Ноэль наблюдала, как золотой свет окутал небо. Ее комбинированная атака «Славный благородный удар» и «Элегантный благородный удар» была такой же мощной, как и всегда. Именно это позволило ей победить всех своих сильнейших противников, которых коснулась или благословила Бездна — даже их лечебных факторов было недостаточно для восстановления после взрыва.
Поэтому она подумала, что этого будет достаточно, чтобы стереть Николаса с лица земли. На самом деле, она была почти уверена, что этого было более чем достаточно. Поэтому она подождала, пока дым рассеется. Она смотрела, как золотой свет исчез, и ее двойные клинки опустились.
Но ее внимание отвлеклось от взрыва, когда она услышала позади себя возбужденное кудахтанье. Ноэль обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть белое пятно, летящее прямо к ней. Она моргнула, когда Баки врезался в нее, сбив с ног.
«Что…?» — пробормотала она.
И курица воскликнула: «Бав-ба-ба-ба!»
«Баки? Подожди, я сейчас в середине…
«Бау-бау-бау-бау-бау!» Баки проигнорировал мольбы Ноэль.
Блондинка боролась еще мгновение. Но потом она почувствовала, как курица крепко обняла ее. Ее глаза расширились, когда она увидела беспокойство на лице Баки.
И тут Ноэль остановилась. Медленно она потянулась назад и с легкой улыбкой обняла курицу.
— Бау-бау… — тихо пискнул Баки.
«Я тоже рада, что с тобой все в порядке», — сказала Ноэль, проведя пальцами по куриным перьям.
Они долго лежали, обняв друг друга. Для Ноэль это было странное чувство — она привыкла лечить небольшие раны с помощью целебных зелий. И она даже оправилась от некоторых тяжелых травм с помощью регенеративных эликсиров более высокого качества. Однако это был первый раз, когда она… вернулась к жизни?
Нет, она вернулась с грани смерти. Но это было примерно то же самое. В конце концов, Благородный Заклинатель знал, что она должна была умереть там.
Она посмотрела на себя, уставившись на шрам на груди. Когда-то там, прямо там, где было ее сердце, была зияющая дыра. И все же теперь он закрылся наглухо. Не с помощью лечебного зелья, а благодаря ее совершенно новому Навыку.
[Исцеляющий фактор]. [Околосмертная устойчивость].
Глаза Ноэль вспыхнули, когда она увидела плывущую перед ней синюю коробку со списком ее новых навыков. Именно это спасло ее от смерти. И она получила его благодаря освоению [Чемпионского заклинательного меча]. Но… она даже не помнила, как принимала участие в курсе.
Что-то произошло, когда она была на грани смерти. Она не могла вспомнить, что произошло — все было как в тумане, так как ей пронзили грудь. Самое большее, что она помнила, это возможность двигаться дальше, пока не стало темно. Теперь она чувствовала, что упустила что-то важное.
«Ноэль!» — позвал ее голос, вырвав ее из мыслей.
И блондинка, и курица подняли головы. Артур и Гаррон проковыляли — бармен помогал Стальному Танку встать. Ноэль несколько раз моргнула, прежде чем подняться на ноги.
— Гаррон… ты в порядке? Она раскрыла рот, увидев, в каком состоянии находился искатель приключений B-ранга.
Он был весь в синяках, ожогах и порезах. Ноэль даже не знала, как он стоит — он выглядел так, словно должен был быть мертв. Но он лишь слабо улыбался, глядя на нее.
«Это я должен задать тебе этот вопрос», — усмехнулся Стальной Танк, прежде чем разразиться приступом кашля.
Блондинка бросилась к нему. Она забрала его у Артура, который кивнул ей.
«Гаррон должен выжить. Но… — бывший Король-лич заколебался. Он закусил нижнюю губу, осматривая Ноэль с ног до головы. — Как ты еще жива, Ноэль?
Баки согласно кудахтал, недоверчиво глядя на блондинку. Гаррон, казалось, разделял это мнение и пытался успокоиться.
