Я не знал, что произошло, но где-то вечером Артур без проблем вернулся на работу. Я пытался сказать ему, чтобы он взял несколько выходных и отдохнул. Однако он настоял на том, чтобы работать до конца вечерней смены.
Он все еще был в стороне, как будто ему не хватало уверенности в том, что он делал. Но, несмотря на это, он на самом деле пытался изучить основы своей работы. И он поправлялся. Уже через неделю результаты были очевидны.
Артур действительно был способен постоянно подавать напитки без
что-то испортил. Прошло три полных дня с тех пор, как он пролил напиток, и прошло больше суток с тех пор, как он в последний раз подавал неправильный заказ. Я был впечатлен.
Конечно, не все было гладко в ресторане Bucky’s Out of this World. Теперь, когда Ангел-Хранитель Z357 вернулся, возникло какое-то неловкое напряжение. Артур заметно нервничал из-за ангела, особенно во время их первой встречи неделю назад.
«Вы…?» Он замер, когда увидел машину. «Что ты…?»
З. не ответил. На самом деле ангел просто ушел, продолжая свою работу, а бывший Король-лич смотрел на него.
— Не волнуйся, — успокоил я Артура. «Z просто работает. Он ничего тебе не сделает».
«П-правильно».
Потребовалось бы гораздо больше, чем одно мое слово, чтобы убедить Артура в том, что Ангел-Хранитель Z357 не собирается пронзать его во сне. В конце концов, там явно была какая-то травма – ангел убил его по меньшей мере сто раз подряд, когда он был Ар’элитом, Королем-личом.
Но опять же, прошла неделя с момента их первого повторного представления в качестве коллег. С тех пор они особо не общались. Они даже почти не узнали друг друга. Артур отводил взгляд всякий раз, когда замечал Z, и, наоборот, Z даже не смотрел в сторону Артура.
Я все еще был удивлен, что Ангел-Хранитель Z357 не вызвал еще больше суеты — что он не расстроился из-за того, что я помешал ему выполнять свои обязанности. Однако сейчас я был слишком занят уроками кулинарии с Ксакором.
«Что вы думаете?» — сказал я, преподнося ему миску.
Его черные глаза-бусинки не сузились. Но, судя по выражению его лица, он с большим подозрением отнесся к сочиненной мной смеси. Он заглянул в миску и увидел маленькие белые кубики, которые он научил меня готовить.
Кубики Сависа.
Прошла неделя с тех пор, как Ксакор показал мне пошаговый процесс приготовления этого инопланетного деликатеса. Но даже сейчас я изо всех сил пытался их сделать. Во вкусе и текстуре каждого кубика сави было много недостатков. На самом деле на тот момент они даже не были идеальными кубами.
Вот почему я решил принять эти недостатки и провести несколько экспериментов. Я знал, что не смогу точно передать кулинарные способности Ксакора, тем более что это был рецепт из другого мира. Но я мог смешать то, что знал с Земли, с тем, чему меня учили здесь.
Поэтому, хотя [шеф-повар] нахмурившись осматривал каждый кубик сави, я достал вторую миску, наполненную гладкими сливками. Как картофельное пюре. Но с другой текстурой и цветом.
«А теперь возьми эти кубики сависа и обмакни их сюда», — просто сказал я.
Ксакор сделал паузу. Он посмотрел на миску, прежде чем принять ее. Он взглянул на содержимое — белый крем с золотисто-коричневым пятном вверху.
«Это… хумус?» он спросил.
И я кивнул. «Да, окуни кубик сависа в хумус и попробуй. Я бы сказал, что это очень хорошо».
Обычно хумус едят с чем-то вроде лаваша. Возможно, овощи, такие как морковь, тоже хорошо перемешаны. Сам по себе хумус имел совершенно особенный вкус — пикантный и слегка сладковатый. Это был соус, но его можно было есть и отдельно.
Вот почему я немного опасался, будет ли он на самом деле приятным на вкус с кубиком сависа. Вкус обоих блюд может быть слишком подавляющим. Но когда Ксакор откусил кусочек сависа с хумусом, он не выплюнул его с отвращением. Вместо этого он просто моргнул.
