Каллистус Кэл поднял голову, услышав шаги, приближающиеся к темному залу, скрытому глубоко под столицей его нации. Он опустил руку, и искаженная фигура, стоявшая перед ним, рухнула в его тень. Он повернулся лицом к человеку в мантии, кланяющемуся в дверном проеме.
«Аммон. Какие новости ты мне принес? [Король-герой] приветствовал своего слугу.
Тайный архиколдун не был официальным подчиненным Королевства Кал. Однако его преданность по-прежнему принадлежала Каллисту. Он улыбнулся, снова взглянув на своего короля.
«Мой король, я принес хорошие новости», — сказал он, выпрямляясь. «Мы нашли ее».
«Ой?» Это заставило Каллиста остановиться. Он наклонил голову, улыбка скользнула по его лицу, и повторил за Аммоном. — Ты нашел ее?
«Это верно.» Тайный архиколдун энергично кивнул.
И [Король-Герой] закрыл глаза. «Хороший.»
—-
Я уставился на мужчину, стоящего передо мной. Я узнал его. Я никогда не забуду это израненное в боях лицо, эти заостренные уши. Легкая ухмылка, которую он всегда носил, даже когда его повалили на землю и он истекал кровью почти до смерти.
Его звали Джакс. Он был эльфом и был известен как Отрекшийся лучник из-за того, что был изгнан своим народом. Изгнанный с эльфийского континента Дразил, он нашел жизнь здесь, в Лаксо, как искатель приключений. Когда я встретил его, он был искателем приключений S-ранга. Один из самых высокопоставленных людей в мире.
Его уважали за силу. Но его также боялись из-за его истории. Дикий охотник, который никогда не уклонялся от испытаний. Но для меня он был просто занозой в заднице.
Это очень раздражало — Джакс разыскал меня, когда я был в Уиндрипе, чтобы вызвать меня на битву. И я потворствовал ему с первого раза, с легкостью победив его. Однако это только придало ему смелости.
И тогда я начал свой первый опыт кулинарии. Я пытался акклиматизироваться в этом мире — жить нормальной жизнью в Вакуосе. Хоть всё и шло не очень хорошо,
Вмешательство Джакса не помогло. Фактически, своими выходками он полностью лишил меня возможности привлечь клиента.
В конце концов он решил стать сильнее, а затем вернуться ко мне лицом к лицу, когда почувствует, что готов. И именно поэтому я осторожно отодвинулся назад. Мои глаза вспыхнули, когда я заметил Ноэль, зияющую позади меня. Артур и Харлан в замешательстве уставились на Джакса. Ангел-хранитель Z357 не отреагировал.
Отрекшийся лучник приблизился. Он усмехнулся и покачал головой. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти тебя. Должен признать, вы весьма неуловимы. Но я наконец-то нашел тебя…
Он сделал еще шаг вперед — и я обнажил клинок. Он моргнул. Он замер, когда я направил меч ему на шею, мягко прижимаясь к коже его шеи. Он посмотрел на ржавый меч, а затем удивленно посмотрел на меня. Я посмотрел на него.
«Не двигайся», — предупредил я его. «Вы не разрушите этот ресторан. Я слишком много работал над этим, чтобы ты снова все испортил.
Отрекшийся лучник отступил назад и поднял руки. «Что?»
— Не смей говорить мне «что». Я скрестил руки. «Ты здесь, потому что хочешь снова вызвать меня на дуэль, не так ли?»
Он моргнул несколько раз, прежде чем его глаза расширились. Он отступил и яростно покачал головой. «Нет! Я здесь не поэтому!»
— Тогда почему ты здесь? Я нахмурился.
Я не особо доверял ему — не после того, как он без разбора нападал на меня в любой момент, когда мог, в Уиндрипе. Но я не собирался просто прирезать его в этот момент. Не сейчас, когда он еще не напал на меня. Я подозрительно посмотрел на него, вложив клинок в ножны.
— Объясни, — просто сказал я.
Джакс вздохнул. «Это длинная история.»
—-
Я сидел с Джаксом и Ноэль, а Ангел-хранитель Z357 стоял в стороне. Ксакор, Артур, Харлан и Баки отправились на ночь, оставив в главном зале ресторана только нас четверых. Мы слушали Отрекшегося Лучника, пока он рассказывал нам свою историю — как он рассказывал обо всем, что произошло с тех пор, как он покинул Уиндрип.
И я вздохнул. «Вы действительно
пойти на гору Аркаис, чтобы беспокоить Грат-разуна?»
«Ну да.» Джакс кивнул, скрестив руки на груди. «Но только после того, как я сначала выполнил несколько миссий S-ранга. И я никогда не видел Старшего Дракона — пока не получил ранг СС.
Глаза Ноэль расширились, когда она поднялась на ноги. «Ты теперь авантюрист ранга СС? Ты же не можешь быть серьезным, верно?»
— Почему бы мне не быть серьёзным, девочка? — фыркнул он, откинувшись на спинку сиденья.
«За последнее столетие не было авантюриста ранга СС!» воскликнула она. Она указала обвиняющим пальцем в его сторону. «Ты врешь!»
