Амелия была быстрой.
Джакс не мог за ней угнаться. В тот момент, когда она вышла из гостиницы Бринн, она исчезла. Он был уверен, что ей потребовалось больше времени, чтобы выйти из комнаты с момента, когда она впервые услышала толчки взрыва, чем дойти до места назначения.
Даже Отрекшийся лучник еще не вышел на поле битвы. Он видел, как впереди, между двумя холмами, поднимается дым. Долина была разорвана на части — бронированный караван остановился оползнем, а прямо рядом с ним образовался большой кратер.
Легион солдат покинул место происшествия, убегая так быстро, как только мог, и кричал от ужаса. Джакс перепрыгнул через них. Он почти не обращал на них внимания. Это была ожидаемая реакция, когда он столкнулся с таким безумно сильным человеком, как Амелия.
И он спешил. Он не хотел упустить возможность увидеть ее в действии. В конце концов, он видел ее только в бою против него. У него никогда не было возможности наблюдать и анализировать шатеновского человека в схватке с кем-то еще.
«Возможно, я смогу использовать эту информацию, чтобы однажды победить ее на дуэли…» — тихо прошептал Джакс про себя.
Он знал, что этот день еще очень далек. На самом деле он прекрасно осознавал, что этого может вообще никогда не случиться. И все же было хорошо мечтать, стремиться к величию.
Он усмехнулся про себя, приземлившись прямо перед долиной. Впереди он увидел узнаваемый развевающийся плащ, который носила Амелия. Она стояла лицом к высокоуровневому [Магу], стоящему на бронированной повозке. Джакс покачал головой.
«Может быть, однажды…»
—-
Я уставился на женщину, одетую в темное одеяние, стоящую передо мной. Она выглядела как своего рода волшебница — у нее даже была длинная остроконечная шляпа, сверкавшая в темноте. Было утро, но поднявшийся к небу столб дыма закрыл солнце, отбросив темную тень на караван.
В отличие от надоедливого мертвеца Роха и другого надоедливого мертвеца Сета, я не знал имени этой женщины. Она не представилась. Но даже увидев, что я сделал с ними обоими, она все равно настаивала на том, чтобы помешать мне освободить мастера гильдии Эвана.
Я вздохнул, поднимая меч. «Давайте покончим с этим…»
Но прежде чем я успел что-либо сделать, раздался голос. Я оглянулся и посмотрел на Джайлза — человека, которого я только что спас.
— Н-будь осторожен! — сказал он, спотыкаясь вперед. «Элоиза Темная Волшебница невероятно могущественна. Она наемница S-ранга — она даже не работает с группой из-за своего подавляющего магического мастерства!»
Мы с Элоизой оба посмотрели в его сторону. Джайлз стиснул зубы, отводя взгляд.
«Я знаю, что ты сильный [Воин], но ты всегда должен быть осторожен с этими хитрыми [Магами]…»
«Хитрый [Маг], да?» Темный Волшебник с любопытством наклонил голову. «Мой мой. Я удивлен, что я приобрел такую репутацию. Я вполне прямой боец, если я должен так сказать.
Я сузил глаза, глядя на нее. «У тебя S-ранг?»
«Действительно, я». Она кивнула в ответ. «Я удивлен, что вы не смогли сделать такой вывод сами. Вы впервые встречаетесь с человеком S-ранга вроде меня?»
— Нет, — сказал я, покачав головой. Я сделал шаг вперед, неопределенно указывая на нее. «Раньше я дрался с некоторыми парнями S-ранга, но ты просто…»
Я сделал паузу. Элоиза подняла бровь. Она с любопытством посмотрела на меня, пока я почесал подбородок. Я подумал обо всех угрозах S-ранга, с которыми мне пришлось сражаться. Я подумал о черной молнии, которую она вызвала ранее — той, которую я отразил, чтобы спасти Джайлза.
И я пожал плечами. «Ты просто намного слабее
чем их. Честно говоря, я думал, что у тебя только А-рейтинг.
И это заставило Темного Волшебника моргнуть, когда Джайлз физически отпрянул. Он указал на меня, пытаясь поработать челюстью.
— Ч-ч-что ты имеешь в виду? — спросил он, дико жестикулируя на меня. «Элоиза — Темный Волшебник! Я слышал, что у нее как минимум 63-й уровень…
«Ну, я понятия не имею, на каком уровне был Джакс, когда я дрался с ним», — прервал я его, задумавшись, и наклонил голову назад. «Но он был намного сильнее этого».
Элоиза нахмурилась, спрыгивая с бронированного фургона. «Джакс? Ты имеешь в виду Отрекшегося лучника?
Она подозрительно оглядела меня с ног до головы. Я небрежно кивнул, отмахнувшись от меня.