«Мы думали, что потеряли тебя, Ноэль. Я думал… — Он поджал губы.
И Ноэль почесала затылок. Ей тоже хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Но она даже не знала, как объяснить это своим друзьям.
— Я… э-э… — она замолчала, пока они выжидающе ждали.
Но прежде чем она смогла продолжить, она услышала сильный стук.
раздается позади нее. Она обернулась, ее брови сошлись вместе. Артур прищурился, а Баки тревожно кудахтал. Все они наблюдали, как обгоревшая фигура приземлилась в небольшой воронке между зарослями деревьев.
Сначала это выглядело как обгоревший труп. Но Ноэль наблюдала, как оно начало извиваться и поворачиваться, обрастая плотью. Там образовалось смутное подобие лица, и от него послышался резкий вздох.
Ноэль покачала головой и подняла клинки. «Серьезно?»
Это был Николай Благородному Рыцарю. Он был еще жив. Она почти не могла в это поверить. Почти.
Она сделала шаг вперед, пока он продолжал восстанавливаться, и его страдающий голос стал более связным. Баки, Гаррон и Артур попытались присоединиться к ней, но она их остановила. Ноэль слегка кивнула им.
«Я не могу справиться с этим.» Она пошла вперед, когда они остановились. Гаррон открыл рот, чтобы возразить, но она встретила его взгляд. «Пожалуйста. Мне нужно разобраться с этим».
«…верно.» Стальной Танк остановился.
А Ноэль продолжала идти к Николасу. Она лишь на мгновение замедлила шаг, чтобы пробормотать про себя. «Я не могу поверить, что он все еще жив».
Но она посмотрела на себя, прежде чем повернуться к Артуру. Она увидела мерцание пурпурной ауры, охватившей его, и оглянулась на регенерирующего Николаса.
— Думаю, именно это он и чувствовал, да? сказала она, подняв бровь.
Ноэль покачала головой и наконец достигла своей цели.
—
Николас попытался закричать. Но все, что выходило из его легких, — это полоскание и хрипение. Он едва мог даже ахнуть. Он не мог дышать. Ему было так больно. Это было худшее чувство, которое он когда-либо испытывал. Он хотел умереть. Он хотел, чтобы его страдания закончились. Но…
Его беспорядочные мысли были охвачены сильными эмоциями. Желание и гнев, которые заглушили его желание избавиться от страданий. Оно было настолько интенсивным и полностью сосредоточено на одной цели.
Ноэль Благородный Волшебный Меч.
Не могло быть так, как он умер. Он отказался погибнуть вот так. Не какой-то крестьянской девушке, живущей на ферме. Он собирался убить ее, если это было последнее, что он сделал.
Николай прожил долгую и благородную жизнь. И он не имел в виду благородство, как думало крестьянство, — нет, он делал все, что мог, чтобы быть сильным. Он искал славы и не позволял другим тянуть его вниз. Он делал все, что мог, для достижения своих целей. Вот что значит быть благородным. Именно это сделало его великим.
Это не та чушь о спасении жизней и отдаче другим. Это была слабость. Это было бы неблагородно. В конце концов, в жизни нет ничего важнее, чем он сам. Поступиться своим статусом ради некоторых крестьян означало пожертвовать своим достоинством и величием.
— Я убью тебя… — Благородный Рыцарь резко выдохнул, когда его голос сорвался с губ.
Его легкие восстановились, и ему снова удалось найти слова. Он поднял голову, наблюдая, как его руки отрастают. Он протянул руку и посмотрел вверх…
И меч вонзился в ладонь его правой руки, пригвоздив его к земле. Николас закричал от боли, пытаясь отступить. Но он не смог убежать. Лезвие удерживало его, пока он корчился на месте, все еще пытаясь регенерировать.
Нижняя часть его тела еще не отросла, поэтому он не мог снова встать на ноги. Он поднял голову и увидел, что Ноэль смотрит на него черствым взглядом.
— Ты… — крикнул он, поднимая другую руку.
