожить мир. Он жаждал отомстить тем, кто обидел его, но его конечной целью было спасти мир от самой смерти. Так почему он это делал…?
Преобразившийся Король-лич покачал головой, быстро отгоняя эти ненужные мысли и предавшись разрушению. Вместо этого он сосредоточил свой взгляд на темноволосой женщине, съежившейся перед ним. Она даже не сдвинулась с места, охваченная ужасом, поскольку могла только смотреть на него.
«Мое возвращение было неизбежным»
— сказал Ар’елит, зависая в воздухе, и трещина в его груди разрывала ребра. Дыра в небе расширилась, когда по облакам над головой пробежала рябь электричества. «Ты действительно думал, что смерть остановит меня? Думал ли ты, что сможешь когда-нибудь обрести покой после
бросаешь мне вызов?
»
Его слова вылетели из его уст даже без мысли. Как будто он был одержим, но он знал, что говорила его ярость — именно его ярость руководила его действиями. И он обрушил свой гнев на источник всей своей ненависти.
«Разве ты не понимаешь? Бога невозможно убить! Я вернусь, чтобы вернуть то, что принадлежит мне, и когда я это сделаю, я принесу…»
Амелия сузила глаза. И Ар’элит замахнулся на нее своим посохом и заревел.
«Армагеддон!»
Внезапно с неба рухнул столб фиолетового света. Как гигантская молния. Взрыв, затмивший близлежащие горы. Он упал с неба, предвещая собой разрушение планеты.
Ар’элит хихикнула, когда ангел вздрогнул. Атака пришлась прямо на Амелию. Но она не сдвинулась с места. Даже перед лицом этой подавляющей силы. Взрыв ударил в нее, и произошла вспышка света.
Яркий свет. Ослепляющий свет. Это ошеломило чувства трансформированного Короля-лича. Он тихо вздохнул и прошептал.
«Все кончено…»
И когда свет померк, он наслаждался простором космоса. Он посмотрел на звездный купол над головой. Он чувствовал себя легко. Как будто его вспыхивающие эмоции были укрощены. Лишь на мгновение.
Затем он увидел рассеивающиеся облака. Его пылающие глаза потускнели, когда периферийным зрением он увидел далекие горные вершины. Ар’елит в замешательстве оглядел окрестности.
«Что такое-«
И он поймал себя. Его взгляд снова упал на шатенку, стоящую внизу. Она смотрела на него, подняв одну руку, держа меч, направленный в небо. Над ее клинком на мгновение мелькнула белая аура, но она исчезла.
Он спустился на землю и в замешательстве уставился на нее. Он думал, что ему что-то воображается, что его гнев заставляет его галлюцинировать своего врага. Он открыл рот, собираясь отказаться от ее существования.
Потом пришло осознание.
Амелия сократила его атаку пополам.
— Нет… — прошептал он, делая шаг назад. «Это-«
— Это было? — спросила Амелия, опуская клинок. Белая аура исчезла с ее тела, и она наклонила голову. «Это действительно была твоя полная сила? Потому что если так… Не могу сказать, что я впечатлен, не говоря уже о том, чтобы бояться этого.
Ар’элит стиснул зубы. «Это невозможно — как…?»
Она покачала головой и небрежно подошла к нему. Он попятился, дрожа от страха и гнева, когда она подошла ближе.
«Я превзошел даже ангелов Мировой Системы! Я стал гораздо более могущественным, чем мог себе представить. Так почему же ты все еще сильнее меня?» он потребовал.
«Кажется, ты допустил ошибку, Ар’элит», — сказала Амелия, выдержав его взгляд. «Я прибыл сюда не слишком поздно, чтобы помешать тебе превратиться в это».
«Что…?» Ар’элит непонимающе уставилась на нее. «Что ты имеешь в виду?»
Амелия вздохнула, остановившись прямо перед ним. И ухмылка расползлась по ее губам, когда пламя в его глазах вспыхнуло от шока.
— Я имею в виду, что позволяю тебе превратиться в это… — Она указала на его искривленное и деформированное тело. «Потому что я был здесь все время».
