«Разве ты не видишь этого, мое творение?» — сказал Германн, проходя по белому коридору. Он не мог идти, поэтому его несло вперед на парящей инвалидной коляске.
Z357 последовал за ним, шагая рядом со своим создателем. Его лицо смотрело вперед, но глаза метались во всех направлениях. Он посмотрел за пределы коридоров. Его взгляд распространился по всей мегаструктуре. Он всмотрелся в белые коридоры, прежде чем обыскать остальную часть супергорода.
Это был мегаполис, построенный вокруг другого мегаполиса. Летающие автомобили проносились по небу, а сверхскоростные поезда проносились по туннелям, образующим сложную сеть между всеми основными структурами этого сверхразвитого города.
Но хотя Z357 мог видеть улыбающиеся лица — он мог слышать шумные голоса — его внимание было направлено в другое место, на фигуру, плывущую высоко в небе. Скрестив руки на груди и в развевающейся на ветру накидке, фигура защитно парила там. Пока мощный взрыв не потряс центр города.
Там стояло иглоподобное здание, которое поднималось к небу и достигало границ космоса. Это был космический лифт. Взрыв потряс основание конструкции, но она не опрокинулась. Он выпрямился, и фигура тут же рванулась вперед, бросаясь на помощь собравшимся там кричащим гражданам.
Германн покачал головой, поднимая голографический экран. Создателю Z357 открылся образ разрушения.
«Каждый день эти ужасные бедствия обрушиваются на Аскан», — сказал Герман, и его взгляд потемнел. «Как по часам, десятки тысяч людей по всему миру бессмысленно умирают, и все из-за них».
Экран сфокусировался на фигуре в плаще, спускающейся с неба. Перед ним ждала кудахчущая женщина с разрисованным лицом и широко раскинувшими руки. Пока Z357 смотрел, сцену заполнило еще больше взрывов. Разыгрался бой.
Но это было не единственное, что показал Герман. Он широко раскинул руки, когда появлялся экран за экраном. Сцены со всей планеты — сцены смерти и разрушения.
И Z357 все это видел.
Четырехглазая женщина взорвалась из-под земли и с криком выпустила изо рта луч лазера. Ее гнев сосредоточился только на одной цели. Мужчина, одетый в светящиеся доспехи. Он отразил ее атаку, когда зрители поблизости закричали и убежали.
«Эти супергерои и суперзлодеи сходят с ума, играя в свои проклятые игры в кошки-мышки», — продолжал Герман, стиснув зубы. «Просто потому, что им с рождения были дарованы особые способности… просто потому, что им были дарованы мутации, которые позволили им совершать сверхчеловеческие подвиги…»
Гигант прыгнул через летающий город. Он прорывался сквозь здания, крича, убегая от пары крылатых близнецов. Они бросились в погоню, посылая фиолетовые заряды энергии, чтобы поймать его. Но ему удалось ускользнуть.
Германн попытался подняться на ноги и воскликнул: «Это совершенно смешно! Эти люди ставят под угрозу нашу жизнь, а мы должны их праздновать? Они разрушили наше утопическое общество…
Z357 наблюдал, как его создатель рухнул на землю, не в силах стоять на двух ногах. Германн застонал, лежа там, его глаза сверкали гневом.
«Вот почему ты был создан, Z357», — сказал он, глядя на машину. «Чтобы уничтожить всех супергероев. Уничтожить всех суперзлодеев. Чтобы защитить наш мир».
Машинально Z357 кивнул. Он выполнил свой приказ, прежде чем широко расправить крылья. И, не сказав ни слова, он взлетел в небо.
—-
Ангел-хранитель Z357 моргнул всеми двенадцатью глазами, глядя на Молот Справедливости, возвращаясь в реальность — воспоминания исчезли.
Супероружие парило там, уносимое столбом света — лучом антигравитации, который позволял ему зависать на месте. А наверху, высоко в небе, стояла конструкция. Наконец он был завершен, создан Молотом Справедливости.
Ожидание закончилось, и теперь ангел мог действовать. И все же он стоял там, среди руин золотого дворца Новуса, неподвижно. Позади него зашевелилась неуклюжая фигура.
Грат-разун, один из последних Старших Драконов в мире, поднялся с вопросительным выражением лица.
