— Все кончено, — прошептала Ноэль, глядя вдаль.
Пурпурное небо померкло, облака рассеялись, открыв над головой луну и звезды. Она больше не ощущала подавляющую ауру Пустоты. Воздух был чист — теперь она могла легко дышать, не давя на плечи.
— Она действительно это сделала, да? — тихо сказал Гаррон.
Сарос усмехнулся и скрестил руки на груди. «Ей следовало сделать это с самого начала — какой смысл позволять нам бегать как идиотам, если она могла остановить Короля-лича еще до того, как он покинул Перевал Арелиота? Мы зря потратили чертово время…»
Ноэль взглянула на двух своих спутников. Ее глаза блеснули, и она опустила голову.
— Но в том-то и дело, — просто сказала она. «Если мы будем слишком полагаться на помощь Амелии, мы не сможем ничего добиться самостоятельно. Нам придется встать на ноги и самим решать свои проблемы».
«Ну, мы сами ни хрена не делали». Гном закатил глаза. «Все, что мы сделали, это надрали нам задницы, прежде чем она нас выручила».
Блондинка снова посмотрела на него. Он не встретился с ней взглядом. Он хмыкнул и отвернулся с угрюмым лицом. Она скользнула взглядом мимо него, глядя на холмистые вершины гор вдалеке, скрывавшие битву, произошедшую за ней.
«На этот раз Амелия спасла нас. Но что произойдет, если ее не будет рядом в следующий раз?»
Это был простой вопрос. Это относилось не только к гному, но и ко всем им. Однако трое собравшихся здесь авантюристов знали ответ, хотя никто из них не произнес ни слова.
—-
Но это еще не конец. Не сейчас.
Даже когда Печать Системы завладела Сосудом Молодого Бога, битва не подошла к концу. Влияние Бога Пустоты быстро исчезло, когда рассеялась фиолетовая аура. Разлом начал закрываться, зашитый алыми нитями божественной силы.
Преобразованный Король-лич тонул в мире боли. Ар’елит закричал, и кричал не только его голос. К нему присоединились Фал-Деусы. Оно кричало – но не только в агонии. Оно тоже кричало от гнева.
Его контроль над своим телом начал исчезать. Похожие на кости крылья развалились на части, а пурпурная плоть, прилипшая к его костям, растаяла. Его ноги онемели, поскольку он почувствовал, что нижняя часть его тела испаряется в кипящий туман. Это было слишком много, чтобы вынести – жгучая, жалящая боль.
И все же, хотя Ар’элит был физически разорван на части, он нашел облегчение в другом месте. Где-то глубоко внутри его души…
Артур резко поднял голову и открыл глаза.
Он не мог пошевелиться. Он даже не мог дышать. Его удерживали на месте тысячи конечностей, и он утонул в море тьмы. Но теперь он глубоко вздохнул. Наконец он снова смог видеть. Он наконец смог почувствовать
еще раз.
Артур вытянул шею и увидел, как темные щупальца, прижимающие его, медленно уходят обратно в пол. Он пошевелился назад, высвобождаясь из остатков свободных пут. Он поднялся на ноги, тяжело дыша, потирая шею.
На его коже не было видимых следов. Даже тогда, когда он чувствовал, как призрачная хватка тьмы цепляется за его тело. Он знал, что свободен. И он вздохнул с облегчением.
«Я… свободен», — начал он, поднимаясь на ноги. Он окинул взглядом окрестности, и тьма сменилась малиновым светом. Руны и символы, которых он не понимал, начали заполнять купол над головой. Он почувствовал, как тепло Мир-Системы вернулось к нему, и улыбнулся. «Я-«
И вокруг него раздался голос.
«Оставленный моим народом, изгнанный из моего мира. Мои творения обернулись против меня. Но я буду жить дальше».
Артур обернулся и увидел фиолетовую сферу, светящуюся в темноте. Это был глаз Пустоты — источник дарованной ему силы. Оно висело там, как слеза в пространстве. Его форма была искажена. Его свет мерцал. Но оно не исчезло. Не сейчас.
«Отброшен обратно в мою тюрьму, спрятанную под этим самолетом. Меня ждет вечность…»
Голос начал затихать, когда Артур сделал шаг вперед. Он подошел к глазу, протянув руку к извивающемуся пространству. Но оно превратилось в ничто, оставив после себя ленты и пылинки своей сущности, а его слова эхом разносились вокруг него.
«Итак, однажды я вернусь, чтобы вернуть то, что принадлежит мне».
Он уставился на пустое пространство. Он опустил руку, когда малиновое сияние вокруг него начало тускнеть. Магические символы погасли, и он снова посмотрел на себя. Он посмотрел на ладонь своей открытой руки.
