«Из-за меня?» Ноэль моргнула, глядя на троих искателей приключений.
Она узнала Николая Благородного рыцаря. И хотя Кейл и Сиенна ей не были знакомы — она даже никогда о них не слышала — она знала, что искатели приключений часто являются частью команды. На более высоких уровнях это было реже. Особенно S-ранга. Они, как правило, работали в одиночку.
Но блондинка не сомневалась, что Николас другой. В конце концов, он был харизматичным и добрым человеком. Так что было бы логично, чтобы он, из всех S-рангов, был в команде. Хотя ей это показалось немного странным, она никогда об этом не слышала.
Ноэль покачала головой. Ее отвлекали посторонние детали.
— Что значит, ты пришел сюда из-за меня? — спросила она, повторяя свой вопрос.
Николас подошел к ней, покачав головой. «Как я уже сказал, Ноэль, Благородный Волшебный Меч, могу я называть тебя Ноэль?»
— Э-э… конечно! Ноэль практически воскликнула, кивнув. Но через мгновение она прикусила нижнюю губу, краснея от такого смущающего зрелища. Она не хотела, чтобы Благородный Рыцарь подумал, что она просто фанатка.
Она была авантюристкой А-ранга. И не только это, она была на пороге того, чтобы стать искателем приключений S-ранга по уровням. Хотя она была почти уверена, что сможет победить одного в бою благодаря тренировкам Амелии.
Поэтому ей пришлось вести себя с приличием, ожидаемым от человека ее статуса. Ей нужно было сохранять хладнокровие. Закалилась и вела себя так, будто ей все равно, что она разговаривает с самим Николасом, Благородным Рыцарем. Сделав глубокий вдох, она медленно кивнула и пискнула.
— Т-ты, гм, сказал, что слышал обо мне? Она покраснела, когда слова вылетели из ее рта бессвязной путаницей.
Николас кивнул со своей очаровательной улыбкой и взял ее за руку. Ноэль хотелось отступить, когда он это сделал. Он был ее кумиром — он был тем, кем она стремилась быть.
…кроме ее сестры, конечно.
Но он был тем, кем стремилась стать Нора. Поэтому Ноэль всегда уважала Николаса. Она хотела встретиться с ним снова, когда стала искательницей приключений S-ранга. Так что эта встреча казалась немного преждевременной, но волнение, которое она чувствовала, все еще было там.
«Я слышал о тебе, и именно поэтому я разыскал тебя», — сказал он, сжимая обеими руками ее правую руку. — У меня есть предложение, которое я хотел бы сделать тебе, Ноэль.
— Ты… ты знаешь? Сердце Ноэль колотилось в груди, как молот [Кузнеца]. Она ждала, затаив дыхание, пока Благородный Рыцарь кивнул.
Прежде чем он отступил. — Но прежде чем мы поговорим об этом…
Она моргнула, чувствуя, как замедляется сердцебиение. Николас указал мимо нее на улей бастионных пчел.
«Давайте поговорим в более… приватном месте, если это возможно. Я не хочу еще больше беспокоить этих священных монстров.
Ноэль на мгновение уставилась на Николаса, когда жар на ее щеках исчез. Она кивнула, смущенно закрывая лицо. «…верно. Это хорошая идея.»
А сбоку Кейл помахал в воздухе еще одним малимским фруктом. «Место с едой и напитками, пожалуйста».
—-
Потребовалось некоторое время, чтобы убедить, но Ноэль удалось уговорить Харлана и Артура временно открыть на день ресторан «Баки из этого мира». Ну, на самом деле, это вообще не потребовало особых убеждений.
Ни у одного из мужчин больше не было никаких дел в течение дня, и, поскольку они собирались просто подавать напитки, их устраивала такая договоренность. Ноэль пообещала им, что щедро вознаградит их за эту услугу. Так что самое сложное было еще не убедить их, а найти их.
Однако когда она это сделала, ей удалось найти уединенное место для разговора с Николаем Благородным рыцарем. В конце концов, он был авантюристом S-ранга. И не только это, он был довольно известным человеком. У него была репутация народного защитника. Герой, который бросился бы в бой, если бы это означало спасение хотя бы одной жизни.
Если бы он прогулялся по Вулфвотеру несколько минут, его бы мгновенно окружила толпа. Тот факт, что он каким-то образом незаметно пробрался в фермерскую деревню, уже ускользнул от нее. По словам Гаррона, он даже не видел прибытия Николаса, а Стальной Танк все время стоял на страже возле ресторана!
Но этого ожидали от искателя приключений S-ранга. И теперь Ноэль сидела с Николасом в углу комнаты, пока его команда вместе с Гарроном, Артуром и Харланом ждала в баре. Это было сделано для того, чтобы она могла поговорить наедине с Благородным Рыцарем. Но она могла слышать их с другого конца комнаты. Хотя… вероятно, это было из-за того, насколько отвратительно громким был Кейл.
«Так это сок малима, да? Это очень хорошо, но я бы сказал, что сам фрукт вкуснее!» — сказал толстяк, ставя на стол пустую кружку.
Гаррон поджал губы и просто ответил. «У меня сложилось впечатление, что малимский фрукт несъедобен…»
«Это чертов мусор!»
— воскликнул Кейл, когда Артур поморщился.
Ноэль покачала головой, поворачиваясь к Николасу. Он усмехнулся, делая глоток сока малима.
«Не обращай на него внимания — он может быть довольно грубым, когда пьян», — сказал Благородный Рыцарь, покачав головой.
Блондинка нахмурилась. «Подожди, но я еще не видел, чтобы Кейл употреблял алкоголь».
«Действительно. Но он скоро напьется, дайте время, — ответил Николай.
«Значит, вы говорите, что будет еще хуже. Понятно.» Ноэль вздохнула, потирая виски.
Прошло несколько часов с тех пор, как она встретила Благородного Рыцаря, поэтому она привыкала к нему. Конечно, она все еще была ошеломлена возможностью встретиться с искателем приключений, которого уважала больше всего. Но она постепенно к этому привыкала. По крайней мере, с тем, как она вела себя внешне.
Внутренне она все еще кричала, задаваясь вопросом, узнал ли он ее вообще много лет назад. Казалось, что он это сделал. Но она не знала наверняка.
— В общем, — начала Ноэль, стараясь не заикаться, — что ты хотел мне еще раз предложить?
Это был простой вопрос. Но Николас не сделал предложения после того, как упомянул об этом некоторое время назад. Более того, по какой-то причине он даже ни разу не упомянул об этом.
Его глаза мерцали, когда он смотрел на свой сок малима. «Ах, это».
Ноэль пожала плечами, пытаясь выглядеть непринужденно, оглядывая комнату. — Я имею в виду, если это не важно, мы можем поговорить о чем-нибудь другом.
— Это, конечно, очень важно, по крайней мере, для меня, — продолжил Николас, делая еще один глоток напитка.
Прошло долгое молчание. Ноэль заерзала на своем месте, прежде чем снова взглянуть на Благородного Рыцаря. Она пожевала губы, заставляя себя говорить.
— И что это такое, сэр? Я имею в виду Николаса? Она быстро поправилась.
Николас вздохнул и откинулся на спинку стула. Он поднял голову и посмотрел на потолок комнаты. Он выглядел так, будто обдумывал это на мгновение, прежде чем глубоко вздохнул и встретился взглядом с блондинкой.
«Хочешь присоединиться к моей команде?» — наконец спросил он, и его глаза сверкнули.
