Гаррон знал, что ему не следовало выбегать из ресторана Баки «Не из этого мира», как он это сделал. Но слова Кейла задели там действительно чувствительный нерв. Всегда неприятно было иметь дело с высокомерными и титулованными ублюдками вроде этих трех S-рангов.
Или, по крайней мере, Сиенна и Кейл — высокомерные и титулованные ублюдки.
Гаррон вообще не разговаривал с Николасом с тех пор, как тот прибыл в Вулкуотер — у них просто не было возможности поговорить из-за Ноэль.
Гаррон знал, что блондинка считала Благородного Рыцаря своим кумиром. Поэтому то, что она так очарована Николасом, не было неожиданностью. На самом деле это было нормально.
У каждого авантюриста – или у большинства авантюристов, за исключением таких сумасшедших, как Джакс – был кто-то, на кого они равнялись. Кто-то, кто вдохновил их, когда они были детьми, стать искателями приключений. В конце концов, быть авантюристом означало быть похожим на [Героя]. По крайней мере, таков был наивный взгляд ребенка.
Конечно, приключения были гораздо менее благородными, чем казалось. И хотя сам Гаррон стал авантюристом по далеко не благородным причинам, в молодости он все еще боготворил немало авантюристов. Хотя большинство из них уже либо умерли, либо вышли на пенсию.
Поэтому Гаррон считал, что увлечение Ноэль Николасом безобидно. Никакого романтического подтекста за этим не могло быть. Но затем Кейл внедрил эту идею в голову Стального Танка.
И тут Гаррон огрызнулся. Потому что это сыпало соль на рану, учитывая, что до этого момента S-ранги его уже изрядно раздражали.
И все же ему было жаль Ноэль. Он не был уверен, что, по ее мнению, произошло, но ее наверняка обеспокоило бы внезапное исчезновение Стального Танка.
Конечно, он еще не мог судить Николаса. Но если Благородный Рыцарь действительно был подлым человеком, который пришелся по сердцу блондинке, то он мог бы легко манипулировать ею в тот момент, убеждая ее, что Гаррон действовал из ревности.
…что отчасти было правдой. Но в большей степени это было мотивировано Кейлом и Сиенной, чем чем-либо еще.
Гаррон вздохнул и покачал головой. Он не знал, куда идти, когда вышел из ресторана. Поэтому он медленно вернулся к своему нынешнему месту жительства — ферме Нолана и Николь.
Теперь они выращивали здесь довольно много фруктов малим для ресторана «Баки из этого мира», поэтому тропа, ведущая к главному дому, была засажена яркими кустарниками. Гаррон заметил фигуру, стоящую прямо перед ним, опустился на колени и выкопал яму в грязной земле.
Это был Дориен — [Друид], который был защитником Леса Вокс. Он также помогал здесь сажать и выращивать плоды малим. Он почти никогда не разговаривал с Гарроном, даже если они знали друг друга.
Однако, похоже, волнение Гаррона отразилось на его лице с тех пор, как [Друид] заговорил.
— Что-то случилось? — спросил Дориен, поднимаясь на ноги. — Ты выглядишь расстроенным.
— Я… я в порядке. Гаррон покачал головой. Он не хотел признаваться, что причиной такого поведения была такая мелочь, как то, что произошло. — Где родители Ноэль?
«Нолан внутри, отдыхает на обед», — ответил [Друид]. Он отряхнулся и кивнул на дом, стоящий всего в нескольких футах от него. — Но Николь уехала в город.
— В Уайтридж?
«Это верно. Она пытается продать туда эти малимские плоды — чтобы получить от них прибыль».
Стальной Танк поднял бровь. — И тебя это устраивает?
Обычно [друиды] были бы категорически против попыток нажиться на редких природных ресурсах. Они были хранителями природы, поэтому не любили, когда их земли грабили. Тот факт, что Дориен позволял это – не говоря уже о том, чтобы способствовать этому – был весьма поразительным для Гаррона.
Но [Друид] только хмыкнул. «Пока никто не тронет Лес Вокс, мне все равно. Они могут покупать у Николь фрукты малим, сколько захотят.
«Это… интересная философия». Гаррон положил руку на подбородок.
«Ну, я так и живу. Если ты меня не беспокоишь, я не буду беспокоить тебя». Дориен сказал просто. «Но если ты меня побеспокоишь, я обрушу на тебя огонь».
