Николас вытер кровь со своей рапиры, глядя на лежащую под ним блондинку. Она даже ни о чем не подозревала, что его послали сюда убить ее.
Ну, сначала его послали сюда, чтобы схватить ее. Он должен был привести ее к [Королю-герою] по велению своего наставника — Аммона, тайного архиволшебника. Хотя сам Николас не был самым большим поклонником Каллистуса Кэла, он все равно сделал, как ему сказали, и взамен он был бы щедро вознагражден.
Но по какой-то причине, прибыв в Уайтридж, он получил новое послание. Это было изменение миссии, которую ему дали вначале — теперь он больше не должен был захватывать Благородный Волшебный Меч, он должен был убивать
ее.
Николас Благородный Рыцарь не был убийцей. В первую очередь он был авантюристом, даже если часто опускался ниже закона, чтобы получить то, что хотел. Поэтому обычно он бы отказался от этой миссии. Он не собирался ходить по найму, убивая людей ради золота, несмотря на просьбу своего наставника.
К сожалению, он уже принял задание по захвату
его цель, и хотя ее параметры изменились. Если бы он просто отверг это сейчас, он был уверен, что это создало бы раскол между ним и Тайным Архиколдуном. А он этого не хотел.
Его отношения с Аммоном были относительно новыми, и поначалу он сомневался в их преимуществах — Николас был авантюристом S-ранга, так насколько же мог ему действительно помочь Тайный Архиколдун? Но польза впоследствии оказалась весьма… существенной.
Тем не менее, он надеялся сохранить это «убийство» в тайне. Его план состоял в том, чтобы использовать свои [Благородные чары], чтобы убедить Ноэль следовать за ним и присоединиться к его команде. Это был невероятно эффективный навык – в прошлом он много раз использовал его, чтобы соблазнить любую женщину, которую пожелал. Однажды он даже провел страстную ночь с [Леди-бандиткой] и убедил ее отказаться от своих привычек и сдать своих людей Гильдии искателей приключений.
Конечно, хотя Николай и обещал, что никогда не сдаст ее властям, он явно солгал. Когда она узнала, что он ее обманул, она сначала расстроилась. Но ему все же удалось убедить ее, что у него не осталось другого выбора и что он сделает все, что в его силах, чтобы освободить ее из несправедливого заключения.
Это было десять лет назад, и она до сих пор ждала его визита.
Как глупо,
Николас усмехнулся при этом воспоминании. Поэтому он очень доверял своим [Благородным чарам]. Или, по крайней мере, у него была причина полагать, что это сработало бы с Благородным Заклинанием.
Он планировал увезти ее из Вулкуотера, под предлогом вербовки в свою команду искателей приключений S-ранга. Хотя на самом деле у него не было команды, учитывая, что и Кейл, и Сиенна были другими учениками Аммона (на самом деле, они даже не были даже S-рангами), он все же верил, что его репутации и его [Благородных чар] было бы достаточно, чтобы заставить все работать гладко.
Но почему-то это не удалось. И когда это произошло, он решил отбросить всякую осмотрительность и просто убить Ноэль.
Тратить время, пытаясь поговорить с ней, оказалось слишком хлопотно, и он устал от их разговоров. Поэтому он ударил ее ножом в спину, оставив ее умирать. Он покачал головой, убирая рапиру в ножны.
«Кале, Сиенна», — обратился он к своим однокурсникам Тайного Архиволшебника. — Ты зачистил территорию?
Кейл усмехнулся, гостья на пустой дороге. — Ты видишь здесь кого-нибудь?
«Я избавилась от всех потенциальных свидетелей», — холодно ответила Сиенна. Она вложила в ножны окровавленный кинжал. «Вблизи помещения нет ни одного живого человека».
— Хорошо, — сказал Николас, отступая от окровавленного тела Ноэль. Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на нее сверху вниз. — А что насчет Стального Танка?
Сиенна покачала головой. «Неизвестный.»
«Он убежал после небольшого поддразнивания», — сказал Кейл, пожав плечами. «Он не будет проблемой. Давай просто уйдем отсюда».
«Было бы проблемой, если бы он что-то заподозрил, как только узнал, что его друг
пропал, — ответил Николас, взглянув на окровавленное тело Ноэль. — Нам тоже нужно избавиться от него.