«Я чувствую себя опустошенным…»
Это было простое замечание. Но Артур говорил от всего сердца. Он просто устал. Как будто он был лишен всех эмоций. Все, что он почувствовал, это чувство облегчения, но даже оно было мимолетным.
Он покачнулся на месте. Адреналин от освобождения быстро покинул его тело, и он остался стоять в оцепенении. Он попытался взять себя в руки, но не смог даже сжать кулак. Это было странное ощущение.
Артур почувствовал что-то вроде
покинул свое тело. Как будто Бездна украла часть его души, когда была изгнана.
И теперь он задавался вопросом, что же ему делать. Он даже не знал, чем хочет заниматься. Он слабо поднял глаза и увидел вдалеке блеск. Он увидел… экран. Прямо перед ним проплыло движущееся изображение. Он сузил глаза, вспомнив.
«…да, я пытался сбежать», — пробормотал он про себя.
Он пошатнулся вперед, едва успев удержаться на ногах. Но когда он приблизился к экрану, он увидел над головой ночное небо. Собольий купол. Пустой холст. И он сделал паузу.
Артур наблюдал, как пара фигур появилась в поле зрения изображения, прежде чем медленно опустить голову. Он не знал, что случилось. Он не знал, что произошло. Но он не хотел возвращаться в реальность.
Он не хотел возвращаться в реальный мир.
Почему он должен? Для него там ничего не было. У него ничего не осталось. Не как Артур и не как Ар’элит. Его близкие, его амбиции и его жизнь — все это исчезло.
Он уже однажды умер. Теперь он просто хотел покоиться с миром.
Артур вздохнул и упал на колени. Он смотрел на серую землю под собой и не двигался. Он не подходил к экрану. У него не было причин вставать и продолжать. У него не было смысла жить.
— Я… — Он открыл рот.
И произошла вспышка света. Артур моргнул и посмотрел вверх, когда экран начал расширяться. Образ реального мира стал ярче. Оно начало сливаться со стенами окружающей его комнаты, приближаясь, пока он мог только смотреть.
Он снова поднялся на ноги, пытаясь отступить. Но реальность поглотила его, и его видение на мгновение поглотил белый свет…
—-
И Ар’елит открыл глаза.
В очередной раз он проснулся. Но на этот раз его уже не было в его душе. Он вернулся в реальный мир — его насильно вернули в реальность, освободив от пут, наложенных на его душу. И Король-лич застонал, подняв руку.
«Я жив…?» — спросил он себя.
Затем он сделал паузу. Ар’елит широко раскрытыми глазами посмотрел на тыльную сторону своей руки. Его больше не покрывала пурпурная плоть Пустоты. Но это было неудивительно. Он ожидал, что вернется к своему обычному состоянию. Поэтому он думал, что столкнется лицом к лицу с бледной слоновой костью своих костей.
Однако вместо этого он видел только плоть.
Человеческая плоть. Мозолистая и загорелая, но все же кожа человека. Он прищурился и сел, прежде чем почувствовал порыв ветра, пронесшийся над ним. И его золотые кудри развевались позади него.
У него были волосы. У него были глаза. Он чувствовал порезы на своей коже и чувствовал холод ночного ветерка.
Ар’елит внимательно осмотрел себя. И он понял: он больше не Ар’элит. Он не был Королем-личом, угрожавшим всему миру.
Он был Артуром. Он был [священником], потерявшим свою семью из-за смертельной чумы. Он снова стал смертным.
Он потер голову, пытаясь осознать произошедшее. Но прежде чем он успел что-либо собрать воедино, произошла вспышка красного света. Он отпрянул, когда Мировая Система заговорила с ним.
[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА:
КЛАСС И ЗВАНИЯ ОТМЕНЕНЫ!
ВАС УДАЛИЛИ ИЗ МИРОВОЙ СИСТЕМЫ!
Причина: Вы стали сосудом Бездны.]
«Что…?» Артур покосился на экран, совершенно озадаченный.
И как раз в тот момент, когда он прочитал эти слова, он услышал шорох шагов, приближающихся к нему сзади. Он развернулся и увидел крылатую фигуру с двенадцатью глазами. Он сразу это узнал.
— Ты… — начал он.
Но ангел не дал ему закончить. Оно подняло копье и заговорило монотонным голосом. Уничтожение Сосуда Молодого Бога.
Артур отпрянул, услышав эти слова, эхом отдавшиеся в его голове. Он поднял руку, широко раскрыв глаза. Но ангел только что качнулся вниз…
И Амелия отразила атаку одним пальцем. Она выдержала взгляд ангела и покачала головой, пока Артур просто смотрел.
— Я не позволю тебе этого сделать, — просто сказала она.