«Что происходит сейчас?» — спросил он, глядя на ангела. — Что тебе делать, страж Системы?
Z357 поднял голову. Он выдержал взгляд дракона, прежде чем широко расправить крылья. Он подлетел к Молоту Справедливости и остановился прямо перед супероружием. Он помнил смерть. Он вспомнил разрушения. На мгновение он заколебался.
Прямо сейчас машине пришлось сделать выбор. У него было решение, которому он должен следовать. Ему были даны директивы Мировой Системы — директивы, которым он уже много раз не подчинялся. Каждый раз, когда он действовал автономно, он только усугубил проблему Пустоты.
Он даже почти позволил Фал-Деусу вернуться к жизни. К таким последствиям привели ошибки Z357. Потому что он просчитался. Потому что он действовал автономно.
Потому что он не подчинился Мировой Системе.
Так что выбор должен был быть очевиден. Ангел-хранитель Z357 должен был знать, каким должно быть его решение. Но он не приложил руку к Молоту правосудия. Вместо этого он с опаской завис там, пока Грат-разун снова заговорил.
— Что ты намерен делать, страж Системы?
Это был простой вопрос. Старший Дракон уже несколько раз задавал один и тот же вопрос. Но машина отказалась дать ответ.
Вместо этого Ангел-Хранитель Z357 посмотрел на ладонь своих механических рук. Он знал, что ему следует делать, но помнил, какой ущерб может нанести Молот Правосудия. Это заставило его остановиться. Это заставило его задуматься: а стоило ли оно того?
Особенно когда он вспомнил слова Амелии. Время, которое он провёл в ресторане Bucky’s Out of this World, было относительно коротким, но оно принесло плоды. Видеть подавляющую силу темноволосого человека было… поучительно.
Он закрыл двенадцать глаз, вспоминая, что она сказала после того, как победила одержимого Бездной Короля-лича.
«Если появится Бог Бездны, я просто отправлю его обратно в Расколотое Царство. Это не имеет большого значения, ладно?»
Если бы кто-то другой произнес эти слова, Ангел-Хранитель Z357 отмахнулся бы от них, не раздумывая. Однако он воочию увидел ее огромную силу. И почему-то он ни капельки в ней не сомневался.
Так почему же он должен вмешиваться, если она может легко победить Фал-Деуса? У машины не было причин подчиняться его указаниям. Он мог пренебречь своими обязанностями и вернуться в свой сон на орбите Планеты 16В.
Но каждый раз, когда он подумывал о деактивации — чтобы позволить Амелии разобраться с Пустотой — Мировая Система напоминала ему о его обязанностях. Даже сейчас перед его глазами мелькнула синяя коробка, несмотря на то, что его глаза были закрыты.
[Основная цель: остановить возвращение Фал-Деуса
Основная цель А: победить Наследника Бездны и уменьшить влияние Бездны на Вакуоса.
(0/1) Наследник Бездны побежден.
Уровень угрозы: Планетарный Катаклизм(?)*
*Пробный
Награда: Повышение по службе.
]
В отличие от предыдущего случая, когда Ангел-Хранитель Z357 был связан серией Второстепенных Целей, Мировая Система наконец-то наградила его Главной Целью. Это произошло благодаря его разговорам с Грат-разуном.
Старший Дракон оказался невероятно полезным, предоставив ангелу массу информации. Теперь Z357 знал о статусе [Короля-Героя] как Наследника Бездны. И Мировая Система немедленно обновила его директивы.
Теперь машине пришлось принять решение. Но он не знал, что делать. Он размышлял о своих действиях здесь, в Вакуосе, о том, что он делал с тех пор, как стал Ангелом-Хранителем. Все, что он сделал, привело к этому моменту.
И даже до этого. Когда он еще был в Аскане. Вернулся в свой родной мир. Прежде чем он когда-либо узнал о Мировой Системе. То, что он сделал. Он выполнил каждый приказ, который ему дал его создатель. За исключением тех случаев, когда…
«Я твой создатель! Не смей ослушаться меня…
Ни разу,
Ангел-хранитель Z357 внезапно сказал, подняв голову. Его слова привлекли внимание наблюдающего Старшего Дракона, и он потянулся за Молотом Справедливости. Никогда еще я не чувствовал горя, прежде чем впервые не подчинился своим приказам.