— Да, это он, — просто сказал я. «Я имею в виду… он тоже довольно слабый. Но по сравнению с тобой? Он намного сильнее».
«Это потому, что он один из искателей приключений самого высокого уровня во всем мире».
Элоиза поджала губы и недоверчиво посмотрела на меня. «Некоторые даже говорят, что он
авантюрист высочайшего уровня. Как ты мог победить его?..
Я пренебрежительно махнул рукой Темному Волшебнику. «Это было легко. Я просто ударил его по лицу, и все было кончено».
«Вот и все?» — спросила она, широко раскрыв глаза.
— Вот и все, — повторил я вслед за ней.
Джайлз потер виски и рухнул обратно на землю. Он уставился на меня с выражением контузии на лице. — Ты не можешь быть серьезным… верно?
— Если ты действительно хочешь… — начал я, взглянув на заброшенный конвой. — Ты мог бы сам спросить об этом Джекса.
«Что?» Джайлз моргнул.
Глаза Элоизы округлились, когда она заметила фигуру, стоящую на самом краю поля битвы. На нем был плащ с капюшоном, но капюшон был опущен, обнажая заостренные уши. На плечах у него висел лук, а руки были скрещены на груди.
— Это… Джакс? — тихо прошептала она.
И Отрекшийся Лучник цокнул языком. «Ой, Амелия! Я пришел сюда посмотреть бой, а не слушать, как ты болтаешь!»
Элоиза сделала шаг назад и посмотрела на него. «Невозможный…»
Тем временем Джайлз лишь опустил голову. Он оглянулся, прежде чем медленно уйти от меня. «Я… мне нужно пойти проверить свою команду…»
— Да, ты делаешь это, — категорически сказал я. Я повернулась к Джаксу, когда он хмыкнул вдалеке. — В любом случае, я надрал тебе задницу, да?
Эльф высоко поднял подбородок и усмехнулся. «Это была изнурительная и упорная битва. Легендарная дуэль между двумя сильнейшими людьми во всем Вакуосе! Обе стороны получили серьёзные раны, и казалось, что победа может принадлежать кому угодно. Но в самый последний момент я…
«Джакс». Я посмотрел на него, и он вздрогнул.
Он откашлялся, отвернувшись от меня. «…и Амелия в конце концов победила».
Ну а пока он приукрасил
в некоторой степени, в конце концов он сказал правду. Поэтому я кивнул – не одобрительно, но признавая, что это лучшее, что я мог от него добиться. Я повернулся к Элоизе и указал на него.
«Видеть?»
«Я… я…» Темный Волшебник просто смотрел, пытаясь поработать челюстью. Даже чуть раньше, увидев, как я с легкостью победил пару высокоуровневых солдат, она все еще сохраняла спокойное выражение лица. Но сейчас она даже не могла найти нужных слов, чтобы сказать.
Я скрестил на нее руки и выжидательно ждал. — Так ты все еще собираешься мешать мне? Или ты действительно собираешься поступить разумно и отойти в сторону?»
— Но мой контракт… — Элоиза колебалась. Она перевела взгляд то на меня, то на Отрекшегося лучника, прежде чем остановиться. По какой-то причине она, казалось, смотрела на него с тоской — как будто знала его.
Однако Джакс не ответил на этот взгляд. У него был тот же недовольный вид, который он всегда носил, когда не сражался. Он заметил, как она смотрит на него, прежде чем его брови сошлись вместе.
«Что?» он спросил.
Элоиза вздрогнула. Она отвернулась от него и закусила нижнюю губу. Я не знал, что с ней не так, но, похоже, этого было достаточно, чтобы убедить ее. Наконец она подняла руки вверх, побежденная.
— Я сдаюсь, — вздохнула она.
«Спасибо.» Я кивнул ей и вложил клинок в ножны.
Я не собирался задаваться этим вопросом. Я был просто рад, что она тоже не собиралась мешать мне. Я прошел мимо нее, когда она опустила голову, и остановился прямо перед бронированной повозкой. Я один раз оглянулся. Я мог видеть Джайлза вдалеке, применяющего лечебные зелья к своим раненым людям, и Джакса, просто слоняющегося со скучающим выражением лица.
Я повернулся к бронированному фургону и потянулся к зачарованной металлической двери. Я с легкостью сорвал его, когда в темную комнату пролился луч света. Внутри переместилась фигура — закованная в цепи и оборванная.
Окровавленное лицо выглянуло из тени и уставилось на меня. Но, несмотря на то, в каком он состоянии, я все равно узнал его. Его глаза расширились, когда он увидел меня, и я протянул ему руку.
«Амелия…?» — спросил мастер гильдии Эван.
— Привет, — сказал я, кивнув ему. «Я здесь, чтобы спасти тебя».
