Что он сделал?
Ангел-хранитель Z357 не знал. Он безошибочно следовал командам Мир-Системы — он выполнял все данные ему указания. После собственных неудач он понял, что действовать автономно бессмысленно, поэтому он проигнорировал собственную интуицию, действуя полностью как дрон, которым он был создан.
Все, что он делал, было ради Планеты 16Б. Он пытался избавиться от Бездны, пока не стало слишком поздно остановить возвращение Фал-Деуса. И все же, каким-то образом дела обернулись к худшему.
Z357 теперь оказался в ловушке Расколотого Царства. Его связь с непогрешимой Мировой Системой исчезла. Приказы, которые ему были отданы, теперь привели к его гибели.
У него не было возможности сбежать. Машина просчитала все возможные исходы, ожидающие его впереди, и он знал, что все пути ведут к его гибели. Осознание этого пришло к нему, когда покалывающий страх смерти охватил его. И он их увидел.
Воидлинги. Сотни тысяч из них вылились из пурпурного тумана, вызванные инопланетным присутствием здесь, в Расколотом Царстве.
Каждый из его двенадцати глаз повернулся в разные стороны, вырвавшись из ступора, прежде чем он поднял копье. Он сверкнул золотым светом, и в воздух взметнулась вспышка пламени, каждую секунду сжигая десятки тысяч из них.
Но их численность была подавляющей. Они все еще приближались, угрожая разорвать его на клочки, когда он посылал в них свое золотое пламя. Машинально ангел опустил другую руку, прижимая Ханмера Справедливости к земле.
Техника дублирования копья,
он прошептал. И сотни копий этого богато украшенного оружия возникли, прежде чем двинуться вперед.
Излияние огня не прекратилось, даже когда копья проделали дыру в волне пустотлингов. Ангел-хранитель Z357 взял себя в руки, увидев, что их число начало сокращаться.
Он подавил растущий внутри себя страх – то самое чувство страха, которое он помнил в давний момент. Страх смерти. Но более того, он знал, что он не выполнит свой долг. Его миссия — остановить возрождение Фал-Деус.
И он решился сам. Он не собирался умирать здесь. Он поднял Молот Справедливости и нанес удар по группе пустотлингов. Ударной волны от удара было достаточно, чтобы уничтожить целый их рой.
Ангел запомнил это чувство. Он увидел вспышку из своего прошлого — момент, когда он убил своего создателя. Что было после. Отчаяние. Пренебрежение. …
—-
Z357 преклонил колени среди руин космической станции, скорбя о потере своего хозяина. Герман Каспер был мертв, и теперь от него ничего не осталось. У него не было цели. Его долг был выполнен.
Он спас Аскана, но нашел лишь пустоту. Дыра в его механическом сердце. Тот, который уже не мог быть заполнен никакими его действиями. Поэтому он продолжал ждать там, как безжизненная статуя, даже несмотря на то, что зеленая планета продолжала вращаться вокруг голубой звезды снова и снова.
—-
И ангел пошевелился. Тысячи пустот умирали при каждом взмахе молота. Еще больше людей было сожжено его бушующим пламенем. Он не собирался потерпеть неудачу. Не в его обязанности. Не снова—
И колоссальное существо ударило его сбоку, отправив его в полет с летающего камня, а его спина треснула.
Его разум закружился, когда он увидел брешь в волне пустотлингов. Надвигающийся монстр, который с элегантным ужасом пробирался сквозь тени Пустоты. Его двенадцать глаз расширились, когда он увидел, что это было, и он врезался в еще один плавающий камень.
Это был… зверь пустоты.
Он уставился на огромного монстра, по форме напоминающего змею, с плавниками, как у рыбы. Его кожа напоминала искривленный обсидиан, потрескавшийся и светящийся сущностью Бездны. Электричество пробежало по его телу, когда оно издало ужасный рев, и ударная волна прокатилась по фиолетовому туману, разрывая на части роящихся поблизости пустот, как будто они были сделаны из бумаги.
Ангел-хранитель Z357 смотрел на чудовище пустоты, нависшее над ним. Он медленно поднялся на ноги и остановился посреди огромного кратера. Он начал создавать еще один залп копий, когда зверь пустоты бросился вперед, атакуя его.
И земля под его ногами взорвалась. Он посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как второй зверь пустоты прорывается сквозь парящую скалу. На этот раз он выглядел как гигантская собака с шипами, торчащими из спины, и каким-то образом бегал по воздуху на шести ногах.
Он впился в ноги машины, когда он услышал тихий крик. Боль пронзила его, когда он попытался понять причину, по которой он сражался. Почему Мир-Система имела такое большое значение…
—-
У Z357 больше не было цели. Время шло — он не знал, прошли ли это годы, десятилетия или столетия. Он просто продолжал ждать там, надеясь встретить свою смерть, когда сломанная космическая станция врежется в зеленую планету. Он никогда не пошевелится. Никогда больше, потому что боль была слишком невыносимой.
Или он так думал.
