Глава 12
Коронованный грифон.
Это был величественный зверь. Ужасно, но величественно. Один из высших хищников нижних районов горы Аркаис. Здесь он находился на вершине тотемного столба власти, его боялись все, и он был добр только к своим собственным родственникам. Угроза S-ранга, которая за десятилетия сразила тысячи искателей приключений. Его пернатые крылья хлопали на спине, неся тело льва и голову орла.
Это был не самый большой монстр в округе — примерно семь футов в длину и размах крыльев в два раза шире, — но он был самым быстрым на сотни миль. Оно ничего не боялось, потому что знало, что всегда может избежать опасности. Итак, он летел на месте, прямо под облаками, наблюдая за обширным зеленым ландшафтом.
Его домен. Земля, которой он правил. Ничто не могло свергнуть коронованного грифона с его трона. Ничего-
И оно взорвалось. Коронованный грифон превратился в одни перья, когда фигура пролетела сквозь него. На самом деле это были две фигуры. Они пронеслись по небу, когда облака позади них разошлись, слившись воедино.
Первая фигура подняла голову и посмотрела на падающие перья. Амелия моргнула. «Упс. Я думаю, мы сбили птицу или что-то в этом роде. Я не хотел этого делать.
Покачав головой, она повернулась ко второй фигуре. Блондинку, лежащую на руках, несли по небу. Ноэль. И в ответ Ноэле сказала:
«ААААААААААА!»
«Очень проницательно». Амелия закатила глаза, когда так называемый Благородный Заклинатель продолжал кричать от ужаса, без тени стыда.
—-
«ААААААААА…»
«Ноэль».
«Кто-нибудь, спасите меня…»
«Ноэль».
«Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!»
— Ноэль, — резко сказала я, и блондинка моргнула, выходя из ступора. Она посмотрела на меня, лежащего на земле, когда я закатил глаза.
— Ч-что…?
«Мы здесь», — усмехнулся я, указывая на окрестности.
Ноэль вскочила на ноги, и ее глаза расширились. Прямо перед ней было крутое падение. Резкий спуск на тысячу футов привел к каменистой могиле отчаяния на дне.
Мы стояли на вершине горы Аркаис. Белое море разлилось повсюду. Куда бы мы ни посмотрели, не было ничего, кроме облаков. Между облаками виднелось несколько зеленых пятен — окна выходили на лес внизу.
— Ч-мы здесь? Ноэль повторила за мной. Она обернулась, глядя на меня широко раскрытыми глазами. «Как мы сюда так быстро попали? Сколько дней прошло?»
«Я прыгнул.» Я пожал плечами. — И прошло всего около шести часов.
«Шесть часов?!» У нее отвисла челюсть.
«Я знаю, это заняло некоторое время. Я хотел добраться сюда побыстрее, но ты не переставал кричать, и я подумал, что тебя стошнит на меня, поэтому мне пришлось замедлиться. Я тоже немного заблудился, но теперь мы здесь».
Ноэль раскосила глаза. Я мог сказать, что ее разум медленно обрабатывал это — как будто она оставила свои мысли еще в Уиндрипе.
«В любом случае, — сказал я, обернувшись, — где этот мудрый мастер-мудрец? Я не вижу здесь хижины.
Рот блондинки был открыт. Она попыталась поработать челюстью, но ничего не вышло. Наконец она опустила плечи и вздохнула.
«Он должен быть в пещере где-то посередине горы», — сказала она смиренным голосом. — Ты забрался слишком высоко.
«Ой, моя ошибка». Я сделал шаг вперед и поднял Ноэль. Ее глаза округлились, когда я поднял ногу с уступа. «Только держись-«
«Останавливаться!» Ноэль схватила меня за плечи, и я остановился. Подняв голову, она встретила мой взгляд испуганными глазами. — Давай просто спустимся, ладно?
Я моргнул, затем кивнул и помог ей подняться на ноги. «Отлично. Мы пойдем.
«Спасибо», — вздохнула с облегчением блондинка.
Мы нашли более пологий склон, который вел вниз по горе Аркаис на другой стороне вершины, и начали спускаться по извилистой каменной тропе. Снега здесь не было, что меня удивило, учитывая, насколько высоко мы находились. Если мне пришлось угадывать, мы находились как минимум в десяти или пятнадцати милях над подножием горы. Может быть, даже двадцать миль или больше.