«Это… действительно хорошо», — сказал инопланетянин [Шеф], поворачиваясь ко мне лицом.
«Я точно знаю?» Я ухмыльнулся ему в ответ. Но внутренне я вздохнул с облегчением.
Он кивнул себе и жевал еще один кубик сависа. «Хрр… обычно я бы сказал, что это не очень хороший микс. Кубик сависа можно есть отдельно, ни с чем. Никакого соуса, никаких соусов. Ничего.»
Я наблюдал, как Ксакор опустил голову и усмехнулся.
«Но с твоим
кубики сависа, я бы сказал, что они сами по себе слишком пресные — их вкус настолько разбавлен, что добавление хумуса делает его еще лучше».
— …Думаю, я восприму это как комплимент. Несмотря на то, что [шеф-повар] говорил, что мои кубики сависа — отстой, в конце концов все сработало. Я сделала шаг назад и взяла миски с хумусом и кубиками сависа. «Наверное, я тоже получу второе мнение, но если я получу ваше одобрение, давайте добавим его в меню, начиная с завтрашнего дня».
— Хрр, это звучит хорошо. Ксакор согласился, прежде чем вернуться к готовке. Но когда я уже собирался уходить, он позвал меня. «И не забудь добавить сок малима в специальное меню».
«Верно-верно.»
И я вышел из кухни. Я услышал суету толпы с того момента, как вошел в большой зал. Мимо меня пролетел Ангел-Хранитель Z357 с кучей грязной посуды. Артур стоял у стойки и подавал кружку эля паре пожилых женщин. Остальная часть комнаты была довольно занята. Я видел, как Харлан метался от стола к столу, изо всех сил пытаясь справиться с потоком клиентов, требующих его внимания.
Они не собирались приставать к З. со своими вопросами и просьбами. Они слишком уважали ангела, чтобы обращаться с ним как с обычным слугой. И из-за этого Харлан был завален работой. Артур тоже, но в меньшей степени.
Я начал думать, что иметь ангела в качестве одной из моих главных достопримечательностей, а также в качестве сотрудника, было плохой идеей. Хотя Z выполнял основные задачи по приему заказов и уборке столов, никто не приходил к нему с жалобами на обслуживание или еду.
«Может быть, мне нужно нанять больше сотрудников…» Я почесал щеку и покачал головой.
Это было в другой раз. Прямо сейчас я прошел мимо бара, кивнув Артуру, который улыбнулся мне в ответ. Я заметил в толпе Ноэль, сидевшую вместе со своими родителями. На данный момент это было ожидаемое зрелище. Нолан и Николь пришли поесть. А Ноэль…
«Что он делает?» — пробормотала она про себя, когда я остановился рядом с ней. Ее взгляд был полностью сосредоточен на Ангеле-Хранителе Z357. Она не заметила меня, даже когда я поздоровался с ее родителями.
«Привет.» Я помахал перед ней рукой, выводя ее из ступора. «Земля Ноэле, ты здесь?»
«Ха… что?» Блондинка моргнула и повернулась ко мне лицом.
Я закатил глаза и поставил перед ней две миски. Нолан, Николь и Ноэль круглыми глазами смотрели на кубики сависа, совершенно игнорируя хумус.
«Это… куб сависа?» — воскликнул Нолан. Он поднял руку и потянулся за одним.
Но Николь оттолкнула его руку. «Не груби, Нолан! Ты не можешь просто взять их, не спросив!» Она откашлялась и повернулась ко мне. «Амелия, эти кубики сависа для нас?»
— Да, я сделал их сам. Я кивнул, указывая на вторую миску. «Хумус тоже. Это бесплатно, так что не беспокойтесь об оплате».
«О, ты слишком король!» Она в восторге захлопала в ладоши, но я поднял палец.
Я еще не закончил. — Однако… вы можете иметь их только вместе.
Это часть нового блюда, которое я пробую. Кубики сависа, смоченные хумусом».
Нолан тут же сдулся. «Подожди, это не Ксакор сделал?»
