Я был потерян. Я больше не знал, где нахожусь. Я бродил бесцельно, не чувствуя направления. Мне все было так чуждо. Я не узнал это место. Я не мог найти дорогу назад.
Я не мог найти дорогу домой.
Да, и я не имел в виду это в переносном смысле. Я не имел в виду это в метафорическом смысле. Я был в буквальном смысле потерян. Например, я не знал, где я сейчас нахожусь.
Я поднял голову, осматривая окрестности. Я стоял посреди густого леса, окруженный зарослями высоких деревьев. Это был Браяр Гленн. Это был огромный лес, простиравшийся на десятки миль и скрывавший множество опасных монстров.
Ну… так называемые «опасные» монстры. Для обычного человека, живущего в Вакуосе, встреча хотя бы с одним из существ, скрывающихся в этом регионе, означала бы мгновенную смерть. А что касается меня? Они буквально не представляли угрозы.
Я пришел в этот мир из Расколотого Царства. Это было немного сложно, поскольку Расколотое Царство технически все еще было частью этого мира, просто не в той же плоскости космоса. Он был… изолирован от остального Вакуоса.
И не зря. Потому что внутри него содержался Бог Пустоты и все его извращенные творения. Меня призвали туда с Земли, прежде чем мне пришлось сражаться с пустотами и чудовищами пустоты, чтобы выжить. В конце концов я стал достаточно сильным, чтобы вырваться, и именно так я оказался здесь.
Вот так я и оказался в этой ситуации.
Самый сильный во всем Вакуосе и каким-то образом до сих пор затерянный в каком-то лесу.
Я вздохнул и повернулся к сопровождавшему меня эльфу. «Были потеряны.»
«Мы не заблудились», — фыркнул он. «Я же говорил тебе: мы идем правильным путем. Просто следуй за мной.»
Это был Джакс Отрекшийся лучник. Эльф. Теперь авантюрист ранга СС. Когда я встретил его, он все еще был всего лишь авантюристом S-ранга. Но затем он ушел на несколько месяцев, прежде чем вернуться сильнее.
И он разыскал меня, чтобы предупредить — сказать, что [Король-Герой] Каллистус Кэл преследует меня.
Меня… это не особо волновало. Но я беспокоился о тех, кто был рядом со мной, на кого повлияли действия [Короля-Героя]. Особенно те, что в Уиндрипе. Как мастер гильдии Эван.
Я не был очень близок с Эваном. Я бы посчитал его дружеским знакомым — он меня иногда выручал, и я был ему за это благодарен. Когда я узнал от Джакса, что поставил под угрозу жизнь Эвана, потому что [Король-Герой] преследовал меня, я не мог просто сидеть и ничего не делать.
Я должен был действовать. Итак, я покинул Wolfwater. Я покинул фермерскую деревню, которую сделал своим домом. Я потратил несколько месяцев на открытие там ресторана — «Bucky’s Out of this World Restaurant», также известного как «Bucky’s».
С помощью Ксакора — всемирно известного [шеф-повара] и человека из другого мира, такого как я, — нам удалось добиться успеха ресторана. И мы добились еще большего успеха, когда… наняли
помощь ангела в нашем штате.
Его звали Ангел-хранитель Z357, но я называл его Z. Временами он помогал, а иногда с ним, честно говоря, было довольно занозой в заднице. Но он не был похож на безмозглого дроуна Мир-Системы, которым я думал.
Он мог думать сам, чем и создавал мне проблемы. В любом случае, я терпел это, потому что находил его весьма интересным… и потому что он был очень хорошим сотрудником. Он хорошо выполнил свою работу, привлекая в мой ресторан большое количество людей.
Но, к несчастью для меня, он подал в отставку накануне моего отъезда из Вулфвотера. Поэтому я собирался оставить свой ресторан с неукомплектованным персоналом в руках Ксакора.
…и хотя у Ксакора было четыре руки, ему все равно приходилось много работать в такой короткий срок.
Ноэль, моя ученица, сказала, что поможет, чем сможет. Но она не была поваром. Она могла помочь только официанткой. И мне было жаль перекладывать большую часть своей работы на Ксакора, особенно после всего, что он уже сделал для меня.
Вот почему мне хотелось как можно скорее вернуться в Вулкуотер. Итак, я прибыл в Уиндрип, поспрашивал кое-какую информацию и быстро нашел главу гильдии Эвана. Затем я победил пару назойливых солдат, сопровождавших его, а это должно было означать, что теперь я могу вернуться домой.
К сожалению, все было не так просто. Потому что-
«Почему я решил последовать за парнем, которому буквально потребовались месяцы, чтобы найти меня, когда я просто отдыхал в Вулкуотере». Я помассировала виски, глядя на Джакса.
Отрекшийся лучник возмущенно скрестил руки на груди и повернулся ко мне лицом. «Это непростая задача — выследить такого неуловимого человека, как ты».
«Но я буквально не неуловим», — вздохнул я. «Я даже не пытался ни от кого спрятаться. Я даже открыл ресторан, где каждый мог пообедать».
«Я эльф», — сказал он, покачав головой. «Я хорошо разбираюсь в навигации по такой местности. Просто доверься мне.»
