Ангел-хранитель Z357 вернулся.
Он пропал без вести уже полтора дня — с тех пор, как я помешал ему убить Артура. Я думал, он злится на меня. На самом деле, я был почти уверен, что он бы уже убил меня, если бы мог. Но так как не смог, то убежал… точнее, улетел сам.
Я действительно не думал, что увижу его снова. Не после нашего напряженного противостояния. Но теперь он вернулся. И казалось, что он вернулся с удвоенной силой.
Я уставился на З., а он посмотрел на меня всеми двенадцатью глазами. Он держал копье сбоку — оно было запятнано кровью и грязью. Как будто он только что вернулся с бойни. Он сделал шаг вперед, а толпа прохожих наблюдала за ним.
И блондинка направилась в ресторан, тяжело дыша, поднимая оба меча.
«Амелия!» Ноэлед окликнула меня, и я взглянул на нее. «Что происходит? Почему он…?»
Она настороженно посмотрела на Ангела-Хранителя Z357. Это понятно – после того, как он предал ее, прежде чем добровольно оставить ее умирать. Теперь она больше не смотрела на него с трепетом и удивлением. Почтение, которое она испытывала, исчезло. Вместо этого она смотрела на него с недоверием.
В ответ он слегка вытянул шею, чтобы посмотреть на нее. Он сделал еще шаг вперед, проходя мимо меня, прежде чем я поднял руку.
— Хватит, — сказал я, поймав его.
Ангел-хранитель Z357 остановился. Один из его двенадцати глаз метнулся в мою сторону, и я покачала головой.
«Я не позволю тебе пройти, пока ты не скажешь мне, почему ты здесь». Я прищурился и потянулся к рукояти своего клинка. — Ты здесь не ради Артура, не так ли?
Наступила минутная пауза. Z не дал немедленного ответа. Он откинул голову назад, прежде чем заговорить мысленно.
Отрицательный. Я здесь не ради Артура.
Я нахмурился. Я не опустил руку. Я не пропустил Ангела-Хранителя Z357. Он посмотрел на свое окровавленное копье, затем я поднял взгляд на его неизменное лицо.
— Если ты лжешь… — начал я.
И он прервал меня. Я не вру.
— Тогда почему ты здесь? Я изучал его взгляд. Он отказался смотреть на меня — не прямо. Он опустил голову, когда я задал вопрос. «Если ты не лжешь, скажи мне, что ты делаешь».
Ангел-хранитель Z357 закрыл свои двенадцать глаз. Он сделал шаг назад, когда копье в его руке исчезло со вспышкой света. Ноэль стиснула зубы, когда наблюдавшая за ней толпа ахнула. Шум пронесся над морем лиц, и я ждал.
Я-
Z повернулся ко мне лицом. Я прислушался, но он замолчал. Он выдержал мой взгляд и медленно ответил. И мои глаза расширились.
Я опаздываю на работу,
Сказал Ангел-Хранитель Z357.
«Что?» Я моргнул.
«Что?» Ноэле сделала паузу.
«Что?» Толпа обменялась растерянными взглядами.
Но Z просто прошел мимо меня и извлек из воздуха фартук. Прошу прощения за опоздание, но мне пора идти на работу.
Я колебался. Я наблюдал, как он вошел в ресторан, прежде чем снова посмотреть на Ноэль. Я обменялся взглядом со своей ученицей, и она только пожала плечами. Я почесал затылок.
— Ну, ну, это тогда, я думаю.
—-
«Что он делает?» — спросила Ноэль, нахмурившись.
Она смотрела на ангела, пока он проносился по комнате, подавая десятки блюд голодным клиентам, собравшимся в комнате. Я отвернулся от своего ученика и скрестил руки на груди.
«Он работает», — констатировал я очевидное. «И он чертовски хорошо справляется с этой задачей».
Прежде чем Z вернулся в ресторан, внутри нас собралось около двух десятков посетителей. Еще оставалось несколько пустых стульев, и нам даже не пришлось расставлять столы снаружи, чтобы увеличить максимальную вместимость. Однако, поскольку он устроил эту небольшую сцену, мы собрали довольно большую толпу.
Теперь у нас одновременно было более сотни клиентов, и мне приходилось работать сверхурочно с Ксакором, чтобы подготовить все заказы. Солнце уже начало садиться. Скоро наступит вечерний ажиотаж. Поэтому я сделал небольшой перерыв, чтобы поболтать с Ноэль несколько минут, прежде чем это произошло.
