Глава 16
Будучи маленьким птенцом, Грат-разун вспомнил, как слышал истории о давних временах. Тогда Старшие Драконы, гораздо более многочисленные, рассказывали ему истории о своем детстве. Страшное время в ловушке рабства. Эпоха до мира. Период чистого хаоса. Вакуос постигла не катастрофа и не катаклизм. Это был настоящий апокалипсис.
Великое зло вышло из швов мира, погрузив его во тьму, поработив всех его обитателей. Не имело значения, кто. Люди, эльфы, драконы, гномы, гномы, мерфолки, монстры и демоны. Даже самые могущественные Старшие Драконы остались беспомощными перед лицом конца времен. Но когда казалось, что вся надежда потеряна, небеса раскололись.
Небо разорвалось, и с небес спустились ангелы в невиданном прежде количестве, святая армия, которая покрыла весь Вакуос своей чистой мощью. Они боролись с этой всепроникающей тьмой, освобождая порабощенное население под командованием одной силы. Существо настолько могущественное, что оно проникало в сердца каждого существа, наделяя его силой — давая им силу дать отпор этой бесконечной Пустоте.
Они называли это Богом. Оно освободило их от рабства, освободило их от рабства. Благословенные его мощью, они смогли дать отпор своим угнетателям. Они смогли найти освобождение от тьмы. И вместе с армией ангелов они отправили Великое Зло обратно в эфир, из которого оно пришло.
Но даже после того, как Вакуос был спасен, а конец времен предотвращен, Бог не отменил своих благословений от творений мира. Они оставались под защитой его благодати; их сила теперь навсегда получена благодаря этому дару, данному им.
И хотя эта история сильно изменилась на протяжении тысячелетий — некоторые детали остались забытыми, а детали по той или иной причине были искажены — одна константа все еще оставалась. Что их спас Бог. И сегодня этот Бог был известен как Мировая Система.
Поэтому Грат-разун не мог не задаться вопросом, о чем говорит Амелия.
«Оно называло себя Богом Вакуоса», — сказала шатенка, скрестив руки на груди. «И оно заговорило со мной, как только я проснулся».
«Я в этом не разбираюсь.» Дракон потер виски. «Значит, вы утверждаете, что Мировая Система достигла вас, даже в Расколотом Царстве».
Она закрыла глаза, вздыхая. «Нет, я говорю, что нечто, называющее себя Богом Вакуоса, говорило со мной. Не было ни синего ящика, ни экрана, сообщающего мне, что я повысил уровень. Просто голос. Слабый.
Он нахмурился в ответ. То есть… Грат-разун знал, что это было, но пока не сказал этого. Тем временем Ноэль задумчиво почесала подбородок.
«Неужели ты просто сошёл… немного с ума?» — лениво предложила блондинка.
— Грубо, — категорически сказала Амелия.
Ноэль быстро пояснила. «Я не говорю это как оскорбление — даже если все в тебе какое-то безумие — но я просто думаю, что если бы я оказался в ловушке один, без чувства времени и понятия, где я нахожусь, я, вероятно, сошёл бы с ума. через несколько месяцев».
«Называя меня сумасшедшим после того, как назвал меня сумасшедшим, я не чувствую себя лучше». Темноволосая женщина закатила глаза. «И если я действительно представил себе этот голос, я почти уверен, что я представил и все остальное, что произошло до и после него. Тогда вы оба станете плодами моего воображения.
Дракон моргнул, и блондинка остановилась. Они переглянулись, когда Амелия постучала пальцем по предплечью.
— Вы плод моего воображения? — выжидающе спросила она.
— Я не верю, что гипотеза Ноэль верна, — сказал наконец Грат-разун. Он поднялся на ноги, подняв когтистую руку. Его пальцы засияли, и в него выстрелил какой-то предмет, облетая башни с сокровищами. — Я хотел бы провести с тобой тест, Амелия.
Он схватил предмет в ладонь. Ноэль и Амелия пристально смотрели на него, пока он опускал его на землю. Это было зеркало. Тот, шириной десять на десять футов. Оно едва умещалось в его пальцах, поэтому он положил его на ближайшую кучу золота. Он сиял переливающимися цветами, ничего не отражая на своей поверхности.
«Что это?» Амелия сузила глаза.
— Это… — воскликнула Ноэль. «Зеркало Святого Суда!»
— …это ничего не объясняет.
Грат-разун проигнорировал краткую беседу двух людей, вместо этого продолжив ход своих мыслей. «Если бы вы могли, я бы хотел попросить вас встать перед этим зеркалом, Амелия. У меня есть некоторые подозрения.
