Эдлин устала.
Она стояла посреди позолоченных залов Дворца Астра, вздыхая про себя и оплакивая свои проблемы. Конечно, Королевство Астрад находилась в состоянии войны, и все были в стрессе. Но почему-то то, что она чувствовала и переживала, все же было исключением.
В конце концов, ей приходилось нести бремя забот всех остальных и освобождать их от них — своей готовкой.
Она была [королевским поваром] в Астра Палас. Каждую ночь ее работой и долгом было готовить пир для проживающей здесь знати. И это был не просто банкет. Ей придется готовить еду, которая будет разослана всем в комнаты, стараясь удовлетворить их диетические предпочтения.
И, что ж, поскольку это было довольно тяжелое время для всей страны, и многие из членов королевской семьи и дворян здесь играли хотя бы незначительную роль в войне, они обращались к еде, чтобы успокоить себя.
…короче, Эдлин пришлось иметь дело с надоедливыми титулованными дворянами, которые кричали на нее из-за того, что их стейки были слегка недожарены.
Но у нее был 47-й уровень. Она могла приготовить идеальный стейк, практически не прилагая усилий. И все [повара] в ее подчинении были как минимум 30-го уровня. Они буквально выполняли свою работу, как их просили, но жалобы все равно поступали.
«Я не виновата, что вы, чертовы идиоты, не знаете разницы между средней прожаркой и средней прожаркой», — выругалась она себе под нос, закуривая трубку.
Курить на кухне было запрещено, поэтому она стояла здесь, недовольная, и бормотала про себя, как сумасшедшая. Она оглянулась на кухню и увидела, как ее [повара], работающие под ее началом, занимаются своей работой внутри. Ей нужно было как можно скорее вернуться внутрь. Но когда это произойдет, хлопот будет еще больше.
В конце концов, они в основном были старше ее — она была относительно молода для своего уровня, ей было всего около 20 лет. И из-за этого многие из них отказывались обращаться к ней за советом, несмотря на то, что ее уровень был выше, чем у них всех.
Так что Эдлин просто хотела уйти. Она хотела сдаться, уйти на пенсию и вернуться домой. Возможно, она могла бы открыть небольшой магазин на менее оживленной улице, обслуживая несколько десятков покупателей в день…
«Было бы здорово», — прошептала она про себя.
Но об этом она могла только мечтать. Она вздохнула, закуривая трубкой. Она не могла бросить работу, не имея плана действий, и у нее определенно не было достаточно накоплений, чтобы просто открыть собственный ресторан. Так что она ничего не могла сделать.
«В любом случае мне на колени не упадет возможность лучше, чем работа в Астра Палас…» Эдлин вздохнула, опустив трубку.
И она услышала шум, доносившийся в коридоре. Моргнув, Эдлин подняла глаза и увидела группу фигур, направляющихся на кухню. Незнакомая женщина с каштановыми волосами шла впереди, небрежно направляясь к входной двери.
Брови Эдлин сошлись вместе, и она двинулась, чтобы перехватить этого незнакомца.
— Эй, ты не можешь быть здесь… — И она сделала паузу.
Ее глаза расширились, когда она увидела, кто был с шатенкой.
«Король Джален?» — воскликнула Эдлин.
Рядом с шатенкой шел сам король Королевства Астрад. И это было еще не все. Эдлин также узнала группу фигур в доспехах, следующих за ними двумя.
«Почему здесь рыцари Астрального Ордена? Что такое…?»
[Королевский повар] отступил назад, наблюдая, как группа входит на кухню. И пока они проходили мимо, она услышала кратчайший отрывок их разговора друг с другом.
«Мисс Амелия, я умоляю вас пересмотреть свое решение!» — умолял король Джален.
А в ответ шатенка по имени Амелия просто ответила: «Нет, я пришла сюда готовить. Вот что я собираюсь сделать».
Эдлин увидела это. Она смотрела, как они исчезли на кухне. И она уронила трубку.
«Что, черт возьми, происходит?»
—-
— Итак… Сиенна, да? — сказал Гаррон, откинувшись на спинку стула.
Он взглянул на миниатюрную девушку, сидевшую слева от него. В нагрудном кармане у нее висел единственный кинжал, а за спиной висел лук. Кроме того, она не дала ему ответа.
Стальной Танк поджал губы. «Я никогда не слышал об искателе приключений с твоим именем. Может быть, вы придерживаетесь другого титула?
И снова никакого ответа. Выражение лица Сиенны не изменилось с того момента, как Гаррон встретил ее. Она отказалась даже признать его существование. И хотя он не хотел делать никаких предположений, он также догадывался, почему она отказалась с ним разговаривать.
Это потому, что он был авантюристом B-ранга.
Гаррон покачал головой, когда эта мысль пришла ему в голову. Нет, может быть масса других причин. Лучше не предполагать,
или так он сказал себе.
Однако раньше он встречал множество искателей приключений А-ранга, многие из которых были слишком высокомерными, чтобы даже взаимодействовать с авантюристами С-ранга. Они давали B-рангам короткое время суток, но было ясно, что в этом была доля снисходительности.