Благородный Волшебный Меч сузила глаза, глядя на Ангела-Хранителя Z357. «Но что он планирует? Он серьезно здесь только для того, чтобы работать?»
— Я имею в виду, я думаю? Я покачал головой и повернулся к блондинке. — А вообще, что тебя беспокоит?
— Он пытался нас убить, Амелия. Ноэль пристально посмотрела на меня.
Я кивнул. «Справедливо, и я это понимаю. Но он… как машина. Или голем. Так что я очень сомневаюсь, что это было что-то личное.
К тому же, теперь с тобой все в порядке, верно?»
Я пытался ее успокоить. Но это только еще больше разозлило ее. Она хмыкнула, скрестив руки на груди и опустившись обратно на сиденье.
«Только потому, что ты
спас нас», — парировала она. «Но мы даже не знаем, что он делал, пока его не было. Разве ты не видел кровь на его копье? Что он делал?»
«Истинный.» Я положил руку на подбородок. Я посмотрел на Ангела-Хранителя Z357, когда он входил и выходил из кухни. «Мы всегда могли спросить его, что он сделал».
«Что?» Ноэле сделала паузу.
И я позвал. «Эй, Зи!»
Он остановился, услышав меня. Он нес стопку пустых грязных тарелок, но все равно подошел ко мне. Он выдержал мой взгляд, выжидающе ожидая.
— Что ты делал, пока тебя не было? Я спросил просто.
Это был мой выходной,
— ответил он, не теряя ни секунды. Таким образом, я сделал так, как мне велела Мировая Система.
«И что это?» Я наклонил к нему голову.
Ангел-хранитель Z357 не отвел от меня взгляда. Я допросил члена Секты Бездонных Шипов. Они сопротивлялись, и я убил их.
Я пожал плечами и повернулся к Ноэль. «Вот оно и есть».
Она поджала губы. И Z начал отступать. Но она поднялась на ноги и окликнула его.
«Вот и все? Жизнь для тебя настолько тривиальна? Неужели мы все просто инструменты, которые вы можете использовать и выбросить, когда перестанем быть полезными?»
Ноэле задала ему этот вопрос. Он наклонил голову, прежде чем ответить.
Если Мир-Система этого пожелает, это будет сделано.
И с этими словами он вернулся на кухню. Ноэль просто смотрела, сузив глаза.
—-
Он должен был умереть.
По крайней мере, так сказал себе Артур, лежа в своей постели. Его глаза были закрыты, и он мог слышать шум ресторана снаружи. С течением дня приглушенный шум становился все громче. Но он это настроил.
Вместо этого он вспомнил слова Мировой Системы — он все еще видел красную рамку, рассказывающую ему, как он потерял свой Класс и свои Навыки. Теперь он даже не смог бы стать [барменом], если бы захотел. И что было хуже, было…
Он поднял руку и открыл глаза. Он глубоко вздохнул, потянувшись к силе, которой там не было.
«[Морозная молния]»,
он прошептал.
Но ничего не произошло. Ни одна иней не скатилась с кончиков его пальцев. Вспышки синего света не было, когда в цель ударила молния. Потому что ничего не осталось. Даже если бы он захотел, он не смог бы спасти муху.
Он не смог никого защитить, даже если бы старался изо всех сил. Он не был способен… ни на что. Так как же он мог искупить все те ужасные поступки, которые он совершил, будучи Ар’элитом, Королем-личом? Какой он был…
«Что я вообще делаю?» — спросил себя Артур, когда его глаза снова приблизились.
И дверь в его комнату распахнулась, когда он моргнул. Он сел и моргнул, глядя на Харлана. Молодой человек вошел со вздохом, массируя плечи.
«Извините, что просто вломился», — сказал Харлан, покачав головой. «Амелия сказала мне, что ты отдыхаешь, но мне тоже нужен перерыв. Там так занято. Я изнурен.»
Он усмехнулся и оглянулся на кухню. Артур услышал шум снаружи — грохот горшков и шипящее пламя. Харлан закрыл дверь, прежде чем сесть.
— И вообще, как ты держишься? — спросил он, глядя на Артура.
Бывший Король-лич колебался. Он снова посмотрел на себя, прежде чем вздохнуть. «Я… я не знаю. Я думал, что смогу это сделать, я думал, что смогу… но не могу.