Гаррон покачал головой. [Друиды]…
Казалось, все думали, что они мирные люди. И хотя в определенной степени это было правдой, они также могли быть невероятно жестокими.
Возможно, Стальной Танк мог бы узнать о них кое-что. Если бы вместо того, чтобы уйти, он рассказал бы Ноэль о том, что сказал Кейл, это могло бы избавить Гаррона от многих затруднений. Но не только это, это могло бы предупредить блондинку, что S-ранги могут быть не такими хорошими, как они притворялись.
Опять же, Гаррон не был до конца уверен, были ли это только Кейл и Сиенна, или же Николас был включен, но если там что-то было сказано, то не было необходимости в догадках. К сожалению, здоровенный мужчина только что выбежал.
— А что насчет Ноэль? — спросил Дориен, выводя Гаррона из ступора. «Она обычно с тобой, не так ли? Я ее не вижу».
Это заставило Стального Танка поджать губы. «Она…»
Он не знал, что сказать и как объяснить ситуацию. Он глубоко вздохнул, когда [Друид] нахмурился.
«Она…?» Дориен ждал.
И Гаррон колебался. Но прежде чем он смог придумать ответ, недалеко от Волчьевода разразился мощный взрыв.
И [Друид], и Стальной Танк отпрянули от вспышки света. Мгновение спустя мощная ударная волна пронеслась по ландшафту. Они приготовились к тому, что сильный порыв ветра грозил сбить их с ног.
«Что это такое?» — спросил Дориен, широко раскрыв глаза.
Глаза Гаррона блеснули, и он медленно потянулся к мечу, висевшему на поясе. Дориен этого не заметил, но Стальной Танк заметил. Начавшаяся атака была не просто обычным взрывом. Это был взрыв пурпурной молнии, который, казалось, заморозил все и уничтожил все, к чему прикасался.
Это была морозная молния. Но не просто ледяная молния — она была усилена Бездной.
— …Артур, — сказал Гаррон, стиснув зубы.
«Артур?» Дориен несколько раз моргнул. «Вы имеете в виду [бармена]?»
Гаррон только покачал головой. Это было слишком много, чтобы объяснить. Он обернулся, услышав, как хлопнула дверь. Нолан выбежал из дома с круглыми глазами, глядя на поднимающийся к небу дым.
«Что происходит?» [Фермер] задыхался.
— Я рассмотрю это, — быстро сказал Гаррон, оглядываясь на Дориена. — Оставайся здесь и присмотри за Ноланом.
«Верно.» [Друид] кивнул и побежал обратно к [Фермеру].
И Стальной Танк взлетел, даже когда он жевал губы. Ведь он нервничал. Он не был уверен, что сможет помочь, если то, чего он боялся, окажется правдой. Потому что если бы это было…
Тогда это означало, что Король-лич вернулся.
—-
Артур подумал, что это был довольно странный день. Во-первых, трое искателей приключений S-ранга появились в Волчьей воде без особых объяснений. Само по себе это не было для него таким уж странным, поскольку он не думал, что S-ранги были такой уж редкостью. Однако, предположительно, ему сказали, что это довольно необычно в наше время.
Он не особо задавался этим вопросом. Он просто делал свою работу, хотя у него был выходной. Но ему было все равно. Харлан тоже. Ноэле обратилась с особой просьбой принять трех S-рангов, и они ее выполнили.
Но затем Баки начал приходить в ярость. И Артуру пришлось задобрить курицу едой. И пока это происходило, Гаррон внезапно вышел из комнаты, расстроенный чем-то сказанным.
Артур лишь смущенно наблюдал, когда это произошло, но не задавался этим вопросом. Он подумал, что, возможно, произошло что-то еще — что это не вина S-рангов.
Однако вскоре после этого Ноэль тоже выбежала из комнаты. И на этот раз Артур знал, что это определенно из-за S-ранга. К сожалению, прежде чем он успел даже усомниться в этом, трое S-рангов также покинули комнату.
И что еще больше запутало ситуацию, Баки побежал за ними после того, как она закончила с едой. Итак, Артур и Харлан остались в ресторане, совершенно не зная, что делать.
В конце концов Артур решил погнаться за Баки, чтобы убедиться, что она не сделала ничего глупого. И то, что он нашел… повергло его в ужас.