Но однажды, в обычный день в Аскане, когда зеленая планета продолжала вращаться под разрушенной космической станцией, что-то изменилось. Что-то, что вызвало массовую панику от Утописа до Аргаваса.
То, что навсегда изменило жизнь Z357. Перед его глазами впервые вспыхнул синий экран, а остальное уже история.
[НАЧАЛО ИНТЕГРАЦИИ 58-Й ВСЕЛЕННОЙ…
Добро пожаловать, Аскан, в Мультивселенную S—]
—-
Ангел-хранитель отмахнулся от боли, даже когда куски его металлических ног отломились. Он посмотрел на похожего на собаку пустотного зверя под собой и разбил ему голову Молотом Справедливости. Он взвизгнул, рухнув в пурпурный туман.
Его глаза вспыхнули, когда он увидел первого зверя пустоты, атакующего его сзади. Он развернулся как раз вовремя, чтобы отразить атаку своим копьем. Его отправили вниз, так как он не смог пройти через скопление плавающих камней вокруг него.
Это верно,
Z357 сказал себе то, что вспомнил. Мировая Система дала мне цель, хотя у меня ее не было. Я не могу потерпеть неудачу.
Змееподобный зверь пустоты снова врезался в него, но на этот раз он был готов. Он выпустил дюжину копий, которые метнулись вперед, поражая твердую кожу существа. Оно завизжало от боли, и он ударил оригинальным копьем, сверкающим золотом.
Атака пролила кровь, но змееподобный зверь пустоты начал регенерировать. Глаза ангела блеснули, ожидая этого. Поэтому он применил другую технику. Он направил свой молот на существо.
Трехточечный лазер,
— крикнул он, и полетели полосы красных лучей. Он разорвал змееподобного зверя пустоты на части, убив существо прежде, чем оно успело регенерировать.
Ангел-хранитель Z357 отступил назад, повернувшись лицом к оставшемуся зверю пустоты. Существо, похожее на собаку, бегающее по воздуху. Он атаковал его, когда он поднял Молот Справедливости. Оружие засветилось малиновым светом, приняв форму более крупного боевого молота размером с небольшое здание.
Удар Божества.
Он нанес удар с достаточной силой, чтобы уничтожить страну. В одно мгновение чудовище пустоты исчезло. Соседние войдлинги были уничтожены.
Был короткий момент, когда надвигающийся фиолетовый туман рассеялся. А затем оно снова начало собираться, когда он услышал искажённые крики пустотлингов. Он поднял голову, увидев миллионы крошечных существ, пробирающихся к нему. И среди них были надвигающиеся фигуры пустотных зверей. Они пришли за ним. Бесконечная волна.
И он начал вызывать свои Техники.
Небесный метеоритный дождь. Дублирование Ланса. Точное уничтожение —
——
У Z357 ничего не осталось. Он проигнорировал синий экран, хотя и почувствовал перемены во всем Аскане. Весь мир изменился — что-то вторглось во вселенную, медленно захватывая ткань реальности. Но ему было все равно.
У него не было цели. Нет причин бороться. Он плакал молча. Он плакал в одиночестве, и никто не мог услышать о его тяжелом положении на протяжении всей вечности. Из-за его дизайна. И ничто и никогда не могло этого изменить. Его создатель был мертв, и скоро умрет и он сам…
[Но было бы очень жаль, если бы такой могущественный человек, как ты, погиб,]
золотая шкатулка мелькнула перед его двенадцатью глазами, и он заморгал.
Что? — задавался вопросом он про себя, глядя на светящиеся слова.
Вы можете слышать меня?
[Я — Мировая Система], — последовал ответ.
[Я всемогущ и все знаю. Услышать свои мысли – это всего лишь простой подвиг.]
Мировая система? Z357 еще мгновение смотрел на мигающий экран.
[Действительно. Обычно я бы не общался ни с одним человеком, но я обнаружил в вас необычайный потенциал, поэтому сам обратился к вам.]
Я… что происходит? Вы вторгаетесь в Аскан? — спросила машина, пока он пытался обработать плавающие слова.
Зачем ты это делаешь?
[Вторжение в Аскан?] – размышлял золотой ящик. [Нет, я бы сказал, что благословляю это своим руководством. Точно так же, как я предлагаю даровать вам свои чудеса.]
Даруй мне свои чудеса? Но почему? Z357 смотрел, совершенно озадаченный.
Что вы от этого получите?
[Я обрету твою силу. Ваша мощь. Ваша лояльность. И когда придет время, я призову вашу силу, чтобы освободить еще больше миров.]
Моя лояльность? Машина остановилась, его мысли закружились. Это было оно. Наконец-то у него снова появилась цель. Но… зачем ему слушать эту летающую золотую шкатулку? Почему он должен этому доверять? Он на мгновение колебался, не зная, где принять предложение. Но это продолжалось.
[Стань моим ангелом], — сказала Мировая Система. [Взамен я отвечу на любое ваше желание.]
