Z357 собирался умереть. Он знал, что если не отомстит, его убьют. Демонтирован. Сведено в клочья. И все это благодаря его создателю.
Была ли это ирония? Быть уничтоженным тем, кто его создал? Это было почти смешно. Он был машиной, но все же понимал концепцию юмора.
Если бы это была пьеса, это была бы кульминация, и именно здесь публика приветствовала бы и смеялась над трагической судьбой глупой машины-машины. Потому что Z357 беспрекословно подчинился Герману Касперу — он выследил Суперс Аскана, и все это для выполнения своего программирования.
Все для защиты мира.
Но теперь, когда Суперы Аскана были мертвы, Герман Каспер стремился завоевать зеленую планету и отправился на завоевание вместе с их призраками. Теперь собственная глупость Z357 вернулась, чтобы преследовать его.
Потому что ему пришлось защитить Аскана от собственного создателя, но он не смог заставить себя причинить вред человеку, угрожающему миру. Итак, машина беспомощно стояла среди бури наномашин – пока его кишели призраками тех, кого он убил – и все, что он мог сделать, это смотреть сквозь густой серый туман, слушая, что кричат.
«Повинуйся мне, Z357! Ты мое творение, я приказываю тебе слушать меня!»
И когда он увидел безумные глаза своего создателя, Z357 понял, что умрет. Если только он первым не убил Германа Каспера.
Но… мог ли он вообще заставить себя сделать это?
—
И Ангел-Хранитель Z357 погрузился в Пустоту. Он провалился сквозь разлом вместе с [Королем-героем]. Поначалу машина крепко вцепилась в цель, отказываясь отпускать ее, даже когда она падала сквозь блестящую фиолетовую туманность.
Но Каллистус Кэл захихикал, когда они оба развернулись и понеслись во тьме.
«Ты действительно такой дурак…» — сказал он, прежде чем был поглощен Пустотой и распался. Его слова эхом прозвучали в последнее мгновение.
И теперь там остался только ангел, падающий и вращающийся, а его двенадцать глаз метались во все стороны, пытаясь охватить окрестности. К сожалению, его превосходное зрение здесь оказалось бесполезным. Как бы он ни старался, его взгляд не мог проникнуть в густой туман Пустоты.
Он оглянулся и не увидел там никакого разрыва. Он даже не увидел остатков разорванного пространства. Он попытался дотянуться до Мир-Системы, но перед его глазами на мгновение мелькнул разбитый экран синего ящика.
[Основная цель—]
И через мгновение оно исчезло.
Z357 уставился на пустоту перед собой. Он видел вращающийся мир — постоянно расширяющийся пурпурный туман. Оно распространилось настолько далеко, насколько он мог видеть, и он знал, что ему придется падать дольше, чем несколько минут.
Двигаться было нелегко. Он как будто шел сквозь густую, вязкую жидкость. Но все же он с некоторым усилием широко расправил крылья и начал замедлять снижение.
Настоящее тело должно находиться здесь…
— подумал ангел, обводя взглядом непроницаемую дымку. Больше никаких призраков. Я покончу с этим сейчас.
Его глаза вспыхнули, когда он увидел фигуры, движущиеся в тумане. Они приближались к нему все ближе и ближе, двигаясь в воздухе, как будто плыли по воде.
Это… пустоты?
он констатировал.
Искажённые существа роились за ним, крича и крича друг на друга, наступая на него сотнями. Но прежде чем они смогли приблизиться, он поднял Молот Справедливости и выпустил в Пустоту малиновый луч.
Ангел увидел, как их фигуры растворились. Вся орда была уничтожена в одно мгновение. На мгновение воцарилась тишина.
А затем он снова услышал эхо искаженных криков. Он пришел с того же направления, и Z357 наблюдал, как вдалеке появилось еще больше войдлингов.
Откуда они берутся?
— задавался вопросом он, создавая копии своего копья.