— Я имею в виду, конечно. Жительница другого мира пожала плечами и шагнула вперед. «Но что это за подозрения?»
«Вы говорите, что слышали голос, находясь в Пустоте… Расколотом Царстве. Тот, который не принадлежит Мировой Системе. И тот, который звучит только в твоей голове, верно?
«Не знаю. Казалось, что это исходило отовсюду, но, думаю, это могло быть у меня в голове».
«Скажи мне: этот голос обещал тебе силу?» — спросил Старший Дракон.
Амелия постучала пальцем по подбородку. — Помимо прочего, да.
«Хмм. Этот тест определит, могу ли я полностью доверять вашим словам».
— Ты серьезно все еще думаешь, что я лгу? Она пристально посмотрела на него.
Грат-разун покачал головой. «Я не сомневаюсь, что вы верите, что говорите правду. Скорее, я считаю, что вас, возможно, обманули. Я считаю, что ты стал затронутым Бездной без твоего ведома.
— Тронутый Бездной? Амелия подняла бровь.
«Кажется, я уже слышала об этом раньше», — сказала Ноэль, нахмурив брови. «Это… запретная сила, используемая Сектой Бездонных Шипов. Сила, приходящая из-за пределов Мировой Системы».
Грат-разун кивнул. «Действительно. И я предполагаю, что именно поэтому Мир-Система отвергла вас. Когда человек затрагивается пустотой, ваша интеграция запутывается. Вы больше не можете повышать уровни в своем классе и получать новые звания. Вы по-прежнему можете получить доступ к своим существующим навыкам, но ваш репертуар навсегда будет ограничен тем, что у вас есть в данный момент».
«Тогда, возможно, именно поэтому ты не можешь попасть в класс, Амелия», — согласилась блондинка.
«Наверное?» Амелия выглядела подозрительно, но она не была против.
«Заметьте, так выглядит человек, благословленный Системой, под взглядом Зеркала Святого Суда». Старший Дракон направил большое зеркало на Ноэль, выливая свою ману, чтобы активировать его.
Ее отражение постепенно появилось на поверхности. Рядом с ней мелькнула синяя коробка, и Ноэль моргнула.
[Человек — Уровень 50]
«Это похоже на заклинание [Оценки]», — пробормотала блондинка.
«Это еще не все, на что он способен», — сказал Грат-разун. «Далее оно будет судить твою душу».
Ноэль моргнула, затем ее глаза расширились, когда ее отражение начало светиться полупрозрачным золотом. Как горящее пламя. Тот, который поглотил ее живот и грудь — сила, которая спокойно текла, излучая легкий туман.
«Это твоя душа. Магия, обитающая в вашем теле. Его размер отражает количество маны, которое вы можете унести в данный момент. Конечно, его размер зависит от вашего тела. Пламя низкоуровневого человека обычно размером с его ладонь. Но ваш в разы больше. Ты сильная, Ноэль. Особенно для человека твоего уровня.
Старший Дракон одобрительно посмотрел на нее, когда она отошла в сторону. Он повернулся к Амелии.
«Если вы затронуты Бездной, в вашей душе, в центре пламени, появится черная яма, разлагающая ее и окрашивающая в черный цвет».
«Что насчет твоего? Насколько велика твоя душа?» — спросила блондинка, поворачиваясь к нему.
Грат-разун фыркнул, глядя на себя в зеркало. Его душа появилась. Как бушующий лесной пожар. Он поглотил все его тело, почти достигнув даже когтистых рук. Оно ярко сияло. Как будто это было само солнце. И рядом с его изображением появился синий квадрат.
[Дракон — Уровень 87]
«Как видите, моя душа заполняет почти все мое существо. Сегодня я единственное существо ранга SSS, живущее в Вакуосе. Моя сила достигла пределов того, что даровала мне Мир-Система. Очень немногие люди в истории поднимались выше 90-го уровня, и только один когда-либо достигал 100-го уровня».
— Последний уровень, — почти благоговейно прошептала Ноэль.
Грат-разун повернулся к Амелии. Она слушала, положив руку на подбородок и глубоко задумавшись. Его взгляд устремился в нее.
«Тем не менее, ты победил меня в бою с такой легкостью, что я бы подумал, что ты тоже на 100-м уровне. Единственное возможное объяснение состоит в том, что Бездна заразила вас своими силами без вашего ведома. Давайте проверим это?»
Взгляд Амелии потемнел. Она открыла рот, и дракон ожидал, что она выскажет свои опасения. Но она просто посмотрела на него, скучая.
«Конечно, мне все равно», — сказала она, не теряя ни секунды. Выйдя вперед, она остановилась перед Зеркалом Святого Суда. «Испытай меня уже».