Грат-разун с любопытством наклонил голову. И машина схватила оружие.
Я никогда не был создан для того, чтобы испытывать эмоции. Я был создан, чтобы подчиняться приказам. Но в тот день я вышел за рамки своего программирования. Я стал чем-то большим.
Ангел-хранитель Z357 продолжал говорить, держа в руках Молот Справедливости. Он наблюдал, как его лицо начало меняться, прежде чем засиять очертаниями яркого малинового свечения.
И конструкция, парящая высоко над головой, сдвинулась. Это была своего рода структура. Как станция. Он плавал там, за пределами атмосферы планеты. Он открылся, когда внутри появились фигуры.
Грат-разун прищурился, когда ангел медленно обернулся. Двенадцать безжизненных глаз уставились на Старшего Дракона. Машина говорила с меланхолией в своих мыслях.
Но я сожалею, что стал чем-то большим. Я сожалею о том, кем я стал. Каждый проходящий день я желаю вернуться к тому, кем я был. Чтобы снова стать бездумным.
И фигуры спустились с космической станции. Их число исчислялось сотнями. Ужасные существа. Как будто они были созданы из серого тумана. Но на самом деле они были созданы из той же конструкции, что и космическая станция.
Это были наномашины. Они собрались вместе, чтобы создать этих существ. Однако им была привита суть чего-то большего. Суть того, кем они должны были быть.
«Это…?» Грат-разун наблюдал, как фигуры парили в небе. Они летели во всех направлениях, распространяясь по всей Планете 16B. «Куда они идут? Кто они такие?»
Рожденный Титаном. Человек Механики. Воительница. Голиаф.
Ангел-хранитель Z357 поднял голову, называя каждую фигуру, проплывавшую над головой. Знакомые фигуры — мужчина в плаще, киборг, четырёхглазая дама и великан. Но их было гораздо больше. Слишком много, чтобы назвать.
Машина наблюдала, как здесь, в Вакуосе, появляются механические призраки Супергероев и Суперзлодеев Аскана. И теперь они пересекли море, молча подчиняясь приказам, отданным им Z357.
Они всего лишь призраки,
он ответил на вопрос дракона, когда начал подниматься из руин золотого дворца. Копии тех, что я срубил, созданные гением моего создателя.
«Куда они идут?» — нахмурившись, спросил Старший Дракон.
А вдалеке крики услышал Ангел-Хранитель Z357. Он видел, как призраки Суперов проносились сквозь здания, прорываясь через города в поисках своих целей. И было много целей, которые нужно было найти.
[Мэр] забрался обратно в свой дом, крича и крепко вцепившись в кольцо, когда над ним нависла копия Воителя. Ее рот открылся, прежде чем из нее вырвался луч красного света. И он поднял кольцо, создав фиолетовую сферу. Атака столкнулась с барьером — концентрированный лазер, пылающий так же жарко, как поверхность Солнца, ударил в сферу сущности Пустоты.
И атака прорвалась сквозь барьер, мгновенно испепелив [мэра]. Но это еще не конец. Потому что он был не единственным, кого преследовали.
Эти фантомы преследовали членов Секты Бездонных Шипов по всей Планете 16B. Они пытались бежать, пытались спрятаться. Но это не имело значения.
Наномашины не могли думать. Даже если это означало снести дом и убить дюжину невинных, они найдут свои цели. Так что членам Секты Бездонных Шипов оставалось только попытаться дать отпор.
Они собираются очистить эту планету от распространившейся чумы.
Ангел-хранитель Z357 ответил на вопрос Старшего Дракона.
«Удалять…? Подожди, ты не имеешь в виду… — Его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что происходит. «Но как бы ты узнал, кого коснулась Пустота, а кого нет?»
Они разберутся силой,
машина ответила просто, когда он поднялся из моря, его взгляд сосредоточился на стране вдалеке. Что касается меня…
Z357 уставился на Королевство Кэл. Его хватка на Молоте Справедливости усилилась, и он закрыл глаза. Грат-разун открыл было рот, но был внезапно прерван.
Я сделаю то, что должно быть сделано,
машина закончила работу и отправилась выполнять свою задачу.