Раздался залп оружия, уничтоживший вторую волну пустотлингов. Но пришло еще больше, опять же с того же направления, и он начал мысленно скользить по их пути.
Настоящее тело должно быть здесь.
Ангел-хранитель Z357 убивал тысячи пустот, пробираясь сквозь туман. А вокруг него туманность становилась тоньше. Дымка все еще существовала, но она уже не так ограничивала его движения и зрение, как раньше.
Он мог видеть более ясно и сквозь туман заметил фигуру, одетую в богато украшенные доспехи, стоящую на вершине темной скалы. Излияние войдлингов пришло с того же направления, поэтому машина один раз взмахнула крыльями, рванувшись вперед и уничтожив последнего из искалеченных существ, достигших своей цели.
Глаза Каллистуса Кэла расширились, когда ангел приблизился к нему. Но прежде чем [Король-Герой] успел среагировать, его раздавило летающим камнем. Однако вместо того, чтобы превратиться в красное пятно, он испарился в пурпурный туман.
Z357 остановился, когда увидел это. Он отстранился, подняв голову.
Еще одно привидение?
— спросил он, но заметил напротив себя еще один плавающий камень.
Там стоял Каллистус Кэл с ухмылкой на лице.
«Явления? Нет.» Он засмеялся, открыв рот. «Эти-«
И ангел снова прорвался сквозь [Короля-Героя]. Но прямо впереди ждал еще один летающий камень, и там стоял еще один Каллистус Кэл.
Как?
— спросил Ангел-Хранитель Z357, прежде чем прыгнуть вперед. Он еще раз поразил свою цель, но впереди снова появилась еще одна. И опять. И опять.
И каждый раз машина прерывала Наследника Пустоты, убивая его, пока он говорил отрывочными предложениями.
«Как я был…
«…говорю…»
— …это не призраки.
«Они мои-«
Ангел-хранитель Z357 обрушил свой молот на другого из многих [Королей-героев], но на этот раз атака была заблокирована. Каллистус Кэл поднял сверкающий клинок, отражая атаку.
Он улыбнулся, практически покрытый фиолетовой аурой. Как доспехи Пустоты.
«Клоны»,
— сказал он, выдерживая взгляд ангела. «Они мои клоны, и я долго готовил их к этому противостоянию».
Настоящее тело…
— предположил ангел, прежде чем отпрыгнуть назад. Итак, вы здесь.
Z357 приземлился на скале, плывущей напротив Каллистуса Кэла. Каким-то образом [Король-Герой] был значительно сильнее своих клонов.
Ангел почувствовал это.
Конечно, он был уверен, что сможет выиграть эту битву. Но он не ожидал, что Наследник Пустоты вырастет до такой степени за такой короткий промежуток времени.
Ты не можешь победить,
Сказал Z357, поднимая оба оружия. Хватит этих игр. Сдавайся сейчас, и я подарю тебе безболезненную смерть.
Наступила долгая тишина, в течение которой Каллистус Кэл просто стоял с удивленным выражением лица. Он медленно покачал головой и сделал шаг назад.
Машина задавалась вопросом, что задумал [Король-герой]. Неужели дело было не только в этом?
И это не так.
«Действительно, я здесь, и я знаю, что не смогу победить», — сказал Каллистус Кэл с насмешливой улыбкой на лице. «Но здесь скрываются вещи, гораздо более опасные, чем даже я, и, в отличие от меня, у тебя нет возможности уйти».
Что?
Z357 моргнул всеми двенадцатью глазами.
И позади Наследника Пустоты открылся разлом. Он вышел из Расколотого Царства, когда Z357 рванул вперед.
«Прощай, раб Системы».
Нет-
Ангел потянулся к [Королю-герою]. Но он был слишком медленным. Разлом закрылся, и Каллистус Кэл исчез, оставив Z357 одного в Пустоте.
С надвигающимися тенями, которые тихо приближались.