«П-правильно». Грат-разун глубоко вздохнул. Он был почти полностью уверен в своем прогнозе. Но ее равнодушное отношение заставило теперь относиться к нему скептически. Он кашлянул, прикрывая рот. «Сейчас я активирую зеркало».
Амелия не сказала ни слова. Она подождала, и зеркало сверкнуло. Ее изображение появилось на его поверхности вместе с синей коробкой.
[Человек — Уровень 0]
У нее действительно нет Класса… Глаза Грат-разуна слегка расширились. Но она уже знала это. Однако увидеть это — это не то же самое, что просто рассказать об этом. Теперь ему пришлось подождать, чтобы увидеть источник ее силы.
Старший Дракон ждал. Ноэль смотрела, шаркая в ожидании. А изображение на экране — не изменилось. Они оба моргнули.
— Ничего, — сказала Амелия. «Похоже, твое зеркало разбито».
«Это не правильно. Еще мгновение назад оно работало… Грат-разун поспешно направил зеркало на себя, и оно вспыхнуло. Оно еще раз показало его отражение, душу и все остальное, на всеобщее обозрение. «Это…»
— Он не сломан, — закончила за него Ноэле.
«Но почему на нем не видна ее душа?» — спросил он, стиснув зубы. Он снова повернул зеркало к Амелии. И снова ничего не произошло.
Она одарила его выжидающим взглядом. — Итак, значит ли это, что я чист?
«Это не. Если он не может видеть вашу душу, значит, что-то не так, или у вас нет души. Что невозможно». Грат-разун посмотрел на нее. — Ты говоришь, что этот голос говорил с тобой — что еще он тебе сказал, Амелия?
Амелия подняла голову. «Ну, как я уже сказал, он называл себя Богом Вакуоса. И там говорилось что-то о том, чтобы сделать меня сосудом за его силу или что-то в этом роде, и что он очень вознаградит меня, если я помогу ему вернуться в его мир.
— И каков был твой ответ? — спросил Старший Дракон.
«Конечно, я сказала ему идти на хер», — усмехнулась Амелия.
Ноэле сделала паузу. «Подожди, а зачем тебе говорить Богу, чтобы он отвалил?»
«Потому что это не Бог», — сказал Грат-разун. «Не верь его словам, человек. Это ложь. Уловки Пустоты. Ту же самую ложь он говорит тем, кого коснулась Бездна.
— Понятно… — Она поджала губы.
«Даже если ты отклонил предложение Бездны, — продолжил он, повернувшись к Амелии, — я не верю, что ты приспешник Бездны, но просто услышать ее голос означает, что он достиг тебя. И я верю, что твоя душа все еще могла быть испорчена его силами.
«Так ты думаешь, именно поэтому Система не дает мне никаких вариантов классов?» Амелия подняла бровь.
«Возможно. Я не могу сказать это наверняка, потому что не могу увидеть вашу душу через Зеркало Святого Суда. Однако весьма вероятно, что время, проведенное вами в Расколотом Царстве, испортило вашу душу, препятствуя вашей интеграции в Мировую Систему».
«Я понимаю. Это раздражает.» Амелия вздохнула.
«Прошу прощения, но я больше не могу предложить вам свою помощь. Я понимаю, что вы пришли ко мне в поисках ответов, а я предложил вам только предположения. Мне хотелось бы сделать для тебя больше. Это все, что я знаю». Старший Дракон поклонился ей, и она остановилась.
— На самом деле, ты можешь сделать для меня еще кое-что. Ее глаза сверкнули, скользнув по земле.
«Есть?» Грат-разун моргнул.
— Что еще может… Ноэль проследила за взглядом Амелии, затем прикусила нижнюю губу. «Ой.»
«Мне нужно немного золота, пожалуйста», — сказала Амелия, подняв руку на Старшего Дракона. Она указала на кучу монет, лежавшую под ним. «Платина тоже, если она у вас есть».
На мгновение Грат-разун застыл. Его разум пошатнулся. Он медленно обдумывал это, прежде чем, наконец, в ярости отступил.
«Что? Как вы смеете обращаться с такой просьбой! Ты пришел ко мне за моей мудростью и требуешь моих сокровищ? Почему я должен отдавать тебе хотя бы часть своих сокровищ, человек…
— За попытку убить меня, — просто оборвала его Амелия.
«Ой.» Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Он переводил взгляд с ее протянутой руки на сверкающие монеты у своих ног. Наконец он согласился. «Правда, я прошу прощения за это. Ты можешь получить некоторые из моих сокровищ.
«Спасибо.»
