В течение дня ресторан Bucky’s Out of this World начал привлекать все больше клиентов. Проблем с пчелами-бастионами больше не было, поэтому клиенты постепенно возвращались к ужину. К счастью, это обернулось к лучшему, потому что Амелия в этот день не смогла вернуться на кухню.
В конце концов, она была слишком… озабочена.
Ноэль уставилась на затруднительное положение своего хозяина. Шатеноволосая женщина стояла возле ресторана, окруженная детенышами бастионных пчел. Это было знакомое зрелище. За исключением того, что в последний раз, когда блондинка видела эту сцену, маленькие пчелы-бастионы постоянно нападали на Амелию.
На этот раз они цеплялись за Амелию, как будто она была их королевой.
— И что ты собираешься с этим делать? — спросила Ноэль, пытаясь встретиться взглядом со своим хозяином.
Это было очень сложно, так как детки бастионных пчел ползали по всей шатенке, закрывая даже ее лицо и глаза.
— Я понятия не имею, — сказала она приглушенным голосом. Амелия покачала головой, отмахиваясь от детенышей бастионных пчел. А потом они вцепились ей в руку. Тем не менее, это дало ей возможность говорить ясно. «Думаю, я просто буду отдыхать в их улье, пока они не уснут».
Ноэль поджала губы. — И ты уверен, что они оставят тебя в покое, когда завтра проснутся?
Амелия только пожала плечами. Ну, похоже, она пыталась пожать плечами. Ноэль даже не могла увидеть этот жест из-за роя детенышей бастионных пчел.
— Думаю, посмотрим завтра, — вздохнула Амелия. «Если это все еще проблема, мне придется придумать что-то еще».
— Хорошо… — сказала Ноэль, наблюдая, как ее хозяин исчез в скалистом улье пчел-бастионов.
Она посмотрела на горизонт и увидела заходящее солнце. Был вечер. Вскоре ресторан закроется, после того как ужин закончится. Именно тогда блондинка наконец смогла поговорить с Артуром.
Когда она вернулась в ресторан, там уже собралось около двадцати посетителей. Некоторые из них прятались возле бара, так что у Ноэль даже не было возможности подойти к Артуру. Вместо этого она просто ждала с Баки в углу комнаты.
Курица выглядела так, будто съела довольно большую порцию еды — что не было чем-то необычным, — поэтому она отдыхала, пытаясь прийти в себя. Ноэль села рядом с Баки и кивнула.
«Привет.»
«Бука-бак».
Баки слегка подняла голову, но в остальном не особо отметила присутствие блондинки. Ноэль ошеломленно наблюдала, как комната вокруг нее расплывалась — как посетители и сотрудники ресторана вели свои дела, как будто все было нормально. И для них все действительно было нормально.
Больше всего их беспокоили пчелы-бастионы, но по большей части эта проблема уже решена. Однако Ноэль только что получила самое большое откровение в своей жизни. Это было еще одно отвратительное предательство, произошедшее вскоре после того, как она обнаружила, что человек, на которого она равнялась в детстве — Николас Благородный Рыцарь — был неблагородным членом Секты Бездных Шипов.
У нее кружилась голова, когда она пыталась осознать тот факт, что Мировая Система была злом.
Нет… это не было злом. Она еще ничего не знала наверняка. Просто это могло
быть злым. В конце концов, он манипулировал блондинкой с момента ее рождения, чтобы принять ее как своего Бога.
И теперь она не знала, как реагировать. Она даже не знала, что и подумать. Она закрыла глаза и вздохнула.
— Баки? — сказала она, поворачиваясь к курице. «Что бы вы сделали, если бы узнали, что вся ваша жизнь — ложь?»
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Бок?» Баки вопросительно оживился.
— Я имею в виду… если бы я сказал тебе, что… что Мировая Система была злом. Как бы вы на это отреагировали?» — спросила Ноэль мягким голосом.
Она не знала почему, но не могла доверить эту информацию кому-либо еще. Не Гаррон. Не ее родители. Только Артур. И, судя по всему, Баки тоже. Все остальные? Блондинке было неудобно даже намекать на то, что она узнала.
На мгновение воцарилась тишина, когда Ноэль увидела себя в отражении глаз курицы. Казалось, что в голове Баки крутились колеса, и она медленно переваривала сказанное.
Наконец, Баки просто откинула голову назад в ответ. «Бау-бау-бау? Бау-бау-бау-бау.