— Не груби, дорогая. Николь усмехнулась, потянувшись за одним из кубиков сави, прежде чем обмакнуть его в хумус. «Амелия сама превосходно готовит. Даже если они… выглядят не так аппетитно, как те, что сделал Ксакор.
Она нерешительно посмотрела на куб сависа. Я мог до некоторой степени понять ее опасения, но… аппетитно? Кубики сависа обычно выглядели как наименее аппетитное блюдо, которое я когда-либо видел — они буквально напоминали мне таблетки.
Но для жителей Вакуоса конструкция сави-куба — новинка. Минималистичная, изысканная еда, наполненная всеми лучшими вкусами мира.
Николь пришлось уговорить Нолана обмакнуть в хумус свой кубик сависа. Во-первых, он выглядел удрученным, зная, что это блюдо приготовил не Ксакор. А тот факт, что ему пришлось испортить вкус небольшим количеством хумуса, заставил его еще больше неохотно его пробовать.
Они откусили кусочек сависа с хумусом, когда я повернулся к Ноэль.
— А что насчет тебя, Ноэль? — спросил я блондинку. — Ты не собираешься есть?
Она закусила нижнюю губу и посмотрела мимо меня, глядя на Зи в другом конце комнаты. «Я в порядке.»
— Ты серьезно все еще беспокоишься о нем? Я скрестил руки, глядя на ангела. «Он не собирается ничего делать, пока здесь. Тебе следует больше беспокоиться о том, что он делает в свободное от работы время.
время.»
Ноэль не дала немедленного ответа. Она продолжала смотреть на него, прежде чем наконец вздохнула. «Возможно, вы правы, но это вызывает беспокойство. Я просто…»
Она замолчала. И ее плечи опустились, когда она откинула голову назад.
— Я ему не доверяю, вот и все.
И она больше ничего не сказала. Я пожал плечами.
«Справедливо.» Я снова повернулась к Нолану и Николь, и их глаза загорелись.
Они вдвоем откусили кубики сави с хумусом, и у них отвисли челюсти. Они переглянулись, а затем быстро откусили еще один кусочек и за считанные секунды доели свои кубики.
«Это потрясающе!» — сказал Нолан, потянувшись за еще одним. «Это не совсем похоже на оригинал, но это… это что-то новое!»
— На этот раз ты действительно превзошла себя, Амелия. Николь вытерла рот и кивнула мне с улыбкой.
Я ухмыльнулся про себя. «Успех…»
Если бы это имело успех, у меня был бы еще один розыгрыш в моем ресторане. Мне не нужно было так сильно полагаться ни на Guardian Angel Z357, ни на Xakor, чтобы привлечь клиентов. Особенно после того, как они ушли, я был уверен, что мне придется изо всех сил пытаться привлечь хотя бы половину толпы, которая у меня сейчас есть.
Это было бы… если бы кто-нибудь из них вообще ушел. Ну, я знал, что Ксакору рано или поздно придется уйти. Но что касается З…
Я проследила за взглядом Ноэль, глядя на ангела, который проносился по комнате. Он убирал три грязных стола одновременно. Я думал, что он очень хорошо справляется со своей работой. Однако всегда оставался шанс, что он внезапно нападет на нас. Я считал это возможным с самого начала, и после того, что произошло на Перевале Арелиота, это тоже могло стать реальностью.
Однажды Z собирался уйти. Или он попытается убить нас всех, и мне придется его подавить. Какой бы вариант ни случился первым… Я не знал. Я просто знал, что не жду ни одного из них по разным причинам.
Я вздохнул. — …есть о чем побеспокоиться позже.
И когда я уже собирался отступить, кудахтанье
обратил мое внимание. Я посмотрел вниз и увидел Баки, стоящего прямо подо мной и смотрящего вверх выжидающим и голодным взглядом. Когда я не отреагировал, она клюнула меня за ногу, а затем посмотрела на стол с кубиками сави, смоченными в хумусе.
Я закатил глаза. — Ты собираешься напасть на нас первым, не так ли?
«Бау-бау-бау!» — сказала она нетерпеливо.
«Отлично.» Я поднял ее, ворча. — Ты можешь взять один.
И она возбужденно кудахтала в ответ.
