Эдлин решила сама. Ради своих друзей, своей семьи и всего Королевства Астрад ей нужно было сделать это. Она собиралась покинуть Астра Палас — фактически временно уйти с одной из самых престижных должностей в мире в качестве главы [Королевского шеф-повара] — и принести себя в жертву этому монстру.
Она подняла глаза, проходя по позолоченным залам дворца Астра. Впереди высокая арка вела в открытый двор. И там ее ждала судьба.
Амелия. Женщина с каштановыми волосами. Поначалу она казалась безобидной, одетой в странную одежду и со скромным мечом в ножнах. Судя по тому, как она стояла и держалась, она выглядела так, словно едва умела махать мечом. Такое непринужденное поведение. Похоже, она случайно поранилась, если вытащила клинок.
Но теперь Эдлин знала лучше — после того, как услышала истории, рассказанные Роулендом Донованом и Вином Стефардом. Тот факт, что Амелия смогла победить [Рыцарей Астрального Ордена] легким движением руки, подтвердил их утверждения.
Конечно, были еще сомневающиеся. В частности, самым громким был Джордан Сел. Несмотря на то, что он был побеждён порывом ветра,
он все еще отказывался признать свою неправоту. Он по-прежнему утверждал, что Роуленд Донован сошёл с ума, и воображал, как Амелия побеждает Джакса на дуэли.
Однако Эдлин не была одной из этих сомневающихся. Она верила тому, что видела, и верила тому, что видели другие. Поэтому она нервничала. Она потратила целый день на то, чтобы подготовиться к отъезду в Вулкуотер, но так и не смогла полностью избавиться от беспокойства. И теперь, когда она вышла из залов Дворца Астра в огромный двор, ее трепет только усилился.
Все будет хорошо,
она пыталась успокоить себя логикой. Пока я не сделаю ничего, что могло бы расстроить Амелию, со мной все будет в порядке.
Король Джален, сэр Роуланд, сэр Вин и горстка [Рыцарей Астрального Ордена] ждали там, стоя в стройной линии. Присутствовал даже Джордан Сел, хотя он выглядел еще более недовольным, чем когда-либо.
— Какой фарс… — пробормотал он себе под нос, искоса взглянув на Амелию. «Почему мы делаем что-то, чтобы успокоить это мошенничество?»
Никто не подтвердил его заявление. Эдлин поджала губы и покачала головой. Если сэру Джордану удастся избежать наказания за свои ехидные комментарии, то я выживу.
Все будет не так плохо, как она думала, верно? Она подошла к королю Джалену, и он кивнул ей.
«Спасибо, [шеф-повар] Эдлин. Если с тобой что-нибудь случится… Я позабочусь о том, чтобы твоя семья могла жить хорошо для будущих поколений». Он положил руку ей на плечо.
Это не успокоило ее. Эдлин просто глубоко вздохнула. Она повернулась лицом к лицу со своей судьбой.
«Вы готовы?» — спросила Амелия, подняв бровь.
[Королевский повар] вообще не был готов. Но все же она ответила: «Да».
— Ты все упаковал?
«Да.»
«Вы уверены? Ну, на самом деле это не имеет особого значения. Мы всегда можем вернуться сюда, если ты что-то забыл.
Сделав шаг вперед, Амелия протянула руку. Она с нетерпением ждала, пока Эдлин моргнула. Медленно [Королевский повар] принял этот жест.
«Это верно. Я всегда могу вернуться… — прошептала Эдлин, пытаясь собрать нервы. Было бы еще лучше, если бы она нашла для них предлог вернуться в Астра Палас. В конце концов, тогда было бы легче попытаться завербовать Амелию на войну.
Так что все будет хорошо. Пока [Королевский шеф-повар] был умен, не было причин, чтобы что-то пошло наперекосяк. Все, что ей нужно было сделать, это подружиться с Амелией, и она спасет свою страну. Все будет хорошо —
— Кстати, держись крепче, — сказала Амелия. — И не кричи слишком громко.
— Подожди, что… — Эдлин моргнула.
И вдруг Амелия подскочила в воздух. Глаза Эдлин расширились, когда она обнаружила, что парит над дворцом Астра. Под ними Джордан Цел и [Рыцари Астрального Ордена] в шоке отпрянули. Король Джален смотрел широко раскрытыми глазами.
И решимость Эдлин разрушилась, когда она закричала.