Я окинул взглядом окрестности — несмотря на нашу высоту, я все еще мог видеть несколько монстров, бродящих по этой местности. Валун покатился по крутому склону, потрескавшийся и светящийся изнутри. Гигантская белая обезьяна поднималась на холм на четвереньках, а ее дети цеплялись за ее спину. Группа тонких и длинных червей рылась в земле и вылезала из нее, путешествуя по каменистой земле, как дельфины, прыгающие через море. Они издавали свистящие звуки, эхом разносившиеся вдалеке, и я покачал головой.
«А вообще, зачем кому-то жить так высоко?» — удивился я вслух. «Он монах или что-то в этом роде?»
Ноэль нахмурилась. «Монах]? Зачем [Монаху] жить в горе?»
«Разве монахи не живут в уединении или что-то в этом роде? Тренировать свое тело, разум и душу?»
«Нет… [Монахи] живут в городах и тренируются, чтобы выигрывать турниры ради призовых, конечно. Некоторые из них становятся действительно известными и имеют большие додзё по всему миру. На самом деле я встретил [настоятеля] — главу [монаха] — додзё, когда был в Астрале два месяца назад. Он пытался завербовать меня для тренировок непосредственно под его руководством, но я отказался, потому что это было слишком дорого. Он просил тысячу золотых в месяц!»
Я медленно кивнул, прежде чем положить руку на подбородок. «А как насчет стремления к духовным идеалам, отказа от материальных благ и отказа от мирских удовольствий?»
«Что насчет них?» Ноэль моргнула.
«…неважно.» Я опустил взгляд обратно под облака. «Это все еще не отвечает на мой вопрос: какой человек захочет жить здесь наверху? Кажется… одиноким.
«Тот человек, который просто хочет, чтобы его оставили в покое», — сказала Ноэле, пожимая плечами. Она остановилась и повернулась ко мне. — Дело в том, Амелия, что мы… не совсем ищем человека.
«Не были?» Я сузил глаза.
«Ну, я думаю, он человек. Но он… — Она закусила губу, пытаясь подобрать правильные слова. Я подождал, и она закрыла глаза. «Он не человек».
— Тогда кто он? Я спросил. «Эльф? Карлик? Гоблин? Гном?
«Он не из таких. Он… — она замолчала.
Я ждал, и взгляд блондинки потемнел. Она медленно подняла голову, глядя на небо над головой. Был полдень — солнце висело высоко в ясном голубом небе. Затем она повернулась ко мне лицом и заговорила просто.
«Его зовут Грат-разун, и он Старший Дракон».
—-
Грат-разун, Славный Ужас горы Аркаис, Тайный Чемпион Игниза и Король Багрового Пламени лежал во тьме, окруженный своим кладом сверкающих сокровищ. Груды золота и платины поднимались до потолка, а огромные артефакты устилали землю, словно драгоценный ковер. Его массивная фигура лежала на ложе из рубинов и бриллиантов, неподвижная, за исключением плавного подъема и опускания его груди от дыхания. Последние десять лет он спал, его не беспокоил внешний мир. И он бы проспал еще сто лет, если бы в его сознании не зазвучал сигнал тревоги.
«Хм?» Дракон поднял свою массивную голову, а его щелевидные зрачки заметались по комнате. «Что это? Что это за скрежещущий звук?
Он взревел, и комната затряслась. Куча монет упала на пол, когда он широко расправил свои величественные крылья. Пыль, покрывавшая его малиновую чешую, сдула с него. Он поднялся на сто футов, стоя на двух ногах, обнажая огромное тело. Согнув короткие когтистые руки, он выдохнул в потолок струю темно-красного пламени.
«Кто посмеет разбудить меня ото сна!» — проревел он. Но звук не пропал. Он постоянно звонил, единственное, что он мог слышать. Затем он моргнул, когда осознание пришло. «О, это то заклинание тревоги, которое я установил на случай, если кто-нибудь вторгнется в мое логово».
Какое-то время он стоял молча… если не считать звона в ушах. Затем он взревел еще раз.
«Кто посмеет вторгнуться в мое логово!»
Щелчком когтистого пальца он отменил тревожное заклинание и вместо этого активировал заклинание наблюдения. Перед ним мелькнул неземной образ, когда он пыхтел, дым валил из его ноздрей.
«Опять забрел заблудившийся йети? Я мог бы поклясться, что запечатал вход заклинанием затемнения, прежде чем пойти спать. Или, подождите, это был смертельный барьер?