Я поднял палец и посмотрел на него невозмутимым взглядом. — Или, может быть, я мог бы просто отвезти нас обратно в Уиндрип. Мы буквально через несколько секунд вернулись бы в город…»
«А если бы ты это сделал, стал бы он
даже пережить поездку?» Джекс взглянул мимо меня, глядя на усталую фигуру.
Я сделал паузу. Я уставился на мастера гильдии Эвана, прислонившегося к дереву. Его серебристо-седые волосы были мокрыми от пота, а под глазами были темные круги. Его тело было покрыто исчезающими синяками — отметинами и шрамами, которые только что зажили, но все еще были видны глазу.
Когда я нашел его, он был в ужасном состоянии. Он едва был в сознании — солдаты Королевства Кал пытали его, чтобы узнать о моем местонахождении. Но он так и не сказал им ничего, за что я был ему благодарен.
Я дал ему лечебное зелье, и большая часть его ран затянулась. Но даже тогда повреждения, полученные им в результате пыток, серьезно сказались на его теле, поэтому пары лечебных зелий было недостаточно, чтобы он полностью выздоровел.
Эван тяжело вздохнул, ободряюще взглянув на меня.
«Я… в порядке…» — собрался с духом Мастер Гильдии. Он попытался оттолкнуться от дерева, прежде чем споткнулся вперед. «Я могу с этим справиться…»
— Нет… — Я вздохнул. «Нет, ты не можешь».
Как бы мне ни было больно это признавать, Джекс был прав. В то время как Отрекшийся лучник мог справиться… с моим ускоренным возвращением в Уиндрип, Эван не смог. Мастер Гильдии был не в состоянии ходить, не говоря уже о том, чтобы летать по воздуху, когда я несла его на руках, как принцессу.
«Я искатель приключений А-ранга. Я могу… — начал Эван.
Но затем группа оборванных фигур, шедшая за нами, бросилась вперед, чтобы поддержать его.
— С тобой все в порядке, Мастер Гильдии?
«Не заставляйте себя!»
«Мы тебе поможем!»
Джекс посмотрел на них, прежде чем повернуться ко мне. Он указал на группу. — А что насчет них?
«Что насчет них?» — повторил я вслед за ним, скрестив руки на груди.
«Ты не сможешь отнести их всех обратно в Уиндрип», — сказал эльф.
Я посмотрел на оборванных фигур, суетящихся вокруг мастера гильдии Эвана, прежде чем покачать головой. «Во-первых, да, я могу. А во-вторых — мне буквально плевать на них. Я был здесь ради Эвана, а не из-за них».
Я даже не знал, кто они. Судя по всему, это была группа наемников, нанятая Гильдией искателей приключений для спасения Эвана. Но они не очень хорошо справлялись со своей работой, потому что им надрали задницы, и мне пришлось спасать их от резни.
Их лидер — загорелый мужчина по имени Джайлс — вышел вперед. «Не волнуйся, мы можем позаботиться об Эване».
— Нет, — просто сказал я. «Я не знаю, чего вы от него хотите, так что уходите».
«Мы не можем!» он протестовал. «Гильдия искателей приключений…»
Я посмотрел на него. «Мне все равно.»
Джайлз вздрогнул, и я отвернулась от него. Я провёл взгляд мимо группы, глядя на молодую женщину, шедшую дальше от нас.
— А ты… — я указал на нее. «Почему ты
даже преследуя нас?
Элоиза Темная Волшебница моргнула. Джакс, Эван, Джайлз и группа наемников повернулись к ней лицом. Она неловко откинулась назад.
Она была наемницей, нанятой Королевством Кэл, чтобы вывезти Эвана из Уиндрипа. Я дал ей шанс сдаться, и она сдалась. Но с тех пор она просто следовала за нами, как потерявшийся щенок.
— Я… — Она колебалась.
Я покачал головой и посмотрел на Джайлза и его команду. «Ребята, вы серьезно согласны с тем, что она просто следит за нами? Разве она не пыталась убить тебя всего полчаса назад?
«Это просто бизнес». Он пожал плечами в ответ. Молодая женщина согласно кивнула рядом с ним, и он продолжил. «Мы наемники, мы не держим зла. Мы понимаем, что это все часть наших контрактов».
«Ребята, вы серьезно?» Я недоверчиво посмотрел на наемников.
И Джекс прервал меня, хлопнув в ладоши. — Слушай, если мы просто перестанем спорить, мы бы уже добрались до Уиндрипа!
«Мы буквально идем не в ту сторону», — парировал я. – Мы никогда не доберемся до Уиндрипа, если будем тебя слушать.
– Если будешь продолжать спорить, ты никогда не вернешься в Уиндрип. Отрекшийся лучник скрестил руки на груди.
Я уставился на него. Я открыл рот. — Я просто собираюсь…
Но я даже не закончил. Я подпрыгнул в воздух, а Джакс смотрел широко раскрытыми глазами. Эван, наемники и Элоиза наблюдали, как я взлетел высоко в небо, получая хороший обзор своего окружения. Я прищурился, увидев вдалеке Уиндрипа.
— Черт, — выругался я себе под нос. «Джакс был прав… мы не заблудились — мы идем в правильном направлении».