— …ААААААААААААААААААА-
—-
Моя поездка в Астра Палас заняла целый день, но в итоге она оказалась продуктивной, поскольку мне удалось найти совершенно нового [шеф-повара] для ресторана Bucky’s Out of this World. Сначала я немного разозлился, когда узнал, что сэр Роуленд и сэр Вин оба меня обманули. Но я решил проигнорировать их просьбу и просто пробрался на кухню.
Затем я насильно подал им еду, которая, к моему большому удивлению, им всем понравилась. Я тоже впервые готовила жареный рис с креветками. Ну, я впервые делаю это в Вакуосе. Когда я был на Земле, это было одно из моих любимых блюд, которые я готовил.
Но у меня не было всех необходимых ингредиентов, чтобы приготовить лучший жареный рис с креветками, который я мог приготовить. Я знал это. Так что я очень ценю критику Эдлин моего блюда. В этой комнате было много [поваров], но она была единственной, кто, казалось, действительно что-то заметил.
Вот почему я предложил ее нанять. И я не удивился, что она сказала «да». Я не был идиотом — я знал, что король Джален вывел ее из столовой, чтобы убедить работать на меня. Я знал, что это была уловка с целью убедить меня встать на сторону Королевства Астрад против Королевства Кал. Я знал, что это случится. На самом деле, я планировал это.
И, возможно, эта их схема в конце концов сработает. Возможно, Эдлин смогла бы затронуть струны моего сердца и вовлечь меня в войну. Но поскольку я вышел из этого испытания с новым сотрудником, оно того стоило.
Я посмотрел на Эдлин, продолжая нести ее по воздуху. Она потеряла сознание некоторое время назад. Я старался идти медленнее, чем когда путешествовал с Гарроном. Но [Королевский шеф-повар] был обычным человеком — по большей части. Поэтому вполне логично, что она не могла справиться с таким типом путешествий, как это могли делать искатели приключений высокого уровня.
Мне было немного жаль ее. Однако я не собирался тратить несколько дней на возвращение в Вулкуотер. Так я продолжал идти, пока не вернулся в фермерскую деревню. Хотя моя поездка в Астра Палас была короткой, на самом деле она была довольно утомительной. Обычно я сидел в задней части своего ресторана и просто готовил.
Мне никогда особо не приходилось иметь дело со своими клиентами — это зависело от Харлана и Артура. Так что шквал вопросов от дворян Астра Палас о моем ресторане меня полностью утомил. Даже [Рыцари] пытались приставать ко мне, спрашивая, как я достиг своего уровня. Я был совершенно честен, когда сказал, что у меня нет никаких уровней, но большинство из них, похоже, подумали, что я шучу.
И [Повара] тоже. Они были самой надоедливой группой. Они продолжали пытаться тыкать и подталкивать меня, откуда я узнал рецепт этого блюда. Затем, когда они узнали, что я раньше работал с Ксакором, они попытались допросить меня и по этому поводу.
Поэтому мне не терпелось вернуться в Вулкуотер и расслабиться. Мне не терпелось снова поиграть с Баки, и мне не терпелось случайно поговорить с Николь и Ноланом. Мой ресторан откроется только через день, так что у меня было время отдохнуть. Может быть, я мог бы даже потратить некоторое время на то, чтобы снова обучить Ноэль.
Я давно этого не делал и мне было жаль.
Единственной неприятностью, с которой мне, вероятно, пришлось бы столкнуться в Вулфвотере, был Джакс. Он определенно собирался снова вызвать меня на дуэль. Хоть я и сказал ему, что у нас не будет еще одной дуэли, пока он не достигнет рейтинга SSS, он был настойчив. Как таракан.
В любом случае, я бы имел с ним дело, когда бы мне пришлось иметь с ним дело. На данный момент я приземлился в Волчьей воде в хорошем настроении. Я несла Эдлин на спине, пока шла обратно в ресторан, готовая встретить улыбающиеся лица моих друзей – готовая к тому, что на меня набросится взволнованный Баки. Но вместо этого я увидел…
Баки сидит в углу комнаты со сломанным крылом. Артур ухаживает за Гарроном, покрытым бинтами и с рукой, висящей в гипсе. И Ноэль рухнула на стол, закрыв глаза, а ее рубашка была испачкана кровью.
Я долго смотрел на эту сцену. И тогда я мог только выплюнуть.
— Что, черт возьми, произошло, пока меня не было?