Джакс просто ухмыльнулся ей в ответ. «Вы видели безграничную силу своего наставника, и все же сомневаетесь в целесообразности моей собственной жалкой силы? Это я должен спросить тебя, серьезно ли ты, девочка.
— Это… — Ноэль заколебалась. Она поджала губы и сделала шаг назад. «Вы правы, но этот рост не имеет смысла. Как ты достиг 70-го уровня всего за несколько месяцев?»
«На самом деле это просто». Он пренебрежительно махнул рукой. «Я тренировался в самых глубоких глубинах горы Аркаис, доводя себя до предела, нанося тяжелый урон своему телу.
«Были моменты, когда я думал, что умру. Когда меня окружали монстры, которые могли съесть живьем на завтрак любого меньшего искателя приключений. Но я продолжал. Я никогда не сдавался. Я выстоял, чтобы стать сильнее. Чтобы я мог вспомнить острые ощущения битвы и бросить вызов Старшему Дракону горы Аркаис на дуэль!»
Джакс наслаждался своим рассказом, дико жестикулируя — я чувствовал его жажду крови даже сейчас. Дикий взгляд в его глазах не лгал. Он ничего не боялся. Даже не смерть.
Я просто потерла виски. «Бедный дракон…»
мне было бы жаль кого угодно
которому пришлось иметь дело с Отрекшимся Лучником. И я тоже чувствовал некоторую ответственность, поскольку именно я заставил его искать Старшего Дракона.
«Ну и что?» — спросил я, снова глядя на эльфа. «Тебя избил Грат-разун? Вот почему ты выглядишь так… так?
Я неопределенно указал на него. Джакс был явно не в лучшей форме — его не то чтобы избили, но он определенно выглядел изнуренным. Однако вместо того подтверждения, которого я ожидал, он закрыл глаза и опустился на свое место.
— Нет, — сказал он просто. «У меня даже не было возможности встретиться со Старшим Драконом. Потому что они
добрался туда раньше меня».
«Они?» Я моргнул.
Я обменялся взглядом с Ноэль, и она была так же невежественна, как и я. Но Ангел-Хранитель Z357 выпрямился, наклонился ближе и внимательно выслушал то, что сказал эльф.
Взгляд Джакса потемнел, когда он объяснил. «Это был обычный день. Я проснулся на рассвете, чтобы выследить неуловимого коронованного грифона, известного как Король леса Аркаис. На тот момент я отслеживал его уже неделю. По его движениям я мог сказать, что он уже ранен… вероятно, в прошлом бою…
— Просто займись этим уже. Я закатил глаза. — А потом что случилось?
Он нахмурился, когда я прервал его. Но он все равно обязан. «Именно тогда это произошло — извержение, уничтожившее саму гору Аркаис. Взрыв был настолько мощным, что полностью сорвал вершину горы».
«Я слышал об этом!» Глаза Ноэль округлились. Она повернулась ко мне, и я смущенно посмотрел на нее. «Мы даже почувствовали некоторые толчки здесь, в Вулкуотере!»
«Мы сделали?» Я откинул голову назад, пытаясь вспомнить, о чем она говорила.
Она кивнула. «Мы сделали — вся наша ферма затряслась! Но ты в тот момент был так занят готовкой, что даже не отреагировал на это!»
«Ой.» Я постучал пальцем по подбородку. «Это случилось, да? Я думал, что это было обычное землетрясение или что-то в этом роде».
«Я тоже… пока не услышал о том, что произошло на горе Аркаис». Блондинка закусила нижнюю губу. Она выжидающе повернулась к Джексу, и он покачал головой.
«Сначала я подумал, что это было естественное извержение. Но это было тогда, когда я это увидел. Моя цель. Того, кого я искал все это время — Славного Ужаса горы Аркаис. Эльф выдержал мой взгляд и продолжил. «Один из последних Старших Драконов, оставшихся во всем Вакуосе».
«Грат-разун разрушил гору Аркаис? Но почему?» Я нахмурился, садясь на свое место.
«Потому что на него напали», — объяснил Джакс, не моргнув. «Грат-разун сражался с противниками, которые могли соперничать с ним по силе — мужчинами и женщинами, чья сила затмевала даже мою собственную».
«Но как?» — спросила Ноэль, но я уже знал ответ.
Отрекшийся лучник усмехнулся, откинувшись на спинку сиденья. «Потому что они черпали свою силу из Пустоты».
«Что…?» Блондинка посмотрела на меня, а затем снова посмотрела на З.
Ангел заметно не отреагировал. Но его интерес, конечно, выглядел так, как будто он был задет. Его руки были скрещены, он пристально смотрел на эльфа, а Ноэль покачала головой.
«Вы хотите сказать, что Секта Бездонных Шипов нацелилась на Грат-разун?» — спросила она, нахмурив брови.
«Я не знаю, была ли причастна к нападению Секта Бездонных Шипов». Джакс поднял голову, прежде чем наклонить ее. — Но я знаю, кто это сделал.
«ВОЗ?» Благородный Волшебный Меч приблизился, ловя каждое слово эльфа.
Я прищурился, ожидая, пока он продолжит. Джекс глубоко вздохнул, прежде чем подняться на ноги и повернуться в мою сторону.
«Тем, кто возглавил атаку, был Каллистус Кал — [Король-Герой] из другого мира».
