Артур закрыл глаза.
Хотя он выглядел относительно молодым человеком — где-то около тридцати или под двадцать лет, — он многое пережил за свою жизнь. На самом деле он прожил несколько жизней, умирая десятки раз… может быть, даже сотни раз.
Он не был уверен в точной цифре. Но фактом было то, что он был мудрым человеком, добившимся очень многого в различных жизненных ситуациях. Когда-то, давным-давно, он был [Священником]. Затем он стал [Некромантом]. После этого он стал первым Королем-личом, ходившим по Вакуосу.
Он стал [Архимагом Смерти] 75-го уровня. Он был тем, кто приручил пятерых великих призраков пути Арелиота. Он был Повелителем всей нежити. На пике своего могущества под его командованием находились десять миллионов солдат-нежити.
Если этого было недостаточно, он также стал Сосудом Молодого Бога. Даже если это было против его воли, он держал силу Пустоты в своей душе.
Итак, Артур многое пережил как в своей жизни, так и в нежити. И тем не менее, все, что он пережил, никогда не подготовило бы его к этому — к его величайшему испытанию на данный момент.
«П-подойду!» — заикаясь, проговорил он, отходя от стойки.
Он схватил кружку и остановился прямо перед парой бочек. Он колебался, понимая, что забыл, что ему было приказано. Он оглянулся и поджал губы, глядя на молодого человека, с нетерпением ожидающего напитка.
— Э-э, извини, ты просил кружку эля… верно? — с опаской спросил Артур.
Покупатель моргнул и покачал головой. — Нет, я попросил стакан пива.
«П-верно. Извини!»
Это была досадная ошибка. Артур покраснел, наполнил кружку лагером и передал ее молодому человеку. Бывший Король-Лич мог найти множество оправданий — это был его первый день работы здесь, в ресторане «Баки из этого мира», и ему дали работу [бармена].
Но… он не был [барменом]. Для этого ему не хватало Класса. У него не было Навыков, чтобы налить кружку эля, не говоря уже о том, чтобы приготовить коктейль. Вот почему он был совершенно ужасен в своей работе.
Он вздохнул, прислонившись к деревянной стойке бара. Он посмотрел на занятую комнату — прошло всего три часа с тех пор, как он начал работать, а сегодня он уже испортил три заказа. В самом начале смены он даже пролил напиток на одного из клиентов. Он закрыл глаза и отвернулся от оживленной толпы. Гул в ресторане, казалось, утих, когда он медленно погрузился в свои мысли.
Шум в комнате стал приглушенным, и Артуру очень хотелось, чтобы день уже закончился. Но, по словам Харлана, все только начиналось. В ресторане «Bucky’s Out of this World» большая часть посетителей часто приходила вечером — когда все в Вулфвотере возвращались с работы.
А это означало, что худшее еще впереди. И бывший Король-лич боялся этого. Он стиснул зубы и услышал звон стекла. Перед ним стояла кружка, привлекающая его внимание. Он поднял голову и увидел стоящую перед ним темноволосую женщину, предлагающую ему выпить.
— Вот, — сказала Амелия, делая шаг назад. — Ты выглядел усталым, выпей.
«О, спасибо.» Артур откинулся назад, выпрямился и принял кружку. «Подожди… что это?»
Он остановился, глядя на красную жидкость. Оно было полупрозрачным и покрыто оранжевыми пятнами от добавленного сверху льда. Он никогда раньше не видел такого напитка. Это был явно не алкоголь, но и из-за своей кровяной консистенции он выглядел неаппетитно. Очевидно, это был сок. Однако раньше он никогда не видел ничего подобного.
Амелия выжидающе посмотрела на него, и он с опаской сделал глоток. Он ожидал, что это будет мерзкая смесь. Но он был приятно удивлен, обнаружив, что это было… сладко. И это тоже было пикантно.
У него было странное послевкусие, но и не то, чтобы оно было нежелательным. Как будто туда добавили нотку ванили. Это действительно было не похоже ни на что, что он пробовал раньше. Он сделал еще один глоток и прищурил глаза.
«Что это?» — спросил он, повернувшись к Амелии.
— Сок Малим, — просто сказала она. — Дориен дал это мне.
Артур нахмурился. «Дориен — это… [Друид]?»
«Ага. Ему не очень нравится делиться своим соком малима с окружающими, так что вы первый, кроме меня, человек, который пробует его на вкус. Что вы думаете?» Амелия с любопытством уставилась на бывшего Короля-лича.
«Думаю, мне это нравится?» Он сделал еще глоток, прежде чем покачать головой. «Хотя у него немного сильное послевкусие…»
Она потерла подбородок и сделала шаг назад. «Я так и думал. По вкусу он напоминает газировку — колу или пепси. Но нет шипения, которое могло бы сбалансировать сладость. Мне нужно найти способ как-то его газировать…»
«Э-э, что?» Артур моргнул.
Амелия пренебрежительно махнула рукой и кивнула ему. «Все в порядке, мне все еще нужно посадить несколько кустов малима вокруг ресторана, чтобы обеспечить постоянный запас, поэтому мне пока не нужно добавлять его в меню».
Она разговаривала сама с собой. Артур не понял ничего из того, что она только что сказала. Он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Он посмотрел на нее, затем обвел взглядом оживленную комнату. Он заметил пару средних лет, обедающую и болтающую в углу комнаты. Он наблюдал, как Харлан проносился по комнате, каким-то образом балансируя двумя дымящимися тарелками и стаканом с водой. Пожилой мужчина в испачканной рубашке пристально посмотрел на бывшего Короля-лича, прежде чем выйти из ресторана.