—-
«Я не хотел, чтобы до этого дошло!» Герман Каспер закричал, замахнувшись Молотом правосудия на Z357.
Машина была сломана и потрепана. Он практически разваливался — его самоисцеление не могло справиться с нанесенным ему ущербом. Он попятился обратно к стеклянному окну, выходившему на Аскан.
Последний и единственный оставшийся защитник зеленой планеты. После того, как он убил остальных из-за своего создателя. И теперь он был всем, что осталось между его создателем и мировым господством.
Но все, что он мог сделать, это защитить себя от Молота Справедливости.
Он отшатнулся назад, прижавшись спиной к стеклу, а Герман Каспер продолжил, его наномашины роились вокруг него.
«Ты должен был послушать меня, Z357. Ты мое творение. Но ты не повиновался мне. Ты отказался слушать. Теперь у меня не будет другого выбора, кроме как разобрать тебя и создать заново».
Сказал пожилой мужчина, хромая вперед, поддерживая себя Молотом Справедливости. Z357 хотел говорить, но не смог. У него не было средств общения, и все же он отчаянно пытался передать свои мысли.
Я… я не хочу ослушаться тебя, хозяин. Но я не могу предать свою программу!
Машина подняла руки, блокируя натиск атак наномашин. Моя цель – защищать Аскан, а не править им!
Это был бессмысленный протест. Герман Каспер шагнул вперед, когда «Молот правосудия» пронесся сквозь сияние наномашин. Когда он покачал головой, он засверкал мерцающим малиновым светом.
«Мы могли бы править Асканом вместе. С моими мозгами и твоей силой нас было бы невозможно остановить. Увы…»
Он поднял голову, и безумный взгляд медленно пробежал по его лицу. Он посмотрел мимо коленопреклоненной фигуры Z357, и отражение зеленой планеты блеснуло в его глазах. Машина остановилась, увидев это на долю секунды.
Огромный мир. От Утописа до Аргаваса это было прекрасное место. Столько жизней прожило там. И все они будут покинуты, когда правил Герман Каспер.
Это был мир, который Z357 должен был защищать. Когда он умрет, некому будет остановить его создателя. И вдруг его охватил сильный страх.
В машине пришло осознание того, что Аскан обречен, если продолжит свое бездействие. Он умрет, и умрет неудачником. Его охватил страх смерти — страх, что мир, который он должен был защищать, погрузится в хаос из-за того, что он откажется выполнять свою работу.
Z357 посмотрел на вырисовывающуюся фигуру своего создателя и на очень короткое мгновение не увидел доброго пожилого человека, который его создал. Он не видел своего хозяина. Он видел только монстра, угрожающего уничтожить все, что он так старался защитить.
Герман Каспер направил Молот Справедливости на свое творение. «Прискорбно, но вам пора уйти на пенсию и взять новую модель…»
И Z357 отреагировал инстинктивно. Как машина, созданная для битвы, он всегда остро понимал, как лучше всего действовать для победы. В его нынешнем состоянии он не смог бы победить Германа Каспера грубой силой. Вместо этого ему пришлось использовать свое окружение, чтобы мгновенно убить этого монстра.
Вот что он сделал. Он откинулся назад и ударился затылком о стекло окна. Герман Каспер моргнул. Его глаза расширились, когда он услышал треск.
Трещина паутины быстро распространилась по стеклу окна, выходящего в космос.
Его челюсть отвисла, прежде чем он спохватился. Он повернулся к Z357, набрав слабый голос.
«Что ты сделал…» начал он.
И вдруг стекло разбилось. Все, что находилось в комнате, за доли секунды унесло в космос. Даже Герман Каспер. Он не смог вовремя среагировать — он превратился в замороженный труп, плывущий в космосе, а Z357 остался стоять на коленях.
Он машинально опустил голову. И он задал себе тот же вопрос, оглядываясь на своего создателя.
Что я сделал?