Он замолчал, закрыв глаза. Это было больше, чем просто быть [барменом]. Речь шла о том, чтобы все исправить, искупить свои прошлые грехи. Но, конечно, Харлан ничего этого не знал.
«Поначалу это тяжелая работа», — успокаивающе сказал Харлан, покачав головой. «Я понимаю, откуда вы пришли — мне повезло, что у меня было некоторое время, чтобы привыкнуть к вещам. Поначалу у нас действительно не было клиентов».
— П-верно, — согласился Артур, хотя это и не было его главной заботой. Это, конечно, была проблема. Но гораздо сильнее его волновало осознание своей беспомощности.
Харлан вздохнул, закрыв глаза. «На самом деле я был первым клиентом Амелии. И я был совершенно потерян, когда впервые встретил ее. В тот момент я уже не знал, что делаю. Я достиг дна. Но даже несмотря на то, что я был совершенно неподготовлен для этой работы – даже несмотря на то, что я не чувствовал, что готов к ней – она все же дала мне шанс».
Артур уставился на молодого человека. Он слышал это раньше. Он знал, что Харлан был бывшим гвардейцем. Но это отличалось от того, через что прошел бывший Король-лич. В конце концов, Харлан мог учиться и совершенствоваться, а Артур – нет.
— Ну, по крайней мере, ты в этом разобрался. Какой у тебя сейчас уровень?» Сказал Артур, покачав головой.
«На самом деле, я все еще [копейщик] 17-го уровня». Харлан ухмыльнулся. «У меня даже нет класса [Официант] или [Официант]».
И это заставило Артура моргнуть. «Что?»
«Правильно, это то, что я понял с тех пор, как встретил Амелию. Вам не нужен класс, чтобы что-то делать». Бывший гвардеец пренебрежительно махнул рукой.
«Но чтобы сделать это хорошо, нужен класс»,
Артур поправил его.
«Не совсем. Я бы сказал, что сейчас я довольно хорошо справляюсь со своей работой». Харлан пожал плечами и поднялся на ноги. «И я почти уверен, что Амелия тоже не [шеф-повар]. Если бы мне пришлось угадывать, она, вероятно, [Воин]».
«Это-«
Артур сделал паузу. Буквально вчера он попробовал кое-что из блюд Амелии и должен был признать, что она хорошо готовит. Но была ли она лучше Ксакора, который был [шеф-поваром] высокого уровня? Нет, она не была.
Вот почему классы имели значение. Вот почему Мир-Система была важна. Потому что именно это дало жителям Вакуоса возможность постоять за себя. Без его влияния Артур был бы никем. Даже Амелия без своего класса [Воина] была никем… верно?
Неправильный. Глаза Артура расширились, когда он вспомнил смутное воспоминание. Он вспомнил, как впервые встретил шатенку — еще в том лесу, когда он смотрел ей в душу своими [Глами истинной оценки]. Встреча была очень короткой, и его воспоминания о произошедших событиях были в лучшем случае смутными. Но одно он знал верно… одно он помнил наверняка…
У Амелии не было класса.
У нее тоже не было уровней. Без благословения Мир-Системы она победила его одним взмахом клинка. Это было непостижимо. Ар’элит не понимала этого тогда, а Артур не понимал этого даже сейчас.
Он просто тупо смотрел на Харлана, осознавая этот факт. И бывший гвардеец со смешком направился обратно к двери.
— Я просто говорю, я знаю, что ты чувствуешь, Артур, — сказал Харлан, открывая дверь. «Вам может казаться, что вы в ловушке – как будто вы неспособны сделать что-либо правильно. Но когда ты внизу, ты можешь идти только вверх. Так что не будьте слишком строги к себе».
— Я… — Артур колебался. Он наблюдал, как молодой человек вышел из комнаты, пытаясь поработать челюстью. Он поднял руку, прежде чем сжать ее в кулак.
Он больше не был Ар’элитом, Королем-личом. Он больше не был Повелителем всей нежити. Но это не означало, что он не мог стать кем-то другим — чем-то большим.
Ему просто нужно было сделать первый шаг.
«Я должен это сделать», — сказал он, поднимаясь на ноги.
Имея в виду эту решимость, Артур вышел из комнаты, чтобы вернуться к работе.