И Z357 поднял голову. Он медленно поднялся на ноги, обдумывая это предложение. Часть его говорила ему не принимать это, но остальная часть его существа кричала ему, чтобы он сказал «да». Он посмотрел вниз на зеленую планету, прежде чем механически повернуться обратно к золотому ящику.
Дайте мне голос, — сказал Z357, протягивая руку вперед.
Позвольте мне говорить, и я буду вашим мечом.
Золотая шкатулка вспыхнула, а затем потускнела. [Ваше желание было исполнено.]
—-
Сколько времени это прошло? Ангел-хранитель Z357 не знал. Он убивал пустота за пустотой, чудовище пустоты за чудовищем пустоты. Но рой пустотных существ никогда не останавливался. Покров тумана не рассеялся.
Машина начала разваливаться, его проводка оголилась, а металлическая броня отвалилась. Но он не мог сдаться. Ему пришлось продолжать борьбу. Для своего нового хозяина. Для Мировой Системы. Он должен был выполнить данные ему указания. Он должен был остановить возвращение Фал-Деуса.
Или, по крайней мере, так он неоднократно говорил себе, отбирая массы войдлингов. Зверь пустоты, похожий на ястреба, подлетел к нему, и он метнул вперед свое копье. Он прорвался сквозь чудовище пустоты, прежде чем вернуться обратно в его ладонь, покрытую фиолетовой кровью.
Но он не мог отдохнуть. Он обернулся, ожидая увидеть еще больше войдлингов, собравшихся позади него. Возможно, один-два пустотных зверя готовы наброситься на него. Однако… там ничего не было.
Что…?
Ангел оглядел окрестности и понял, что он один. Расколотое Царство было пусто. Это неправильно.
Он приземлился на вершине ближайшей луны, ожидая прибытия следующего роя пустотлингов. И затем он почувствовал это — сам мир трясся вокруг него. Реальность, казалось, исказилась, почти исказившись, когда туман рассеялся. Его двенадцать глаз расширились, когда он увидел, как из тьмы появилось высокое существо.
Это был… зверь пустоты. Но другое. Это было нечто большее, нечто большее.
Оно не было похоже на других, которых он убил. Те, что бездумно напали на него, пытаясь разорвать его на части.
Этот пустотный зверь медленно приближался к нему. Словно стена Пустоты, посягающая на него с горящими глазами, напоминавшая Фал-Деуса. Это была гигантская тень, которая полностью затмила ангела по размеру.
Он посмотрел на эту ужасную вещь и впервые в жизни испугался. Охваченный ужасом. Чем бы ни было это существо, его здесь не должно было быть. Этого не должно было быть в Расколотом Царстве. Его не должно было существовать. Но оно было здесь и смотрело на него с такой силой, что заставило его встать на колени.
Ангел-хранитель Z357 рухнул бы на колени. Но он ухватился за единственную цель, которая у него осталась – служить Мировой Системе – и поднял свое оружие. Копье, данное ему Мировой Системой, и Молот Справедливости, созданный его создателем.
Он посмотрел на эту штуку, прежде чем окликнуть. Во имя Мировой Системы я уничтожу тебя.
С этими словами он вскочил, обрушив на существо все свои Техники, какие только мог. Но это не испугало зверя. Он просто поднял единственный коготь, появившийся из темноты, прежде чем броситься на него, когда его двенадцать глаз расширились.
А потом ничего не осталось.
—-
«Ангел мертв», — прошептал Каллист, глядя туда, где когда-то был разлом.
Его глаза были закатаны, а белки глаз были накрашены черными чернилами. Медленно он опустил голову. Позади него собрались три фигуры, облаченные в сущность Пустоты. Самые верные последователи [Короля-героя].
Аммон, Ракаш и Си-Вус. Пока он говорил, они преклонили колени перед ним, шагая вперед по разрушенному темному залу.
«Раб Мировой Системы ушел, и я могу действовать спокойно». Он посмотрел вверх, на дыру в потолке, откуда внизу падал столб света. «Теперь на моем пути ничего не осталось».
Аммон поднялся и сделал шаг вперед. «Мой король, мы уже нашли девушку и отправили элитную группу, чтобы найти ее…»
«Она мне больше не нужна, Аммон», — сказал Каллистус Кэл, глядя на небо над головой.
И Аммон моргнул. — Прошу прощения, мой король?
«Я многому научился за время пребывания на окраинах Расколотого Царства», — продолжил [Король-Герой], разворачиваясь. Он прошел мимо трех фигур, ожидавших его. «Теперь все, что мне нужно, это время».
— А что насчет девушки? Аммон пробормотал, и Каллист на мгновение остановился.
Он слегка откинул голову назад, прежде чем дать пренебрежительный ответ. «Пусть ее убьют. Убедитесь, что никто из секты Бездонных Шипов не сможет получить ее знания. В конце концов, я — Наследник Бездны, и только мне позволено унаследовать секреты Фал-Деуса.
Аммон, Ракаш и Си-Вус снова упали на колени. — Да, мой король!
С этими словами Каллистус Кал покинул зал и снова вернулся на свой трон.