Кейл вздохнул, потянувшись к большому фолианту, висевшему у него за спиной. «Наверное, проще убедить его, что она ушла из деревни вместе с нами… но он мне все равно не нравился. У него был ужасный вкус. Так что это будет гораздо веселее».
Он ухмыльнулся, и Николас кивнул. Благородный рыцарь снова повернулся к Сиенне.
— И избавься от этого тела. Благородный Рыцарь указал на блондинку, лежащую позади него. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь…
Но прежде чем он успел закончить, мимо него пронеслось белое пятно, сопровождаемое неистовым кудахтаньем.
«Бау-бау-бау!»
Николас несколько раз моргнул, почти отшатнувшись назад. Мгновение спустя он почувствовал, как над ним пронесся порыв ветра, прежде чем снова обернулся и увидел, что окровавленное тело Ноэль исчезло. Он посмотрел на лужу крови, прежде чем снова взглянуть на Сиенну.
Ее типичное стоическое поведение было нарушено, и на ее лице было такое же насмешливое выражение, как и у него.
— Что… что это было? – спросил Николас, совершенно сбитый с толку.
Заговорил Кейл, подняв руку. «Я думаю, что это была курица».
«Курица?» Благородный Рыцарь просто смотрел на своего спутника, не находя слов.
Кейл кивнул, жуя еще один малимский фрукт. «И, судя по всему, оно ускользает…»
—-
Баки им не доверял. С самого первого момента, как они появились, она знала, что не доверяет им. К сожалению, она не могла говорить, и никто никогда не слушал ее, когда она кричала от ужаса.
В лучшем случае они пытались успокоить ее едой, и это сработало, потому что она любила поесть. И это отвлекло ее достаточно надолго, чтобы она забыла о своем недоверии к трем вонючим человечкам, вошедшим в ее жилище. К тому времени, как она вспомнила об этом, Ноэль уже не было, как и они.
Она подняла шум, и, к сожалению, ни Харлан, ни Артур не поняли, что она имела в виду. Вот она и кончилась. А когда она нашла Ноэль, было уже слишком поздно. Блондинка лежала на грунтовой дороге, истекая кровью, в окружении трех вонючих хулиганов.
Баки, конечно, немедленно начал действовать. Хотя она знала, что это опасно, она была не из тех, кто уклоняется от таких ситуаций. Она рванулась вперед, схватила Ноэль и убежала за деревья.
Хоть курица и не была самой сильной и уж точно не знала никакой магии, зато она была невероятно быстрой. Так что даже если она не сможет ни спасти Ноэль, ни отбиться от этих трех вонючих хулиганов, она была уверена, что сможет сбежать.
Или она так думала.
Баки бросился вокруг зарослей деревьев, неся Ноэль на спине, когда она услышала резкий свист, приближающийся к ней сзади. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть свистящую стрелу, летящую прямо ей в голову. Она отпрыгнула в сторону, когда снаряд ударился о землю и взорвался.
Взрыв разорвал ближайшие деревья, отправив ударную волну по земле. Баки на мгновение споткнулся, прежде чем броситься на полной скорости вперед.
Это было близко-
эта мысль пришла ей в голову.
Но мгновение спустя она услышала новые свисты, приближающиеся к ней. И она заметила фигуру, прыгающую по верхушке дерева. Одна из троих хуми — единственная среди них женщина — выпустила в курицу шквал стрел.
Баки выругался, танцуя среди множества взрывов, разворачивающихся вокруг нее.
«Бау-бау-бау-бау!»
она выругалась.
Это переводится как «Отвали, ты, мерзкая мразь!»
в курице.
К сожалению, ее слова не были услышаны, когда Баки наблюдал, как человечек вытащил блестящую стрелу. Глаза цыпленка расширились, и секунду спустя стрела была выпущена. В воздухе послышалось стрекотание. Как крики тысячи птиц.
И тело Баки расплылось, когда она взмахнула крыльями. [Полет Орла].
Внезапно она выстрелила в воздух и полетела высоко в небо. Под ней земля взорвалась мощным взрывом льда. Все в радиусе ста футов застыло в одно мгновение. Каждое насекомое и каждое животное превратились в ледяную статую.