Ноэль моргнула. Очевидно, она не поняла ни единого слова, сказанного курицей. Но она только что увидела, как Баки дал такой простой ответ. Как будто Баки это даже не волновало. И блондинка не могла понять причину этого.
«Я понимаю.» Ноэль прикусила нижнюю губу.
Была ли приглушенная реакция Баки результатом контроля Мир-Системы? Или это было по другой причине? Ноэль не знала. И она также не знала, как подтолкнуть курицу, чтобы она это поняла.
К счастью для блондинки, ей не пришлось долго размышлять над этим, потому что к ней приблизились пары шагов. Она подняла глаза и увидела Артура, стоящего над ней с улыбкой на лице.
«Эй, теперь я могу говорить», — сказал он, кивнув.
Ноэль моргнула и поднялась на ноги. Она посмотрела через его плечо, но увидела, что там все еще была горстка покупателей.
— Ты уже закончил работу? Она подняла бровь.
Артур покачал головой и указал на Харлана через комнату. «Клиентов не так много, поэтому я здесь особо не нужен. Харлан сказал мне, что я могу уйти пораньше, так как тебе нужно со мной поговорить.
«Правильно, я вижу». Ноэль кивнула и прошла мимо него. «Спасибо. Давай поговорим где-нибудь более приватно».
«Конечно.»
Они вдвоем направились к выходу, оставив курицу позади. Артур просто следовал за Ноэль, пока они не оказались в окружении деревьев, на довольно большом расстоянии от Вулкуотера. Он выглядел немного озадаченным тем, почему блондинка привела его сюда. Он даже несколько раз спрашивал ее, может ли она пояснить это, но она молчала. Только когда она убедилась, что они одни, она наконец повернулась к нему и заговорила.
«Скажи мне, Артур, что ты думаешь о Мир-Системе?» — спросила она, встретившись с ним взглядом.
Он моргнул, ошеломленный резким вопросом. Он почесал затылок. — Я… не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под этим вопросом, Ноэль. Что вообще можно думать о Мир-Системе?»
Ноэль покачала головой и указала на него. «Когда тобой овладел Бог Пустоты, он рассказал тебе что-нибудь о Мир-Системе?»
«Когда я был…?» Глаза Артура расширились. На мгновение он посмотрел на себя, явно чувствуя себя неловко от этого вопроса. Ему не нравилось вспоминать свое время, когда он был Королем-личом. Однако он взял себя в руки и покачал головой. «Нет. Там ничего не было. Все, что я помню, это то, что Бог Бездны велел мне уничтожить Амелию.
«Я понимаю.» Ноэль кивнула и опустила голову.
Артур поджал губы. — И почему ты спрашиваешь…
«А как насчет того, когда ты был [священником]?» она прервала его.
«Когда я был [священником]?» Он с любопытством склонил голову.
«Что ты думаешь о Мир-Системе, что ты думаешь о Боге Вакуоса?» — спросила Ноэль, покачав головой. — А что бы ты сказал, если бы я сказал тебе, что это зло?
Блондинка ожидала какой-то реакции от Артура. Она не была уверена, что это будет. Но она ожидала, что выражение его лица заметно изменится. Однако все, что он сделал, это задумчиво положил руку на подбородок.
«Что бы я подумал, если бы вы сказали мне, что Мировая Система — это зло? Я имею в виду… мне кажется, это было бы довольно странно, учитывая все, что это значит для Vacuos».
«И что это дает Вакуосу?» Ноэль ответила мгновенно.
«Думаю, это дает нам наши занятия?» — сказал Артур, пожав плечами. «Но как [Жрец] я бы сказал, что самое важное, что он для нас делает, — это защищает нас от Пустоты».
«А что, если я скажу тебе, что Бог Пустоты был Истинным Богом Вакуоса?» — возразила блондинка. «Что, если я скажу вам, что он был изгнан в Пустоту Мировой Системой?»
Бывший Король-лич нахмурился. Он на мгновение нахмурил брови молча, прежде чем снова поднять взгляд.
«Тогда… думаю, мне бы хотелось увидеть некоторые доказательства этого», — просто сказал он.
Ноэль покачала головой. «У меня нет никаких доказательств этого. Но именно поэтому я пришел к вам. Потому что я знаю, что Мировая Система — это не то, чем ее представляют. Я знаю, что есть что-то большее
в Мировую Систему».
«Что заставляет вас так говорить?» — с любопытством спросил Артур.
И блондинка вздохнула: «Потому что Мировая Система лгала мне. Оно манипулировало мной. Он манипулировал всеми
из нас, сдерживая нас всех».