Подобное бессмысленное политиканство в Гильдии искателей приключений было тем, что Гаррон ненавидел больше всего, и он видел это много раз. Так что даже если бы он надеялся, что с Сиенной это не так, он не мог бы отрицать, что такая возможность была.
— О, не обращай на нее внимания, — сказал Кейл сбоку, жуя еще один малимский фрукт.
Гаррон моргнул и повернулся лицом к другому предполагаемому искателю приключений S-ранга. Опять же, он никогда раньше не слышал о Кале, что было довольно странно, поскольку большинство людей этого уровня были довольно известны.
Кале продолжил, качая головой. Его довольно большой живот, казалось, подпрыгивал от его слов. «В любом случае Сиенна немного колючая сука. Ты не хочешь с ней знакомиться. Хочу один?»
Он предложил Гаррону фрукт малим. Стальной Танк вежливо отклонил предложение.
«Нет, спасибо.»
— Твоя потеря, — сказал Кейл, пожимая плечами. Он отвернулся от Гаррона и увидел Ноэль и Николаса, сидевших в другом конце комнаты. «В любом случае, тебе следует больше беспокоиться о своей девушке, чем пытаться подружиться с нами».
Гаррон нахмурил брови, проследив за взглядом Кейла. «О чем ты говоришь?»
«Не притворяйся со мной дураком. Она тебе нравится, не так ли? Кейл ухмыльнулся и кивнул Ноэль.
«И?» — спросил здоровенный мужчина.
Кейл усмехнулся, откинувшись на спинку сиденья. «Разве ты не ревнуешь? Она влюблена в Николаса. И очевидно, что он тоже ею интересуется».
Это заставило Гаррона остановиться. Он прищурился и снова посмотрел на Ноэль и Николаса.
— Ноэль не…
Но он взял себя в руки. Он видел, как блондинка взволнованно разговаривала с искателем приключений S-ранга. Он видел, как она наклонилась ближе, пристально глядя на Николаса и прислушиваясь к каждому его слову. Гаррон увидел все это и сжал губы в тонкую линию.
— Я… — здоровенный мужчина замолчал.
Нельзя было отрицать, что Ноэль была заинтересована
в Николае. Но был ли это романтический интерес или он просто был вызван тем, что он был авантюристом S-ранга… Гаррон не знал. Он тоже не хотел спекулировать, так как это было не его дело.
Но Кале не сдавался. – Николас хочет ее.
Гаррон не ответил.
«Николас — профессионал», — продолжил Кейл. «Поверьте мне, я уже много раз видел его за работой. Когда он найдет свою цель, он не остановится, пока не добьется ее любыми средствами.
«Ноэль может быть с кем захочет», — наконец сказал Стальной Танк. «Не мне решать за нее что-либо. А теперь, если вы меня извините…
Гаррон с ворчанием поднялся на ноги. Ему хотелось сказать больше, но он просто стиснул челюсти, сдерживая любые грубые замечания, которые были у него в душе. Он думал, что Кейл мог бы быть милым, в отличие от Сиенны. Но оба S-ранга его бесили.
Он просто вышел из комнаты, покачав головой, оставив ресторан Баки «Не от мира сего» позади.
Кейл хмыкнул, наблюдая, как уходит Стальной Танк.
—-
Ноэль услышала, как за ней захлопнулась дверь. Она оглянулась и мельком увидела Гаррона, когда он вышел из комнаты. На мгновение она задумалась, куда он идет. Но Николас заговорил, быстро привлекая ее внимание к разговору.
«Что ты думаешь, Ноэль, Благородный Магический Меч?» — спросил Благородный Рыцарь с доброй улыбкой.
«Насчет… присоединения к вашей команде?» Ноэль снова повернулась к Николасу. Он всмотрелся в нее и медленно кивнул.
— Верно, — сказал он, выдержав ее взгляд. «Это редкая возможность для авантюриста А-ранга присоединиться к команде S-ранга. Но я вижу твой потенциал. Я слышал о твоих достижениях и уверен, что ты нас не подведешь».
«Ох спасибо.» Блондинка покраснела от комплимента. Она на долю секунды отвела взгляд, прежде чем собраться с силами.
Несмотря на то, что она чувствовала, как ее щеки горят, она все еще пыталась сохранить самообладание. Не было смысла вести себя как легкомысленная маленькая девочка, зная, что ее кумир приглашает ее присоединиться к его команде. Все, что она могла сделать, это поставить себя в неловкое положение, а она этого не хотела.
— Я… я очень ценю это предложение, — сказала Ноэль, улыбаясь Николасу в ответ. «Но это слишком много одновременно. Я имею в виду, ты вообще уверен, что я правильный выбор? И мне тоже нужно многое обдумать. Мне придется подумать об этом несколько дней…
— Не понимаю, о чем тут думать, — оборвал он ее, наклонившись ближе.
Ноэль моргнула, ее лицо покраснело. Его сверкающие голубые глаза пристально смотрели на нее, пока он говорил настойчиво.
— В конце концов, тебе не надоело окружать себя такими… — Николас поднял голову, прежде чем пренебрежительно покачать головой. «Такие жалкие, низкоуровневые люди?»
И это заставило Ноэль застыть на месте. «Что…?»