Он увидел Николаса, Кейла и Сиенну, стоящих над окровавленным телом Ноэль. Баки защитно навис над блондинкой, но казалось, что уже слишком поздно. Трое S-рангов смеялись над тем, что они сделали. Когда их обнаружили, они решили избавиться и от Артура.
Но прежде чем они смогли что-либо сделать, Артур убил Сиенну силой Бездны.
Это произошло инстинктивно. Как будто он тянулся к чему-то, что всегда было рядом, но отказывался признать. Его глаза горели пурпурным пламенем, а кожа грозила расплавиться от костей. Он завис в воздухе, когда эта тревожная сила охватила его, но он не отверг ее.
Он не мог отказаться от этого — ни ради Ноэль, ни ради Баки. Он должен был спасти их. Поэтому он указал на Кейла, который поднял фолиант.
— [Щит… — начал толстяк.
И Артур проревел: «Молния Пустоты!»
Сущность Бездны вылилась из его груди, достигая неба. И эта извращенная магия вызвала молнию, которая уничтожила бы всю Волчью воду. Но его воздействие было сосредоточено только на Кале.
Он закричал от боли, поскольку барьер, который он создал, был разорван в клочья, а его тело было сожжено и заморожено в результате яростной атаки Артура.
Несмотря на то, что он был авантюристом S-ранга, он не мог сражаться. Не тогда, когда его противником был бывший Король-лич — самый Первый Король-лич. Треск фиолетового электричества пробежал по телу Артура, когда он почувствовал, как жгучая боль его смертной плоти тает. Но он проигнорировал это, сосредоточив свой горящий взгляд на оставшейся цели.
Николай сделал шаг назад, с ужасом глядя на трупы двух своих товарищей. «Что…? Но как?»
«Замолчи.»
Артур указал на Благородного Рыцаря.
И с неба ударила еще одна фиолетовая молния. Но Николай успел вовремя отреагировать. Он прыгнул в сторону и исчез в золотом сиянии.
«[Благородный шаг]»,
Николас тяжело дышал, приземлившись прямо посреди чащи замерзших деревьев. «Это было близко…»
Он взглянул на небольшой кратер, где только что стоял, а затем перевел взгляд на Артура. Но он моргнул от того, что увидел там.
Бывший Король-лич вызвал залп фиолетовых ледяных копий. Десятки из них парили над его головой, сверкая, когда он чувствовал, как горят его щеки. Его глаза вспыхнули гневом, и снаряды полетели вперед.
«Погибнуть».
Николас выругался, выхватив рапиру. Он двинулся, чтобы отразить натиск атак. Но даже несмотря на то, что он изо всех сил старался заблокировать то немногое, что мог. Однако это быстро сломило его. Он закричал, когда его пронзил шквал снарядов и разорвал на части там, где он стоял. Он рухнул на землю, весь в ямах.
И Артур тяжело вздымался, медленно опускаясь обратно на землю. Его тело все еще болело, кожа все еще горела. Боль пока отказывалась покидать его тело. Но он покачал головой, пытаясь игнорировать это, глядя на труп Благородного Рыцаря.
«Все… все кончено», — прошептал он про себя.
И бешеное кудахтанье отвлекло его внимание в сторону. «Бау-бау-бау!»
Баки прыгал вверх и вниз рядом с окровавленным телом Ноэль. Артур кивнул и сделал шаг вперед.
— Верно, — сказал он, нащупывая с пояса лечебное зелье. «Мне нужно-«
И блестящая стрела метнулась вперед, разбив стекло. Артур моргнул и отступил назад. Баки замер, глядя мимо него. Медленно бывший Король-лич повернулся лицом к источнику атаки.
Его глаза расширились, когда он увидел стоящую там Сиенну с поднятым луком, сияющим знакомым светом. Рядом с ней Кейл поднялся на ноги и сломал шею, сверкнув глазами.
«Как вы…?» — спросил Артур, глядя на два оживших трупа.
Но дело было не только в них двоих. Николас вздохнул, поднимая свое изуродованное тело с земли, его раны медленно затягивались. Когда он вздохнул, его окутала пурпурная аура. Он уставился на бывшего Короля-лича, поднимающего свой клинок.
— Ты не единственный, кого благословила Пустота, — просто сказал Николас.
И он телепортировался рядом с Артуром, вонзив рапиру в грудь бывшего Короля-лича.