Но Ноэль взмахнула вторым клинком, отсекая ему все левое плечо. Глаза Благородного Рыцаря метнулись в его сторону. Он уставился на оторванную конечность, его зрачки дрожали от шока. Это удивление на мгновение ошеломило его.
«Я что?» Николас выдал вопрос, прежде чем острая боль эхом разнеслась по его телу.
Он вскрикнул в агонии, катаясь по полу и тряся головой. Все, что у него осталось, это правая рука. Но клинок Ноэль все еще прижимал его к земле. В конце концов Николас перестал двигаться и просто рыдал.
И Ноэль опустилась на колени рядом с ним. Он попытался отвести взгляд, но она заставила его встретиться с ней взглядом.
«Знаешь, я действительно уважал тебя», — сказал Благородный Заклинатель. «Вы были причиной того, что моя сестра стала искательницей приключений».
«К черту твою сестру», — плюнул в ответ Николас.
Она проигнорировала его замечание, покачав головой. «Что изменилось? Что заставило тебя стать… таким? Или ты всегда был таким человеком?»
Это был простой вопрос. Николас посмотрел на нее и открыл рот. Ему хотелось проклясть блондинку. Но он сделал паузу. Он увидел выражение ее лица. Висящая печаль, которую она носила.
Было ли это разочарование? Или это было что-то другое? Николай не знал. Но он всмотрелся сквозь это выражение лица, пристально глядя ей в глаза. И он увидел кое-что еще.
Благородный рыцарь привык читать людей. Именно поэтому он научился так хорошо играть на них – использовать их в качестве своих инструментов. Когда он заглянул вглубь Ноэль, он увидел проблеск надежды.
Он видел это много раз раньше. Желание поверить, что реальность не… реальна. Николас воспользовался этим чувством. Он использовал его против своих целей. И теперь он увидел шанс использовать это против Ноэль.
Все, что ему нужно было сделать, это убедить ее, что он действует против своей воли, и тогда он сможет отомстить ей. Поэтому Николас опустил голову, а блондинка смотрела на него и ждала его ответа.
«Я… я…» Он закрыл глаза, потянувшись к своим [Благородным чарам]. Когда он снова поднял голову, его глаза были круглыми и испуганными, фиолетовый блеск в них исчез. «Что происходит? Где я?»
Ноэль моргнул, притворившись, что паникует. Он окинул взглядом окрестности, прежде чем снова посмотреть на блондинку.
«Последнее, что я помню, это… услышал голос. А потом я… — Он спохватился. Николас сделал вид, что в ужасе смотрит на себя. «Что я сделал?»
Ноэль нахмурилась, глядя на него. Позади нее крикнул Гаррон.
— Что происходит, Ноэль? На его лице было растерянное выражение.
Брови Артура нахмурились, а Баки вопросительно кудахтал. Ноэль не ответила. Она просто смотрела на Николаса, пока он бормотал.
«Ты Ноэль Благородный Волшебный Меч, верно? Это не я на тебя напал! Это был тот голос в моей голове! Оно контролировало меня! Я не мог сопротивляться этому! Я… я бы никогда не сделал ничего подобного! Вы должны верить мне!»
— Его контролировали так же, как и меня… — прошептал Артур сбоку.
Баки нервно оглянулся, а Гаррон уставился на Ноэль. Стальной Танк открыл рот и остановился. Он не знал, что сказать.
Хороший,
Подумал Николас, видя, как остальные поддались его лжи. Он снова повернулся к Ноэль, которая только что изучала его. «Клянусь честью! Я не тот монстр, которым ты меня считаешь!»
— …так тебя контролировали? — наконец сказала Ноэль, и ее взгляд потемнел.
«Это верно! Как я мог совершать такие отвратительные поступки? Я Николай Благородный Рыцарь! Я бы не смог заслужить такой титул, если бы был этим… этим… этим монстром!» воскликнул он.
«И теперь ты снова стал самим собой», — тихо продолжила блондинка.