—-
Мы с Ноэль покинули логово дракона богаче, чем раньше, с мешком, полным золотых и платиновых монет. По словам Ноэле, этого более чем достаточно, чтобы выйти на пенсию. Так что эта поездка не была напрасной.
Конечно, я узнал немного об этом мире. Но Грат-разун не смог предложить мне никакого правильного объяснения того, почему Система дискриминирует меня. Он высказал свои собственные предположения. Он думал, что то, что я провел время в Пустоте, могло сыграть роль в моей ошибочной интеграции.
Но он сказал, что те, кто был затронут Бездной, больше не могут повышать свой уровень — что мне не следует предоставлять никаких вариантов классов, потому что Система отвергла меня. И все еще-
[Пожалуйста, выберите класс для интеграции в систему.]
Я увидел, как передо мной мелькнул синий квадрат. И я увидел, какой класс он предлагает: стать [Странствующим по Миру, Героем Вакуоса]. Никто больше не мог этого видеть. Я узнал одну вещь: сообщения Системы были видны только человеку. Оно появилось сразу после того, как я вышел из пещеры. И это противоречило всему, что предполагал Грат-разун.
Так это было неправильно, не так ли?
Я покачал головой, перекинув мешок с монетами на плечи. Возможно, Старший Дракон мог бы рассказать мне больше, если бы я упомянул о своем затруднительном положении. Но я передумал, вспомнив описание класса:
Житель другого мира, прибывший в Вакуос, чтобы спасти мир от разрушения. Будучи уникальным классом, [Странствующий по Миру Герой Вакуоса] не имеет себе равных по силе, навыкам и владению магией. Доброжелательный и милосердный, вы навсегда посвятите свою жизнь защите Системы от порчи Бездны.
Я видел, как повел себя Грат-разун, когда о Пустоте просто упомянули. Он бы не отреагировал положительно, если бы узнал, что я активно отвергаю этот вариант класса. Более того, что-то во всей моей ситуации казалось странным. Особенно если принять во внимание то, что сказал мне Бог Пустоты.
Так что пока я держал это при себе и возвращался с Ноэль обратно в Уиндрип. В любом случае, не прошло и недели с тех пор, как я прибыл в Вакуос. Мне не пришлось торопиться во всем разобраться. В конце концов, сейчас я просто пытался расслабиться и наслаждаться жизнью.
—-
Грат-разун расслабился только тогда, когда двое людей оказались далеко от горы Аркаис. Он вздохнул с облегчением, бормоча про себя.
«Слава Аррак’туну, они ушли. Ненавижу, когда в моем логове находятся люди.
Некоторое время он лежал на своем ложе из монет с закрытыми глазами. Момент прошел, и его глаза резко открылись.
«Великое Зло Фал-Деус наконец возвращается в Вакуос. Конец времен может скоро вернуться. Я должен действовать — прежде чем Секта Бездонных Шипов узнает об этом».
Старший Дракон поднялся на ноги, широко расправив свои большие крылья. Затем он резко упал и еще раз вздохнул.
«Из всех Старших Драконов в истории, почему я должен иметь дело с этим? Я просто хотел спать еще сто лет…»
—-
Это был зов Бездны. По крайней мере, так сказал Леонард.
Каллистус покинул встречу с сектой Бездонных Шипов, помня эти глупые слова. Какой идиотизм — [Король-Герой] почти пожалел их. Они поклонялись Пустоте, но считали, что их слабые видения и ослабленные чувства указывают на желания Пустоты.
Нелепый. Это был просто разрыв в пространстве. Тот, который был похож на разлом, который он почувствовал всего неделю назад. Тот, который все еще нужно было расследовать, но не придавали ему той серьезности, которую ему придали. Это было призвание из Пустоты, но не в том смысле, как думал Леонард. Это был призыв к свободе. Должен быть возвращен в Вакуос. Чтобы вернуться в свой дом.
И Каллистус знал это, потому что он не был похож на остальных членов Секты Бездонных Шипов. Даже если он якобы следовал их приказам, его не волновали их цели по свержению Мировой Системы. Потому что он сам услышал истинный зов Бездны.
Единственный истинный голос Бога Вакуоса. Это отдалось в голове [Короля-Героя], как далёкое эхо, преследующее его мысли.
«Я вижу… мечты… самые сокровенные желания… Я могу… дать тебе…»
Он закрыл глаза, вспоминая свой дом. Как он вспоминал свою жизнь на Земле. До того, как его несправедливо вырвали из этой мирной жизни, до того, как он был втянут в постоянную борьбу не на жизнь, а на смерть.
«Спасение.»
Приняв решение, Каллист приступил к действию. И в последующие недели, что удивило всех не только в Лаксо, но и во всем мире, Королевство Кал объявило войну Королевству Астрад.