Его память была туманной — в последний раз, когда он бодрствовал, он лишь ненадолго проснулся от сна, чтобы поприветствовать этого [Героя] из другого мира. До этого он спал всего пятьдесят лет, поэтому сразу же снова погрузился в сон после окончания встречи.
Он мог использовать заклинание затемнения или установить смертельный барьер. Возможно, он не сделал бы ни того, ни другого, наняв вместо этого группу орков для охраны входа. Грат-разун не знал. Покачивая головой, он ждал, пока изображение полностью сформируется.
«Если это проклятые виверны возвращаются, чтобы отомстить после того, как я убил их босса, на этот раз я зарежу их до последнего. Вот почему ты никогда не должен проявлять милосердие к этим глупым тварям… — пробормотал он.
Но Грат-разун не справился со всеми оценками. Как оказалось, он не только наложил заклинание затемнения вокруг своей пещеры, но и в то же время установил смертельный барьер немного дальше в пещеру. Двойной уровень защиты. Первый только что был взломан, хотя второй все еще был активен. Кроме того, это не был ни заблудший монстр, ни стая виверн, вторгшихся в его логово. Это было-
«Хм, искатели приключений?» Старший Дракон хмыкнул, увидев двух людей, стоящих прямо у входа в пещеру. — Тогда они, вероятно, пришли за моими сокровищами. Чертовы вредители. Это будет гораздо более раздражающим, чем я думал».
Это был не первый раз, когда группа искателей приключений приходила в его логово за артефактами. Но это было странно. В прошлый раз они пришли с целой армией. Тысяча искателей приключений, от B-ранга до S-ранга. Грат-разун, конечно же, убил их всех. Однако ему все равно пришлось переместить свое логово, потому что это означало, что люди теперь знали, где он живет. И это было самое неприятное.
Как тараканы. Обнаружение здесь одного означало, что произошло заражение. Но дракон нахмурился. «Если их здесь только двое, это означает, что это, вероятно, разведывательная группа. Возможно, мне удастся избавиться от них тихо, не перемещая логова…»
Он наблюдал, как два человека спорили друг с другом. Одна из них — блондинка — указала в темный коридор, дрожащими руками. Но другая — шатенка, одетая в инопланетную одежду — лишь пожала плечами и пошла вперёд. Грат-разун всмотрелся в светящееся изображение, прищурив глаза.
«А может быть, мне вообще не придется иметь с ними дело. Эта дура игнорирует своего спутника. Она собирается убить их обоих, когда достигнет смертельного барьера.
Это была невидимая сфера, окружавшая логово. Тот, который мог заметить только [Маг] высокого уровня. Но темноволосый человек выглядел как [Воин], поэтому она не видела, что идет навстречу своей гибели. Грат-разун почти пожалела своего спутника.
Судя по тому, как она была одета, блондинка явно была своего рода [Магическим Мечом], и она осталась позади, потому что знала, что впереди было что-то опасное. Но пока она была в ста футах от смертельного барьера, она тоже будет убит.
Старший Дракон снова лег и фыркнул. «Люди и их высокомерие…»
Он начал снова засыпать, а сцена продолжала разыгрываться перед его взором. По правде говоря, даже если эти люди охотились за его сокровищами, ему все равно было жаль их убивать. Он не находил удовольствия в лишении жизни другого человека, будь то насекомое или даже дракон. Но таков был мир.
В его глазах потемнело, когда каштановый человек достиг края смертельного барьера. Ее спутник протестовал, крича в панике. И все же она шагнула вперед, игнорируя голос разума.
«Пусть ваши души упокоятся в мире с Мировой Системой…» — прошептал Грат-разун, когда сон улегся.
А темноволосый человек продолжал идти вперед. Блондинка в шоке уставилась на него. Старший Дракон моргнул и сел. Он услышал хлопок в своей голове. Как будто пузырь лопнул. Смертельный барьер больше не окружал его логово, заклинание рассеялось в одно мгновение.
Грат-разун широко раскрытыми глазами смотрела, как шатенка вводит свою спутницу. Он услышал их голос через свое заклинание предсказания.
«Я же говорил тебе, что это не опасно. Давай, Ноэль. Давай найдём этого дракона».
— Это… — начала Ноэль. Затем она раздраженно вскинула руки вверх. «Почему я вообще удивляюсь?»
А Старший Дракон остался сидеть в своем логове безмолвно.
MelasD Пожалуйста, проголосуйте за меня на TopWebFiction, это мне очень поможет.