Николас непреклонно кивнул. «Да! Клянусь престолами, уверяю вас, что это не я напал на вас!»
Ноэль глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Она потянулась за мечом, и Николас скрыл ухмылку. Он наблюдал, как она выдернула свой клинок, оторвав его от земли.
Правильно… теперь мне просто нужно подождать…
Он смотрел, как она сделала шаг назад. Он покачал головой, снова надев вид. «Спасибо! Обещаю тебе, я отплачу тебе за то, что я здесь сделал! Хотя это был не я, я не могу достаточно извиниться! Я-«
И Благородный Заклинатель проигнорировал его, отрезав. «Как ее звали?»
Это заставило Николаса остановиться. Он несколько раз моргнул, глядя на ее затененное лицо. «Э-э, что?»
— Моя сестра, — сказала Ноэль, подняв голову. «Поскольку ты вернулся в нормальное состояние, ты помнишь ее, не так ли? Десять лет назад, когда мы встретились впервые — в Гильдии искателей приключений Вайтриджа.
— Это… — Его рот на мгновение отвис.
— Так ты ее не помнишь? Авантюрист D-ранга с золотыми волосами, как и я? Благородный Магический Меч с любопытством наклонила голову. «Ты показал ей Гильдию искателей приключений. Разве это не звонит?»
— Звучит знакомо, — с опаской сказал Николас. Честно говоря, он даже не мог этого вспомнить. Он разговаривал со многими женщинами D-ранга — в основном для того, чтобы соблазнить их. Но на самом деле он никогда не хотел запоминать их имена или лица.
К сожалению, похоже, его ответ был не тем, что хотела услышать блондинка. Он посмотрел на нее и понял, что она ему не поверила. Ему хотелось выругаться, но он собрался с духом.
«Я встретил много людей, Ноэль! Вы не можете ожидать, что я запомню всех, с кем говорил раньше!»
Но Ноэль покачала головой. «Благородный рыцарь, на которого я равнялся, не забыл бы».
Николас в панике несколько раз моргнул. Он пытался протестовать. — Ты не можешь быть серьезным, Ноэль! Ты не можешь осуждать меня за то, что я забыл твою сестру!»
«Но я могу осудить тебя за всю ложь, которую ты сказал. Я не позволю себе поверить еще одному твоему притворству». Ноэль сделала шаг назад и поднесла два клинка к груди. «До свидания, Николай Благородный рыцарь.
Он смотрел широко раскрытыми глазами, как небо темнело и тускнело. Вихревые облака над головой затрещали золотым светом, и он цокнул языком. И снова его [Благородные чары] ей не помогли. Поэтому он сделал все, что мог сейчас сделать.
Он сжал кулак, когда вокруг него снова собралась фиолетовая аура. Его глаза сияли силой Пустоты.
«Я убью тебя!»
— закричал он, подняв руку, указывая на нее.
Но Ноэль лишь тихо выдохнула. «[Копье Ангела-Хранителя]».
И крошечный заклинательный круг вспыхнул в небе, прежде чем увеличиться в размерах. Внезапно с неба рухнул гигантский золотой столб, падая быстрее молнии. Он поглотил все в радиусе ста футов, поглотив Благородного Рыцаря.
Он попытался нанести ответный удар по Ноэль. Но он наблюдал, как его пурпурная магия была смыта падающим золотым светом. И когда атака поразила его, он обнаружил, что его прижали к земле. Поначалу так и было.
Но затем он почувствовал, как его начало охватывать лучистое тепло. Его тело начало гореть, а затем скручиваться и поворачиваться. Ему казалось, что все его существо сжалось в себя. Он попытался закричать, но не смог. Его барабанные перепонки лопнули, когда вокруг него раздался невероятный рев. Его кожа растаяла, а остальная часть обугленной плоти начала отслаиваться.
Николас был раздавлен этим столбом золотого света, находясь под огромным давлением.
Пока его разум не рухнул от боли.
Пока ничего не осталось.
Пока Николас Благородный Рыцарь на этот раз не умер навсегда.