Хьюми с луком приземлился среди замерзшего ландшафта и посмотрел вверх, когда Баки улетел. Цыпленок все еще цеплялся за Ноэль, но человечек ничего не мог с этим поделать.
Пока в небе не сверкнул гигантский магический круг. Баки моргнул, прежде чем ее крылья отяжелели. Внезапно она рухнула на землю вместе с Ноэль, не в силах больше летать.
«Бау-бау!»
Баки приземлился с громким криком. Ее лицо ударилось о ледяной пол, и через мгновение Ноэль с грохотом упала. Курица подняла глаза, пытаясь встать на ноги. Но она едва могла даже пошевелиться. Чем бы ни было это заклинание, оно сдерживало ее.
Она услышала хруст тяжелых шагов по льду. Толстяк вышел из-за замерзших зарослей, протягивая книгу. Он облизнул пальцы, глядя на Баки.
«Поймал тебя». Он ухмыльнулся.
А позади него вперед выступили человек с луком и белокурый человек. Они подошли к Ноэль и Баки, которые беспомощно лежали там.
— Я хочу съесть курицу, — сказал толстяк, глядя на Баки.
От этого комментария у нее встали дыбом перья. Особенно когда блондин кивнул.
«Поджарь его живьем», — усмехнулся он, обнажая рапиру. «Заставь эту курицу страдать за то, что она встала у нас на пути».
Баки сжала клюв, собираясь с силами, чтобы встать. Она подняла два крыла, приняв оборонительную стойку, лицом к лицу с тремя человечками. Они насмешливо посмотрели на нее, и она на мгновение заколебалась.
Но больше она ничего не могла сделать. Она не могла бежать. Все, что она могла сделать, это сражаться. Поэтому она приготовилась к битве, хотя трое человечков угрожающе стояли напротив нее.
И чей-то голос прервал их напряженное противостояние.
«Что здесь происходит?» — спросил мужчина.
Баки сразу узнал голос. Но трое ребят этого не сделали. Они обернулись и увидели человека, стоящего между замерзшими деревьями. Он был одет в простую кожаную тунику с фартуком, повязанным вокруг талии. Брызги вина запятнали его рубашку, а лицо было мокрым от пота.
Он моргнул, глядя на окровавленное тело Ноэль, прежде чем посмотреть на Баки.
«Еще одно прерывание?» — сказал блондин, нахмурившись. «Но на этот раз это просто [Бармен]».
Артур моргнул, оглядываясь на троих ребят широко раскрытыми глазами. «Вы… ребята, вы это сделали? Но почему?»
Это был простой вопрос. Тот, на который блондин не захотел отвечать. Он пренебрежительно махнул рукой двум своим товарищам и повернулся к Ноэль.
«Разберитесь с этим вредителем», — просто сказал он.
Девушка с луком кивнула и вытащила кинжал. Она подошла к Артуру, когда он отступил.
«Как ты мог это сделать?»
— воскликнул бармен, сжимая кулак. — Зачем тебе причинять им вред?
И… фззт.
Баки сузила глаза. Ей показалось, что она увидела что-то мелькнувшее
пройти через руки Артура. Но ее взгляд вернулся к блондину, когда он подошел ближе.
«К концу этого нам придется перерезать всех в этом городе, да?» он вздохнул, потирая виски. Он подошел к Баки, подняв рапиру. — Ну, это то, что есть…
БУМ!
Произошла вспышка ослепляющего света. Мощная ударная волна пронеслась по замерзшему ландшафту, разрывая лед. Круг заклинаний, паривший в небе, был разрушен, и Баки почувствовал, как тяжесть на ее спине исчезла. Она моргнула, когда блондин, спотыкаясь, шагнул вперед.
Он обернулся и нахмурился, глядя на Артура. — Что, черт возьми, это было…?
Его глаза округлились, когда он увидел человечка с луком, лежащего в кратере, обугленный труп. Он снова посмотрел на Артура, а Баки тоже смотрел в замешательстве.
«Гав… баю… баю?» она спросила. Это переводится как «Что… за… херня?»
Артур плыл там, его тело потрескивало электричеством. Его глаза горели фиолетовым пламенем. Его кожа горела, и он бросил взгляд на двух оставшихся там людей.
«Ты… ты…»
Артур указал на толстого парня, когда мир загорелся, и с неба ударила мощная молния.
«Монстры!»
