Теперь, когда Ксакора больше нет, у меня стало значительно меньше клиентов, чем раньше. Это не означало, что ресторан Баки «Не от мира сего» был пуст. Были дни, когда у нас был аншлаг, а были дни, когда у нас была почти половина гостей. Это просто означало, что через Вулкуотер больше не будет длинной очереди в любое время дня.
Честно говоря, было даже хорошо, что мы больше не были так заняты. Харлан и Артур какое-то время были перегружены работой, и я изо всех сил пытался найти надежного официанта или официантку для работы в моем ресторане. Таким образом, тот факт, что мы получали намного меньше трафика, чем раньше, означал, что у них была гораздо меньшая рабочая нагрузка, чем раньше.
Мне также не нужно было тратить много времени на готовку на кухне. Без Ксакора мне некому было заменить меня, когда я хотел сделать перерыв. Но в этом даже не было необходимости, поскольку между обедом и ужином у меня был перерыв.
Тем не менее, я не хотел, чтобы мой ресторан полностью потерял всякую актуальность, особенно когда у меня все еще были новые пункты меню, которые я хотел представить. Поэтому я запланировал несколько… маркетинговых трюков.
чтобы помочь с этим.
— Ты… — Джакс стиснул зубы, глядя на меня. «Это унизительно. Я никогда не прощу тебе этого».
Я улыбнулась ему в ответ, скрестив руки на груди. «Это расплата за то, что я трахался с моим ларьком с едой в Уиндрипе».
Я оглядел его сверху донизу, пока он краснел. Он был Отрекшимся лучником — одним из людей самого высокого уровня во всем Вакуосе. И он был единственным авантюристом ранга СС во всем мире.
Сейчас он был одет как дворецкий.
Я заказал его одежду [Tailor] специально для него. Наряд дополняли фрак, белые перчатки и жилет. Его волосы даже были зачесаны назад и уложены по этому случаю. Он выглядел шикарно, что резко контрастировало с его обычным диким видом.
На самом деле, он выглядел довольно робким из-за того, как краснел.
«Как это была моя вина? Ты не можешь винить меня, потому что никто в Уиндрипе не хотел есть твою дерьмовую стряпню! — пробормотал Джакс.
Я закатила глаза и похлопала его по плечу. «Ты очаровательна, а теперь иди делать свою работу. Ты мой талисман на этот день. Я рассчитываю с вашей помощью продать весь сок малима.
Благодаря помощи Дориена и Нолана у меня теперь был постоянный запас фруктов малим для моего ресторана. Благодаря этому я мог каждый день производить достаточно сока малим, чтобы продать его. Я ожидал, что здесь, в Вакуосе, он будет иметь большой успех. В конце концов, это было похоже на газировку, но без шипения.
Конечно, мне нужно было сначала убедить людей попробовать. Вот почему я нанял на этот день помощь Джакса. На данный момент он мог бы служить приманкой, а также предлагать дополнительную пару рук для увеличения количества клиентов, которых он приведет.
— После этого ты должен мне дуэль… — проворчал Джакс, выходя из кухни в главный вестибюль. Он нес поднос, полный маленьких чашек — порций сока малима, который раздавали бесплатно в качестве пробы на вкус.
— Да, да, может быть, завтра. Я пренебрежительно махнул рукой, наблюдая, как он выходит навстречу шепоту собравшейся толпы.
«Это действительно Джекс, Отрекшийся лучник?»
«Это невозможно — он всего лишь обычный эльф!»
«Это ресторан Ксакора. С ним возможно все! Даже ангел!»
«Дыхание ангела… сначала Ксакор, потом ангел, а теперь это?»
Волнение только усилилось, когда я увидел, как Джекс заметно съеживается от смущения. Я усмехнулась, положив руки на бедра. Я обернулся, возвращаясь к готовке, прежде чем остановиться.
— Что вообще делает З? — задался я вопросом вслух. «Он пошел к Гра-разуну, но… что случилось потом?»
И кто-то, вдали от Вулкуотера…
—
Горы Фрозар лежали под толстым слоем снега. Это был естественный барьер, отделяющий Королевство Астрад от гномьего анклава Шорхейм. По этому ледяному ландшафту бродило множество опасных монстров. Для любого путешественника путешествие через горы было опасным путешествием.
Но даже самые могущественные йети и ледяные элементали Фрозарских гор бледнели по сравнению с двумя существами, спрятанными глубоко в горах. Это были существа из мифов и легенд — уникальные существа, одно лишь присутствие которых заставляло бы любого, кто столкнулся с ними, съежиться от страха.
Они ждали там, спрятавшись в тускло освещенной пещере. Глубоко внутри. Словно пещера была пуста, незаметно скрывая их присутствие. Как будто пещеру недавно покинули, и их там больше не было.
…
Но они все еще были здесь, верно?
Они пробыли здесь последнюю неделю.
Они не могли просто уйти.
Нет, если только им не нужно было где-то еще быть.
…что было вполне возможно.
Но куда они могли пойти?
Возможно, где-то ещё дальше за Фрозарскими горами…
—-
Ангел-хранитель Z357 поднял голову. Его крылья медленно хлопали позади него, а двенадцать глаз сосредоточились на пункте назначения. Он был здесь — давным-давно. С тех пор все изменилось. Как он узнал, десять тысяч лет — долгий срок для того, чтобы произошли многие изменения.
Страны исчезали и появлялись вновь. Острова погрузились глубоко под океан. Будут вестись войны, и целые расы будут стерты с лица планеты.
Планета 16B, возможно, не самое технологически развитое место во всем Вакуосе. Однако оно, безусловно, было самым разнообразным. Из-за этого естественный ход событий возобновится, и сама планета будет сильно развиваться в течение тысячелетий.