Артур вздрогнул. Тот несчастный случай произошел некоторое время назад, и он извинился. Но это не имело значения. Наконец он вздохнул.
— …Я могла бы добавить мед бастионных пчел… — начала Амелия.
И он говорил поверх нее. «Я не уверен, что я подхожу для этой работы».
Она сделала паузу. Она посмотрела на бывшего Короля-лича, приподняв бровь. «Что заставляет вас так говорить? Это твой первый день здесь, Артур.
— Я… — Он открыл рот.
И он закрыл глаза. Он вспомнил слова Мир-Системы — синего ящика, который мелькнул перед его глазами, когда он был освобожден из Пустоты. В тот момент он был удален из Мировой Системы. Вот почему он больше не был Королем-личом. Вот почему он не мог использовать свою магию.
И именно поэтому он не мог освоить навыки, необходимые для работы [барменом].
Амелия смотрела на него, пока он размышлял над этим фактом. Он поднял голову, открыв глаза. Он посмотрел на своего работодателя — на своего спасителя. Ей не следовало давать ему шанс сделать это. Ему следовало просто… ему следовало просто…
«Я должен был просто умереть…»
И она заговорила прежде, чем он смог продолжить.
«Иди и отдохни сегодня. Вы, наверное, все еще устали после всего, что произошло. Мне не следовало заставлять тебя работать так рано. Амелия успокаивающе похлопала его по плечу.
«Что?» Он некоторое время смотрел на нее, обдумывая то, что она сказала. Тогда он попытался протестовать. — Но клиенты…
«С тобой все в порядке», — сказала она, отступив на шаг назад и неопределенно указывая на комнату. «Все равно у нас сейчас меньше клиентов, чем обычно».
Артур смотрел то на нее, то на толпу. Он колебался, но она мягко толкнула его.
— Серьезно, не волнуйся об этом, ладно?
— Я… хорошо. Он кивнул и медленно согласился.
—-
Я наблюдал, как Артур вернулся на кухню, чтобы немного отдохнуть. Сейчас он делил комнату с Харланом в задней части ресторана. Но поскольку Харлан все еще был занят работой, у бывшего Короля-лича будет время отдохнуть. Он выглядел бледным. Он определенно устал. Возможно, он все еще приспосабливался к нынешним обстоятельствам.
Я пытался быть вежливым, когда загонял его в комнату, но также… то, что я сказал, было правдой. Ресторан сегодня был пуст. Или, по крайней мере, относительно пустым по сравнению с обычным. Толпа все еще была, но она была меньше той, к которой я привык, по нескольким причинам.
Я скрестил руки на груди, слушая разрозненные разговоры.
«Серьезно? Ангела сегодня нет?»
«И ты видел этих монстров? Они ужасны! Может, нам просто уйти?»
«Хотя еда хорошая… как и ожидалось от Ксакора!»
Так что без работающего здесь Ангела-хранителя Z357 в моем ресторане было меньше новизны. А пчелы-бастионы, живущие по соседству, тоже отпугивали других клиентов. Я не был удивлен таким результатом.
Честно говоря, я ожидал, что со временем бизнес немного замедлится. Моей целью, когда я открыл ресторан Bucky’s Out of this World, было немного
клиенты. Тот факт, что это по-прежнему была достопримечательностью номер один во всем Вулфвотере, меня вполне устраивал. Так что меня не особо беспокоило то, что толпа была меньше, чем обычно.
Я проигнорировал жалобы и прошел мимо родителей Ноэль. Сегодня они снова посетили нас, как обычно. Они были одними из моих самых частых клиентов, и я кивнул им, когда они помахали мне рукой. Я не остановился, чтобы поболтать с ними, потому что уже поприветствовал их, когда они прибыли, и мне все равно нужно было проверить пчел-бастионов.
«Дориен сказал, что им следует выпустить кое-какие
дорогая, к концу сегодняшнего дня… — пробормотала я про себя, выходя из ресторана.
Бастионные пчелы уже закончили строительство своего улья. Он состоял в основном из камня и щебня и напоминал небольшую крепость с шестиугольным отверстием спереди в качестве главного входа. Предположительно, в будущем его будут расширять. Но на данный момент он был размером с большую повозку.
Я повернул за угол, но остановился, заметив тень, проплывающую надо мной. Я поднял голову с прищуренными глазами. И высоко над облаками я увидел летящую крылатую фигуру. Крылья голубиные. Механическое тело. Двенадцать глаз. Я сразу узнал, кто это.
«Это… З?» Я моргнул.
И ангел нырнул прямо на землю и полетел прямо ко мне с поднятым копьем. Я прищурился, услышав, как жужжание бастионных пчел становится громче. В одно мгновение он приземлился прямо передо мной, подняв в воздух столб пыли. Его быстрый спуск привлек внимание посетителей моего ресторана, а также нескольких прохожих.
Он поднял голову, когда пыль осела, и я посмотрел на него, нахмурившись. Его двенадцать глаз скользнули в мою сторону, когда я скрестила руки на груди.
— Э, что-то не так?
Я ждал. И, не говоря ни слова, Ангел-Хранитель Z357 сделал шаг вперед.