Ангел-хранитель Z357 не учел этот факт, когда его впервые активировали. Он спустился с Луны, полагая, что никаких изменений не произошло. И поскольку произошло много изменений, он долгое время оставался в замешательстве и не знал, что делать.
Его целью было остановить возвращение Фал-Деуса. Но он чувствовал, что едва продвинулся к этой цели. Так продолжалось до тех пор, пока он наконец не встретился с Грат-разуном.
Великий Ракаарсун. Славный ужас горы Аркаис. Но самое главное — Старший Дракон. Один из последних в мире.
Или, возможно, даже последний в мире.
Сам Грат-разун сомневался. Однако он угостил Ангела-хранителя Z357 всем, чем мог. Два бессмертных существа много разговаривали за последнюю неделю с момента их первой встречи, и когда Старший Дракон оправился от ран, они покинули горы Фрозар.
И их пункт назначения?
«Добро пожаловать в Новус — столицу Великой Новой Империи», — сказал Грат-разун, подлетая к ангелу.
Они вдвоем зависли высоко в воздухе, обозревая Новус. И хотя у Ангела-Хранителя Z357 не было лица — только глаза, — он почему-то все еще выглядел недоверчивым.
Это… Новус?
он спросил.
Он уставился на столицу Империи Гранд Нова. Или, по крайней мере, он посмотрел на то, что от него осталось. И он медленно спустился с неба.
Когда-то это было великолепное зрелище. Город чудес. Место непостижимого волшебства. Плавающий город, парящий над облаками, сверкающий самыми драгоценными драгоценностями на всей Планете 16B.
Это был дом драконов. Место, где жил Великий Старший Дракон Аррак’тун.
И теперь он лежал под водой океана. Ничего, кроме развалин и развалин. Даже с его проницательным зрением Ангел-Хранитель Z357 едва мог разглядеть тень павшего города.
Он полетел вниз, чтобы исследовать затонувшие руины, а Грат-разун последовал за ним. Старший Дракон быстро произнес заклинание, создав воздушный пузырь, ныряя под поверхность воды. Он медленно следовал за ангелом.
Они оба медленно нырнули глубже в океан, а вода вокруг них потемнела. Тени плыли вокруг них, и свет солнца начал угасать. Но Ангел-Хранитель Z357 ясно видел — ему не нужна была магия или солнечный свет, чтобы осветить свой путь.
Как машина, он был создан специально, чтобы стать идеальным боевым существом. Его создатель наделил его улучшенными чувствами для боя — будь то осязание, зрение или слух. Вкус и запах не имели значения, поэтому у него не было ни рта, ни носа.
Его первоначальная программа побуждала его просто подчиняться своему создателю, и из-за этого у него также не было голосового аппарата. Не было необходимости общаться, когда все, что ему нужно было делать, это слушать. Иметь рот, чтобы говорить, было ненужно, и это была пустая трата частей.
Однако теперь он мог говорить телепатически, потому что Мир-Система позволила ему это сделать. Вот почему он был этому благодарен. Вот почему он был доволен тем, что был его слугой…
«Кракен!»
— раздался приглушенный голос Грат-разуна.
И Ангел-Хранитель Z357 поднял голову. Он увидел, как сквозь воду пролетел пурпурный усик, стремясь прямо к нему. Он легко нырнул в сторону, когда из воды появилось еще больше щупалец. Затененная фигура поднялась из-под обломков города Новус.
Между сломанными шпилями и рухнувшими башнями появилось колоссальное существо, которое превосходило по размеру даже Старшего Дракона, стоящего за ангелом. Он открыл единственный светящийся глаз, обнажив горизонтальный щелевидный зрачок. Его тело имело форму наконечника копья и, должно быть, имело тысячу футов в ширину, а придатки простирались во много раз больше его собственной длины.
Грат-разун открыл рот, и между его острыми зубами пролетели хлопья малинового пламени. Кракен закричал, и от его пронзительного голоса затряслась вода. По расчетам Ангела-хранителя Z357, это должна была быть, по меньшей мере, угроза ранга SSS. Способен нанести масштабные разрушения Планете 16B.
Его двенадцать глаз вспыхнули, когда кракен замахнулся на него одним из своих массивных усиков. И он поднял копье.
Небесный Разлом.
Оружие сверкнуло.
И океан взорвался. Высокий столб воды взлетел в воздух, когда Грат-разун пошатнулся. Мощная ударная волна прокатилась по морю, образовав в воде поляну длиной более дюжины миль. Кратер в океане.
Ангел-хранитель Z357 опустил копье, наблюдая, как остатки кракена падают вокруг него с неба. Он больше не был погружен под воду, а был окружен высокими морскими стенами, которые быстро устремились сюда, чтобы заполнить пустой бассейн. Морское дно было обнажено, и руины Новуса блестели под солнечным светом.
— Удивительно… — пробормотал Грат-разун. «Воистину сила, достойная такого стража Системы, как ты».
Ангел-хранитель Z357 слегка вытянул шею, чтобы посмотреть на Старшего Дракона. Это был простой комментарий, но его было более чем достаточно, чтобы привлечь его внимание. Это заставило его колебаться.
Он был ангелом. Он был слугой Мировой Системы. Роль, которую он играл десятки тысяч лет. Он был более чем счастлив сыграть свою роль благодаря полученным ему благословениям. Он должен был всегда быть доволен тем, что просто продолжал слушать данные ему указания. Но по какой-то причине он усомнился в своей благодарности и в своем колеблющемся служении.
В конце концов, теперь он думал о том, чтобы вырваться из Мировой Системы. И все это из-за Амелии.
